Вперед! вновь кричит Шевчук в микрофон, набирайте скорость, всем скорость!
Но наши танки, соблюдая строй, словно большие жуки, медленно ползли по полю.
Неужели моя команда не доходит? На такой скорости, нас немцы расстреляют тихо проговорил Илья.
Есть всего один выход ускорить движение танков он снова стал кричать в микрофон рации:
Вперед! Полный вперед! Прибавить всем скорость! Давай быстрее!
И вдруг он замечает, что немецкие танки уходят, разворачиваются и уходят.
« Хитрят немцы. Да, они пошли на хитрость: прячут свои танки за домами села и оттуда открывают стрельбу» подумал Илья.
И действительно, один за другим наши танки останавливаются. То из одного, то из другого танка начинает валить дым. Если и дальше батальон будет так ползти до села, то немцы могут сжечь все наши машины.
Полный вперед! Вперед! кричит снова Илья своему водителю. Механик все увеличивает скорость машины. Вокруг танка Ильи разрываются снаряды, то взрыв впереди, то справа, то слева.
« Но почему же другие так медленно движутся? Боятся? Мне тоже страшно, ведь и в меня может попасть снаряд. Надо быстрее, быстрее вперед, чтобы меньше было подбито наших танков!» пронеслось в голове у Ильи.
Немцы подошли совсем близко. Он приник к прицелу и видит, что на окраине деревни прислонился немецкий танк к дому. Из ствола его орудия вырывается язычок пламени.
Может, этот стрелял в Сергея? проговорил вслух Илья.
Его танк подбрасывает на ухабах, белый крест пляшет в прицеле орудия. Трудно поймать удобный момент, но вот он! Илья нажал на спуск и прогремел выстрел. Немецкий танк дернулся и начал дымить.
Это вам за Сергея! крикнул он.
Снова Илья посмотрел в щель башни. Вперед несутся все танки батальона. Вот она, настоящая атака!
Гул работающих моторов на пределе, беспрерывные вспышки огня из орудийных стволов. Немецкие танки уходят из деревни, а три из них горят. Две противотанковые пушки были раздавлены вместе с расчетом. Пять грузовиков с пехотой удирают по дороге и вскоре скрываются за лесом. Все затихло, только приглушенно урчат моторы танков батальона, да рвутся патроны в горящих танках. Командиры рот докладывают Шевчуку о потерях. Четыре наших танка подбиты. Раненых восемь человек, двое убитых. Война только что началась, а уже такие потери в батальоне.
Илья пошел вдоль выстраивающихся машин. Танкисты отводят глаза, они поняли, что не надо было ползти, что нехорошо получилось с атакой. Но ругать их Шевчук не стал сейчас. Он отлично понимал, что такое происходит впервые, и не за что сейчас ругать своих солдат.
Разойдись! скомандовал он.
Около него все больше собирается людей, а рядом встал Петр Семенович, замполит батальона и кто-то несмело сказал:
А здорово они драпали от нас!
Я жму на всю железку, послышался другой голос, да разве догонишь?
Илья смотрит, что все светлее становятся лица у танкистов, а в глазах появился задор.
Будем бить немцев, тихо проговорил Петр Семенович.
6.
В воздухе слышно было гул самолетов. Это были наши самолеты! Пять тяжелых бомбардировщиков и два истребителя. Петр Семенович, схватив Илью за рукав, закричал:
Ага, появились! Сколько такие высыпят на немцев! Смотри, смотри, еще пять летит! А эти без истребителей. Но, ничего, впереди есть парочка. Илья увидел, что два истребителя догоняют и этих бомбардировщиков. Теперь порядок сопровождают бомбардировщиков, но вдруг, охваченный пламенем, летит вниз наш бомбардировщик. Он замыкал строй и теперь горит. Вокруг раздаются голоса танкистов:
Немцы, немцы, смотри назад! «Мессершмитты» атакуют наши самолеты. Второй бомбардировщик, пикируя, пытается сбить пламя с правого крыла. Крыло отваливается, и он, переворачиваясь, падает вниз. Третий бомбардировщик отстреливается и позади него вспышки, вспышки. Молодчина! Он сбил «мерс»! Все кричат:
Бей их! Бей их! Давай! Давай!
