Подвал приюта решила сделать двухуровневым. Самый нижний убежище. Не знаю, зачем, но оно там было. Дальше две комнаты купален по пять небольших бассейнов в каждой. Такая купальня была моей собственной мечтой, так что я решила сделать подарок и себе, и детям, и сотрудникам приюта. На удивление, всего через три часа я поняла, что семя, брошенное в яму, приняло установку. Я смогла выбраться из ямы по заранее привязанной к ближайшему дереву верёвке и по-человечески пообедала вместе со всеми.
Как раз в тот момент приехала Миника с товаром, который принимала вечно угрюмая Гулиса. Риль учила Динали шить пододеяльники, другие девочки ровными стежками подшивали простыни. Самые маленькие тут же играли с ненужными лоскутами. Я немного посмотрела за процессом, а потом пошла к Каро. Она с тройкой старших ребят и Седимом рубила деревья и превращала их в ровные доски.
Немного понаблюдав, я вернулась к своему месту работы и замерла, не веря собственным глазам. Прошло полтора часа, а оба уровня подвала уже были готовы. Как такое возможно? Для стремительного роста нужна колоссальная магическая подпитка! Моего резерва на такие чудеса точно не хватило бы!
Я прошлась по будущему убежищу, поднялась в купальню, именно такую, как я себе представляла. Проверила воду: шла и горячая, и холодная! Потрясающе! Просто невероятно!
Я вышла обратно на улицу и села на землю, поздно вспомнив, как сложно стирать в нашем маленьком поселении. Настоящая эпопея с тазами и бельём, развешанном на верёвках. И я помочь магией не в состоянии. После стройки всё приходилось делать только руками. Ни единой искры с кончиков пальцев не слетало.
Так, ладно, пробормотала я под нос. Всё равно уже испачкалась, пора работать.
Зарылась пальцами в землю и начала растить в своём воображении первый этаж. Там должна быть точно такая же, как в трактире, кухня с настоящей печью, столовая, гостиная. Диванчики закупим позже, пока пусть останется свободное пространство. Тут же, чуть дальше мягкая зона, о которой просила Доминика. И огромный камин больше для атмосферы, чем для тепла.
Закончив со стенами, я провела водопровод на кухню и перепроверила отопительные чары. Мысленно рассмотрела своё детище и решила рискнуть. Сразу нарисовать второй этаж. Там планировались игровая, две ученические комнаты и библиотека с каменными полками по периметру. Ещё на втором этаже я организовала собственную спальню и комнаты для Риль. Как и обещала ей, отдельно мастерскую, отдельно жилую комнату. Третий этаж полностью уходил под спальни воспитанников, а на четвёртом я хотела устроить зимний сад.
Бесо пришёл за мной, как раз когда я думала, стоит ли брать сегодня и третий этаж тоже.
Посмотрел на меня хмуро, сложил руки на груди и заявил:
Выглядите так, будто таскали каменные блоки.
Чувствовала я себя и правда неважно, но мыслями зацепилась за другую часть фразы.
Ты таскал каменные блоки?
Есть-то хотелось, невозмутимо ответил он. Пока управляющей не было и никто нами не занимался, мы с парнями ходили на работу в город. Помогали каменщикам. Потом на вырученные деньги закупались продуктами. Особо не шиковали. Втроём нормально не заработаешь, когда ртов в десять раз больше. Но мелким на молоко раз в неделю хватало. А ещё нам на хлеб и не очень вкусный сыр.
Я потянулась к волосам Бесо и взъерошила их, как обычно делает он сам. Парень улыбнулся и разве что не зажмурился от удовольствия. Если мне в детстве тепла не хватало при полном-то штате нянек и гувернанток, то что говорить о тех, кто лишился семьи, дома и даже еды на какое-то время?
Не жалейте, лина Хельда, попросил Бесо. Вы обещали помогать, а не жалеть.
Вот ещё! притворно возмутилась я. Пахать будете хуже, чем на той стройке! Я дармоедов кормить не стану. Всех к работе приставим!
Такой ответ лидера приютских детей устроил он зашагал быстрее. Ох, настоящий мужчина растёт.
После ванны я оделась и вышла на улицу, где уже был накрыт стол.
