Угроза подействовала, народ утих, но кто-то догадался, и остальные поддержали все просто начали мычать так, что невозможно было вычленить отдельные голоса. Выли все.
Октиус покрутил пальцем в воздухе, и кто-то за пультом резко повысил громкость его голоса:
Алекс Шеппард, он же «угроза» A-класса! Предвестник Скиф! Я отдаю должное смелости парня, принявшего вызов! Напоминаю, что Скиф лишится всех способностей, давших ему статус «угрозы»! А потому похлопаем ему, не побоявшемуся оказаться со всеми вами в одном помещении! От такого теплого приема кровь стынет в жилах!
Гай Бэррон Октиус улыбнулся, и зал поддержал его смехом.
Да, вы не можете побить Алекса здесь, но что мешает вам сделать это в Окаянной бреши? Ха-ха!
Окаянная брешь так называлось проклятое место, куда нас всех отправят.
Отсмеявшись, распорядитель кашлянул и снова заговорил, но серьезным голосом:
Прежде чем мы закончим церемонию открытия, давайте дождемся результатов голосования! Наши зрители имели возможность познакомиться со всеми участниками, посмотрев не только трансляцию церемонии, но и ваши видеодосье и приветствия. Голосование определит лучшего и худшего участника Демонических игр дня открытия!
Зал замер. Я наполнился фиговым предчувствием. Если рассудить, у меня много поклонников, особенно среди тех, кому осточертели превентивы. Однако результаты голосования легко подтасовать, и зрительский бонус может выпасть какой угодно. Разовая способность, артефакт или усиление. А вот дебаф действует сутки, следующие за голосованием. В первый день вторая смерть означает вылет из Игр, бегать по Окаянной бреши с дебафом Для меня это станет гарантированным развоплощением.
Лучшим игроком дня открытия зрители признали Октиус сделал паузу, будто наслаждаясь всеобщим напряжением. Жрицу Тиссу! Мелисса Шефер, мои искренние поздравления! С незначительным преимуществом в доли процента вы опередили непревзойденного гладиатора Кетцаля и королеву красоты Ану! Как вижу, зрители по достоинству оценили ваше яркое выступление несколько ранее!
Все камеры повернулись к Тиссе, визжащей и прыгающей в обнимку с Маликом. Я смотрел на ее сияющее лицо, вспоминая, как успокаивал Мелиссу в ту ночь, когда она неожиданно появилась на пороге моего дома. Тогда Тисса была на грани отчаявшаяся, похоронившая надежды на лучшее будущее. Сейчас девушка казалась полной противоположностью той Тиссы, которую я любил.
Октиус щелкнул пальцами правой руки. Рядом с ним разверзлась дыра, и из-под сцены начал подниматься огромный кипящий котел, над ним клубился разноцветный дым.
Котел! Распределяющий котел! загомонили мои соседи.
Это добрый котел, сообщила Ана.
Напомню, что в день открытия никаких секретов! воскликнул Октиус. Сейчас мы узнаем, что именно станет наградой для Тиссы
Октиус сунул руку в варево, помешал там и вытащил шар размером с яблоко, поднял его над собой, он взорвался тысячей цветных искр, и над Октиусом вспыхнула надпись:
Крик королевы банши
Одноразовая способность.
При использовании заставляет всех врагов в радиусе видимости застыть в ужасе на 1 минуту.
Мои поздравления Тиссе! Уверен, что в трудный момент Крик поможет юной красавице спасти свою жизнь! Но, Мелисса Ты меня слушаешь? Помни, что способность исчезнет после первого же применения!
Я учту это, мистер Октиус! ответила Тисса.
Прекрасно, прекрасно! Всегда приятно, когда столь юная особа не перечит, а с благодарностью принимает твой совет! Октиус послал ей воздушный поцелуй. А мы переходим к объявлению худшего игрока дня открытия. К своему несчастью, им становится Ну дела
Непонятно откуда в руке распорядителя появился бокал, и Октиус сделал большой глоток. А потом протер лоб рукавом:
Ух Всегда неприятно сообщать плохие новости. Зрители сделали свой выбор практически единогласно. С огромным отрывом от ювелира Мейстера и барда Инфекта неудачником первого дня становится предвестник Скиф!
