Мне кажется, я не смогу. Такая дикая слабость. Судя по всему, сталкер указал на запястья и шею, мною питались, как минимум, трижды. Тобой лишь один раз.
Мут завернул манжеты костюма чисто.
На лице, коротко резюмировал парень. Тварь щёку тебе «объела».
Мут автоматически прикоснулся к лицу. Никакой боли, всё сухо. Никаких неприятных ощущений. Только поверхность была немного бугристой, как от ожога.
Я думаю, монстр выделяет токсин, продолжил мой невольный "сокамерник". Эдакий миорелаксант или что-то седативное Он обезболивает жертву, заодно расслабляя ее. Отсюда такая немощь в мышцах, галлюцинации и частичная потеря памяти. Токсин работает, как наркоз.
Чем дверь будем отпирать, профессор? Перебил его Мут. Вряд ли монстр заперся на ключ. Но тварь умна. Возможно, с той стороны засов или баррикада.
Это раздевалка. Над нами система вентиляции. Сталкер указал пальцем вверх, и Мут увидел просторный жестяной короб с решёткой. Лезь туда. А я подержу твою «подставку» и просто полежу, ожидая помощи.
Да ты прям сдался, не выдержал Мут.
В тебе просто больше крови А вот токсина пока недостаточно. У меня же ноги почти не двигаются, возразил Красавчик. Поэтому, тебе и карты в руки. Беги за помощью, и, может, нам обоим еще повезёт.
Мут соорудил баррикаду из стульев, мысленно перекрестился и, стараясь поменьше греметь, забрался в систему вентиляции.
Кое-как поднявшись на ноги, Красавчик подал ему крышку люка. Замаскировав следы побега, Мут аккуратно пополз по тёмной, пыльной и шаткой конструкции.
Освещая путь небольшим фонариком, он добрался до развилки и повернул к мини-люку, дабы спуститься вниз.
Прислушался гробовая тишина. Лишь где-то "Электра" потрескивает.
Выключил фонарь. Аккуратно откинул жестяную дверцу, тихо свесился из люка, пристально вглядываясь во тьму помещения.
Глаза немного привыкли к рассеянному свету от "Электр". Комната уже не казалось такой тёмной.
Принюхался. Пахнет сыростью. Того знакомого, сладкого запаха в помещении не было. И Мут бесстрашно спрыгнул вниз, предварительно кинув на землю ржавый лом.
Помедлил несколько секунд все же силы не те. Тварь успела впрыснуть в Мута немалую дозу токсина, и теперь поджилки дрожали при каждом движении.
С усмешкой, Мут вспомнил своё видение Элли сидит близко-близко и поглаживает его по лицу, призывая спать «Твою мать. Это же тварь меня ела Какой кошмар.» Мута передёрнуло от ощущения накатывающей липкой, тошнотворной волны. И он не стал сдерживать позывы. Нужно, чтобы любыми способами токсин выходил.
Утеревшись рукавом, Мут понял, что ему полегчало. И передохнув несколько минут за ящиками в углу, двинулся дальше
***
Мерное потрескивание «Электры» в углу убаюкивало, но Мут, стряхнув остатки дрёмы, волевым усилием заставил себя подняться на ноги: «Нужно хорошенько осмотреть комнату и отыскать себе хотя бы какое-то подобие оружия». Ножки стула сталкер отмёл сразу уж слишком хлипкими они выглядели против кровососа.
В идеале, неплохо было бы просто проскользнуть незамеченным и отыскать ребят. Мечты-мечты Непозволительная роскошь, хотя, соблазн велик.
«Реальных шансов, что всё пойдёт гладко, конечно, мало, ибо везло нам сегодня, просто как утопленникам», с грустью размышлял Мут.
Подумав об этом, он резко одёрнул себя буквально на "полумысли": «Все же, мы в Зоне Не надо представлять плохого. Впрочем, мечтам предаваться тоже не стоит это усыпляет бдительность и привлекает излишнее внимание Её Величества Зоны, жадно желающей все исковеркать и вывернуть по образу и подобию своему».
Подняв с пола мелкую бетонную крошку, Мут бросил ее влево от себя. Затаился. Разряда не последовало. Путь чист. На радостях он подошел к огромному шифоньеру, открыл дверцы и конечно, ничего в нём не обнаружил.
