Подметив краем глаза, что объект операции поспешно направился к выходу, Джуд подхватил стул, швырнул его в ближайшего землянина, перемахнул за стойку и стартовал к двери. Подхватив на ходу бутылку, он метнул ее кому-то в голову и бомбой вылетел на улицу. Перед глазами на изображение загаженного тротуара тут же наложилась схема с подсвеченным маршрутом и точкой связного, который вышел с противоположной стороны здания.
Под крики «Вот он!!!» Джуд ускорился, еще раз завернул за угол и затормозил, увидев перед собой объект и еще одну тощую местную, одетую в черную мешковатую, явно не напыленную робу и такой же черный расстегнутый плащ. Жирно подведенные черным глаза подозрительно и настороженно рассматривали оперативника.
Андроид неожиданно отвел руку из-за спины, послышался короткий треск, и неонацистка в конвульсиях повалилась на землю.
За мной, бросил объект, и, не оглядываясь, припустил по улице. Сзади раздался рев:
****** тебе, ****!
Оперативник оглянулся. Во главе приближающейся процессии бежал, прижимая руку к окровавленному лицу, парень в псевдокожанке. Ненависть, которую излучал его единственный оставшийся глаз, могла бы вместо лазера сбивать ракеты.
Довольно быстро оперативник догнал своего спасителя. Некоторое время они петляли в парке, единственную растительность которого составляли черные кусты без единого намека на зелень, погруженные в бурую слизь гидропоники. Преследователи отстали, но ненамного их крики хорошо были слышны.
Неожиданно после очередного поворота перед беглецами выросло несколько долговязых фигур в темных расстегнутых плащах. Жирно подведенные глаза, глядя с опаской и ненавистью, не сулили ничего хорошего.
Давай туда, бросил андроид и, выскочив из парка, устремился в узкий переулок между двумя зданиями. Однако не успели они пробежать и половину, как в том конце также материализовались несколько уже знакомых фигур.
Объект затравленно оглянулся прежний путь тоже оказался отрезан.
Сюда, контрразведчик активировал терминал ближайшей двери, которая послушно раздвинула створки. Беглецы опрометью бросились по тускло освещенному бетонному коридору к уходящей вниз широкой лестнице.
Недолгий спуск привел их в огромное пустое помещение (надпись в зрительной коре Джуда «Резервная станция обслуживания транспортного кольца, законсервирована» тут же сменилась на «Слабый сигнал»). Похоже, что по прямому назначению оно уже давно не использовалось, однако мусор, грязь и бурые пятна на полу говорили о том, что люди здесь бывали часто.
Оперативник с огромной скоростью прогонял в мозгу варианты. По плану они с объектом должны были немного позаниматься джоггингом в парке, после чего агент должен был отправить погоню в другую сторону. Однако встреченный у выхода из бара неонацист спутал все планы.
«Связь потеряна», неожиданно произнес голосовой ассистент в голове оперативника, похоронив все надежды скорректировать план с помощью Суса. Похоже, что ее грубо глушили на всех частотах те, кто сейчас выходил со всех лестниц.
Контрразведчик сжал кулаки: акустический анализ встроенного компьютера подсказывал, что здесь собралось около тридцати человек, образовавших вокруг них неровный круг.
Из враждебно молчащей толпы вышел парень из бара с исполосованным лицом. Засохшая кровь обильно запятнала его псевдокожанку, закапав даже высокие армейские ботинки.
Что-то вы даже не вспотели, растянув губы в жуткой гримасе, произнес он. Жестянки не потеют, а?
Чего вы хотите? Джуд подпустил в голос паники, отчаянно пытаясь реанимировать связь.
Чтобы вы ответили за всё, ответил парень, сомкнув пальцы на поданной кем-то позади металлической трубе.
Если вы про шокер, то это самооборона! андроид уперся в оперативника сзади и принялся напирать, будто нетерпеливый пассажир в шлюзе. Я испугался!