Муку мы достали, отчитывался Бесо. Миника на мельнице в соседней деревне закупила и привезла, за доставку только деньги взяла. Три больших мешка. Рыбу ещё, молочку. Продукты мы с парнями в подвал по комнатам распределили, так что не должны пропасть, хоть и много там всего.
Я лёгкий стазис наложила, добавила Каро. Точно не пропадут.
Хорошо, я кивнула, выкладывая с блюда на тарелку ту самую рыбу. Вкусная и без костей почти. А что с деревом?
Мало пока, на всё не хватит, поморщился приютский вожак. Только столы или половина кроватей. Мы побольше заготовим, а потом уже саму мебель мастерить начнём.
Правильно, одобрила я. И начинайте со столов, если что. Кровати у нас, возможно, необычные будут. Не забывайте про оборотней. Риль, а что с постельным бельём?
Мы шить, шить, шить, закивала треянка.
Тридцать комплектов готово, доложил Бесо. Она так быстро шьёт, что девочки в восторге. Тоже хотят научиться.
Риль будет учить. Кочевой народ говорить, каждый женщина надо мастерство передавать. Дочь или ученица. У Риль десять ученица. Всем хватит.
Тридцать комплектов хорошая скорость, я доела рыбу и улыбнулась. Но белья нужно в четыре раза больше. Ткани хватит?
Риль посчитала, что хватит, ответил вместо неё Бесо. Она хочет на скатертях название трактира вышить и что-нибудь затейливое по краю.
Красиво, но долго, высказалась Доминика. Пока лучше простые сделать, а потом постепенно вышивать их. Девочки помогут
Девочкам ещё заготовки на зиму делать, возразила я. Они не разорвутся на части.
И не надо, встрепенулся Дайс. Мы займёмся заготовками, а девочки пусть вышивают, раз им нравится.
Мысль хорошая, ответила Каро. Но учтите, что вам за работу платить будут. Может, не стоит отнимать у девочек их пять медяшек?
А кто отнимает? нахмурился Бесо. У нас взаимовыручка. Девочки овощи режут, рассол варят, а мы им воду таскаем и бочки двигаем. Потом они нам помогут в мастерской стружку смести. Дайс хотел сказать, что мы их частично освободим. Вышивать-то приятнее. А вы сразу «отобрать».
Хорошо-хорошо, Каро сдалась, подняв руки. Взаимовыручку я приветствую. А теперь давайте дружно уберём со стола.
Ребята встали, как по команде, а я уже привычно позвала Бесо с собой в кабинет.
Обсудить хочу кое-что с тобой.
Конечно, лина Хельда.
Дверь почему-то была приоткрыта. Я жестом попросила воспитанника не двигаться, а сама на цыпочках прокралась к щели.
С детства у меня была привычка закрывать двери. Всегда. Даже когда отец просил оставить их открытыми, я закрывала. Не думая. Поэтому сейчас была уверена, что в кабинете кто-то есть. Хвала богам, я успела его разглядеть! Альнор, муж Гулисы, старательно вскрывал тайник.
Стоять! приказала я, распахивая дверь. Руки прочь от сундука!
Это Это не то, что вы думаете! промямлил он.
Поздно. Быть застигнутым на месте преступления прямая дорога в тюрьму. Бесо! Я выглянула в коридор и велела воспитаннику: Приведи лину Каро. Срочно.
Он подорвался с места и побежал так быстро, что сомнений не осталось исполнит поручение в точности. А я пока собрала всю магическую силу в кулак и набросила на вора заклинание-сеть.
Ты понимаешь, что наделал, да?
Да у вас денег куры не клюют! обиженно засопел Альнор. Не обеднели бы!
Не клюют, потому что клевать нечего. В тайнике меньше ста золотых и украшения моей матери. Продать ты их всё равно не смог бы, они магически защищены. А деньги мне нужны, чтобы рассчитаться за матрасы, подушки, одеяла. Чтобы купить еды, в том числе тебе и твоей семье. Ты, недоумок, залез в карман, из которого кормится без малого сорок человек. Тридцать два ребёнка, Альнор, из-за тебя медленно умирали бы голодной смертью!
Что случилось? в комнату вбежала Доминика. За её спиной маячил Бесо. Почему здесь Альнор?
