Ну да, мне уже предложили решение, проворчала.
Ричар весьма вдохновенно рассказал о строительной бригаде, потом вручил мне бутылку своего фирменного грога и отправил отдыхать. Может, думал, что я решу напиться с горя? Бутылку я взяла, хоть и не пила, ведь жизнь научила, что ненужная вещь становится необходимой в самый неожиданный момент.
Словно чувствуя мои мысли, кристалл связи на столе ожил. Он засветился белым светом и начал издавать монотонные звуки.
Слушаю, уныло пробормотала я, активируя артефакт касанием пальца.
Собирайся, Мишелька, азартно затараторил Риччи. Я обо всём договорился. Тебя ждут для подписания документов в строительной компании «Починим всё недорого». Записывай адрес.
Диктуй, бросив раздосадованный взгляд на бумажную копию скрижали, я рассеянно начеркала в блокноте адрес и прекратила вызов. Радуйся, Вжих, мы теперь строители, огорошила своего миниатюрного виверна.
Малыш отреагировал на заявление насмешливым взглядом и слетел с моих колен на кожистых крыльях. Я поднялась со стула и отправилась в соседнее помещение, чтобы переодеться.
Мой дом моё убежище, моя прелесть. На стеллажах из тёмного дерева расположились книги по магии со всех уголков Астрии. Но конечно, жемчужины моей коллекции хранились в сейфе под надёжной защитой. Здесь же за тонкими стенами находились моя уютная спаленка с иллюзорным потолком, способным воссоздать любые мыслеобразы, небольшая душевая и кухонька, оснащённая всеми необходимыми кулинарными артефактами.
Быстро сменив домашнее платье на строгий брючный костюм и плащ, я собрала волосы в пучок и направилась на выход. Лестница располагалась за основными стеллажами и выводила в номер гостиницы. Выбравшись из переносного пространственного кармана, расположенного в небольшом сером саквояже, я громко свистнула, напоминая одному лежебоке, что пора в путь. Вжих продемонстрировал несколько опасных виражей вокруг лестницы и вцепился в мою вытянутую руку когтями.
Подхватив саквояж, я перекинула ремень через голову и направилась на выход. Удобная вещь эти пространственные карманы, только весьма сложная. На создание моей квартирки ушёл почти год. А учитывая, что пространственная магия считается утерянной и изучается заново, то помощников в этом нелёгком деле не нашлось. Пришлось полагаться на найденный полуистлевший манускрипт и свою светлую головушку. Правда, найденная скрижаль может всё упростить.
Строительная фирма находилась на окраине города, в довольно злачном районе. Поджарив задницу одного нахала, решившего, что ему больше подойдёт мой саквояж, я достигла трёхэтажного здания из красного кирпича, где помимо искомого находилось ещё несколько офисов фирм. Пробежавшись меланхоличным взглядом по объявлению о бесплатной укладке после стрижки, я коснулась белокурого пучка на голове и сделала себе мысленную зарубку: устроить набег на салон красоты перед явно нервным делом с проникновением в библиотеку академии. Дверь офиса «Починим всё дешево» распахнулась раньше, чем я её достигла. Про себя я подумала, что строители вполне добротные, потому как пЕтли выдержали натиск туши вылетевшего в коридор гнома, который и открыл своим телом дверь. Из помещения послышался громкий и разномастный хохот, в котором слились похрюкивания орка, гогот людей, чириканье домового духа и звонкий перелив смеха дриады.
Гном тем временем поднялся на ноги, щербато мне улыбнулся.
Простите, госпожа, спор, никакой драки. Могу вам помочь? он сдернул с лысой головы колпак и чуть поклонился, кажется, извиняясь, и скосил взгляд на взъярившегося Вжиха.
О да, он хоть и кроха, но опасный зверь. Именно поэтому я путешествую без охраны. Спасибо моей дорогой подруге Дарье, что помогла подружиться с этим красавцем.
Я как раз к вам, можно? постаралась улыбнуться в ответ, чудом удержав себя от желания поправить волосы при взгляде на гладкую до зеркального отражения залысину.
