Алекс Найт
Авантюристка в Академии Драконов
Пролог
Потрудитесь объяснить, что всё это значит? прорычала я сквозь стиснутые зубы на зависть всем драконам академии.
Ректор невозмутимо повёл плечом, продолжая с довольной улыбкой на лице рассматривать рисунок брачной татуировки на своём запястье. Точно такая же буквально минуту назад украсила и мою ручку, но я не стремилась её рассматривать. Мне было жизненно важно нет, дракону было жизненно важно избавить нас от этого досадного украшения. Иначе я за себя не ручаюсь!
Я жду объяснений, лорд ректор, скрестила руки на груди и нетерпеливо притопнула ногой.
Насколько я помню, объяснения уже прозвучали.
И я отказалась от этой аферы! какое-то рычательное настроение. Может, и зубки с коготками поточить об одного чешуйчатого?
Почему же сразу афера? нахмурился мужчина, изобразив возмущение. Именно что изобразив, соблазнительные губы засранца дёргались в победной улыбке.
Так и захотелось разукрасить самодовольное лицо лорда-ректора свежими царапинами. Но демонова стройка оставила меня без ногтей. И не только! Ещё и без свободы, ведь меня только что обраслетили!
Вы попросили мне помочь с вашей матушкой. Я отказалась. Разговор исчерпан. Снимайте, требовательно вытянула руку вперёд, но мужчина даже бровью не повёл.
Я привёл несокрушимый контраргумент, заявил он, белозубо улыбнувшись.
Надо сказать, впервые с начала нашего не самого приятного знакомства он мне так светло улыбался. Я даже опешила на мгновение.
К-какой ещё контраргумент?
Он украшает вашу ручку, Мишель.
Вы про браслет? Это не аргумент, это это незаконное запнулась, когда густые брови дракона взлетели вверх в насмешливом выражении. Не несанкционированное покушение на мою честь и достоинство. Вот!
Я его санкционировал, не переживайте, заявил этот непробиваемый тип, поправив лацканы строгого пиджака. А на ваши честь и достоинства я не покушаюсь, иначе бы временная помолвка стала настоящим вступлением в брак.
И точно, ведь у драконов всё просто: надел браслет помолвлен, вступил в интимную связь в браслете женат. Поэтому на кого попало они свои родовые украшения не надевают!
О святой Антракс, почему я?
Всё просто. Вы самая ужасная из возможных невест. Моя матушка будет в неописуемом хмм, рубиновый хитро улыбнулся, восторге.
Так и вы не подарок, вот бедная женщина и ищет умелые ручки, которые согласятся принять описала его фигуру руками в воздухе, ваше ужасное великолепие таким, какой вы есть.
Теперь дракон на мгновение приоткрыл рот в выражении почти искреннего возмущения. Вот не надо этого театра. Будто вы сами, лорд Бастиан, не в курсе, какой на самом деле гад, засранец, заноза в заднице и прочее. Да, если бы не он, я бы ни за что не узнала, как замешивается магический цемент. И дальше бы не знала!
Мишель, расслабьтесь. Я не прошу о чём-то сверхъестественном
Вы не просите, пропела, перебивая, но мужчина лишь махнул рукой.
Я прошу оказать мне дружескую
И мы не дру-узья протянула, на что дракон только фыркнул.
Я бы не обратился к вам, если бы не был доведён окончательно моей несравненной и горячо любимой матушкой.
И что вы решили ей доказать?
Что, если она настаивает, я женюсь на первой встречной.
П-ф-ф, на это я не нашлась что ответить.
Нервно передёрнув плечами, я начала вышагивать вдоль письменного стола лорда-ректора. Кто знает этого солдафона, может реально жениться, доведённый родственницей. А мне же с этим жить, точнее, с ним. Не для того я уходила из семьи и столько лет берегла свою честь, чтобы отдать её этому отмороженному дракону, как бы великолепно от него ни пахло.
И без сомнения, ваша помощь будет оценена по достоинству, соразмерно вложенным в общее предприятие усилиям.
Деньги мне предлагаете? теперь уже я насмешливо приподняла бровь, но в мозгу загорелась идея, точнее, вспыхнула только что рождённая мечта.