Бесо, установи, пожалуйста, шалаш, где мы с Риль жили, когда дома не было. Ночевать под одной крышей с вором я не стану. Каро, это твой подчинённый, тебе решать, что с ним делать. Можно вызвать стражу, будет суд. Можно его просто уволить и выгнать вместе с семьёй.
Доминика нахмурилась, в один миг став старше. Позвала повариху с её сыном и молчала до самого их прихода.
Гулиса, ты знала, что муж собирается сделать? строго спросила лина Каро.
Да, сдавленно ответила женщина.
Пыталась его остановить?
Нет, он бы так и эдак полез.
Мам, а что случилось? спросил Седим. Почему они так с тобой говорят?
Мой сын не знал. Не наказывайте его! взмолилась женщина.
Твой муж должен уйти из приюта завтра же с утра, отрезала Доминика. Куда? Меня не волнует. Ты можешь остаться, пока Альнор не найдёт жилье и работу. Потом отправишься за ним. Седим пусть сам решит остаться или уйти с вами. Мне нужны честные работники, а не ворьё. Из вас троих только сын отвечает этим требованиям.
Да кто ж вам готовить будет в таком случае? взвилась Гулиса. Помрёте ведь с голоду!
Не помрем. В посёлке много женщин, а работы нет. К нам любая пойдёт, возразила я. Бесо, когда эти граждане будут уезжать, обыщите их вещи. Не хочу лишиться чего-то по их воле.
Ждать утра никто не стал, парнишка решил разделить тяготы бродячей жизни с родителями. Всем троим я выплатила по одному золотому в качестве зарплаты, а потом они отправились в путь. Бесо воспринял моё поручение со всей ответственностью, так что вещи бывших работников тщательно обыскали. Нашли среди носков Гулисы серебряное колечко Динали, доставшееся ей от матери, бусы Мисы и заколку Эрики. А также почти десяток вилок-ложек, что я так удачно купила на блошином рынке.
Бесо злился, но молчал, прекрасно зная, что за его настроением все следят и будут отражать.
Давайте спать, не могу больше, честно призналась я. Сейчас упаду и до утра не встану.
Засыпала с мыслью, что завтра должно быть легче.
Глава 12. Оборотни
Проснулась, понимая, что легче уже не будет. Прямо за дверью моей спальни жарко спорил смутно знакомый голос какого-то мужчины и уже родной Бесо.
А я вам говорю, что ноги постороннего мужика в комнате незамужней девушки не будет! Вот проснётся лина Хельда и сама к вам выйдет. Если захочет.
Да не собираюсь я бросать тень на её репутацию, возмущался гость. У меня два дня на помощь вам. Нет времени ждать, пока лина соизволит проснуться. Не нервничай, парень. Просто доложи обо мне и всё.
Я тихо застонала, спуская ноги из тёплой постели на холодный пол. Проблемы буквально пришли толпой и срывали дверь с петель. Подождут. Я обязана умыться, одеться и причесаться. Иначе как встречать высоких гостей?
Ага, я дверь открою, а вы ворвётесь, не сдавался Бесо. И если лина Хельда не одета, клянусь, все парни приюта дружно заставят вас на ней жениться.
А у неё характер, знаете, какой? добавил, кажется, Дайс.
О, быстро под каблучок возьмёт! обрадовался чему-то Кондр. Будете бегать у неё на посылках!
Наконец, я вышла из спальни, чтобы увидеть вытянувшееся от удивления лицо Сашара Биторого. Да уж, так вожаку клана оборотней ещё никто не угрожал!
Сильных врагов, лин Биторого.
Ясного неба, лина Беринская, справившись с эмоциями, вежливо ответил он. Для удобства прошу называть меня просто по имени.
Тогда и я для вас просто Хельда, Сашар.
Я пригласила всех в кухню. Динали уже вымыла посуду после обеда для приютских детей и сейчас накрывала на стол для меня и гостей. Омлет немного подгорел, но выглядел аппетитно. Мы сели за стол, вожака и сопровождающих его оборотней проводили помыть руки, а рядом со мной остался угрюмый Бесо. С отчётом.
Лина Хельда, докладываю. Большая часть ребят ушли в посёлок к Минике, собирать фрукты. Ребят я отправил задний двор подготовить, мы там пока мастерить мебель будем. Девочки навели в доме порядок, будто знали, что гости будут.