Внезапно!
Никогда не доверял голосованиям, которые легко подтасовать, ожидал от «Сноусторма» подобной подлости, но до конца верил в лучшее. И ведь никак не проверишь результат, не оспоришь! Если так пойдет и дальше, меня просто выдавят отсюда в первый же день!
Распорядитель щелкнул пальцами левой руки. Из-под пола выехал грязный черный котел с бурым варевом, распространяющим клубы черного дыма.
А это злой котел, прокомментировала Ана.
Брезгливо пошурудив рукой в вареве, Октиус вытащил смоляной шар. Я завороженно смотрел, как взрывается копотью контейнер и над головой ведущего появляется голографическое описание «награды»:
Проклятый калека
Ваши конечности сломаны. Исцеление невозможно.
75 % от скорости передвижения.
50 % от наносимого урона.
Срок действия: 24 часа.
Йе-е-е-е-е! В едином порыве все вскочили, потрясая кулаками.
Сочувствую, Алекс, тронув меня за плечо, сказал Теодор, мастер боев Арены среди питомцев.
Да уж, хуже не придумаешь, глядя в сторону, заметила Ана. Но так тебе и надо. Потому что успех должен быть заслуженным, а ты выскочка, которому с неба упало
Гладиатор Кетцаль, поймавший мой взгляд, осклабился и провел большим пальцем по горлу.
Когда на сцене появился отец-основатель «Сноусторма» Майк Хаген, чтобы пожелать нам всем удачи, я ни черта не видел. Просто сидел с окаменевшей спиной, до слез в глазах пялился на луч прожектора и думал о том, что трансляцию смотрят не только недоброжелатели.
Родители, дядя Ник, Эд, Ханг, Ирита, Дьюла, Мэнни, жители Калийского дна и даже Арон Квон видят меня сейчас. Не поверю, что по какой-то причине меня стали ненавидеть все игроки. Уж слишком многие были на моей стороне.
Пусть знают, что я не сломлен.
Глава 4. Да начнутся Демонические игры!
После церемонии все разбрелись по уровню рекреации, чтобы продолжить вечеринку. Я же заперся в номере нужно было прочесть «Демонические игры: самый полный свод правил». Глупо вступать в первый день игр совсем неподготовленным.
Главное, что хотелось выяснить, какие навыки останутся со мной в Окаянной бреши. Но ничего конкретного в книге я не нашел вроде бы сохранялись способности класса, а также все, полученное за достижения, но останется ли та же Глубинная телепортация, я так и не понял. А Полет? Хорошо бы, если б так. Но ясности не было, так что пришлось продумывать стратегию исходя из разных вариантов.
Комм, выданный мне, поначалу сильно отвлекал, постоянно уведомляя о новых сообщениях в приложении, специально созданном для участников Игр. Судя по фотографиям, остальные отрывались по полной. О будущем похмелье никто не думал с ним справится персональный «Домашний доктор», который есть в каждом номере.
Я перевел комм в режим сна, чтобы не мешал, дочитал правила и перешел к «Истории Демонических игр», откуда узнал о том, что Магвай в свое время, став чемпионом, повысил объем жизни в три раза. Интересно было ознакомиться с его стратегией: друид буром прошел первые двести уровней, танкуя всех боссов и паровозя остальных, а потом умышленно вышел из боя с очередным охранником врат, чтобы положить рейд. Босса добил в одиночку, а погибшие потеряли уровни и отстали. Нарастив преимущество, Магвай вернулся на верхние этажи и начал убивать уже игроков.
Утром я проснулся от мягкого нейтрального голоса:
Просыпайтесь, мистер Шеппард! Просыпайтесь!
Поднявшись, оглядел номер. Никого. Голос принадлежал ИскИну-помощнику и лился, казалось, отовсюду:
Доброе утро, мистер Шеппард! Прикажете подать завтрак в номер или посетите один из наших двенадцати ресторанов? Передо мной всплыла голографическая панель с описанием предлагаемых заведений. Если желаете принять ванну, сообщите уровень комфортной
Все в порядке, спасибо, отмахнулся я. Аппетита у меня с утра не бывает, но поесть надо. В первый день Игр мне понадобится много сил. Завтрак в номер, пожалуйста.