Конечно-конечно, госпожа, обрадовался гном и чуть покачнулся. Если у вас проблемы с канализацией, я мигом он махнул рукой, и я не поняла, он починит или усугубит эти самые проблемы.
Спасибо. Проблем нет, я ваш новый прораб, поглядывая на некрасиво разинувшего рот гнома, я погладила голову Вжиха и вошла в помещение.
О, Святой Антракс, надеюсь, это не моя бригада строителей!
При моём появлении смех резко стих и шесть пар глаз скрестились взглядами с моими в немом вопросе. Я спрашивала у себя: «Какого демона повелась на авантюру Риччи?», а рабочие явно гадали про себя: «Что сломалось у богатой госпожи и как это доломать, чтобы починить дороже?». На самом деле кое-что действительно треснуло. Сломалась моя надежда на лёгкое дело.
Мужики! И Мирель, гном вбежал за мной следом. У нас снова есть прораб, академия наша! возвестил он.
И мне поплохело. Подумалось, что я повезу не строителей, а банду захватчиков. Мужики и Мирель весело загалдели. Кажется, моя личность и явное несоответствие должности их не волновали. Может, потому что и сами выглядели колоритно? Бригада радовала расовым разнообразием.
Знакомьтесь, начальник, гном пробежал вперёд меня, решив выступить гидом.
«Соберись, Мишель, ты и не в такие передряги встревала!», мысленно подбодрила я себя и широко-широко улыбнулась.
Это наш дизайнер! Гармаш.
Я правильно признала смех: на небольшой табуретке, что еле выдерживала его вес, сидел мускулистый орк вороватой внешности. С десяток татуировок темнело на смуглой коже, выпирающие двойные клыки украшали серебряные кольца, такие же были вдеты в его нос и брови.
Интересные стилистические решения, неспроста вы эм дизайнер, похвалила я, на что орк грозно хрюкнул.
Маляры, следом гном указал на двух людей в поношенной и неряшливой одежде, похожих друг на друга как две капли воды.
Меня Гектор зовут, заявил один, растянув на веснушчатом лице широкую улыбку.
Он растрепал свои светлые волосы и подтолкнул брата в плечо.
А я Робин. Мы ещё и с укладкой кирпича знакомы, заявил второй.
Их можно отличить по родинке, шепнул мне гном.
А где родинка? так же шёпотом спросила я.
Эмм, гном смутился.
Сзади, хохотнула дриада, но проще их не отличать.
Девушка выглядела крупнее своих родственников. Сероватая кожа и зелёные волосы. Лицо грубоватое, но приятное. Из одежды на ней было только светлое платье и шлёпанцы на ногах.
Ты Мирель? догадалась я.
И мастер по дереву, само собой, кивнула она. А наш говорун Альфрид, он по сантехнике и канализации.
Ох, я же не представился, гном вновь стащил с головы колпак, демонстрируя идеально отполированную черепушку.
Ну а я мастер на все руки, подорвался с места полуэльф, судя по немного острой форме ушей.
Молодой человек выглядел весьма опрятным, но, как и многие представители этой расы, хилым и нежным. Остальные рабочие хоть походили на рабочих, а у него хотелось спросить совета по выбору новой причёски.
Айкос, он склонился в поклоне и попытался взять меня за руку, чтобы её поцеловать, но был отправлен прицельной атакой струёй воды обратно на диван, на котором сидел между дриадой и братьями-малярами.
Бригада разразилась весёлым хохотом, наблюдая, как полуэльф со скорбным видом оценивает подмоченную рубашку и репутацию, а гном вновь приблизился, чтобы шепнуть:
Племянник прошлого прораба, уволить нельзя, только терпеть.
Я понятливо кивнула, вновь мысленно спросив у Святого Антракса, за что мне всё это, и перевела взгляд на последнего рабочего. Этот оказался домовым духом. Невысокий мужичок с чёрной бородой и добродушным взглядом.