«Так, не расстраиваемся, просто ищем дальше», одернул себя Мут.
Обыскав тумбочку, письменный стол, облазив вдоль и поперёк все ящики, Мут с горечью осознал, что выйдет из укрытия с пустыми руками.
Тут его посетила мысль вернуться в вентиляционный короб и аккуратно, двигаясь, на удачу, попытаться отыскать путь в столовую
«Определённо, так и поступлю. Под прикрытием короба гораздо безопаснее, чем пешкодралом, у всех на виду». Мут забрался наверх и, стараясь не издавать ни единого звука, аккуратно пополз на брюхе по жестянке.
«Ммда Конечно, миссия невыполнима. Слишком много внимания можно привлечь, передвигаясь таким образом». Но пока сталкеру везло в смежных с вентиляцией помещениях просто не было ни души.
Но везение Зоны не бесконечно. Глупостью будет его испытывать. Сталкерский фольклор гласит, что иногда свою удачу бродяги черпают буквально из будущего. Повезло несколько раз в ситуациях патовых, раззадорил бродяга «местных богов», удивил их своей изворотливостью обязательно получит свой "букет из бед", но позже, когда расслабится. Не аномалия убьёт, так палёная водка. Не пуля в затылок, так гангрена от занозы.
«Нет, уж чего, а таких авансов нам в жизни не нужно. Потом не расплатишься. Лучше я потихоньку, без перекосов попытаюсь спасти свою шкуру, чем лезть на рожон, проявляя чудеса героизма», размышлял Мут, кряхтя от натуги.
Поэтому, не смотря на усталость и ощущение безысходности, он пыхтел, полз, ненадолго давая себе передохнуть. Конечности болели их дико ломило. То ли от прилагаемых усилий, а может от токсина.
Слабый свет фонарика освещал пространство на пару метров, не больше. Да и батарейки скоро, наверное, сядут. Мут напряжённо вглядывался во тьму, стараясь различить контуры, потенциально опасные Но шахта была пустынной и пыльной.
Прополз ближайший люк, приняв решение двигаться дальше Как вдруг заметил небольшое сизое облачко впереди себя. Вытащив из наплечного кармана мелкий железный лом, Мут метнул его в «облачко». То пошатнулось, но не рассеялось, и вместо этого плавно поплыло на сталкера. Он только и успел, что хорошенько дать заднего хода, наскоро открыть люк и мешком шарахнуться вниз. «Облако» пришло в восторг и немного «притопило» педаль "газа", быстро и бесшумно опускаясь вслед за своей жертвой.
Мут, конечно, многое повидал за два года, что топчет Зону Но к приставучему облаку не был готов. Казалось, он находился в сюрреальном ситкоме, и за кадром вот-вот громко и неестественно захихикают зрители.
На секунду сталкер замер, придя в замешательство. Думаю, любой бы на его месте растерялся И, всё же, быть съеденным пластом газов в его планы не входило, поэтому он быстренько поднялся на ноги и быстрым шагом двинулся к двери.
Прислушался. Тишина. Лишь надоедливая аномалия скользит над полом, издавая негромкий свист.
Расстояние между «облаком» и Мутом стремительно сокращалось. И он раздумывал, что лучше покружить ещё немного по комнате, подгоняемым аномалией или шагнуть в неизвестность?
Оглядев быстрым взглядом помещение и не найдя в горах хлама ничего стоящего, сталкер резко открыл дверь и вышел в коридор, который, вопреки всем ожиданиям, оказался освещённым.
Вдоль стен флуоресцировал и пузырился «Холодец». Осмотревшись, Мут нашел деревяшку потолще и засунул ее под ручку двери. Несколько раз створка дернулась, но подпорка сдержала напор.
Сказать, что «облако» было не довольно не сказать ничего. Оно ещё долго билось и потрескивало по тут сторону двери И Мут мог поклясться, что его шипение напомнило ему отчётливое слово «подлец».
Так-то, связываться с нашим братом. Показал сталкер неприличный жест в сторону "облака".
Ну, что же Не остаётся ничего иного, как двинуться дальше, без карт и ПДА.
«Наладонник-то мой твари зачем? Задумался сталкер. Черепа незадачливым жертвам из-за угла крошить?»