Кстати о них. Почему Мису или Эрику ко мне не отправили, раз сами стеснялись постучаться? Гости ждали, нехорошо.
Девочки этих наглых мужиков тоже не пустили бы, нахмурился Бесо. Вы не спите почти. Встаёте рано, ложитесь ближе к утру. Ещё и магичите постоянно, а это много сил забирает. Вот мы с парнями и решили дать вам хоть немного выспаться. Специально попросили лину Каро забрать детей в посёлок, чтобы шумно не было. Там они и ягод налопаются, и помогут немножко.
Я промолчала, рассматривая парня. Очень уж интересный он. Хватка, как у бульдога, мысли правильные. Дать образование, мотивацию получим отличного управленца.
Стукнет шестнадцать, останешься у меня работать?
А можно? удивился Бесо и улыбнулся. Останусь, конечно. Как ребята без меня?
Мы свернули беседу, потому что оборотни вернулись за стол. Но теперь мой официальный помощник не был настроен так враждебно, предложение работы явно подняло ему настроение.
Наверное, мне нужно объясниться? уточнил лин Биторого. Знаю, должен был предупредить о визите, но решил посмотреть, как живут дети. Много ли места в комнатах, чем мы можем помочь.
Ваши спутники тоже маги? спросила я, разглядывая оборотней.
Светловолосый Сашар был крепко сложенным и очень грозным на вид. Однако смотрел доброжелательно. Будто даже с восхищением, что лично мне категорически не понравилось. Мужское восхищение штука опасная: никогда не знаешь, перерастет она в симпатию или одержимость.
Его спутники тоже были хороши собой, оба статные и высокие. Похожие друг на друга, как родные братья.
Разумеется, маги, улыбнулся вожак. Кроме того, мы привезли книги с инструкциями, как изготовить мебель, чтобы парни могли пробовать разные интересные вещи. Они в порядке возрастания сложности расположены, так что, если идти последовательно, со временем станут получаться даже самые затейливые. Что касается тех кроватей, то они простые. Мы быстро научим ваших ребят. Ну и поможем обставить весь приют. Сколько будет рабочих рук?
Сегодня шесть, ответил за меня Бесо. Остальные собирают урожай. А девушки готовят обед и делают заготовки на зиму.
Девушки пусть занимаются своими делами, кивнул Сашар. А мы тогда займёмся своими.
Динали выпросила у Миники семена какие-то, шёпотом продолжил отчёт Бесо, пока оборотни ели. Я сколотил ей ящик, натаскал земли. Теперь у нас будет своя зелень. Я, конечно, сказал, что этого мало, но девчонки мне чуть шею не намылили. И ещё. На ночь я дверь запирал, но мне кажется, наши воришки скреблись назад, только никто не услышал.
А что Риль?
Шьёт, не разгибаясь. Я сказал Эрике, чтобы следила за ней. А то лина Риль и поесть забывает, так усердно работает. Динали к ней младших девочек послала, они помогают. Совсем мелких лина Каро забрала. Сказала, вечером вернутся. Голодные, наверное. Вот девочки и расстарались. Готовят что-то вкусное. И на обед, и на ужин, чтобы потом пойти лине Риль помочь.
Я неторопливо доела, и гости тоже встали из-за стола. Намекнула Бесо, чтобы не хамил, но следил внимательно, и пошла к приюту.
Расстояние между двумя зданиями было приличным. Мне казалось неудобным так далеко ходить, но Дайс объяснил, что в трактире может быть шумно, дети будут плохо спать. Потом подумал и решил, что наоборот тоже может быть дети шумят, а гости в трактире не могут толком отдохнуть. «Да и вообще, они привычные по морозу бегать. Так что и зимой не пропадут. А вот мне стоит одеваться теплее, лина всё-таки». На этом парень засмущался, и тему мы сменили.
Приют радовал двумя новыми этажами. Я запрыгала, хлопая в ладоши от радости. Боги! Не знаю, почему, но процесс шёл намного быстрее, чем с трактиром! Невероятно! Просто невероятно!
Улыбаясь небольшой победе, я постелила покрывало и села на него, привычно погружая пальцы в землю. Ногти теперь приходилось обрезать очень коротко, чтобы грязь не забивалась под них.