Будьте аккуратны, ответил Бесо. Детектор жизненных форм включили?
Ну разумеется, отозвался Бочка. Так, заходим в сортир. Всё чисто. Только «Жгучий пух» вырос на одном из бачков. В кладовке тоже тишина Таааак, стойте. Мы что-то нашли. Еж твою медь!.. Это ж рука! Человеческая Тьфу, ты!.. Все кровищей измазано. А вонь!..
Все, мы выходим, присоединился к беседе Вован. Больше тут смотреть не на что.
Минут через десять ребята вернулись к группе.
Ну что? Двигаем дальше? Следующее помещение побольше это столовая. Бесо сверился с планом через плечо Бочки. Туда предлагаю пойти всем вместе. Движемся плотно, но не перекрываем друг другу обзор и не встаём на линию огня. Скомандовал Бесо.
Коридор действительно оказался очень просторным, свободным от хлама. Несколько шкафов стояли вдоль стен нетронутыми, создавая особый контраст с соседними галереями. В дверях, при входе в столовую расположилось красивое, переливающееся всеми цветами, радужное марево.
Ну, вот он, вход с Страну Чудес, рассмеялся Тузик и кинул болт. Тот пролетел по широкой дуге до самой "радуги" и, зависнув над землёй, воспарил с огромным ускорением вверх, ударяясь о потолок снова и снова.
Нихрена себе, присвистнул Бесо. Похоже, новая гравитационная аномалия. Ну-ка, Туз, кинь лом справа от неё По-моему, там есть проход.
Сталкер послушно бросил болт. Тот упал по ту сторону аномалии, энергично звякнув.
Предлагаю вернуться сюда вместе с научниками. Сказал Бесо. Чешским физикам наверняка, будет интересно. Аномалия небольшая, локальная. Справа имеется проход. Но, прежде чем лезть к ней ближе, необходимо сделать соответствующие замеры. Имеются ли электромагнитная активность, ионизирующее излучение, токсичные испарения?..
Я бы туда лезть не рискнул, ответил Князь. Задача у нас совсем иная, не исследовать подземелье, а обезвредить тварь.
Значит, двинули в соседнюю галерею? подытожил Бесо.
Стойте, тормознул группу Бочка. Вы чувствуете запах? Странная вонь из столовой? Сладкая Как при входе.
Да тут буквально все этим "душком" пропиталось Не параной, парировал Князь.
Туз встрепенулся, указывая пальцем вглубь помещения:
Смотрите. Я думал, то игра света. Аномалия сверкает А это тварь. Глаза: вон, видите? Парень нетерпеливо затряс рукой в направлении пары подвижных огоньков. Засела в столовой, за витриной. Умная. Как знает, что мы в аномалию ни ногой.
Похоже на кровососа в режиме "стелс" Прошептал Бесо и прицелился прямо меж глаз твари.
Мутант мгновенно среагировал на огонёк прицела и метнулась вглубь захламлённой донельзя столовой, скрывшись с линии обстрела.
И следом тут же пришла боль Жгучая, взрывающая нейрон за нейроном в утомлённом мозгу. Накатили слабость и усталость. Туз вскрикнул и схватился за голову.
Думаем о воде, хрипел Бесо надсадно. Похоже, это пси-кровосос.
Но вода не помогала. Тварь уже поймала нас на крючок. Бесо скорчился на полу, на лице застыли невыразимые муки. Вован, бледный и грустный, сидел на полу, привалившись к стене.
Бочка, покрытый липким потом, поднял автомат и прицелился в Князя. Тот, вовремя распознав намерение, схватился за цевьё и вырубил несостоявшегося злоумышленника прикладом собственного оружия.
Минус один, оскалился он. Кто следующий?
Брат, не сходи с ума, сопротивляйся, умоляюще прошептал Вован. Мы под "пси-блокадой". Ты сможешь.
Очнувшись от секундного забытья, Мут прохрипел на грани слышимости:
Валить надо Не знаю, насколько важен зрительный контакт для твари, но, по-моему, ее влияние усиливается, когда она на нас смотрит
Бесо склонился над полом, его рвало. Бочка лежал без сознания у стены. Князь хихикал, как сумасшедший. Вован же явно прибывал на грани обморока.
Относительно других, в строю остались лишь Мут, Туз и Карась и Шустрый.