Представив картину, он невольно улыбнулся: «Кажется, бодрость духа ко мне возвращается, а это, возможно, чуть ли не самое важное».
Воевать открыто в планы Мута не входило. Он прислушивался, принюхивался. Старался передвигаться максимально оперативно.
"Эх, найти бы где карту убежища", с грустью подумал Мут и выглянул за угол.
Твари не было. Лишь перешептывание «Холодца» да стрекотание "Электры" нарушало звенящую тишину подземелья.
Повернув в очередную галерею наугад, Мут заметил противопожарный щиток со стандартным наполнением топором и ведёрком. Рядом на стенде красовался мини-план на случай экстренной эвакуации.
"Да это просто праздник какой-то, невольно улыбнулся сталкер. Мне как раз нужно эвакуироваться, и желательно, подальше Самонадеянной будет потребность Тебя поблагодарить? Обратился Мут к Зоне. В ответ лишь мурашки побежали по спине. Ну, будем считать, Дорогая, что ты мне ответила: "на здоровье".
Неприлично радуясь, даже почти ликуя, он открыл створку и извлёк топор: "Ну, теперь хоть шанс будет, если не свезёт"
Аккуратно свернув карту в трубочку (ибо уж очень ветхой она была), Мут двинулся в правую, самую темную и пугающую галерею. Если верить плану, она-то и должна была вывести сталкера прямиком к его «сумасшедшим» друзьям.
***
«Как там обычно бывает в сказках? Погрузился в раздумья Мут. "Налево пойдёшь коня потеряешь." Да, в сущности, и пожалуйста. Мой белый конь давно уже не молод и верно ждёт своего хозяина на стоянке в Дитятках. Но я бы с радостью им расплатился за возможность ещё разок выпить чёрного кофе и послушать до зари смешные байки у костра на Кордоне Вдохнуть илистый запах Болот. Пройтись низинами Агропрома, где после хорошего выброса хабар лежит буквально под ногами Позубоскалить с Барменом, будь он неладен, старый жмот. Увидеть племянников. Поесть рыхлых пряников с мятным чаем на даче. Да много вещей есть в жизни, ради которых можно отдать и табун коней!.. Все они простые, минутные. Легковесные, как добрая весть. Подумал о них, и на душе потеплело
"Прямо пойдёшь голову сложишь." Нет уж, балуешь, брат. Прямо в Зоне никто не ходит только отчаянный сорвиголова. Здесь все пути извилисты и длинны. Чем короче путь, тем ближе смерть. Проверено жизнями сотен бродяг, лежащих по Зоне то тут, то там
Живым я не верю. А вот мёртвым всегда. Им нет смысла лгать. Даже если то гнилой зомби Он не обманывает, а вполне открыто демонстрирует жгучее желание тобой закусить. С живыми не так. Они могут пить с тобой, улыбаться тебе, а завтра всадить пулю в голову, не задумываясь. Ради хабара, чтоб ты не был обузой или просто по синьке, колотясь в алкогольном бреду
В Зоне нет прямых путей. Это касается и совести. Мы всегда вихляем, совершая с ней сделку. Не открыть схрон, когда под выброс в него ломится незнакомец. Сидишь и таишься: чем чёрт не шутит может это излом лицедействует, смущает твой разум, дабы выманить из укрытия и полакомиться тобой?
Когда исподтишка пускаешь бандиту в голову пулю, о чём задумываешься? «Целее будет честный сталкер на пути из рейда».
Это ли прямой путь? Нет, брат. То кривая дорожка сделки с совестью.
"Направо пойдёшь истину найдёшь". А вот это для меня. Сколько не искал её за пределами Зоны не нашёл. Справедливость есть, а истины нет
Те же твари, только под масками людей. В Зоне, однако, все честнее. Наверное, в этом и есть её истина обнажать всё скрытое, показывать потаённое. Придя в Зону, я обрёл её «дар» взгляд на жизнь и смерть, без прикрас.
Дышу, топчу землю, болею и хандрю, значит я живой, это круто. Есть в моём мире пара людей, которым я безоговорочно доверяю, значит я счастливый человек.
А если завтра Зона распорядится так, что не вернусь из рейда ну, таков сталкерский путь: недолгий век, большие деньги, если ты везунчик. И быстрая смерть дай бы Бог, если так.