Но вдруг «молодец» вспыхнул сам. Подоспели наши два истребителя, которые сопровождали первую пятерку бомбардировщиков и завязался воздушный бой. Ястребки ринулись на «мессершмиттов», а те взмыли вверх. Делая крутой вираж, наши снова пошли в атаку, но немецкие истребители, зайдя в хвост ястребкам, ударили по ним трассирующими пулями. Упал горящим метеором И-16. Второй ястребок, то взмывая вверх, то пикируя, то делая крутые выпады, то переворачиваясь через крыло, хочет зайти в хвост «мессерам». Но те, легко увертываются от атаки. Кто-то в сердцах, рядом с Ильей, сплевывая, произнес:
Эх, скорости не хватает «нашим»!
Ястребок все же подошел близко к немцам и дал длинную пулеметную очередь. Один из «мессеров» пошел вниз, оставляя за собой шлейф дыма. Тогда второй немецкий истребитель, ловко сманеврировав, зашел в хвост к ястребку и очередь сразила ястребок. Все танкисты притихли, за двух отдали пять наших.
Немцев не видно, и занятую деревню решено удерживать до подхода полка. Илья на мотоцикле поехал к Сергею. Он остановился на обочине дороги и выключил мотор. Двое солдат копали могилу, а третий топором тесал жердь. Кругом стояла тишина. Сергей лежит под той же старой березой. Справа и слева от березы, как часовые, стоят две высокие сосны. Санитар обматывает Сергею лицо бинтом, чтобы прикрыть от земли. Видно лишь нижнюю часть бледно-воскового лица, полуоткрытый рот. Илья встал на колени и поцеловал Сергея в холодный подбородок. Два танкиста взяли погибшего друга и понесли. Затем передали его двум стоявшим в могиле. А те, прижавшись к стенке, положили труп. Подали руки, чтобы вылезти оттуда там место только мертвого. Посыпалась земля в могилу. Илья долго, молча, стоял у могилы погибшего друга.
Время идет, а танкового полка все нет и нет. Давно уже слышен гул танков слева, он то, усиливается, то затихает. Это немцы, они идут на восток. Илья Шевчук пытается связаться с командиром полка по рации, но все безрезультатно. Он стоит у танка, а радист без конца твердит:
«Гром», я «Молния». Отвечай, как слышишь?
Но не слышно «Грома». Что делать им дальше? Ждать?
Петр Семенович прислушивается то к позывным радиста, то к далекому шуму немецких танков и молчит. Он все такой же, каким увидел его Илья при первой встрече. Это было в начале мая, когда Петр Семенович прибыл к ним прямо на учения. Только что Шевчук поставил задачу командирам рот, как услышал голос:
Здравствуйте, товарищ комбат! Я назначен к вам заместителем.
Он смотрел на Шевчука выпуклыми, вдумчивыми глазами, сквозь очки в коричневой роговой оправе. Фуражка у него была на затылке, большой лоб и складка не переносице.
Откуда прибыли? спросил комбат.
Из школы.
Какой школы?
Десятилетки, он улыбнулся и добавил:
Директором я работал.
Петр Семенович показался совсем маленьким Шевчуку, он глядел на него и закидывал голову вверх. Пряжка ремня была у него на боку, а гимнастерка сзади топорщилась. Ну, точь-в-точь, настоящий новобранец. И он показался ему смешным в этом виде. А бывший директор школы, разгадав его мысли, произнес:
Постараюсь стать настоящим военным.
Но вот только он не успел стать военным. Все такой же штатский с ног до головы. Илья уже привык к его такому виду, к своему заместителю.
Слышу! Слышу! вдруг закричал радист.
Илья поспешил к танку. Это наконец-то, отозвался «Гром».
Батальону Шевчука, приказано немедленно выступать и сосредоточиться в лесу, что в сорока километрах отсюда.
Танки тронулись в путь прямо по целине. По дороге двигались беженцы, и конца и края не было видно колеблющиеся колонне людей, и неслись машины, обгоняя друг друга.
Одна машина зацепила телегу и перевернула ее. Сплошным потоком двигаются люди по обочине.
« Зачем? Зачем все уходят? Вот, соберемся с силами, отбросим немцев за границу, а там и добьем их! И Оксане не надо никуда уезжать» подумал Илья.
Танки снова продолжили свой путь. Но вот вдалеке показалась грузовая машина. Она двигалась прямо по полю. В кузове машины стояла женщина. Уже видно лицо, так это же Зоя! Светлые волосы ее сбились, а темные глаза смотрят вперед. Илья снова остановил танк и закричал:
Зоя, Зоя, куда вы? Зачем?