Довольно улыбнувшись, я приостановила свои метания по кабинету и обернулась к напрягшемуся лорду-ректору. Нет уж, это будет стоить вам дороже!
Получается, я должна изобразить для вашей матушки худшую невесту из всех возможных
Вам просто нужно оставаться собой, сразу возразил этот невыносимый тип, а моя улыбка превратилась в оскал. Старания могут всё испортить.
Значит, я должна напугать вашу матушку. И как только она унесётся из столицы с обещанием больше не подыскивать вам невест, я получу свободу от браслета и награду. Всё верно, ничего не забыла?
Всё верно, благосклонно кивнул дракон, мельком взглянув на часы, которые начали тихо отбивать начало шестого часа вечера.
Демоны, мой цемент скоро будет готов, а я тут вдруг обраслетилась.
Родовая книга заклинаний рубиновых драконов.
Что? охряные глаза расширились в выражении изумления.
Это моя плата.
Да кто же вам отдаст родовую книгу?!
Так я и не прошу её мне отдать. Так, заглянуть одним глазком, на пару деньков.
«Для копирования», в глубине души я громко захихикала и начала танцевать победный танец.
Слишком большая плата за короткий цирк, теперь дракон рычал, а я довольно улыбалась.
Другой не приму. А будете артачиться уже вам придётся оберегать свою честь и достоинство от меня, чтобы вдруг не залететь в супружескую жизнь.
С кем я связался? пробормотал он неопределённо, мотнув головой.
Дорогой, послышался из приёмной незнакомый женский голос.
Мама, страдальчески провыл Бастиан, как всегда не вовремя.
Вы ещё можете передумать, протянула руку вперёд и даже обрадовалась, когда он потянулся к ней.
Но мои ожидания не оправдались. Его ладонь сомкнулась стальным захватом на моей. Рывок, следом удар о твёрдую грудь. Не успела я даже пискнуть, как он обнял меня и поцеловал, превращая совершенно неприличное ругательство в неопределённое мычание.
Дорогой, позвала моего внезапного жениха матушка. Послышался звук открываемой двери, почему элементали бастуют ой!
Губы дракона на моих губах искривились в подобие улыбки. Радовался гад, а вот мне как-то стало грустно.
И как же я фундамент залью, если элементали снова бастуют?
Глава 1
Неделю назад.
/Мишель/
Где деньги! прозвенел на всю небольшую комнату громовой голос орка, стоило мне пересечь порог.
Я сбилась с шага, приоткрыв рот от неожиданности. Тёплое приветствие, ничего не скажешь. Ричар Чечвиль, приземистый пучеглазый полуорк, как обычно, восседал за своим письменным столом, заваленным бумагами вперемешку с едой. Белую рубашку и нелепый широкий галстук уже украсили следы жира, как и пухлые щёчки мужчины.
Здравствуй, Риччи! И я рада тебя видеть, широко улыбнулась и, захлопнув за собой дверь, прошла к письменному столу.
Пространство комнаты занимали стеллажи с бумагами, различным антиквариатом и магическими артефактами. Пахло жареным мясом и цветочным апельсиновым ароматом, доносившимся из открытых настежь окон.
Как твои дела, дорогой друг? под недовольным взглядом полуорка протёрла стул платочком и села, закинув ногу на ногу.
Ты мне зубы не заговаривай и глазки не строй, проворчал он, но мимолётно поправил сальный ирокез на голове. Ты меня крупно кинула, Мишель.
Кинула нас природа, отмахнулась я.
На самом деле бедняге Ричару было на что злится. Месяц назад я с собранной им группой отправилась в найденный мной курган Родичей, предков нынешних драконов. Но кто-то активировал скрытую ловушку, произошло землетрясение, так что нам пришлось уносить ноги, чтобы не быть захороненными вместе с древними ящерами.
Природа? Ты мне что напевала? Прибыльное дельце, антиквариат, ценности многовековой давности, древние знания. А что я получил? Полуразрушенную гору и кучу счетов за потерянное оборудование. Сама-то ты достала, что искала.
