Не отдам! Поди прочь! рявкнула она и, с перепугу, не иначе, подняла одной рукой внушительный багаж и треснула зверя по морде.
Что тут началось! Зверюга обиженно взревела.
Убьет! ужаснулась я и зачем-то бросилась вперед. Конни тоже куда-то рванул, оттолкнув меня в руки Беллы. Кузина тут же повисла на мне, не давая ступить и шагу.
Ашср! Назад! скомандовал черногривый, и его верховое животное, рыча и мотая башкой с грозными рогами, попятилось от бледной и дрожащей Пышки, медленно и неохотно.
Вот это дева! присвистнул один из незнакомцев, такой же мощный, как их предводитель. Оставь их, Грегор. Не трать время. Мы и так задержались в пути, равнодушно добавил он.
Он был так же похож на своего зверя, но не вороной, а будто каурой масти. Лицо его было скрыто коричневым платком в цвет костюма, но платок съехал, открыв крючковатый нос и тонкие губы.
Как раз для тебя, Валатор, усмехнулся черногривый красавчик.
Кто? Валатор? Я бросила взгляд на сводную сестру. А что если это и есть ее жертва? Тот самый принц? Да, неожиданно. А ведь Ашша говорила мне, что все драконы симпатичны и в человеческой ипостаси. Судя по недовольному лицу Эрджи, ей в голову пришла примерно та же мысль.
И характер, и габариты все, как ты любишь. Тут столько сала, что тебе на всю зиму хватит топить, незнакомец явно издевался.
Эрджи резко побледнела, а потом вся пошла красными пятнами. Глаза у нее закатились похоже, она раздумывала, упасть ли в обморок, но новые платья оказались важнее поруганной чести. Она не смогла выпустить чемодан и устояла.
Подозвав свистом своего зверя, всадник взлетел в седло и продолжил путь. Валун его чудовище раскрошило играючи, взяв на таран.
А через расщелину троица перелетела их лошадки оказались еще и крылатыми. Ну точно флари, у кого еще могли водиться такие дивные ездовые животные?
Это все из-за тебя! набросилась на меня Эрджина с кулаками.
Конни как-то поделился со мной мудростью, почерпнутой во время его работы в оружейной лавке: лучший метод обороны от превосходящей массы противника совсем не нападение. Лучший метод отвлечь внимание.
Я выставила вперед открытую ладонь и сказала:
Валатор.
Эрджи замерла, словно ударилась в невидимую преграду. И сдулась. Отвернулась, подняла чемодан и молча потащила его за собой. Странно. Я думала, она обрадуется, услышав имя своего принца. Хотя еще более странно, что принц-дракон путешествует вместе с флари. Впрочем, может, они союзники или лучшие друзья?
А что там было на обороте? Конни показал взглядом на визитку, о которой я забыла, но из рук так и не выпустила.
И я печально вздохнула.
Уже ничего, выкинула размокшую картонку. Прочитать ее теперь и самый искусный маг бы не смог.
Глава 7. На учебу как на праздник
Я поправила лямку холщовой сумки и сделала решительный шаг в сторону замка. Дойти до него и поступить уже дело чести! Конечно, у нас нет летающих чудовищ, но мы что-нибудь придумаем. Как-то же собралась по ту сторону пропасти целая толпа!
Между тем, из-за скалы появился наемный экипаж, а позади неторопливой рысцой шагала светлая лошадь, в ее седле покачивался закутанный в плащ всадник, и все они, разумеется, двигались в сторону замка.
Наверняка конкурентки! поняла я и даже помогла Эрджине тащить чемодан, чтобы все мы шли быстрее.
Карета остановилась, дверцы открылись, выпустив трех разряженных девиц, которые вместо того, чтобы испугаться мрачного замка, спокойненько достали из карманов по точно такой же визитке, какая только что была у нас. Всадник остановился рядом с ними и, вероятно, сказал им что-то очень смешное, потому что девицы громко рассмеялись и игриво на него посмотрели.
Сама не знаю почему, но меня страшно разозлили эти заигрывания. Я даже ногой топнула, забыв о том, что стою босая на осколках, оставшихся от разрушенного валуна.
Уй! зашипела я. Как же больно!
Ты чего, Сандра? спросил меня Конни. Устала?
