У меня же на примете есть сразу пара, которая отвечает всем моим требованиям и может выступать в роли гаранта моей идеальной жизни. Безбедное существование я готова была обменять на все, что они пожелают. Но перед тем, как устраивать охоту на ведьм, мне нужно пробить инфу и занести пару котлет по адресу, но для начала надо понять, какой тут размер отката приветствуется. Во сколько косарей мне вообще выльется данное увеселительное мероприятие. Без такой инфы глупо вообще хоть что-то делать. Ко мне должны относиться лучше, чем к старой версии меня нынешней.
Опустив взгляд на собственные руки, я с сожалением поняла, что за всеми размышлениями в очередной раз забыла посмотреть, как меня все же величать. Так засмотрелась на портрет матери и двух змеюк, что о таком и не вспомнила. Но в очередной раз искать страницу с фотографиями нынешней королевской семьи было неохота, так что это я решила оставить до утра. Ничего страшного не произойдет, да и ночь на дворе уже глубокая. А утро, как известно, мудренее вечера и может чего дельного шепнуть. Так что стоит отложить все эти поиски до рассвета и пойти отдохнуть.
Поднявшись из кресла, я потянулась, разминая затекшие мышцы. Меня за весь вечер никто не потревожил. Так что вариантов два: либо меня тут совершенно ни во что не ставят, либо в шоке от того, что я жива и невредима. Я даже не была уверена, к какому из двух мне стоит склоняться в данных обстоятельствах. Но что-то мне чуйка красноречиво так подсказывала, что второй. Не осмелился бы никто левый кокнуть принцессу без приказа. А раз так, то на дело благословлял кто-то из братков, подвластных королю. Ну что же, папа, я рада, что это все же ты. Счет к королевской семье у меня только возрос.
Сорвав надоевшие и неудобные тряпки, я как была в чем матушка на свет родила, так и завалилась на постель. От восторга даже замычала. Как же хорошо было. После долгих скитаний по третьесортным гостиницам я наконец-то могу понежиться на удобном матрасе. Шелковые простыни приятно терлись о тело, так что я, потянув на себя одеяло, зарылась носом в подушки. Ну вот и на моей улице праздник. Сегодня высплюсь как следует, а завтра можно приступать к первым шагам к своей счастливой и беззаботной жизни!
Глава 3
Потянувшись и раскинув руки на кровати, я с наслаждением подумала о том, что жизнь сжалилась надо мной и подарила новый шанс. Все же быть юной принцессой куда выгоднее, чем женой в бегах, еще и в моем возрасте. Искать себе старого извращенца было бы не с руки. Да и не было у меня доступа к верхушке американского богемного общества, где такие обитали. Все же муж предпочитал вести дела на родине и не обзавелся полезными связями по всему миру, а просить подобное у сестры было немного стыдно.
Так что я была благодарна этой странной возможности прожить свою жизнь еще раз. Поднявшись с постели, пошла инспектировать ванную, до которой вчера так и не добралась, зачитавшись книгой по местной аристократии. При воспоминаниях о двух смазливых мужиках в груди что-то вспыхнуло, но я постаралась взять себя в руки. Всему свое время, и до этой парочки дойдем. Да так, что они забудут про подставную принцессу и будут вокруг моих ног двумя пушистыми питомцами ластиться.
Хохотнув, толкнула дверь и с любопытством осмотрела помещение. Королевский размах Небольшой бассейн в полу заменял привычную в моем понимании ванную. Раковина из розового камня. Правда, вместо унитаза какая-то странная конструкция, но, если судить по мягкой сидушке сверху, это он самый и был. Дальше шла более-менее стандартная фурнитура, выполненная из золота, хотя это было очень непрактично. У нас в загородном доме все из него было, любое пятно и уже смотрится просто отвратительно. Ну да ладно, не мотельный гадюшник, и это хорошо!
Повернув золотые вентили, настроила приемлемую температуру и стала ждать, когда это чудо архитектурной мысли заполнится. На мое удивление, несмотря на габариты, процесс шел весьма споро, и уже минут пять спустя я могла с наслаждением нежиться в водичке, попутно нюхая все приятно пахнущие баночки и скляночки. Подбор ароматов был слишком ужасный, но по отдельности смотрелся ничего. Мне даже показалось, что прошлая принцесса пыталась подражать графской дочке. Это было в ее стиле легкое и наивное. Для темных кудрей и тяжелого взгляда мертвой инфанты такой выбор был издевательским плевком в лицо всем.