С чего ты взял?
Мне сообщили, что ты успела скопировать скрижали! полуорк ударил по столешнице внушительным кулаком, отчего яблоко скатилось по нему и упало точно в мою подставленную ладонь.
Насколько помню, в контракте чётко оговорено, в чём цель моих поисков. Найденными книгами не делюсь, теперь и в моём голосе появилась злость.
У каждого существа в нашем необъятном мире есть хобби, страсть к чему-то. Драконы веками собирают выбранную ими коллекцию, свои сокровища. В принципе, как и представители других рас. Моя же страсть книги. Только не простые, а редкие магические. Сложная коллекция, но потому так и интересно её собирать.
Я не требую твои книги. Мне нужно возмещение моих убытков, прохрюкал он чуть сдержаннее, чем прежде. Знал, что на мою коллекцию лучше не покушаться. Покусаю.
Вообще, до обвала мы много чего нашли. Пошерсти карманы рабочих, я быстро сменила гнев на милость и сосредоточилась на яблоке. Пара пассов пальцами, и оно засияло чистотой.
Об этом я не знал. Выясню, чёрные глазки полуорка посмотрели на меня с укором.
Тяжело вздохнув, я запустила руку в мешок на поясе и вытянула из него новенький на вид кинжал.
Лови, бросила оружие мужчине, и он ловко поймал его, ведь, несмотря на свою кажущуюся неповоротливость, был отличным мечником.
Что это? он прищурился, потом же взгляд орка загорелся. Артефакт Родичей? Ведь он, ведь он?
Он, не стала томить.
Далёкие предки были искусны во многих вещах, особенно в магии. Большинство их техник считались потерянными, а некоторые невозможными в современном мире. Именно поэтому созданные ими вещи ценились особенно дорого. Этот кинжал стоил целое состояние. В ином случае я бы предпочла выплатить орку компенсацию, тем более с деньгами проблем не было, благодаря нескольким находкам вроде этого кинжала, но я не желала портить сложившиеся деловые отношения, это раз, и мне нужна его помощь, это два.
Кинжал создан родом Стальных, о-очень древний. Без магической начинки, но всё равно ты сможешь его продать за большие деньги.
Мишель, полуорк весело рассмеялся, признавайся, что тебе надо?
Я слышала, что в Академии драконов недавно произошёл взрыв, пропал ректор и там царит ужасная разруха, начала издалека.
Хочешь попасть в академию?
Хочу получить доступ в библиотеку академии, шально улыбнулась, ведь такой удачный момент выпадает редко. Грех им не воспользоваться.
Слышал-слышал, нахмурился Ричар, и уже по блеску глаз полуорка я поняла, что не зря к нему зашла. Мутное дело на самом деле, Мишелька, я бы на твоём месте туда не лез, пока драконы не разберутся.
А что конкретно случилось? Ходят только слухи и ничего конкретного, слова звучали невнятно, потому что я активно поглощала сочное яблоко.
Ещё бы в газеты пропустили новость о том, что главная академия страны взорвалась, хохотнул полуорк и отодвинулся на стуле, чтобы открыть ящик стола и извлечь из него пузатую бутыль с грогом. Будешь?
Не пью, мягко улыбнулась и жестом поторопила мужчину, чтобы продолжил.
Как я говорю, мутное дельце. Взрыв в главном здании. Говорят, даже фундамент прожгло. Дело ночью было, поэтому никто не пострадал. Но драконы так за своих дитяток испугались, что всех распустили на время ремонта. А понять, что произошло, невозможно. Ректор пропал, часть систем безопасности без него не снять.
А кто там был ректором?
Иоган эль Вериди.
Изумрудный? переспросила, напрягшись.
Надо же, глубоко я ушла в поиски, раз пропустила новость о том, что Иоган получил такую высокую должность. Удивительно, учитывая отношение к нему всего рода. Про таких, как он, говорят «паршивая овца». Говорили бы, если бы в роду эту должность не заняла другая овечка.
Изумрудный дракон, подтвердил полуорк. Исчез с концами. Вериди молчат, но вроде как сами разыскивают пропавшего родственника.