Спеклись, красавцы, изрёк "долговец". Ну что, на свой страх и риск, двинем через аномалию? Или имеются другие варианты?. Он вытащил схему из кармана Бочки и внимательно её изучал. Голова гудит. Но, в целом, полегчало. Видимо, тварь устала. Самое время её добить.
У кого-нибудь есть какая-то ветошь? Желательно, лёгкая, как бинт. Может быть, швейная нитка? Поинтересовался Туз. Есть одна идея. Что не действует на лом, может воздействовать на лёгкие ткани. Предлагаю кинуть болт с привязанной к нему тряпкой и посмотреть, есть ли рядом с аномалией какие-либо искажения материи? Возможно, магнитные поля, статика или что-то ещё?
Тузик, а ты голова, похвалил вольного Шустрый.
У меня есть кассетная лента, глухо отозвался Мут. Иногда тоже привязываю её к болтам. Мут пошарил в карманах и протянул её сталкерам.
На том и решили. Связали горсть лома с полимерной лентой и обкидали ими сомнительный "проход". Все согласно законам физики. Никаких искажений.
Мут подошёл ближе, изучая пространство. Волосы на руках слегка топорщились, как от "электрики".
Дозиметр молчит. Электромагнитного возмущения приборы не отмечают. Поэтому, думаю, проход открыт. Предположил сталкер.
Так чего же ты медлишь? Рассмеялся Тузик и, недолго думая, толкнул Мута в прогал.
Приземлившись на том конце, и хорошенько ударившись, сталкер выругался:
Ах, ты ж, сучок кривой
Ты что творишь? Возмутился Шустрый. Убить его захотел?
А что, если так? С вызовом улыбнулся Туз и тут же получил смачного "леща" от долговца.
Очнись, дурень. Это тварь тебе мозг крутит. Вся твоя ненависть, злость это иллюзия. А не прекратишь, то придётся тебя того вырубить. И Шустрый с нескрываемым удовольствием отвесил ему ещё одну пощёчину.
Туз направил на него ствол.
Да я, вас, "долганов", терпеть не могу. Вы мне всю жизнь сломали. Не виновата тварь. Это я хочу Вас прибить, я!!! За то, что вы, козлы позорные, моего Батю убили. Он у меня реальным пацаном был, пока Вы его в Тёмной долине не "грохнули". Чтоб Вас, нахрен, говном завалило И Мут этот ваш "правильный сталкер", миротворец чёртов. Аж бесит. Загасить его что ли, вам всем назло?
Эй, чувак, не глупи, поднял руки вверх Шустрый. Мы не желаем тебе зла. За Батю прости. Это интересы "Долга", а не наши лично. Мы твоего отца не убивали.
Тем временем его напарник Карась аккуратно и бесшумно двигался со спины к Тузику, с намерением обезвредить его.
Всё кончилось довольно быстро. Пока Шустрый заговаривал сталкера, Карась подкрался сзади и применил удушающий приём. Тузик мгновенно осел в медвежьи объятья "долговцев".
Мут же тем временем отполз поближе к стене, прикрывая себе тылы. ПНВ разбился при падении, и сталкер натужно прищурившись, беспомощно вглядывался во тьму. Твари видно не было.
Итого, из всего отряда осталось трое.
Карась уже хотел сделать шаг в помещение столовой, но Шустрый его предостерёг:
Смотри! После того, как Мут влетел в комнату, аномалия схлопнулась. Похоже, теперь прохода нет.
И действительно, весь проём входной арки заняло бензиновое, фосфоресцирующее во тьме "нечто". Аномалия вела себя, как живой организм, тянула свои «щупальца» к Муту Почуяв это, он вздрогнул и неуклюже отполз в сторону.
Нога саднила, губа разбита. К тому же сталкер довольно сильно ушибся о разбросанные по полу обломки мебели.
Ну, ты там как, бродяга? Послышался сквозь преграду глухой голос Карася.
Пока держусь, твари не видно. Скорее всего, она скрылась в подсобке. Посмотри карту. Кажется, столовая соединяется с соседней галереей через смежные помещения.
Так и есть, не долго думая, отозвался Карась. Никуда не уходи. Мы уже спешим к тебе И оба "долговца" скрылись из виду.
Сталкер привалился к прохладной стене. Голова болела. Вокруг не видно ни зги. Только тусклый, нестабильный свет аномалии изредка озарял обломки на полу. Всполох темнота. Мерное гудение, новый всполох. Сталкер прикрыл глаза. "Ненадолго, всего на минуточку, подумал он. Пока жду ребят". Тем временем, аномалия стала вести себя еще более агрессивно, и Мут, встрепенувшись от её "прикосновений" даже усомнился, а не живая ли она?