ИскИн забубнил названия блюд, высвечивая передо мной голограммы, но я снова его оборвал, попросив обычный омлет с беконом и помидорами, тосты с джемом, кофе и стакан апельсинового сока.
Пока несли завтрак, я принял душ и ознакомился с программой дня. Игры начинались в полдень беспрерывная восьмичасовая сессия в капсуле. Потом ужин, просмотр лучших моментов дня и обязательное общение с медиа. Далее свободное время и несколько активностей на выбор, включая парочку концертов, бои роботов без правил и танцы Организаторы поощряли любую движуху, приводящую к романтическим связям, интригам и скандалам. Реальная часть Игр нравилась зрителям не меньше виртуальной.
В одиннадцать, когда я уже позавтракал, на коммуникатор позвонила Кэрри. Помощница внимательно изучила мое лицо и осталась довольна:
Выглядишь посвежевшим. Сон пошел тебе на пользу. Будь готов, через полчаса зайду за тобой. Октиус проведет инструктаж, напомнит правила, и в бой!
Эти полчаса я просидел в номере, продолжая читать истории других чемпионов. Общаться с призванными не было желания, хватило вчерашнего. А потом зашла Кэрри, проводила на уровень погружения и показала предназначенную для меня комнату.
У каждого участника была своя закрытая зона погружения, причем раза в три больше любой негражданской каморки. Помимо капсулы, там имелись диван, стол, душевая и уборная. Холодильник ломился от закусок и напитков. При желании здесь можно было бы жить, не рискуя столкнуться с другими участниками. С удовольствием бы так и сделал, но за мной наблюдают миллиарды, и нельзя показывать малодушие. Как говорил дядя Ник, проблемам надо смотреть в лицо, а не прятаться от них.
Вскоре появился инженер «Сноусторма» и помог мне с капсулой, почти такой же, какую я получил в награду за достижение максимального уровня первой «угрозы», только новейшей версии «Альтера Вита II». Кэрри тактично вышла, а я разделся и залез внутрь.
Готов? спросил инженер, и я показал большой палец. Первое погружение призванного происходит только по внешней команде. Он посмотрел на часы. Во избежание Три! Два! Один! Запуск!
Интра-гель наполнил капсулу мгновенно. Он просто хлынул отовсюду, щелкнуло, и я оказался в бесконечном пространстве, залитом ярким светом. Вокруг в черных кругах начали появляться другие в своих дисовских образах, но в обычной базовой одежде, с классовыми и половыми вариациями.
Приветствую вас, призванные! раскатом грома пророкотало над головами.
Перед нами появился шестиметровый, чтобы все видели, Гай Бэррон Октиус. Помахав рукой, он заговорил в непринужденной манере:
Значит так, народ! Самое главное об Играх вы знаете, а если нет, сами виноваты! Надо было читать выданные материалы, а не веселиться до утра.
Можно я просто отосплюсь в таверне? жалобно спросила эльфийка, в которой я узнал Ану. Здесь она была еще красивее, чем в жизни. Там же есть таверна?
Делайте, что хотите, отмахнулся Октиус под смех и жалобы других. А я проведу традиционный инструктаж перед первым погружением в Окаянную брешь. Как вы знаете, каждые Игры мы немного меняем механику, чтобы те, кто участвовал раньше, не имели преимущества перед новичками. Да, да, Йося, это тебя касается, хотя тебе опыт что-то совсем не помогает.
Мелкий гном Мейстер с улыбкой раскланялся.
Октиус развернул перед собой пергамент и зачитал:
Правила Демонических игр неизменны. Все начинают с нуля, однако сохраняют умения и способности: как классовые, так и приобретенные любым другим путем, за исключением божественных, кои считаются недоступными в Окаянной бреши. Но! С вашими навыками есть одно «но», я озвучу его позже.