Зоя увидела Илью и перегнулась через борт машины, еще чуть- чуть, и она бы упала. Она протянула руки к Илье. Он спрыгнул из танка и забрался в кузов грузовика.
Покажите мне, где Сергей! Зоя схватила руку Ильи у локтя и, дрожа всем телом, твердила:
Покажите! Покажите!
Зоя, с нами нет Сергея.
Я хочу видеть! Покажите мне мертвым! Отдайте мне Сергея! ноги ее подкосились, и она повисла у Ильи на руках.
Зоя, Сергея мы уже похоронили.
Убили, Сергея убили! разнеслось по колонне.
Надо было выполнять приказ, но как бросить Зою? Оставить ее дрожащую и отчаявшуюся?
Зоя, тебе надо вернуться в город, сказал Илья.
Пальцы девушки еще крепче сжали руку Шевчука.
Нет. Я с вами, возьмите меня с собой! Илья Петрович! Ну, возьмите, дорогой! Не оставляйте меня! Только не оставляйте!
Далеко послышался резкий гул самолетов, двигающиеся по дороге люди бросились в стороны. Отчаянные крики смешались с ревом животных.
А Зоя все шептала:
Возьмите, возьмите меня, не оставляйте меня одну!
Хорошо, Зоя. Иди в конец колонны, к фельдшеру, будешь теперь с ним.
Илья помог ей сойти с машины, и она пошла, шатаясь, вдоль танковой колонны. Туча закрыла солнце, тень упала на лица бегущих людей, и еще резче проступил на их лицах ужас войны.
7.
На север движется плотной колонной батальон, несутся танки, поднимая пыль дорог.
«Эх, и ударим же мы! Как посмели нас тронуть! Полком будем атаковать врага или всей дивизией!» так думал Илья, пока двигались танки по дороге. Но вот и лес, здесь танкам приказано сосредоточиться. Танк встал у опушки леса. Все останавливаются и глушат моторы. Замерли вокруг деревья в полуденной дремоте, и где то сонно прокричала кукушка.
Слышно, как радист вызывает: «Гром», «Гром»!
Вас вызывает «Гром» говорит он радостно Илье, и протягивает наушники.
Он слушает новый приказ командира полка: « Выходить в лес, восточнее пятьдесят километров, район уточняется».
Да что они там? Бить надо немцев! сказал Илья вслух.
Он вызывает командиров рот и ставит новую задачу. К нему, тихо ступая, подходит Петр Семенович и спрашивает:
Илья Петрович! Опять маршировать? Так надо?
Я не разобрался еще, почему снова надо маршировать и снова перебрасываться на другое место, сам никак не пойму действий.
Танки стали вновь вытягиваться вдоль дороги. Навстречу колонне катился клубок пыли. Галопом несется батарея на конной тяге. Они останавливаются, храпят взмыленные кони.
Немцы! кричит с седла молодой, щупленький лейтенант, они правее, в семи километрах отсюда. Идут и идут, и не видно конца этой колонне. А где же наши войска?
А мы то, чьи? спрашивает кто то, позади Шевчука.
Я полк свой потерял. Был на учениях, вернулся, а казармы пустые, лейтенант поднялся на стременах, за мной! Марш!
И снова покатился клубок пыли. Илья смотрел ему вслед и подумал: « Куда же он несется? А что делать нам теперь? Приказано идти на соединение с полком. А немцы нас обходят. Ударить батальоном по колонне? Или все же выполнить данный приказ?»
Петр Семенович, немцы рядом. Слышали?
Да, слышал, Илья Петрович. Может, атакуем колонну?
Если решим, то будем атаковать.
Снова двинулась колонна. Не прошли и километра, как показалась легковая машина и грузовик. У легковой машины стоял полковник Никишин, заместитель командира корпуса. Рядом с ним красноармеец. Обрадовался Илья, вылез из танка и поспешил к полковнику, но полковник, как хлыстом, стеганул его словами:
Предатели! Отходить? Стой! Назад!
Илья остановился, как вкопанный. Неужели это сказал стоящий перед ним высокий, осанистый полковник? Тело у Ильи обмякло, он повернулся и пошел к своему танку. А полковник Никишин снова закричал:
Стой! Назад! Ко мне!