Границы ее постепенно сдвигались, становясь более плотными. Внутри, как будто образовался вакуум. И в нём двигалось нечто, похожее на бензиновый туман. Это заставляло Мута отсаживаться всё дальше, пока он не очутился у самых витрин бывшего "холодного цеха", за которыми некогда прятался кровосос.
"Ну просто "нифига-себе" Пси-кровосос. Расскажешь кому, они не поверят", крутилось тем временем у сталкера в голове.
Сознание постепенно уплывало. Чувствовались приятные лень и отупение, как после сытного ужина. Не в силах больше сопротивляться, Мут провалился в лёгкую дрёму. Сквозь неё, будто через слои ваты, послышались легкие шаги.
«Наверное, ребята меня нашли, подумалось Муту. Осознав это, он окончательно успокоился и ненадолго уснул. Ему снилось тёплое дыхание на щеке. Возможно, я уже наверху это тёплый ветерок щекочет кожу Или ещё лучше: Элли сейчас поцелует меня, и я проснусь, как в сказке."
Мут расплылся в блаженной улыбке, открыл глаза и увидел Элли. Она улыбалась: молча, понимающе.
А где Бесо, Вован и остальные? Их нашли, их вытащили, да?
Элли лишь улыбнулась чуть шире и утвердительно кивнула. Мут потянулся к ней, чтобы поцеловать и почувствовал отвратительный, сладкий запах её духов.
"ДухИ, в Зоне?" зашевелилось недоверие где-то в глубине его души.
"Спи, спи" Элли погладила сталкера по голове, он расслабился и провалился в глубокую дрёму, без сновидений
***
Очнулся Мут внезапно, будто водой окатили. Попытался встать, да так и не смог. Тело не слушалось. Навалилось дикое бессилие, от которого мгновенно бросило в холодный пот. Сердце барабанило в районе ушей, в горле стояла мерзкая горечь
Отлежавшись несколько минут и придя в себя, сталкер аккуратно привстал, тщательно выверяя каждое движение, и внимательно огляделся вокруг.
Ничего необычного полутёмная, тесная, душная комната. Мебель аккуратно составлена вдоль стен. С потолка свисают аномальные разрастания в виде огромных, причудливых, кристаллических сталактитов. Они-то и дают приглушённый, желтовато-коричневый свет, будто лампочку вставили в пивную бутылку.
Внимание, отвечают знатоки. Вопрос: где я? Первый, но не единственный. По привычке заговорил Мут шёпотом вслух. Он всегда так делал, когда смысл ускользал от него. Ничего не помню даже своего имени И вообще, каким образом я мог тут очутиться? Точно знаю лишь одно я в Зоне Отчуждения. Хорошо Он медленно выдохнул, и откинулся на пол, закрыв глаза. Уже зацепка. Помню, что я был не один, и мы попали под выброс. Помню запах женских духов. Удушливый, сладкий, жалящий, как кобра. Ещё припоминаю капитана «Долга» Бесо улыбчивого грузина с резкими манерами. Кстати, где он?
Когда глаза привыкли к полутьме, Мут принялся рассматривать мебель, пытаясь вспомнить хоть что-то из своей прежней жизни И наткнулся взором на тюки, беспорядочно раскиданные на полу.
Аккуратно подполз к одному их них, размотал И «Мать моя, женщина!.. Это не тюк, а настоящий саван». Из него на Мута уставилось бледное и осунувшееся лицо мертвеца. Запавшие глазницы, полуоткрытые веки. Ощупав запястье, Мут попытался прочувствовать пульс никаких шансов. Но трупное окоченение ещё не тронуло беднягу, значит, почил он недавно. Лицо и шея обезображены страшными ожогами в виде пятиконечной звезды Кто его так?
Пошарил по карманам сталкерского костюма. Улов невелик, но все же. С покойника Муту достались охотничий нож (припрятанный в сапоге), полупустая коробочка патронов 9*18 и шоколадный батончик.
Хорошо, что Зона начисто выбивает из людей всякую брезгливость. Иначе, тут не выжить. Шоколадка позволила сталкеру немного подкрепиться и дала энергию для работы мозга.