Ещё бы они не искали.
Думаешь, с них требовать будут?
Иоган из побочной ветви, вряд ли.
Ну ты ж учёная, тебе виднее, усмехнулся орк и пригубил из бутылки. Похоже, раз я отказалась от алкоголя, он решил пить без стакана. А в академии мало ли какие могут быть тайны, из-за которых он сбежал. Тебе оно надо, мелькать перед носом дознавателей?
Дознаватели давно всё осмотрели, в том и дело. Сейчас лучший момент, чтобы попасть в академию, но надо официально, временно и незаметно.
Говорю же, там всё под следствием, а ты руку в святая святых академии решила запустить! взъярился полуорк. Ежели ты подохнешь, то кто мне артефакты носить будет? показалось, что бедняга пустит скупую орочью слезу, но обошлось.
Вместо плача мужчина издал другой неприятный звук. Громко рыгнув, полуорк отпил ещё грога и убрал бутылку обратно в ящик. И отлично, а то, как напьётся, становится совершенно неуправляемым и чересчур любвеобильным. И в такие моменты мне приходится объяснять, что наши расы не воссоединяются по многим причинам, но в основном по эстетическим.
Слушай, Риччи, плевать мне, что там власти решают и дознаватели ищут, испепелив во вспышке пламени остатки яблока, я приблизилась, опёршись руками на столешницу. Мне просто надо заглянуть в их библиотеку. Я и красть ничего не собираюсь, просто скопирую, если там есть что-то интересное.
Уверена, в библиотеке крупнейшей академии много всего необычного и редкого. А скрижаль, которую я скопировала, требует перевода. Как оказалось, я не столь сильна в письменности Родичей.
Если только проникнуть орк задумчиво постучал пальцами по своим большим губам.
И что, спрашивается, ломает комедию? Я же по первому его взгляду поняла, что он знает, как мне помочь. Цену набивает? Так кинжал уже у него в руках. Может, и вправду надеялся, что сможет меня отговорить?
Секретарь ректора слегла с нервной болезнью, а помощника отстранили на время следствия. Сейчас там всем заправляет казначей. На него же возложили ремонт здания. А казначей у нас гном.
Жадный гном? предположила я и сразу попала в точку.
Он нанял самую дешёвую строительную бригаду. Но их прораб недавно попал в тюрьму за драку.
Так, теперь я не понимаю.
Бригаде нужен прораб, а тебе надо в академию, полуорк в возмущении раскинул руки в стороны, смахнув со стола персик.
На этот раз я настолько удивилась предположениям, возникшим в голове, что не успела поймать фрукт и он с тупым звуком упал мне на ногу.
Я прораб? Ты шутишь?
Так ты же учёная, крышу от фундамента отличить не сможешь?
Видимо, выражение моего лица было непередаваемым, потому что Ричар сжалился и пояснил:
Крыша наверху, фундамент внизу.
* * *
Два дня спустя.
А эта закорючка у нас похожа у нас похожа на Ни на что она не похожа! обиженно надув губы, я отодвинула от себя текст скрижали, нанесённый на зачарованный лист пергамента.
Вжих недовольно зашевелился на моих коленях и поднял к моему лицу озадаченный взгляд зелёных глаз. Я погладила его, привычно скользя пальцами по твёрдым чешуйкам.
Ничего не выходит, Вжих. Что мне делать? пожаловалась.
Малыш прищурился, почти по-человечески пожал плечами и вновь опустил морду мне на колено. Виверны дальние родственники драконов, но в отличие от последних не имели второй ипостаси и уступали в интеллекте. Отличие же по строению тела состояло в том, что передние конечности были соединены с крыльями и имели лишь цепкие когти. Виверны населяли весь драконий материк Астрии, встречались как водные виды, так и наземные, некоторые предпочитали жизнь в подземельях. И в размерах весьма отличались. Например, мой родниковый виверн был редким миниатюрным зверем, однако способным подчинять водные потоки колоссальной мощи и обращаться водяной струёй. Но для того, чтобы полежать на моих коленях, он всегда покидал специально созданный для него зелёный уголок с прудом.