Стой! женщина окликнула его.
Александр повернулся.
Удачи тебе. её лицо выпалило эти слова, не изобразив никакой эмоции.
Александр кивнул и, открыв дверь, шагнул наружу. По телу ударил холод, который ощущался настоящей стужей без пальто. Снаружи было всё также темно, с той лишь разницей, что ноги упёрлись не в ровную мягкую глину пустыря, а в хорошую пыльную мостовую.
Парень повернулся. Магазин стоял на месте, светя всё той же вывеской, только теперь вокруг него были другие здание, окружающие его со всех сторон, а не пустота. Приличный квартал нависал над пришельцем, уходя ввысь на несколько этажей. Он стоял на улице приличного города, хотя и незнакомого. На небольшом удалении от него, текли ручьи из людей, сбивавшиеся в огромную реку, которая в свою очередь впадала в океан на центрально площади. Океан шумел и хаотично перемешивался, каждую секунду меняя свой облик.
Люди внутри него выглядели обыкновенно, без какой-то ни было экзотики. Разные культуры и стили пестрели, переплетались на улицах этого мегаполиса, сливаясь в одну гармоничную картину хаоса толпы. А то что это был мегаполис Александр понял почти сразу. И трудно было не понять, когда над крышами обычных зданий вдруг на исполинскую высоту вырывают небоскрёбы, а с каждого угла светят вывески, завлекающие зевак внутрь исполинов. Самый большой из них напоминал закручивающуюся спираль, уходившую высоко вверх так, что шпиль было не видно. Он явно превосходил своих собратьям поменьше, и был куда более престижным местом. Огни его этажей сияли, напоминая созвездия и целые плеяды из светил. Его верхние уровни окутывал туман, закрывая от взгляда копошащихся муравьёв внизу.
Эй дружище. кто-то дернул Александра за штанину.
Парень повернулся и увидел сидящего рядом с магазином бездомного. Тот пошевелил стаканчиком в руки, привлекая взгляд. Покопавшись в кармане, парень достал пару монеток и бросил бездомному, тот участливо кивнул.
Что это за место? Александр спросил, дёргаясь от холода каждый раз, когда по улице пролетал ветер.
Было около нуля и мороз чувствовался вполне ощутимо, да и отданное пальто было бы весьма кстати.
Замёрз? спросил его бездомный, подняв голову.
Александр закивал, переступая с ноги на ногу.
Немного привстав и покопавшись в баулах, уличный бродяга достал потрёпанную старую куртку со следами засохшей краски в разных местах и протянул её путнику. Александр с недоверием покосился на подарок. Но бездомный слегка встряхнул её настаивая на подарке.
Держи, только сегодня нашёл, думал оставить кому, но тут ты. он подмигнул.
Александр принял подарок и тут же укутался в потёртый воротник. Несмотря на ужасный внешний вид, куртка отлично согревала, внутренняя подкладка была абсолютно целой и даже казалась мехом.
А это место кто как хочет, так и называет. бездомный достал из кармана фляжку и смачно из неё отхлебнув протянул Александру, не замечая, как тот машет рукой отказываясь.
Фляжку пришлось принять и вытереть горлышко тайком от её хозяина. После всех подготовительных процедур парень всё-таки хлебнул пойло. Горло онемело мгновенно. Продержавшись всего в лучшем случае секунды три, он закашлялся и вернул фляжку, чем вызвал смех своего благодетеля.
Вижу хороший ты человек. бездомный убрал фляжку в свои закрома.
Александр пожал плечами.
Небось выбраться отсюда хочешь. бездомный сверкнул глазами.
Александр сделал шаг от своего нового знакомого.
Хочу. не стал таить путешественник.
Сидящий на асфальте улицы бродяга вытянул руку и показал на самый большой небоскрёб.
Туда идти надо, там вроде есть выход. изрёк он и снова отхлебнул из фляжки.
Александр напряг взгляд пытаясь разглядеть то куда указывал бездомный.
А тебе откуда известно? Александр полоснул вопросом так, что бездомный чуть не подпрыгнул.