У нас под ногами открылся вид на деревушку с высоты птичьего полета. Камера резко опустилась и сфокусировалась на вороне, выклевывающем глаз трупа. От неожиданности сердце ухнуло в пятки, многие пошатнулись, кто-то даже присел.
Не обратив внимания на реакцию участников, распорядитель продолжил:
Окаянная брешь это деревня на севере Содружества. Вместе с прилегающими территориями она отрезана от остального мира и оторвана от Дисгардиума. Проще говоря, зависла между ним и Преисподней. Единственный способ туда попасть остался с тех времен, когда земли смертных оскверняли копыта демонов! Высокорожденные эльфы сохранили демонические знания и единожды в год могут отправить в Окаянную брешь души самых достойных, чтобы определить лучшего! Того, кто пополнит ряды демоноборцев! Проигравшие навечно потеряют часть жизненных сил, передав их чемпиону!
Мне вспомнились слова, прочитанные в «Истории»: «Лучшие танки получаются из чемпионов Игр. Самый яркий пример Магвай».
Игры не ограничены во времени, пока не ударит Гонг Эйниона, продолжал Октиус. А он не ударит, пока не сформируется финальный топ из 10 % выживших призванных! С этого момента шанс на то, что Гонг Эйниона прозвучит, кардинально повысится и будет нарастать с каждым днем.
Эх, дожить бы до этого! мечтательно пропищал гном Мейстер.
Да, попасть в топ-10 % шик! поддержал его кто-то. А бонусы
Два основных нововведения! подняв указательный палец, перебил Октиус. Первое: вы начнете Игры с дебафом Амнезия. Это и есть то самое «но», о котором я говорил. Все начнут с абсолютного нуля, не имея вообще никаких навыков! Поздравляю, вы их забыли!
Все загудели, и Гай Бэррон, ухмыляясь, щелкнул пальцами, повесив на нас Печать безмолвия.
Это не я придумал! Наши маркетологи постоянно ищут, как разнообразить мероприятие, чтобы удержать и повысить зрительский интерес. В прошлом году многие жаловались, что уравнивание толком не работает, ведь боевые классы за счет навыков быстро прокачиваются, и дальше смотреть неинтересно. Да, да, понимаю. Не к этому вы готовились Сюрприз! Октиус скривился, потом улыбнулся. Хорошая новость: с первого же лута вы со стопроцентной вероятностью получите Свиток памяти, который восстановит утерянные навыки. Как обычно, все они будут в зачаточном состоянии.
Подумав, он снова щелкнул пальцами. Печать безмолвия снялась, и первым об этом догадался Мейстер:
А если я не смогу вообще никого убить? Что, если убьют меня?
Будет считаться, что в междумирье вы соприкоснулись с астралом и вернули память, хмыкнул Октиус. Ладно, с этим закончили. Второе нововведение касается структуры Провала. Если раньше боссы уровней защищали проход на нижние этажи, то теперь Октиус развел руками. Наши дизайнеры пересмотрели этот момент. Итак, земной уровень считается нулевым. Начиная с него, Провал делится на 666 уровней. Каждый этаж высотой примерно в двадцать метров. По спирали можно добраться сразу хоть до дна Провала лестница высечена в его стене, мобов там нет. Вход на каждый этаж перекрыт запечатанными снаружи вратами, которые охраняются боссом. Как правило, он принадлежит к тому же виду мобов, что заселили сам уровень, но намного их превосходит. Учтите, что босс всегда агрится на того, кто снял печать.
Толпой запинаем! сказали весело.
Октиус покачал головой:
В целом мысль верная, но не забывайте, что босс масштабируется от количества противников. Впрочем, зависимость непрямая.
А можно человеческим языком? выкрикнул кто-то.
Можно, кивнул Октиус. Один на один с боссом его сила равна икс. Если на босса нападут двое, сила его будет два икс. Но если четверо, сила не удвоится, а будет в районе три и девять икс. Ну и так далее.
Теперь все понятно, спасибо, фыркнул тот же мужик. Без калькулятора и ста грамм дворфийского пойла не разберешься!