Я же в этот момент, забыв о боли, как завороженная смотрела на то, как неизвестный всадник отвечает что-то девушкам и снимает с головы капюшон плаща.
Да, очень, очень устала, сквозь зубы ответила я. Всадник был ярко-рыж и длинноволос. Это был он, мой недознакомец! Нахально улыбался, шутил, красовался перед девицами и смотрел на них.
А не на меня!
Я пойду сама, тут вроде посуше, услышала я голосок Изабеллы.
Рыжий спешился и снял плащ. Красуясь, расправил плечи, а я еще больше на него разозлилась. Индюк!
Хорошо, печально согласился с ней Конрад. И вдруг подхватил на руки меня! В этот миг рыжий повернул голову. Широкая улыбка медленно сползла с его красивого лица, а я ощутила приятное, даже какое-то горячее злорадство.
Не поняла, что это они делают? охнула рядом Эрджина, и все мы как по команде проследили за ее взглядом. Девицы, встав в кружок, что-то прочитали вслух и исчезли в черном облаке. Когда туман рассеялся, на дороге остался только мой недознакомец.
Ой, сказала Изабелла. Похоже, на визитке было заклинание быстрого переноса.
Похоже на то, мрачно подтвердила я, лихорадочно припоминая, что Ашша рассказывала мне о таких заклинаниях. Кажется, с ним не все так просто, а нужно точно рассчитать расстояние и массу. Правильно приложить силу Вот почему девицы прочитали его только тогда, когда увидели замок и оценили расстояние.
Наши конкурентки уже стояли у входа в Проклятый замок и махали рыжему ручками. Но он не заметил сигнала: он хмуро посмотрел себе под ноги, что-то увидел и наклонился к земле, поднимая на свет ботинки.
Мои единственные ботинки, с ужасом поняла я. Как я умудрилась их потерять? Наверное, когда глазела на необычных чешуйчатых скакунов! Раззява!
Рыжий хмыкнул, снова посмотрел на находку, а затем и на меня. Я недовольно поджала губы, задрала подбородок. Меня нисколько не трогает его мнение! Сейчас он перенесется к замку, а я вернусь и заберу свою обувь. Пока он и ее не спалил!
Он действительно достал визитку и перенесся к замку. Только вот и мою обувь прихватил с собой! Зачем ему мои старые ботинки?
Ох, как я разозлилась! Наверное, пыхтела от злости.
Я спрыгнула с рук Конни и, с ненавистью посмотрев на жуткую дорогу, сказала:
Да чтоб ты провалилась к Мраку, цвергова грязь!
Белла чихнула, Эрджина схватилась за сердце и выронила чемодан, а Конни только присвистнул:
Ну ты, подруга, сильна!
Грязи больше не было нигде, даже на наших платьях. А над абсолютно чистой дорожкой из светлого кирпича ярко светило солнце.
А раньше это сделать было нельзя?! возмутилась Эрджи. Что ты за сестра-то такая?! Только бы поиздеваться!
На дорожке черным пятном выделялась наша единственная визитка, уже совершенно чистенькая. Белла подняла ее, обвела нас взглядом:
Думаю, нам нужно встать ближе друг к другу и взяться за руки.
А если в пропасть свалимся? Пышка недоверчиво смотрела исподлобья то на кузину, то на разноцветную толпу у замка. Визитка-то одна, а нас много.
Не волнуйся, я забрала у Беллы картонку с заклинанием, я веду наш семейный бюджет, у меня все до последнего медяка просчитано, уж заклинание как-нибудь рассчитаю. Так, восемь мер на меня, семь на Беллу, двенадцать на Конрада, посмотрела на сестрицу и на всякий случай уточнила: Эрджи, какой у тебя вес?
Восемь мер, гордо сообщила мне она.
Понятно, не стала спорить. Можешь идти пешком через пропасть, только чемодан не забудь.
Я пожала плечами и взяла Беллу за свободную руку.
Сосредоточилась, лихорадочно вспоминая, чем конкретно грозит неправильный расчет при заклинаниях переноса. Не перенесется ли, к примеру, только рука, или, скажем, нога. Но вроде бы ничего такого не припомнила. Самое страшное, что могло нас ожидать остаться на месте.
Заклинание это было разработкой моего деда, графа Лиорского, а он, я знала, выдающийся в Темном королевстве маг. Жаль только, он так и не раскрыл никому его секрета. Копируй, не копируй, а без артефакта-носителя, которым, судя по всему, была визитка, оно не работает. С ума сойти! Настоящий артефакт переноса у меня в руках!