Но приняв снадобье снова он заговорил спокойно.
Давно тут сижу, разное слышу.
Так выходит слухи это? Александр поднял одну бровь.
Слухи. охотно согласился герой улицы.
Затем поводив рукой по пыльному асфальту добавил.
А что есть слухи если не часть правды. он заговорчески полез в карман и достал небольшой лекарственный флакончик, отворачивая крышку.
Александр поднял воротник «новой» куртки.
И как туда пройти?
Бездомный кивнул в сторону людей на улице.
А вон через площадь и дальше спросишь. залившись хохотом, он отвернулся от парня.
Парень достал оставшиеся монетки и докинул в пустой пластиковый стаканчик перед бездомным. Тот кивнул, не отрываясь от флакона.
Александр постоял ещё минуту, затем развернулся и побрёл в сторону площади, стараясь не думать о своём внешнем виде.
Проходящая молодёжь и солидно одетые люди обтекали его взглядом словно препятствие перед собой, делая все возможные усилия, чтобы вдруг не заметить. Он шёл через поток из людей, который расступался перед ним, словно неведомая сила заставляла их шагнуть в сторону. Неведомая сила брезгливости и стыда.
Александр дошёл до входа на площадь и начал пробираться сквозь толпу у входа. Признаться, одежда всё делала за него, люди расходились перед ним словно двери лифта. Со всех сторон на него лились взгляды омерзения и жалости. Стараясь их не замечать, он двигался дальше.
У центра площади столпились зеваки перед небольшой сценой на которой разыгрывался любительский спектакль. Играла музыка. Несколько актёров в японских масках скакали вокруг девушки в длинном белом платье. Вынужденные говорить громко, чтобы перекричать толпу на площади актёры призывали к вниманию при диалогах, что выглядело довольно комично. Вокруг сияли огни и софиты, освещая сцену в разные цвета, то затемняя, то вдруг ярко вспыхивая.
На секунду остановившись Александр проследил за представлением. Пляшущие в масках назвали себя демонами, вытанцовывая очень странный танец, потрясая длинными мечами с широкими лезвиями. Будь они не бутафорскими то должны были весить прилично, причиняя сложности в обращении. Что-то некомфортное было в этом спектакле, что фальшивое. Актёры в красных масках словно коршуны кружились над актрисой посередине. Люди долго не выдерживали и, постояв минуту, тут же уходили кутаясь в верхней одежде. Но их места тут же занимали новые. Ротация происходила с ужасной скоростью, удерживая на месте только парня.
Нравиться спектакль? в бок толкнули чем-то твёрдым.
Александр повернулся на звук. Перед ним предстал индивид, одетый точно также как актёры на сцене, разве что только более высокий и массивный.
Паршиво играют. честно признался парень, вызвав смех собеседника.
На плечо упала рука в толстой тяжёлой рукавице, собранной из железных пластин.
А я думал только это я заметил. мужчина посмотрел куда-то вверх на крыши небоскрёбов.
Подумав, что разговор окончен, Александр снова повернулся к сцене.
Как думаешь стоит ли утихомирить демонов? мужчина заговорил, не опуская головы. Он показал на пляшущих в масках актёров.
Его маска с длинным носом слегка качалась от движения лицевых мышц. Александр заметил у пояса незнакомца пристёгнутый японский меч.
Думаю не за чем, они веселят публику. Александр попятился от незнакомца, пытаясь пропасть из его виду. Он отошёл на пару шагов, но толпы обогнув его оставила на виду.
Не бойся, я шучу. из-под маски вырвался приглушённый смех. Мужчина сделал пару шагов к сцене.
Александр криво усмехнулся и собрался уйти, бросив последний взгляд на представление. Игравшие на сцене актёры вдруг разразились воплем и один за одним начали вонзать клинки в тело женщины. Во все стороны брызнула кровь. Тело обмякло, а удары всё ссыпались со всех сторон. Народ вокруг казалось не замечал происходящего всё так же наблюдая за сценой и уходя спустя пару минут. А новые подошедшие смотрели на кровавую казнь со скучающими лицами.