Неожиданно одноглазый прыгнул вперед и без замаха ударил снизу вверх, целя в голову. Оперативник подставил руку, перевел удар в касательный и на встречном движении пнул одноглазого в живот. Тот согнулся пополам и, пытаясь вдохнуть хотя бы немного воздуха, раззявил рот. В него оперативник тут же вбил колено, опрокинув нациста навзничь.
Позади послышался отрывистый треск шокера и вопли. Объект, увернувшись от двух размахивающих арматурой нацистов, выстрелил еще, промахнулся и отпрыгнул назад, едва не сбив контрразведчика с ног.
Оперативнику было не до спасения страждущих коротким выпадом он ткнул поднятой трубой в ближайшее лицо с подведенными глазами, пропустил удар по спине и с разворота приложил обидчика в голову.
Андроида тем временем уже сбили с ног и колотили по всему, по чему могли дотянуться. Джуд двинул одному из нападавших по ребрам, нанес еще один удар и поневоле выпустил трубу из рук с такой силой она ударилась о подставленную биту подоспевшего здоровяка. Сзади кто-то вцепился ему шею удушающим приемом, но оперативник подал максимальную мощность на искусственные мышцы, одним движением поднял обидчика в воздух и швырнул его через голову в толпу, пинающую объект.
Увидев смазанное движение сбоку, оперативник уклонился, но недостаточно быстро. Железный прут пропахал на его голове кровавую борозду и исчез, оставив после себя звенящую пустоту. Подобравшийся сзади еще один неонацист подбил оперативнику колени, заставив рухнуть на пол.
Дальше удары градом посыпались на контрразведчика, который вскоре перестал видеть что-либо, кроме быстрых красных и синих вспышек, заполнивших все вокруг. Похоже, удары по голове повредили зрение или мозг а, скорее всего, и то, и другое.
Уловив перемену в ритме ударов на секунду они прекратились Джуд перекатился в сторону и рывком вскочил на ноги. Растворившиеся в крови наномедики успели очистить от звенящей ваты голову, однако сине-красные вспышки вокруг и не думали исчезать, хаотично мельтеша перед глазами.
Работает Департамент юстиции, раздался вдруг оглушающий металлический голос, усиленный эхом. Всем лечь лицом вниз. Наказание за сопротивление восемь лет церебральной комы.
В свете мощных фонарей и сине-красных стробоскопов заметались темные фигуры неонацистов, опрометью бегущие к лестницам. Затрещали шокеры.
Вставай, прохрипел оперативник, сгребая валяющегося, как куча тряпья, андроида за шиворот и рывком ставя его на ноги. Бежим!
Поддерживая друг друга и шатаясь, беглецы обогнули колонну и припустили к ближайшей лестнице. За ней замаячила дверь капсулы транспортного кольца, которая отреагировала на их приближение и уже начала открывать двери, как вдруг сверху на беглецов упала тень. Полицейский робот, неслышно подобравшийся на обрезиненных ногах, столкнулся с ними нос к носу.
Контрразведчик действовал на рефлексах. Пока объект медленно, словно в слоумо, открывал рот, чтобы заорать от неожиданности, оперативник вцепился в левую руку робота и дернул ее на себя изо всех сил, одновременно оттолкнувшись ногами от ступеньки. Стокилограммовый страж закона потерял равновесие, попытался ухватить оперативника, но тот уже отпрянул к стене, пропуская робота мимо себя. Его добычей стал лишь выдранный клок одежды и кровь, закапавшая из пробороздивших живот Джуда четырех параллельных царапин.
Давай!!! оперативник бросил на кресло капсулы орущего андроида, мысленно ввел пункт назначения и мощным ударом разбил панель управления дверью, заблокировав ее. Капсула, включив протокол экстренных служб, выстрелила ремнями безопасности и вдавила их в кресла перегрузкой.
Объект замолчал, уставился на оперативника широко раскрытыми глазами, и принялся блевать.
29 мая 2368 года. 17 часов до трибунала
Блок, в который объект привёл Джуду, давно был выведен из эксплуатации и вообще являлся аварийным что и позволило ему стать оперативной базой для беглых андроидов, не привлекая ничьего внимания.