Главное здесь себя не потерять. Не разменять на дешёвую водку да на продажную истину, прельстившись самым прямым из путей.
Эх Что-то меня на философию пробило» Очнулся Мут, аккуратно ступая по тёмной галерее. Фонарик отключен. Глаза привыкли к полутьме.
«Иногда мне кажется, что тёртые сталкеры вообще, как кошки. Улыбнулся Мут, огибая небольшую бурлящую лужицу «Холодца». Их «палочки» и «колбочки» в глазу давно адаптировались к изменчивым условиям Зоны. Все ради выживания. И это тоже своеобразная «мутация». Способность вот так мимикрировать под окружающую среду. Я тоже подстраиваюсь. Болты и железный лом давно заменила старая штукатурка она не громко падает, но задачу свою исполняет с лихвой. Хорошо, что шипение аномалий вполне перекрывает звук от броска».
Шаг за шагом, медленно, но верно Мут приближался к столовой, где чуть раньше его и сцапал хитрюга-кровосос. Сладковатый запах заметно усилился. В помещении было тихо и влажно. На стенах пульсировали какие-то наросты, очень похожие на кладку яиц.
«Похоже, у кого-то брачный сезон,» невольно подумал сталкер. И, засмотревшись на кладку и допустил фатальную ошибку споткнулся и упал навзничь. Топор вылетел из рук и угодил в один из коконов. Послышался липкий треск, и слизкая кожура разошлась, обнажая внутренность, полную скользких эмбрионов
«Какая же мерзость Не отрывая взгляда от кокона, Мут кое-как поднялся с пола. Несколько маленьких кровососов, в почти зачаточном состоянии, но с уже оформившимися ротовыми отростками».
Все в каком-то липком, вонючем гное, пахнущем столь удушливо сладко, что на сталкера вновь накатила дурнота: «Это же целое новое поколение мутантов. Всего несколько эмбрионов в коконе, но таких «био-инкубаторов» не менее трех десятков вдоль стен Нужно срочно искать ребят и сжигать все нахрен, пока эти монстры не расползлись по всей Зоне»
Пройдясь вдоль коконов, Мут отряхнул с ботинок липучую биомассу: «Так значит, наш «суперкровосос» это самка? Или есть брачная пара, наплодившая целое поколение мелких пси-крововососиков?» Мысли сталкера бурлили, роились клубком, одна перетекала в другую.
Кое-как справившись с тошнотой, сталкер забрал свой топор и двинулся дальше. Страшно было так, что хотелось кричать. Ожог на лице засаднило от капелек гноеподобной жижи, которая брызнула на Мута из кладки. Утёрся не помогло.
Казалось, щёку набили жгучим перцем. Но он почти отрешился от этой боли, полностью сконцентрировав внимание на дороге. Сил почти не осталось. Стресс, кровопотеря и токсин делали своё дело, подтачивая сталкера изнутри.
Дикая слабость то накатывала, то отступала. Войдя в столовую, Мут аккуратно спрятался за массивную холодильную камеру.
Осмотрелся. Кровосос сидел на горе тряпья, в руках его было яйцо из кладки. Неожиданно, в комнату вошёл второй мутант с таким же пульсирующим коконом в руках. Они сели рядом и стали раскачиваться, завывая в такт пульсации яйца
«Исторический момент рождение кровососа а камеры нет», искренне, но не совсем вовремя расстроился Мут.
Внезапно первый кровосос поднял голову и начал увлечённо водить щупальцами из стороны в сторону.
«Принюхивается? Заметно напрягся сталкер. Или это часть сакрального ритуала? Ведь они чертовски умные эти твари И в Зоне они просто на ступень выше в пищевой цепи. Больше силы, выносливости, способности к регенерации. А ведь они и не злобные. Мы просто их пища. Как куры или свиньи Пожирать людей это всего лишь способ их выживания. Странно осознавать подобное, наблюдая за этой парой. Они качают своих детей, как мы своих. Поют им песни на незнакомом языке. Но если они меня заметят, то непременно убьют. А я сейчас совсем не желаю им смерти. Но инстинкт выживания подсказывает либо они, либо я. Парадоксально.»
Неожиданно мысль Мута прервалась, и его рот закрыла чья-то рука. Секунды тихой возни, и вот он уже лежит на полу и смотрит во все глаза на Шустрого с Карасём.