Я и правда мастер на все руки, прорабушка, без лишней скромности заявил он. Звать меня Бруни. Помощь понадобится ко мне ходи, подсоблю-подскажу.
Как ни странно, все закивали головами. Кажется, в этой бригаде есть толковые ребята.
Что у вас там опять происходит? узенькая дверь, ведущая в соседний кабинет, открылась, и из-за неё выглянула женщина средних лет в огромных, на всё лицо очках.
Новый прораб, сообщил Альфрид и спрятался за мою спину.
Прораб? женщина просканировал меня с ног до головы грозным взглядом. Выдумали очередной розыгрыш?
Крыша наверху, фундамент внизу, гордо заявила я, понаблюдала, как бригада дружно давится смехом, после чего добавила: Теплота, подведённая к системе, указала на себя, расходуется на изменения внутренней магии системы и совершение работы.
Второй закон магического взаимодействия систем, изрекли Гектор с Робином одновременно, чем весьма меня удивили.
Пойдёмте, госпожа-прораб, подпишем документы, фыркнула женщина и уже шёпотом спросила, когда я к ней подошла: Умная же баба, чего здесь-то забыла?
Потому что ещё и дура, изрекла я, криво улыбнувшись. Где ваши бумаги?
Глава 2
/Мишель/
Астрийская академия объединённых рас, в народе называемая Академией Драконов из-за расположения, находилась на окраине города Сильвер столицы Астрии. Город мне доводилось посещать не раз, но уникальная архитектура, белоснежный камень зданий и высокие шпили дворца всё равно вызывали прилив восторга. На улицах кипела жизнь, тут и там виднелись вывески таверн, лавок, разнообразных салонов. Звучали сотни различных говоров, смех, ругань торговцев. Астрия была страной, объединившей когда-то десятки других. Драконы, эльфы, оборотни, орки, гномы, люди и нечисть теперь жили в относительном мире. И именно в столице можно было наблюдать воочию единение различных рас.
В Академию стремились изо всех уголков Астрии, приплывали даже из соседних стран, их не пугало обязательное принятие гражданства и накладываемые при переселении обеты. Страна была открыта для соседей, но не стремилась делиться своими секретами. И всё было бы замечательно, если бы не Инферно чёрные земли демонов, порождающие монстров и смерть. В академии обучались будущие защитники и воины Астрии, которым предстояло противостоять чудовищам Инферно. Вот только недавно она немного взорвалась, и учёба приостановилась.
Я лавировала среди прохожих, крепко держа перед собой саквояж и стараясь не кривиться, когда когти пребывающего на страже Вжиха слишком сильно впивались в кожу сквозь ткань надетой на меня куртки. В город мы прибыли через стационарную сеть порталов. Удобно и не особо затратно, как в плане денег, так и в отношении магии. Конечно, к академии я могла переместиться и сама, но не хотела светить размерами резерва без повода, потому намеревалась нанять извозчика. Стоило покинуть суетящуюся вокруг вокзала толпу, как стало легче дышать. Вдоль мощёной камнем дороги выстроились телеги и кареты на любой вкус и кошелёк. Я направилась к двухместной кибитке, когда услышала оклик:
Госпожа прораб!
Госпожа Мишель! прокричали одновременно несколько голосов, перекрывая шум толпы.
Едущая по дороге телега приостановилась. Двое знакомых мне белобрысых близнецов поднялись со своих мест и принялись активно махать руками. До Сильвера мы с рабочими добирались своим ходом. Тем более, тратить деньги на портал даже в складчину затратно для простых трудяг, поэтому они решили сэкономить и предпочли приехать на паровом дилижансе. И как-то так вышло, что мы столкнулись на вокзале. Наверное, они тоже только прибыли.
Может, сделать вид, что я их не вижу? спросила у Вжиха.
Малыш пробурчал что-то и обрызгал моё лицо каплями воды.
Поняла, вытираясь платком, я направилась к телеге.
Внутри на скамьях оказались все рабочие. Бригада вразнобой меня поприветствовала.
Садитесь скорее, недовольно бросил извозчик.