Парень, едва переставляя ногами от шока, непроизвольно двинулся к сцене. Язык отнялся, а горло отказалось издать вопль, который зародился внутри. Он лишь промычал что-то нечленораздельное.
Веселят публику. напомнил ему незнакомец и положил руку на эфес меча.
Публики заметно прибавилось. Убийство на сцене перешло в прилюдное расчленение.
Александра замутило и он, сдерживая рвотные позывы скривился. Один из актёров заметив это тут подскочил к краю сцены помахивая окровавленным мечем и перевесился через край занеся руку, но поймав на себе взгляд незнакомца тут же отпрыгнул обратно. Тот лишь покачал головой смотря на всё это.
Не в силах больше сдерживаться парня стошнило, что вызвало шквал недовольства от окружающих, старавшихся тут же отойти от него подальше, ещё больше освобождая пространство вокруг. Самурай похлопал его по спине.
Почему ты не вмешался если мог? сказал Александр, частично восстановив равновесие и погасив тошноту.
Всех не спасти. учительским тоном проговорил незнакомец.
Его тон вызвал новый приступ. Александр промычал что-то, снова нагибаясь для опустошения желудка.
Представление продолжалось. Тело со сцены уже утащили, и выпустили новую девушку, вокруг который снова началась пляска.
Ну так спаси хотя бы её. Александр тыкнул пальцем на сцену, переводя дыхание. Незнакомец лишь посмотрел на новую жертву, а затем вернул взгляд к парню.
В этот момент девушка неожиданно спрыгнула со сцены и побежала в сторону выхода с площади. Народ расступился, давая дорогу бегунье. Появившиеся словно из неоткуда люди в таких же масках как у актёров, тут же её настигли, проделав то, что до этого было на сцене. По твёрдой брусчатке потекла кровь, заставляя толпу изменить маршруты своей прогулки. Люди перешагивали, через красные ручейки, будто это были дождевые лужи. Вскоре демоны в масках подняли тело и уволокли куда-то за сцену.
Всех не спасти. задумчиво произнёс незнакомец и повернувшись зашагал в к другому выходу.
Александр припустился за ним, и, нагнав его спустя пару минут, схватил за локоть.
А это снова ты? незнакомец повёл плечами, освобождаясь от хватки. Он был на голову выше, и казалось возвышался над всей толпой, заполняющей площадь.
Они шли рядом, отпугивая встречных людей. Рост мужчины был по истине исполинским, метра два не меньше, а широкие плечи интуитивно заставляли встречных прохожих уступать дорогу.
Слушай. заговорил Александр, когда они миновали арку выхода, и тут же замялся.
Мимо них словно бурная река шли люди выходя из площади. Самурай остановился и опустил голову. Его маска отливала оранжевым, что пугало не меньше масок демонов.
Не мог бы ты мне объяснить, где я нахожусь, да и ты тоже. Александр кропотливо подбирал слова.
Незнакомец внимательно посмотрел на него и даже чуть спустился.
Ты не знаешь где ты? удивлённо спросил он.
Александр замотал головой. Воин выпрямился и минуту что-то обдумывал. А затем неожиданно, что было силы впечатал кулаком точно в челюсть. Во рту что-то громко хрустнуло и Александр рухнул как подкошенный, приложившись затылком о жёсткий асфальт. Огни на небоскрёбах тут же начали меркнуть. растворяясь в полной темноте. Мир поплыл и затемнился.
Так я и думал. голос незнакомца утопал вместе с темнотой.
Александра подняли и, как ему показалось, понесли по воздуху. Нащупав в кармане визитку, он улыбнулся про себя и потерял сознание.
Глава 3
Александр проснулся от запаха еды. Терпкий запах варёных овощей и приправ, изливавшийся из дымящегося котелка, приятно щекотал в носу. В голове шумело и мир плыл в глазах, переливаясь разноцветным узором подобно калейдоскопу.
Очнулся. голос откуда сверху вырвал из дремоты.
