Попыталась оттолкнуться от пола и с гордостью подняться на ноги, но, поскользнувшись на влажной плитке, упала обратно, больно ударившись плечом. Встать мне удалось лишь с третьей попытки, и никто из них не предложил помощи. Вместо этого они смеялись и тыкали пальцами, будто я болотная нежить. Скользкая шторка, облепив тело, запуталась в ногах, не давай пройти. Ко всему, я ощутила сильное головокружение и дрожь по всему телу. Боясь вновь упасть, оперлась о стену, схватила свое платье и, кое-как пытаясь прикрыться, бросилась напролом. Их насмешки и глупые крики звучали далеким эхом в моей голове, и даже злость онемела.
В таком состоянии я была единожды, когда один из клиентов опоил меня виски с вербеной и, ослабленную, повел в VIP-комнату. Хорошо, что Сорби, наш охранник, вовремя заметил мое отсутствие. Тогда я провалялась в постели три дня, паря на грани сознания. Вербена выжгла меня изнутри, и только благодаря сильной крови мавки мне удалось выжить. Не знаю, о чем думала глупая ведьма, ведь она могла запросто меня убить, неужели совсем страха нет? Или мозгов Толкнув в плечо преградившую мне путь эльфийку, я выбралась в коридор, видя перед собой карусель из пола, стен и потолка. Кто-то сзади резко выдернул платье из моих рук, и не удержавшись, я вновь упала.
Какого лешего ты творишь? прогремел на весь этаж грозный голос.
В одно мгновение все стихли, и повисла напряженная тишина. Опершись ладонями о пол, я медленно подняла голову и увидела в пяти шагах от себя десятки ног. Демон, судя по всему, обращался не ко мне, потому что его пылающие необузданным гневом глаза были направлены выше.
Не вмешивайся, Тэйт, произнесла эльфийка. Мы сами разберемся. Уходите, парням нечего делать в женском корпусе.
Это почему же? насмешливо отозвался кто-то из толпы парней. Я не против посмотреть на голую вампиршу. Интересно, они чем-то отличаются от наших девчонок?
Вот вам и благородный эльф. Я узнала его по голосу с нотками брезгливости.
Казалось, хуже ситуации и не придумаешь. Я лежу, голая и мокрая, на полу, в окружении стервятников, которые с предвкушением обсуждают возможность на меня поглазеть. Но хуже стало, когда я поняла, что прямо сейчас потеряю сознание.
Тэйт
Я еле сдерживал свою боевую сущность, а стихия густой энергией собралась в руках, грозясь вырваться наружу взрывом пламени. Адам первым услышал странные крики из женского крыла, когда мы собрались в коридоре. Тут же выбежали эльфы и с азартным блеском в глазах направились к девушкам. Точно стервятники. Когда я увидел эту жуткую картину, внутри будто похолодело. Райдэн, с мокрыми волосами, прикрывающими обезображенное багровыми волдырями лицо, шатаясь в стороны, и прикрывая дрожащими руками свое тело какой-то тряпкой, пыталась идти вдоль стенки. А собравшиеся позади девицы заливались звонким хохотом, бросая вслед ей издевки и насмешки. Одна из демониц подбежала к ней со спины и дернула за тряпку, которой оказалось платье.
Я замер, останавливая остальных, и будто в замедлительном заклятии наблюдал, как сильная вампирша падает на пол, словно сломанная кукла. Увидев её хрупкое голое тело, окруженное смеющейся толпой, почувствовал щемящую жалость, на которую, казалось, не был способен. Чтобы не смотреть на неё, переключил свою злость на Вилар. Кто еще, как не она, мог устроить такую подставу? Ведьма перешла все границы дозволенного. Я и представлял, что эта миловидная кукла способна на такую жестокость. Разве она не понимает, что ожоги вербеной смертельно опасны для вампиров?
Один из эльфов так вовремя дал повод выпустить злость, которую я просто не мог направить на девчонку. В два счета уложил хрупкого мальчика на лопатки и закрепил урок знаковой гематомой под глазом. Толпа девушек и парней стихла. Как же, теперь все внимание направлено на драку.
Все вон, взвыл я, подтверждая слова взглядом.