Мы сейчас! Робин с Гектором вскинули руки, начиная что-то колдовать.
Не надо, попросила я, но меня уже окружил небольшой воздушный смерч и мягко поднял над землёй. Вы не разорвали меня на части, отметила я, когда меня посадило на скамью.
Они хорошие маги, сообщила Мирель.
Девушка вылила на голову остатки воды из бутыли и страдальчески уставилась на Вжиха. Дриаде тяжело при сухой погоде и без воды, а судя по кучке ёмкостей возле неё, запасы истощены.
Поможешь? спросила у виверна.
Вжих сначала важно кивнул, потом подлетел в воздух и приземлился на макушку поддержавшей его дриады. Девушка счастливо улыбнулась, когда её окутал водяной кокон. Молча ей позавидовав, я надвинула шляпу ниже и уселась удобнее на скамье.
Вместе с вами проезд выйдет на серебрушку дешевле, радостно изрёк Альфрид, покачивающийся совсем не в такт движению.
Щёки гнома разрумянились, а на лице застыло блаженное выражение. Демоны, мой сантехник напился ещё до начала работ.
Мы скоро увидим шпили академии, сообщил мне Робин, счастливо улыбаясь.
Да, я знаю. Кстати, получается, вы здесь уже бывали?
Мы поступали, признался Гектор, почесав макушку. Два раза. В этом году тоже попытаемся.
И вас не взяли? пригляделась к рисунку ауры и чуть не поперхнулась.
Они оба более чем сильные маги с ярким проявлением стихии воздуха. Значит, они не люди, а полукровки. Надо же.
Они не из знати, пояснила Мирель. Беднякам сложнее поступать.
Никогда в академию не принимали по классу и сословию, возмутилась я.
Вам-то откуда знать? насмешливо спросила она.
Я сама окончила академию. И со мной учились как бедняки, так и драконы из родовитых семей.
И точно, давненько я не бывала в столице, здесь многое поменялось.
Бригада дружно раскрыла рты от удивления. А что скрывать? Судя по всему, придётся брать строительство в свои магически одарённые ручки. Только зря маникюр делала.
Как Робин и говорил, вскоре показались шпили, а точнее одинокий шпиль башни главного здания академии. Мы с близнецами озадаченно переглянулись, быстро признав несоответствие, но решили промолчать. Как только телега свернула на прямую улицу, ведущую к воротам здания, стало понятно, в чём причина пропажи шпиля. Башня просто отсутствовала, взорванная неизвестной силой. Фронт работ впечатлял и пугал уже издали. Кажется, справочника по строительству, который я купила по пути к порталам, будет недостаточно.
А вы на что потратите деньги, госпожа-прораб? доброжелательно поинтересовался Альфрид, отпивая из жестяной банки ядрёное даже на запах пойло.
Деньги? переспросила я.
Гонорар за строительство. Контракт на приличную сумму, пояснила, как всегда рассудительно, Мирель, мимолётно пощекотав моего виверна за щекой.
Впервые вижу, чтобы он так легко кого-то подпускал. Но ведь с нежитью мы встречаемся редко, те предпочитают селиться подальше от городов.
Я даже не думала. Отложу, скорее всего.
Попыталась припомнить, какая сумма фигурировала в документах и не смогла. Как мне пояснили в офисе, оригинал контракта находился у прежнего прораба. А связаться с ним не представляется возможным, потому что ведётся следствие по поводу учинённой драки. Вроде никто не пострадал, но неудачник-прораб умудрился подпортить лицо какой-то важной городской шишке. Так что я имела представление об условиях контракта только вкратце, на словах и весьма расплывчато. Но, само собой, я собиралась исправить этот факт по прибытии в академию. А для этого предстояла встреча с казначеем.
Я наконец погашу долг по займу за дом, мечтательно протянула Мирель, прикрыв глаза.
Сможешь вернуться домой, закивал Альфрид. Глупышка не за того вышла замуж, а тот её оставил с долгами, чуть не лишив дома её семьи, пояснил.