Александр не видел говорящего. Он поднялся и прислонился спиной к стене. Зрение начало потихоньку проясняться. Его минутный соперник сидел неподалёку напротив маленького костра прямо посередине подворотни, поставив котелок в расчищенный от грязи пятачок. Под котелком горели обломки стула.
Парень потёр ушибленный подбородок и на всякий случай проверил зубы. Удовлетворившись что всё цело, он пощупал затылок, обнаружив там огромную шишку. Заметив это, повар заговорил.
Ты извини меня, я не сразу понял кто ты. он виновато улыбнулся.
Александр потёр ушибленное место.
Так спросил бы, зачем сразу в зубы. он протёр глаза.
Детина подкинул корешков из подсумка в варево. К запаху овощей помешался запах чего-то горького.
Так надёжней. он отхлебнул из ложки пробу супа и его подбородок чуть дёрнулся.
Александр встал на ноги и огляделся. Они были где-то в глубоком тупике в закоулке, спрятанном от вешней улицы целым завалом мусорных контейнеров и гор тряпья и пластика. Пейзаж внушал трепет своими очертаниями гор из грязи и мусора. Заметив его замешательство, собеседник протянул миску.
Здешние не едят, поэтому пришлось спрятаться.
На секунду показалось, будто один глаз под маской подмигнул парню.
Здешние? принял миску Александр и потёр её пальцем, оттирая от следов грязи.
Осмотрев его внимательнее, здоровяк скривил губы.
Что-то не сильно ты подготовлен для такого путешествия. он помешал суп и удостоверившись, что всё готово показал на посуду в руках парня.
Я заблудился. честно признался Александр.
Чем вызвал недоумённый взгляд нового спутника.
Побежал за бумажкой в подворотню и вот я тут. парень обвёл пространство вокруг свободной рукой.
Собеседник проследил за жестом парня.
А знаешь где это тут? заговорчески шепнул громила.
Мир мёртвых, ад, или что-нибудь в этом роде, я догадался. выдохнул Александр протягивая тарелку к котелку.
Ну в каком-то смысле так и есть. кивнул самурай.
Он принял миску Александра и, положив ему еды, передал деревянную ложку. Её ручку от самого основания до «рабочей части» покрывали узоры в виде цветов и веточек.
Александр поблагодарил, принимая миску. Воин снял маску и положил её рядом с собой. Зачем зачерпнул супа своей тарелкой прямо из котелка устроился рядом с парнем.
Стараясь не пялится парень всё же смотрел на него. Его лицо было подстать телу, мелкие шрамы вокруг носа и рта выдавали его род деятельности. Тонкие губы были рассечены в нескольких местам, словно он только недавно подрался. Здоровяк принялся за еду. Его примеру последовал и Александр. Десять минут они молча ели.
Отставив пустую тарелку незнакомец, дождавшись пока его собеседник закончит есть, заговорил.
А как ты прошёл испытание выбором? здоровяк прополоскал свою миску и выплеснул остатки воды в канаву, пробегавшую тут же в метре от сидящих.
Александр уставился на него непонимающим взгляд. Пауза затянулась.
Ну что ты отдал взамен на вход сюда? жестикулируя рукой спросил собеседник.
Парень пожал плечами.
Своё пальто. Александр злобно взглянул на протёртую куртку и поводил пальцем по пыльному воротнику.
Собеседник рассмеялся и поднялся, чтобы убрать за собой. Он смеялся, убирая котелок и обе миски в походную сумку. И не останавливался ещё пару минут.
Только тот, кто не отдаст самое ценное ни за какую цену сможет найти вход, а ты всучил стражу пальто? здоровяк расхохотался сильнее.
Александр тоже улыбнулся, не понимая значения фразы. Наконец успокоившись, гигант навис над парнем. Тот поднялся.
Чтобы выйти отсюда нужно кое что посложнее. великан положил руку на меч и надел маску, сдвинув её на лоб так, что лицо оставалось открытым. Длинный нос персонажа кому принадлежал лик маски словно рог единорога устремился под углом вверх, придавая воину комичный вид.
И что же? Александр понял глаза, сдерживая веселье.