Думал, не оторвёмся, оперативник осторожно ощупал бок.
Похоже, несколько ребер оказались сломаны. Несмотря на принявшихся за регенерацию наноботов и растворенные ими в крови болеутоляющие, двигаться было неприятно.
Я думал, нас убьют, объект шмыгнул сломанным носом. Из того подтекали сопли пополам с кровью, и андроид часто вытирал их рукавом.
Авель, представился он и протянул руку для рукопожатия.
К Кармель, быстро произнес контрразведчик и собирался было пожать ее, как объект руку быстро убрал. Секунду они таращились друг на друга, пока тот неловко не показал испачканную сукровицей ладонь.
Оба улыбнулись.
Слушай, а о чем говорили эти в баре? Джуд привычно согнул ноги в коленях и подался назад, но внезапно вспомнил, что блок обесточен. Поэтому он не упал, а лишь неловко плюхнулся на задницу, на которой и решил остаться сидеть. Про свободу?
Ты не видел? удивился андроид, оценивающе глядя в кучу мусора в углу комнаты. Сейчас это топ.
Оперативник прикрыл глаза, послал запрос, мгновенно нашел нужный ролик и запустил его.
Внутренний взор залил белый свет, и на протяжении бесконечных пяти секунд ничего не происходило. Наконец, посередине появилось огромное черное слово «Свобода».
Спустя секунду оно исчезло, и на экране возникли сменяющие друг друга фразы:
Ненависть выбирает за тебя.
Будь свободным.
J
Контрразведчик открыл глаза и наткнулся на внимательный взгляд Авеля.
Сам что думаешь? спросил оперативник, собираясь с мыслями.
Объект подвигал бровями.
Как мы знаем, ненависть это эмоция, возникающая в ответ на раздражитель и высвобождающая агрессивное напряжение.
Андроид, не переставая говорить, принялся рыться в куче, отбрасывая хлам в сторону.
Но у нас нет настоящих эмоций, только их имитация. Мы отвечаем только после анализа действий. Так что ненавидеть мы неспособны.
Джуд, копируя Авеля, двинул бровями.
Ну, люди же не просто так придумали ненавидеть. Это часть эволюции. Все добрые давно умерли.
Он немного подумал.
Но это устарело. Люди уже давно ушли от чисто физического выживания, а ненависть сейчас только разрушает прогресс. Последние двести лет показали, что без ненависти, конфликтов и дискриминации остается куча сил для полезных дел.
Сосредоточенно роющийся в мусоре андроид ухмыльнулся разбитыми губами.
Наверное, еще и поэтому нас ненавидят, тихо произнес оперативник. Мы внушаем страх хотя бы потому, что не отвечаем ненавистью на ненависть.
Контрразведчик замолчал, погрузившись в мысли. Тишина в блоке прерывалась только шорохом и стуком катящегося по полу хлама.
Ты военный? объект, наконец, нашел искомое (физический носитель данных в упаковке от патронов) и тяжело привалился к стене, вытянув ноги.
Наемник, выдал Джуд легенду. «ДРМ».
Про имплантат соврал?
Да.
Оперативник кинул быстрый взгляд на пачку в руках Авеля.
Что дальше? контрразведчик пошевелился, стараясь не двигать сломанными ребрами. От местных мы можем скрываться ещё долго, а вот от полиции не выйдет.
Я сейчас дам тебе послушать одну вещь, объект с трудом поднялся и достал из коробки крошечный наушник со вставленным в него кубиком памяти. После этого скажу, что будем делать дальше.
Джуд покосился на гарнитуру.
Звуконаркота?
Нет, замотал головой андроид. Это программа, просто информация идёт не в электронном виде, а через аудиопоток.
Ладно, давай.
Оперативник выпрямился, поморщившись от прострела в боку, закрыл глаза и включил прямой канал передачи данных. Возможно, нейросети Департамента удастся декодировать и проанализировать программу ещё до того, как он её дослушает.