Как было бы здорово перемещаться таким образом Прочитал пару фраз, и вот ты уже дома, и не нужно тащить вместе с Беллой корзину капусты с рынка по самой жаре.
Кстати, а ведь заполучить такой артефакт от графа Лиорского даже Ковен магов не всегда мог! Дед мой был мало того, что темный маг, так еще и темный маг очень вредный. Говорят, в молодости от него сбежала жена, и с тех пор у него окончательно испортился характер.
Наверное, в новоиспеченной Академии Мрака очень смелый и уважаемый ректор, раз сумел раздобыть столько артефактов переноса для будущих адептов. Конечно, смелый, разместить учебное заведение в Проклятом замке!
Я так задумалась, даже о рыжем почти забыла. И совершенно потеряла бдительность, чем и воспользовалась Эрджина.
Она выхватила визитку у меня из рук и, отбежав с удивительной для таких габаритов прытью, обняла свои вещи. Громко прочитала заклинание переноса и исчезла в густом чернильном облаке, а когда облако рассеялось, на мостовую с грохотом свалился осиротевший чемодан.
Ах она, подлюга! возмутилась Изабелла.
Никогда я не слышала от нее таких слов, да и Конни тоже. Он даже рот открыл от удивления.
Нет, ну вы посмотрите! Она мало того, что украла у нас визитку, она даже перенос рассчитать нормально не смогла! Сандра, что же нам теперь делать? кузина всхлипнула. Я не хочу на цепь!
На какую цепь? напрягся Конрад.
Спокойствие! я подняла руку, обрывая рыдания подруги, и обвела взглядом полуразрушенный замок. Заверила друзей: Сейчас мы что-нибудь придумаем!
Что же делать, что делать? Закусила губу, в голову ничего не приходило, кроме как отрастить крылья и прыгнуть в пропасть. Нет уж, это не конструктивно помереть во цвете лет от удара о скалы.
Сандра? отвлек меня Конрад.
Я все еще думаю.
А ты не можешь попросить пропасть исчезнуть?
Это как? заинтересовалась Белла и чихнула. Достала пузырек с микстурой, сделала глоток и поморщилась.
Ну вот как с грязью, Конрад показал рукой на чистую дорогу.
В принципе можно попробовать, я кивнула и неуверенно сказала: будь проклята эта проклятая пропасть? Да, пожалуй, что так. Будь проклята проклятая пропасть проклятого замка! подняла руки над головой для пущей убедительности.
Не работает, уронила Белла и снова чихнула.
Угу, подтвердила я и задумчиво добавила: как и твоя микстура.
Нет, это никуда не годится! Там Эрджина, там рыжий, там мои ботинки, в конце концов! Я внимательно посмотрела на площадку у входа. Толпа у ворот подозрительно зашевелилась. Огромные ворота распахнулись, и все желающие поступить потекли ручейком во внутренний двор. Черногривый незнакомец и его компания, включая Валатора, одновременно хлопнули своих крылатых питомцев по спинам, чешуйчатые чудо-лошадки устремились ввысь, а их хозяева вошли в ворота последними.
Предпоследними. Последним в Проклятый замок заходил рыжий. Он замешкался у самого входа и обернулся, будто почувствовав мой взгляд. Заметил нас у края пропасти и, прежде чем сделать шаг и скрыться во дворе, послал мне воздушный поцелуй. При этом во второй руке у него по-прежнему болтались на шнурках мои ботинки.
Вот гад!
Ворота захлопнулись, лязгнув так громко, что Белла вздрогнула. Похоже, с моей оценкой рыжего двери новоиспеченной Академии Мрака были полностью согласны.
Я топнула ногой от досады. Прикусила губу, лихорадочно соображая, как же перебраться к замку, и побыстрее. Должен же быть какой-то способ! Почему получилось обратить проклятие, наложенное на дорогу, но не получается с пропастью? Это же тоже часть дороги! Вон, даже остатки моста торчат.
Хм А если Если дело в том, что я не обратила проклятие на дороге, а прокляла его? Конечно, только я могла до такого додуматься проклясть проклятие! Нахмурилась, сложила руки на груди и с угрозой выпалила:
Будь проклято проклятие моста, я кому сказала!