Давайте, девушки, расходитесь по комнатам, поддержал меня Дерил, разгоняя толпу руками. Сейчас сбегутся преподы, и ректор скоро припрется. Всем на пироги достанется. А вы чего стоите
Не обращая внимания на суету за спиной, я подошел к лежащей на полу девушке и заправил прядь черных волос за ухо. Она не реагировала.
Нужна помощь? спросил Пит.
Уведи всех отсюда, бросил не оборачиваясь. Молча.
Не знаю, что собирался делать, просто действовал интуитивно. Поднял Райдэн и отнес в её комнату. Как я знал, где её комната? Просто был здесь уже однажды. В наш самый первый день, не мог долго заснуть и пришел к ней под утро. Хотел высказать всё, что о ней думаю, вылить злость, скопившуюся с момента нашей встречи, но, увидев её спящую, не смог. Просто стоял и пялился на девушку, ни о чем не думая.
Уложив вампиршу на постель, прикрыл старой простынью. Хотел, но не позволил себе разглядывать ее тело, это бесчестно. Даже хмыкнул своим мыслям, ведь все уже видел глаз не отвести. А вот на лицо, шею и грудь сейчас смотреть было жутко, все обезображено сильными ожогами.
Находясь рядом с девушкой, почувствовал знакомое жжение на родовой метке и сильно потер предплечье рукой. Я никому об этом не рассказывал, но она начала расти, извиваться новыми узорами почти до самого локтя, и это очень беспокоит меня. Нужно связаться с отцом, но для этого придется подождать дракона.
А вот Райдэн необходима помощь немедленно. Можно было бы позвать проректора. Тем более, что она фея и наверняка сможет исцелить её. Но я опять поступил по-своему, не желая даже вдумываться в смысл поступка. Просто поднес запястье к приоткрытому рту вампирши и надавил на клык. Инстинкты хищницы мгновенно проснулись, и она, не открывая глаз, присосалась к вене с демонской кровью. Темный, это было малоприятно, даже больно, но я терпел вопреки крикам разума о том, что это полный абсурд.
Я, принц демонов, добровольно (!) кормлю кровососку. Разве не из-за этого я сюда попал? Разве не по её вине? Ладно, должен признаться, если не остальным, то хотя бы себе, что и в первый раз согласился на это добровольно. Да, я был пьян и одурманен её красотой. Пресвятые праведники, да я так хотел её, что готов был ползать у ног. Такого дикого возбуждения не испытывал никогда за все свои двадцать три года вольной жизни. И когда вкушал сладость этих алых губ, не мог избавиться от назойливой мысли, что хочу поделиться с ней своей кровью. И если вернуться к моменту, когда это произошло, не могу скрывать, что лучшей ночи в моей жизни еще не было. Очнулся мой разум намного позже, когда я стоял в центре зала на круге совета, где решалась моя дальнейшая судьба. А после этого проснулась и злость.
Отдернув руку, я зажал ранку и подождал несколько минут, пока кожа затянется. Вампирша менялась на глазах, самые большие волдыри уменьшились, а покраснения и вовсе сошли. Кожа стала шероховатой и огрубевшей, но это легко можно исправить какими-то заживляющими мазями. С ней все будет в порядке, а мне, пожалуй, пора. Никто не должен узнать об этом, даже Райдэн.
Выйдя в коридор женского корпуса, я все еще слышал смех девушек в соседних комнатах. Они собрались компанией и бурно обсуждали событие. Поборов негодование и брезгливость, я направился к себе. Но не успел сделать и пяти шагов, как у лестницы наткнулся на дракона. Хорошо, он мне как раз и нужен.
Тэйт Аскель, я так понимаю? уточнил ректор, осматривая меня подозрительным взглядом.
Правильно понимаете. Мне нужно связаться с отцом. Немедленно.
Он насмешливо приподнял бровь и сложил руки на груди.
Ты отдаешь мне приказ, мальчик?
Сжал губы, чтобы не выплеснуть поток бранных слов. Я ведь все еще не угомонил свою стихию. Так и хочется метнуть шар огня в его наглую морду.
Вообще-то, вы говорите с принцем. Требую немедленно связаться с королем. Это дело государственной важности.