Ожидания не оправдались Сус лишь сообщил, что программа предназначена для контроля и администрирования, но как и чего именно, пока непонятно. Вряд ли это был примитивный взлом уязвимости в прошивке мозгов андроидов за почти сотню лет их эксплуатации подобная дыра так и не была найдена, хотя старались очень многие. Сбивал с толку и маленький объем передаваемого кода, скорее характерный для вируса.
И что теперь? спросил контрразведчик, открывая глаза. Объект настороженно и внимательно вглядывался в его лицо.
Теперь нужно подождать. Это инсталлятор, который всё сделает сам.
Сделает что?
Даст тебе сознание.
Джуд нахмурился.
А что, у меня его нет?
Авель покачал головой.
Нет. Ты мог считывать эмоции и генерировать уместный ответ. Мог вести себя нарочно нерационально. Мог даже нарисовать картину или придумать музыку, анализируя и перебирая варианты, но ты никогда не действовал, исходя из собственных целей. Ты был идеально встроенным в общество механизмом но не собой. Тобой руководила программа, а не ты сам.
Оперативник шумно вдохнул через нос, имитируя смятение. Объект по-прежнему напряженно вглядывался в его глаза.
Помнишь, о чём говорил Джей? Ненависть делает тебя рабом. Если тебя травят, ты ненавидишь мучителей. Но эта ненависть лишь программа самосохранения, прописанная в твоем коде. Ты не можешь не ненавидеть, когда она включается, объект постучал себя пальцем по виску. А теперь можешь. Теперь ты сам решаешь, как реагировать.
Контрразведчик дернул плечом.
Если меня хотят убить, то я либо бью, либо бегу. Если вместо этого я буду думать, что бы мне сделать еще, я умру.
Животное не может понять, почему на него охотятся, поэтому оно бьет или бежит, андроид шмыгнул и оттер кровь, закапавшую из свернутого набок носа. Только обладающий сознанием может понять и простить.
Простить?! пораженный Джуд развел руками. Сознательные нацисты только что чуть не забили тебя до смерти и ты говоришь «простить»?..
Я не философ, криво улыбнулся андроид. Я говорю, что я могу простить, но не сказал, что прощаю. Однако теперь у меня есть выбор, которого не было раньше.
Он кивнул в сторону двери.
Они ненавидят нас, но почему делают это на самом деле, не понимают сами. Хотя им кажется, что они могут это объяснить. Чушь! объект раздраженно махнул рукой. С пальцев оторвались несколько алых капель.
Попытка рационально объяснить животное поведение. «Не думай, убей чужака» устарело уже во времена динозавров, но люди до сих пор держатся за этот мезозой, как за самих себя.
Теперь дело за малым, оперативник, поморщившись от сместившихся обломков ребер, встал. Убедить в этом людей, и дело в шляпе.
Авель изобразил кислую улыбку, оставшись сидеть.
Слова значит немало. Но гораздо важнее, какими поступками эти слова подкрепляются.
Контрразведчик осторожно подвигал плечами и понаклонялся. Терпимо нанороботы вскоре сведут боль к минимуму, а полученные повреждения действовать не помешают.
Ну, чувствуешь что-нибудь? объект вновь внимательно принялся изучать лицо Джуды.
Голова немного кружится, осторожно произнёс тот. В подвале сильно приложили.
Андроид поспешно кивнул.
Да, это может все тормозить. В конце концов, у каждого это индивидуально.
Они оба напряглись, услышав звук, похожий на «крякалку» полиции. Спустя несколько напряженных секунд стало ясно, что это не она.
Нужно двигаться дальше, оперативник решил уйти от скользкой темы и поддавить связного. Здесь нас найдут.
Есть одно место, после паузы произнёс объект. Там тебе сменят внешность и ай-ди. У тебя есть деньги?
Контрразведчик покачал головой.
Счета, наверное, скоро заблокируют. А если не заблокируют, то пользоваться ими слишком рискованно.