Над замком сверкнула молния, мне на нос упала крупная капля воды, а над пропастью вдруг будто из воздуха появился широкий каменный мост, словно кто-то огромный широкими медленными мазками стирал пыль с зеркальной поверхности, и проступало совершенно невредимое каменное полотно.
Ух ты! восхитился Конни. Может, тебе и сам замок так проклясть?
Ну давай попытаемся, я потерла нос.
С азартом повторила свою угрозу, но на замок она, к сожалению, не подействовала. Очень жаль. Я-то уже размечталась, как от души прокляну плесень в нашем подвале или, например, дыры в крыше. Да с такими умениями мне бы цены не было!
Как обидно-то
Не расстраивайся, Изабелла встала рядом и погладила меня по плечу. Ты и так большая молодец.
А мост, скорее всего, тут и раньше стоял, Конрад потер подбородок. Ну не бывает вещей из ниоткуда, этому меня гномы научили, пояснил он.
Я согласна, поддакнула кузина. Скорее всего, ты своим эмоциональным всплеском разрушила какую-то хитрую иллюзию.
С чемоданом-то чего делать? спросил Конрад.
Мы с Беллой вздохнули. Можно брошенный на дороге чемодан считать нарушением договора? Наверное, все-таки можно.
Берем с собой, я махнула на него рукой. Там же все ее приданое. С мачехи станется второй раз заложить наш особняк, чтобы снова его собрать.
Конрад согласно кивнул, подхватил чемодан, и мы с небольшой опаской (а ну как мост снова исчезнет прямо под нами), но все-таки пошли к замку. Черные камни мостовой у закрытых замковых ворот как-то очень быстро оказались под нашими ногами, а затем Конрад от души стукнул в обитую ржавым железом покосившуюся дверь.
Над нами сверкнула молния, небольшой камень отвалился от стены и упал мне под ноги, но я, к счастью, успела отскочить. Открывать ворота нам никто не спешил.
Не слышат, Конни пожал плечами.
Допустим, я кивнула. Но день-то еще не закончился! А вдруг еще кто-то придет? Как желающие обучаться должны туда войти?
Я полагаю, артефактов переноса было ограниченное количество, сказала Белла и шмыгнула носом. И все они уже здесь. То есть, я хотела сказать, там.
И она пальцем указала на закрытую дверь.
Пожалуй, она права. Но это ведь не повод закрываться! А как же неучтенные желающие? Я взглянула на высокую стену. Перелезть? Вон и камни как раз торчат, есть за что зацепиться Нет, не подходит, камни даже на вид шаткие, есть большая вероятность сорваться. Кричать? Снова в одну из башен с треском ударила молния. Нет, тоже не годится. Не услышат.
Изабелла? услышала я задумчивый голос Конни.
Да? тут же отозвалась она.
Скажи, а твоя микстура это ведь то средство, которое ты давала маме от насморка? Ты еще говорила, что добавила туда корень разрыв-травы.
Оно, подтвердила подруга. Замечательный ингредиент. Ускоряет действие почти любого заклинания, мобилизует силы организма начала она читать нам лекцию. Любимое занятие, ей бы в учительницы пойти!
А ты почему спрашиваешь? Я повернулась к другу, а Белла, не обращая на нас никакого внимания, продолжила перечислять прекрасные свойства разрыв-корня.
Просто я тут подумал Конни запустил пятерню в каштановые кудри, прищурился, будто примериваясь, как бы штурмом взять железную дверь. Господин Януш обучил меня заклинанию против ржавчины. Железо в лавке вечно ржавеет, а у меня оказались небольшие способности к магии, пояснил он. Так вот, что если использовать метод от противного и соединить его с заклинанием тлена, а импульс силы направить точечно, на петли?
А сверху полить зельем Изабеллы! радостно продолжила я. Конрад! Ты наш герой! А про тлен ты откуда знаешь?
Он скромно потупился:
Так я вообще много знаю
И тут же гордо расправил плечи и бросил на Беллу быстрый взгляд.
Я хмыхнула и сделала вид, что закашлялась, чтобы не обидеть его своим смехом. Зря он старался. О разрыв-корне подруга уже, кажется, говорить закончила, теперь она самозабвенно рассказывала нам о листьях какой-то другой и очень редкой травы, входившей в состав микстуры.