Мут нетерпеливо надкусил батончик, и ощутил странную дрожь в теле, похожую на наркотический отходняк. Тело затрясло, как с похмелья. Мышцы разболелись. Глаза заволокло туманом Организм затребовал свою норму воды. Почти на грани обморока, раздумывал Мут о заветной влаге: «Тёплой, простоявшей полдня на открытом солнце; несвежей из стоялого озера; колодезной или из бочки Да хоть какой бы водицы тут отыскать!..»
Привалившись к стене, Мут дал себе время. Голова кружилась так, что с места не сдвинуться.
Отключившись ненадолго, сталкер впал в забытьё. Но когда очнулся, он мыслил почти ясно. И все же реальность нет-нет, да ускользала от него. Не в силах сопротивляться жажде, Мут шарил взором по комнате. И неожиданно разглядел ещё один свёрток. Скорее всего, такой же с начинкой из человечины.
Развернув ткань, он увидел молодого парня с очень правильными, даже картинныи чертами лица. Незнакомый сталкер с нашивками «вольных». На вид двадцать пять или тридцать. Сильная небритость говорит в пользу затяжного рейда. Или он долгое время провёл в плену одно из двух.
Тщательно обшарив карманы брюк, Мут не нашёл ничего полезного и даже расстроился. Зато в разгрузке обнаружилась заветная фляга с водой. Сделав несколько жадных глотков, он внимательно рассмотрел лицо покойного. Кожа бледная, желтоватая, как пергамент, но без синюшности и трупных пятен. Никаких следов окоченения. Тогда сталкер решил прощупать пульс. Слабый, прерывистый, но все же имеется.
«Ну, хоть попытаюсь его спасти,» подумал Мут и начал энергично давить на грудную клетку, перемежая нажатия с резкими вдохами типа «рот-в-рот». Вряд ли непрямой массаж сердца поможет, и все же
Продержавшись минуты две, обессиливший Мут рухнул на пол рядом с телом. И уже совсем было отчаялся, как вдруг парень откашлялся и вяло спросил:
Мммм Кто ты?
Такой же сталкер, как и ты, брат. Ответил Мут, с трудом наладив дыхание.
Где это мы? Не унимался несостоявшийся "труп", вертя башкой, как сова.
Где-то, уклончиво ответил Мут. Нас утащила в логово тварь. И, судя по ранам у тебя на руках и шее, сталкер указал парнишке на следы от щупалец в виде пятиконечной звезды, она питается тобой.
Воды дашь? Просипел незнакомец.
Держи. Я отпил из твоей фляги. Там осталось совсем немного. Мут протянул парню руку и помог ему приподняться. Как тебя называть?
Красавчик. Скороговоркой пролепетал юноша и жадно припал к горлышку фляги. Ффуххх Я ничего не помню о последних днях. Припоминаю лишь, что нас было четверо, и мы забурились на ночь в бомбоубежище с ребятами. Переругались все знатно. И Ричи ушел от нас на нижние уровни. Мы с Дагой спустились за ним, чтобы вернуть. А Серьга задраил люк и куда-то свалил. На этом всё. Никаких воспоминаний. Я нашёл Ричи, но подняться наверх мы уже не смогли. Далее сплошной туман
Слушай Встрепенулся Мут. Вспомнил!.. Тут живёт пси-кровосос. Он стравливает людей, разделяет их, а потом убивает по одному. От Ричи (или Даги), усомнился сталкер, осталась только рука в сортире. Некто из них наколот, как жук, на арматурную сетку в стене На момент нашей "встречи" он был частично освежёван На предплечье красуется тату в виде дракона.
Это Дага, с ужасом в голосе вздохнул Красавчик.
Иии Мут помедлил, перебирая в памяти события, потоком хлынувшие из ниоткуда, всё Есть!.. кажется, начинаю припоминать. Мы пришли сюда убить монстра. Сверху нас ждут учёные да К нам идут Шустрый и Карась они обещали меня спасти
Пока ужас неприятной, липкой волной выворачивал внутренности, сознание лихорадочно работало:
Итак, мы в плену у неизвестной, но очень хитрой и сильной твари. Она перебила твоих людей и хорошенько попортила мозги моей группе. Мут поднялся и настойчиво подергал входную дверь.
Закрыто. Но надо выбираться, иначе скоро твари снова понадобится еда. А там не известно, насколько нам хватит жизненных соков. Кого бы она не выбрала, с каждым таким «питанием» мы становимся только слабее. Поэтому, предлагаю двигаться, как есть.