Илья снова развернулся и опять подошел к полковнику.
Что? Дерзить? Назад? Немцев испугались? Расстреляю! он побагровел от натуги.
Немцев идем атаковать, товарищ полковник, ответил Шевчук.
Кого атаковать? Каких немцев? опешил Никишин.
Обходят они нас.
Что? Обходят? он замолчал и прислушался, а потом тихо сказал:
Да, похоже, да, пробормотал и сел в машину, и уже на ходу крикнул:
На запад поворачивать!
Легковая машина рванула с места, а за ней грузовик запылил по дороге.
К Илье подошел Петр Семенович:
Ну, как, узнал что? Где войска корпуса? Задачу получил?
Мы будем атаковать немецкую колонну, ответил Илья, оторвав взгляд от уходящих на восток машин.
Я пойду с первой ротой, сказал замполит.
Вперед! подал команду Илья.
Вот-вот должна быть опушка леса, а там немцы. Впереди уже слышна стрельба, все смешалось, все закружилось. Механик вел танк на максимальной скорости, слева и справа неслись другие танки. Впереди видна дорога и на ней немецкие машины. Их было очень много. Танк Ильи подбросило, и в прицеле он увидел небо. По броне застучало, и башня пошла вниз. Снова видна дорога и немецкое орудие, Шевчук нажимает на спусковой крючок и прозвучал выстрел. Танк приподнялся и под ним, что то хрустнуло. Когда проскочили дорогу, то он скомандовал:
Все кругом!
Механик сделал быстро свое дело и снова под гусеницами танка послышался знакомый хруст. Ну вот, все кончено, колонна снова движется вдоль дороги. Вытянулись в колонну все танки и по бокам видны изувеченные немецкие машины и в кюветах трупы немцев. Невольно Илья закрыл глаза от того что увидел.
8.
И снова колонна на марше. Вокруг простиралось желтое поле. Едва заметно покачиваются налившиеся зерном колосья. У дороги покачиваются васильки. Солнце щедро заливает светом землю. Густая пыль от танков тянется в сторону, а перед глазами у Ильи стоят убитые немцы. Один лежит вверх лицом, и у него открытые глаза, они как стеклянные. Илья вздрагивает от воспоминаний, и ему припомнился страшный сон. Как-то ночью он страшно закричал во сне, и Оксана будила его кончиками своих пальцев:
Ну, проснись же, Илья, проснись! Тебе плохо?
Илья повернул голову и увидел бледное лицо Оксаны.
Ты так кричал! Что с тобой? Руки вытянул, кого-то отталкивал. Меня в грудь толкнул локтем. И страшно и больно мне было, Оксана по-детски всхлипнула.
Илья обнял ее за плечи:
Напугал я тебя? Прости, мне приснился очень страшный сон.
А ты расскажи мне, тогда он не сбудется, упрашивала его Оксана. И тогда Илья ей рассказал свой сон.
« Атака, кругом стреляют. Я иду в цепи, но вот окопы и рослый немец выскочил и бросился на меня. Отбил я удар и кричу ему: «Руки вверх!» А он идет на меня, озверел. Правое плечо проколол мне штыком и у него на лице радость. Я опять кричу: « Руки вверх!» А он все равно лезет ко мне, и я чувствую, как мой штык вошел, во что- то мягкое. И вижу вылезшие из орбит, налившиеся кровью глаза немца, его рот перекосился. Я хочу вытянуть штык, и не могу. Голова немца совсем близко, и передо мной совсем другое лицо. Смотрит немец заволакивающим взглядом, а на щеке у него слеза. И он говорит мне на русском языке:
Вытащи штык, я жить хочу.
А по моему прикладу стекает кровь, руки у меня липкие, ладони скользят, и штык никак не выдерну. Лицо немца все ближе и ближе. Я слышу его шепот: «Жить хочу». Глаза закрыл немец и совсем тихо прошептал: «Ты, убийца».
Илья был не рад, что рассказал сон Оксане. Она отодвинулась от Ильи, и на лице у нее было выражение страха. Он стал ее успокаивать, а она проговорила ему:
Ты не хотел, он первый начал».
Да что этот сон? Перед глазами дорога, а на ней трупы, много трупов.
Илья остановил свой танк. Набежали остальные танкисты батальона, глушат моторы машин. Затихает гул и он скомандовал батальону: