Встаньте на леера, сказал Чарльз, когда все трое вышли на самый нос суперлайнера.
Что?.. не поверила своим ушам Айлин, но офицер кивнул:
На леера. Не бойтесь, я вас буду держать.
Леди Ливингстон взялась за вант передней мачты и забралась на ограждение.
Ох вырвалось у нее, когда она посмотрела вниз, и тут же почувствовала у себя на талии сильные руки Лайтоллера.
Простите за наглость, ответил он, но я должен вас поддержать.
Да Спасибо, Айлин не могла понять, от чего она в большем изумлении от высоты и ветра или от того, что висит на канате мачты в руках офицера.
Чувствуете? спросил Чарльз, и в его голосе скользнула какая-то задорная интонация. Мы летим над морем, мисс!
Айлин посмотрела вперед и широко заулыбалась. Она отпустила ванты и взмахнула руками, словно птица. Соленый морской ветер развевал ее волосы, отчего хотелось кричать и петь.
Теперь вы знаете, что такое летать на корабле, сказал Лайтоллер почти на ухо девушке.
Она в ответ звонко рассмеялась, но идиллия была неожиданно прервана комментарием свидетеля этого безобразия.
А вы когда-нибудь летали с корабля? не удержалась мисс Белл, которая до этого стояла на почтительном отдалении, скрестив руки и наблюдая за морским пейзажем, не слишком понимания, что моряки в нем находят.
Простите? обернулся Лайтоллер и застыл, увидев на мостике капитана с трубкой, смотрящего прямо на них. Алекс тоже заметила непередаваемое выражение лица Эдварда Смита и не удержалась от улыбки.
Значит, теперь полетите, тихо заметила она.
Ах, мисс Белл, надеюсь, вы не расстроены, что вам не удалось почувствовать это? несмотря на некоторую неловкость, мистер Лайтоллер все-таки улыбнулся, причем с некоторым саркастичным подтекстом. Ну ничего, я передам мистеру Лоу, чтобы он исправил это досадное упущение
Алекс проводила первого помощника таким взглядом, в котором явно читалось желание сбросить того с корабля при первой же возможности; капитан же, подойдя к дамам, покачал головой:
Прошу прощения, мисс Ливингстон. Уверяю, я этого так не оставлю
Не будьте слишком строги, сэр, улыбнулась Айлин, и мисс Белл с непередаваемым изумлением перевела взгляд на говорящую девушку: Я сама настояла на этом, капитан.
В глазах Эдварда Смита читалось явное сомнение, которое мужчина решил разрешить одним простым способом: обратиться к третьему и незаинтересованному лицу. Он повернулся к Алекс:
Это верно, мисс? Подобная идея слишком в духе мистера Лайтоллера
Мисс Ливингстон попросила сэра Чарльза, вздохнула мисс Белл, с досадой чувствуя, что так она встает на защиту первого помощника, шутки которого она уже успела оценить.
Капитан хоть и окинул двух дам недоверчивым взглядом, однако промолчал. Девушки сочли за лучшее больше не испытывать запас удачи и направились в сторону прогулочной палубы.
Я не хочу, чтобы у команды из-за меня были проблемы, пояснила Айлин в ответ на немой вопрос Алекс. Даже если идея была Чарльза, последнее слово все равно было за мной. К тому же, я давно мечтала постоять на носу корабля. Нас всегда привлекает все запретное.
Алекс покачала головой такая беспечность и неразумность ей не нравилась.
Вы слишком добры к ним, несколько недовольно ответила она. Я бы не была столь демократичной.
Признайтесь, вас задели слова мистера Лайтоллера? чуть улыбнулась леди Ливингстон. Поверьте, это он не со зла и не от неуважения. Просто вы, наверное, впервые оказываетесь в почти сугубо мужском обществе.
Последние слова Айлин произнесла немного задумчиво, окунувшись в собственные воспоминания о доме и о буднях на верфи, и о разных мужчинах, порой забывающих, что среди их общества есть и дамы
Я журналист, отозвалась Александра, мне приходилось видеть разное. В том числе, и различные слои общества
Да, но чисто мужская компания это что-то особенное. Они не стесняются в выражениях, и это не значит, что они плохо о вас думают. Поверьте, любой из наших бравых офицеров без тени сомнения отдаст жизнь за ваше спасение или вашу честь. Просто они так шутят. И, мне кажется, мистер Лайтоллер наоборот искренне отмечает вас среди нас всех.
Белл лишь усмехнулась про себя. Что ж, в таком неиссякаемом запасе жизнеутверждающей энергии есть некоторые преимущества недельное плавание пройдет весело для тех офицеров, которым выпадет удовольствие нести вахту с сэром Чарльзом
И тут Алекс не кривила душой. Она действительно многое бы отдала, чтобы узнать, как проходят эти четыре часа на капитанском мостике. И все-таки неприятный осадок в ее душе не смогла разогнать даже их недавняя забавная сцена; девушка шла, не замечая, куда они направляются, и мысли ее вновь витали рядом с молодым человеком, который, увы, вместе с ней поднялся на борт.
Лоуренса она знала сравнительно недолго он оказался шустрым и умным парнем, которого взяли в редакцию без каких-либо рекомендаций. Но он быстро себя оправдал: успевал выполнять все поручения, в том числе и те, за которые другие бы не взялись Эта черта радовала господ из руководства и озадачивала журналистов. Алекс наивно полагала, что достаточно хорошо знает этого человека по крайней мере, она была в этом уверена, отправляясь с ним в Белфаст. Такого же мнения она держалась вплоть до их разговора.
Айлин Ливингстон что-то рассказывала мисс Белл, когда на корме девушки заметили молодого человека с фотокамерой. Прошедший день был солнечный и яркий, так что Лоуренс использовал каждую минуту, чтобы сфотографировать этот чудо-корабль. Айлин поморщилась: опять он. Снимет ее растрепанные волосы, а потом это все окажется в газете на первой полосе: «Крестница лорда Пирри увлекательно проводит путешествие». А вот Алекс испытала другие чувства, и это было отнюдь не беспокойство по поводу прически. Айлин взглянула на свою спутницу и с удивлением отметила, как изменился ее взгляд. Сложить два и два не составило труда: леди вспомнила недавний инцидент в зале и догадалась, что сейчас ей лучше уйти.
Что ж, доброй ночи, мисс Белл, улыбнулась девушка, не без беспокойства глядя, как двое молодых людей приближаются друг к другу. Одно обнадеживало мисс Ливингстон, когда она медленно направлялась к своей каюте, что рядом с капитанским мостиком ничего плохого не случится. Не должно
На мостике и правда дежурили матросы и офицеры, вот только смотрели они вперед, а не туда, где разыгрывалась в высшей степени драматичная сцена.
Надеюсь, на этот раз в камеру не попала чашка чая капитана? язвительно спросила мисс Белл.
Увы, нет, отвечал юноша, складывая аппарат. Я снимал более интересные вещи.
Алекс недоверчиво усмехнулась, явно всем своим видом давая понять, как ей неприятен этот разговор:
На твоем месте я бы поберегла пленку. Знаешь, сколько пассажиров первого класса отправится в этот рейс? Если появишься в нужное время в нужном месте, осуществишь свою мечту заработаешь много денег.
Девушка хотела было удалиться после этих слов, потому что знала, ничего хорошего они друг другу не скажут. Белл была неприятна черта Лоуренса нарушать данное слово, а тот скептически воспринимал ее мысли касательно того, что вообще принято считать правильным.
Думаешь, графини будут прогуливаться в неглиже? в голосе Джона не было и намека на ту иронию, с которой говорила Алекс. Хотел бы я знать это наверняка
Ты просто пошляк и карьерист! не выдержала мисс Белл. Тебе наплевать, что мы тут не на правах обычных пассажиров и что я дала слово не марать честь верфи и экипажа. Почему бы тебе не устроиться в лондонский бордель? Поверь, там гораздо больше возможностей поймать лорда в нижнем белье!
Как жаль, Алекс, что ты не хочешь меня понять, без тени сарказма протянул молодой человек, но подобные слова все равно показались оскорбительными. Что тебе за дело до всего этого?
Белл молчала. Не было разумного объяснения, почему она желала этого: просто ей нравился капитан Смит и те люди, которые вели корабль под его началом. Она знала, как самоотверженно они спасали «Титаник», и не Исмея, не «Уайт Стар» Алекс хотела защитить, нет; она прекрасно знала, что пострадает не компания, а люди. Но разве можно объяснить это человеку, который не хочет тебя слушать?
Даже не представляю, ответила наконец Алекс. Может быть потому, что я вижу здесь людей, а не ходячие фунты, как ты.
Как я знаю, ты тоже не из первого класса, не остался в долгу Лоуренс. Боишься, что тебя лишат шанса спать в богатой медной кровати? Я видел эти апартаменты, за них и правда можно душу продать, но при чем тут обещания?
Мне больше нечего тебе сказать, девушка не хотела продолжать этот бессмысленный диалог, в котором она могла выдать мысль, над которой Джон бы только посмеялся.
Алекс от всей души надеялась до конца путешествия не сталкиваться с этим человеком; Лоуренс, очевидно, желал того же. Немного постояв, он направился в сторону курительной комнаты, Белл продолжила свою прогулку в одиночестве.
Пока вокруг действительно нет пассажиров, она без лишних глаз пройдется по всему кораблю, Алекс стало интересно, как выглядит кормовая часть судна. Должно быть, вид еще более захватывающий, особенно сейчас, когда так темно
Темная фигура у самых лееров была практически незаметна: луна зашла еще засветло, и теперь море освещали только звезды. Девушка подошла к самому ограждению и посмотрела вниз. К ее огорчению, никакого движения волны не было видно, за «Титаником» оставался только широкий кильватерный след, едва различимый в темноте.
Не наклоняйтесь так низко, мисс, послышался негромкий голос, это опасно.
Алекс обернулась. Неподалеку от нее стоял старший помощник капитана.
О, я думала, вы на вахте невпопад ответила Белл.
Уильям Мердок сделал несколько бесшумных шагов навстречу и остановился рядом с Алекс, заложив руки за спину.
Сейчас очередь мистера Лайтоллера, чуть улыбнулся он.
Понимаю Алекс пыталась найти тему для разговора, но в голове было пусто. Положение в очередной раз спасла находчивость собеседника.
А вы любите смотреть на звезды, мисс Белл? спросил Уильям, вглядываясь в горизонт.
Простите, что? девушка была озадачена и даже малодушно рада, что из-за темноты ее непонимающий взгляд старший помощник не увидит. Как и выражение, оставшееся после разговора с Джоном
Нелегко было переключиться на что-то другое, но Белл пришлось себя пересилить. Она придала голосу беззаботность и живо поинтересовалась, хотя в этих словах и слышалась фальшь:
Я слышала, что несмотря на все достижения техники вы сверяете курс в том числе и по звездам?
О да, улыбнулся Мердок, и Алекс подумала, какая у него светлая улыбка. Нет ничего вернее навигации по звездам, так говорил еще Колумб.
Алекс показалось, что он говорит не с ней, а с самим собой. Но возвращаться в душные каюты почему-то не хотелось. В столовой еще пахло краской, на лестнице лаком, а здесь было бесконечное море и черный бархат неба
Мисс Белл молчала. Ей хотелось опуститься на одну из этих новых скамеек, предназначенных для пассажиров третьего класса и рассказать, наконец, что ей не дает насладиться неожиданно свалившейся удачей. Мужчина взглянул на девушку, и та даже в таком неверном свете заметила его внимательный взгляд:
Вас что-то тревожит, не так ли? Думаю, я догадываюсь, что именно Вы ведете себя так после разговора с мистером Исмеем, старший помощник даже не спрашивал, а утверждал: Удивительно, что вам это не польстило.
Больше угроз меня пугают только попытки подкупа, серьезно заметила Алекс, глядя в сторону. Как грустно, не правда ли? Пресса могла бы возмутиться по поводу того закона о числе спасательных шлюпок Но ее заставили замолчать. Догадываетесь, каким способом? девушка, наконец, взглянула в глаза своему собеседнику и покачала головой: Но вы наверняка знаете подобные законы не хуже меня. Корабли ведь всегда управлялись с суши, не так ли?
Мистер Мердок молчал. Он как никто понимал справедливость этих слов. Белл тем временем словно пришла в себя:
Прошу меня извинить, я не стану вас больше отвлекать. Доброй ночи
Постойте, мисс. Я о многом уже догадался, уж простите, кое-что очевидно, сказал, наконец, офицер. Мы давно знаем мистера Исмея и тоже предпочитаем соглашаться
Алекс обернулась. Старший помощник понял ее без слов, но в его тоне была такая надежность, что очень хотелось не то, чтобы полностью довериться, а хотя бы поверить в его честь и благородство. Увы, этим страдают решительно все женщины: форма автоматически делает мужчину идеальным.
Что ж девушка, осознав, что ее попытка сбежать не удалась, подошла к краю борта и снова взглянула на черную гладь воды: Сэр, у вас никогда не было чувства, что какие-то очень важные вопросы решаются без вашего участия?
Мердок задумчиво закрыл глаза. Это почти всегда было так. Мало что уже зависело от экипажа корабля Но старший помощник не мог в этом признаться, тем более мисс Белл, которая может неправильно истолковать его слова. Он, в отличие от некоторых других офицеров, придерживался осторожности в общении с дамами.
Я считаю, мисс, вы слишком самокритичны, заметил Уильям Мердок, и эти слова он говорил вполне искренне: Кажется, я понимаю вас, но, раз так сложились обстоятельства поступайте так, как сами считаете правильным, и не слушайте тех, кто с вами не согласен.
Алекс вдруг подняла взгляд, и в ее глазах сверкнул страх:
Сэр неужели вы слышали?
Мистер Мердок вздохнул тут следовало бы сказать неправду, но он не умел врать:
Это так. Уверяю, не нарочно.
Алекс растерянно смотрела на старшего помощника. Он слышал, и он все знает. Вот только она сама не знает, что ждать дальше и вообще как выйти из этого разговора.
Я искренне надеюсь на ваше понимание, мистер Мердок, сказала мисс Белл дежурную фразу.
Можете поверить слову офицера, просто ответил Уильям, глядя ей в глаза. У меня нет ни малейшего интереса причинять вам неприятности. К тому же, сейчас вы слишком многое уже узнали о нас.
Мисс Белл растерянно улыбнулась: ей было приятно общение с такими замечательными людьми, и это не было попыткой завести более близкое знакомство Просто всех людей девушка привыкла делить на тех, у кого есть честь, и тех, у кого она отсутствует. Алекс давно поняла, что первые куда чаще подчиняются вторым, и в этом, пожалуй, было ее сходство не только с офицерами, но и с мистером Эндрюсом.
Воцарившееся молчание не было никому в тягость мисс Белл думала о чем-то своем, а мистер Мердок остановил свой взгляд на далеких, но таких невероятно ярких звездах. Как прекрасно ночное небо Алекс просто стояла и смотрела на море. Старший помощник тоже молчал, и девушке казалось, что это молчание вовсе не неловкое, наоборот, оно было красноречивее любых слов. Ей даже стало немного не по себе, словно бы она заглянула в личную жизнь больше, чем нужно. Все-таки моряки особенные люди, с непонятной большинству влюбленностью в корабли и бесконечное море
Мечтательную задумчивость этой странной пары прервало появление матроса:
Мистер Мердок, сэр капитан требует всех офицеров к себе.
Старший помощник поспешно направился в сторону носовой части. Матрос также скрылся из поля зрения Алекс, не удостоив ее даже взглядом, а девушка с интересом проводила фигуру старшего помощника. Что же стряслось на этот раз? Белл устало вздохнула, снова перегнувшись через леера. Наверное, ей просто нравилось испытывать судьбу, другого объяснения такому времяпрепровождению не было. Холодный соленый ветер напоминал о том, что куда приятнее было бы сейчас в теплой каюте, но почему-то уходить не хотелось. Непонятное чувство неловкости перед мистером Мердоком, который стал невольным свидетелем почти личной сцены, а также слова Джона не выходили из памяти девушки. Она понимала, что уже почти через сутки «Титаник» прибудет в Саутгемптон, где они сойдут на берег Если бы нашелся человек, способный повлиять на Лоуренса