Дракон посуровел и сделал шаг ко мне, прожигая взглядом. В его глазах чувствовалась невероятная сила, угнетающая даже мою. Я еще раз пожалел, что не слишком многое умею, слишком слаб для противостояния такому вот нахалу, как этот чешуйчатый.
В следующий раз, когда захочешь связаться с отцом, не забудь вежливый тон и слово «пожалуйста». А сегодня я тебе отказываю в просьбе.
Выразив глазами все, что о нем думаю, обошел высокую фигуру и направился к себе.
Я еще не закончил, оставил меня злобный голос. Я вернулся пять минут назад, а кристалл контроля на вашем этаже показал, что была использована магия в туалетной комнате женского корпуса. Ты к этому имеешь отношение, Тэйт?
Не оборачиваясь, я бросил на ходу:
Спросите лучше Вилар. Ей точно есть, что рассказать.
Райдэн
Вот так, хорошо. Уже приходит в себя.
Невнятное шуршание и голоса манили меня из забвения.
Спасибо, госпожа Фейн. Вы очень помогли.
Что вы, господин Эмберс, это было несложно.
Открыв глаза, сквозь мутную пелену я увидела склонившихся надо мной красавца-мужчину и пожилую преподавательницу.
Райдэн? Слышишь меня? позвал дракон.
Активно закивала головой, пытаясь вспомнить, как оказалась в своей комнате. Но в памяти был конкретный провал.
Я оставлю тебе флакончик крови мавки. Выпьешь еще раз перед сном, пробормотала старая вампиресса и обратилась к ректору: Если вы не против, я пойду. Много дел накопилось.
Конечно, госпожа Фейн. Еще раз спасибо.
Дождавшись, когда мы останемся одни, дракон взял стул и поставил его подле моей кровати. В голове шумело, а лицо и шея жутко чесались, и я вспомнила все.
Кто-то подкинул вербену в бак с водой, скорее для себя, чем для ректора озвучила.
Знаю, кивнул он, поймав мою руку, которой я как раз собралась унять жуткий зуд кожи. Ну-ну. Нельзя!
Обиженно поджала губы, чем вызвала добродушную улыбку у очаровательного мужчины. Сидя так близко ко мне, он давал возможность любоваться его красотой, изучать и восхищаться. У нас определенно был контакт, ведь и он не мог отвести от меня глаз. Ой!
Подумав, как я должна выглядеть с ожогами, в ужасе дернулась вперед, но тут же ощутила странный холодок по телу. Светлая, я ведь до сих пор голая. Прикрывая руками обнаженную грудь, неловко взглянула на мужчину. Если он что и увидел, то виду не подал. Вместо этого выразил обеспокоенность.
Тебе лучше прилечь. Не волнуйся насчет ожогов, они все сошли. Через пару дней ты и не вспомнишь о происшествии.
Не думаю, что такое можно забыть, честно призналась.
Это не просто попытка убийства, а еще и позор на всю академию. Ну, Вилар, держись у меня. Ты трижды пожалеешь, что родилась на свет.
Уже вижу опасный блеск в твоих глазах, но притормози маленько, привлек внимание дракон. Я найду виновного. Завтра же. И он отбудет наказание на позорном столбе. А если ты надумаешь мстить, Райдэн, то и сама окажешься там. Поняла?
Хоть слова его мне и не нравились, но тот заботливый тон, с которым он их преподносил, не дали разозлиться. Я, конечно, и не думала отказываться от мести. Но сделаю это так изощренно, что он никогда не уличит меня в преступлении.
Еще немного поиграв в гляделки, ректор улыбнулся и встал со стула.
Ладно, отдыхай, Райдэн. Увидимся завтра.
Я закусила клычком губу, пытаясь придумать, как бы задержать его еще хоть на капельку.
Господин ректор, спохватилась. У меня к вам просьба.
Слушаю, повернулся он у двери.
А можно мне устроить персональные занятия по телепатии и телекинезу?
На немой вопрос дракона тут же ответила фирменной улыбкой.
Понимаете, там ведь одни демоны. А вы же знаете, как демоны с вампирами ладят. Ну в общем, никак.
Понимаю, хмыкнул тот. Несколько секунд что-то обдумывал и, наконец, вынес вердикт. К сожалению, не выйдет, Райдэн. Расписание изменить невозможно. Ты должна понять, что я не буду менять учебу под прихоти каждого ученика. Это вы должны научиться подстраиваться под систему.
Увидев мое разочарование, он широко улыбнулся напоследок и, вновь попрощавшись, оставил меня в комнате одну.
В окне стояла полная луна, был поздний вечер, значит, я отключилась часа на четыре, не меньше. Не знаю, чем откачивала меня госпожа Фейн, но жажды не чувствовала совсем. Будто она влила в меня несколько литров отменной питательной крови. Думаю, тот флакончик, что был мне оставлен, нужно припасти на всякий случай.
Глава 3
Виолетта
Собравшись у входа в общий зал, мы с девчонками обсуждали вчерашние события. Уже как пять минут должна идти первая лекция второй недели обучения, но преподавательница задерживается. А мы стоим в коридоре, ожидая её прихода.
И она посмела сегодня явиться, возмутилась Аринаэль.
Я же говорила, что ничего страшного с ней не случится, отозвалась демоница по имени Кайра.
Всегда молчаливая, сегодня она была болтливее остальных. Не уж-то так сильно волнуется за кровососку? Если честно, вчера она явно перегнула палку, когда вырвала из рук Рай платье и толкнула её на пол. Это было жестко, даже для вампирши.
Конечно, к ней ведь пришла на помощь вторая кровососка, предположила Ари. Наверняка поделилась опытом.
Девчонки дружно захохотали, вспоминая, как встретили в коридоре госпожу Фейн с двумя флаконами багровой жидкости.
Что происходит? раздался негромкий голос ректора, и все прочие мигом замолкли.
Хотя Аринаэль все же не сдержала глупого смешка. Мельком взглянув на нее, заметила, что только присутствие дракона мешало ей расхохотаться в голос.
Я не привык повторять дважды, дракон явно был раздражен. Что вы здесь делаете?
Ну, госпожа Альтус задерживается, и мы собрались её искать, с деловым тоном пояснила Лайма.
Дракон выглядел озадаченно и явно не был в курсе событий.
С этим разберемся позже. А сейчас пришло время найти виновного во вчерашнем инциденте.
Ректор обвел нас строгим взглядом и сложил руки на груди.
Кто-нибудь из вас знает, кто подсыпал вербену в бак с водой?
И тут случилось то, чего я никак не ожидала. Все как один посмотрели на меня. Да, я не скрываю своего отношения к Селли, но подставляться так явно было бы слишком глупо с моей стороны.
Кричать и оправдываться я так же посчитала неуместным в этой ситуации. И потому спокойно встретила взгляд дракона. Прекрасные глаза, должна признать. Вот только, что они выражали, я так и не смогла понять.
Девушки, возвращайтесь в класс и ждите госпожу Альтус. А ты, Виолетта, следуй за мной, приказав, по-другому и не воспринимались его слова, ректор прошел к лестнице.
Не успела я отойти на пару шагов от сборища, как в спину донеслись шепотки:
Думаешь она?
А кто же еще?
Только она так ненавидит Райдэн.
Тем более ведьмы всегда знают, какие травы и куда добавлять.
Точно!
Я ускорила шаг. Противно это все! Так омерзительно, что я до сих пор не привыкла к такому отношению. Пусть и сама за спиной обсуждаю других, но при этом никогда не выдумываю того, чего не было. И я искренна в ненависти хотя бы. А вообще, всегда говорю правду, если не вру.
Дракон начал подъем, не дожидаясь меня. Что ж, по крайней мере, сбылась моя мечта, и мы останемся с ним наедине. Пусть и не при таких обстоятельствах, как мне бы хотелось. Но ведь главное результат?
Ступив на пол коридора пятого этажа, я будто совсем в ином здании оказалась. Тут чисто! Хоть стены и обшарпаны не меньше, чем в других помещениях, но порядок практически идеальный. Было бы чему блестеть засияло бы.
Ректор ожидал меня у третьей, слева от лестницы, двери. Когда я подошла к нему, он открыл дверь и посторонился, позволяя войти первой. Все же воспитание знатного рода выше всех остальных привычек. А красивый мужчина должен быть красив во всем.