Умение правильно подбирать одежду, обувь и парфюм должно было сформироваться у нее с молоком матери, но, кажется, это был тот случай, когда уже ничего не помогало. Девица была безнадежно тупа и велась на всякие мелкие провокации. С такой в любом случае очень быстро покончили бы и даже не вспомнили о существовании некоей особы. Все это наводило на меня тоску и смертную скуку. Я предпочитала быть в центре внимания, распалять сплетни и пленить своим очарованием. Вот это всегда пожалуйста. А бессмысленная болтовня ни о чем меня не вдохновляла.
Прикрыв глаза, погрузилась в воду с головой и задержала дыхание. Обычно такое упражнение на концентрацию помогало собрать мысли в кучку и не бросаться из огня да в полымя. Но, кажется, в этом странном мире правила работали с точностью до наоборот. По-другому руку, сомкнувшуюся у меня на шее и резко вытянувшую из воды, я объяснить не смогла. Меня, как нашкодившего котенка, швырнули на пол и едва не придушили. Спасибо мужу, тело сработало быстрее, чем я успела подумать. Резко лягнула насильника в лодыжку и, как смогла, замахнулась локтем. Действовать на авось было странно, но, кажется, я попала, если верить сдавленному стону.
Подорвавшись, схватила первое, что попалось под руку. Полотенце, оно только на вид вещь безвредная, если правильно бить, тем более мокрым, можно много наворотить. Так что собственную честь я приготовилась отстаивать со всем возможным энтузиазмом. Вряд ли кто-то тут будет ожидать от идиотки сопротивления, а втащить в табло я всегда могла, даже до замужества на бандюгане. Это потом братки по приколу объяснили мне, как и куда бить, а до этого дралась я чисто на инстинктах, особо не думая.
Ах, ты бешеная сука, мужчина пытался остановить идущую из носа кровь.
Хлебало прикрыл, не на ту тявкаешь, зло ощетинилась я и добавила парочку ударов.
Мужик попытался на меня кинуться, так что действовать пришлось быстро и жестко. Моя собственная шкура мне дорога и ни на какие лавандосы не променяю ее. Перекрутив пушистую ткань на запястье нападающего, резко потянула его на себя и отскочила назад. Соперник попытался дернуться, но только сам вывернул себе конечность и позволил перехватить второй конец за полный оборот вокруг шеи. Медленно надавив, я услышала булькающий хрип. Ну вот и попался, я ему не старая инфанта, придушу и даже не вспомню, что такое было.
А теперь мы поговорим, сдавив узел чуть сильнее, проговорила я. И, если ответы на вопросы мне не понравятся, от трупа я придумаю, как избавиться. Понял?
Да, кое-как просипел мой пленник.
Итак, первое, с чего хочу начать, ласково так прошептала я ему на ушко, какого черта ты забыл в моей ванной?
Простите, принцесса, мужик, наверное, понял, что сейчас я не шучу, ваш отец приказал привести вас. Сегодня вечером должен состояться бал, а по замку ходят слухи о вашей кончине. Вот я и подумал, что вы утопились от горя и бессилия. Вы же теперь никто в этом замке. Вас лишили всего, кроме этой комнаты и королевского рабочего кабинета.
Хочешь сказать, эти суки добились своего? как-то мне не понравился ответ.
Ее высочество и ее величество сказали, что пока вы не поймете, как подобает вести себя настоящей леди, вы не можете позорить древний род, едва не плача, проговорил человек в моих руках. Просто это все для того, чтобы защитить вас от опасностей и угроз. Вы не видели мира за пределами этих стен, а быть наивной нехорошо.
Так, слушай меня, чуть не придушила его, ты жить-то хочешь?
Простите, мисс, кажется, в этот момент до него дошло, что я вообще-то не шучу.
Значит так, болезный, ласково прошептала я. Мне нужны слуги, деньги и нормальная одежда, сможешь все это достать, не обижу. Когда стану хозяйкой, отбашляю с процентами. А пока давай условимся так, работаешь на меня живешь в шоколаде. Пытаешься быковать, откинешь концы быстрее, чем доложишь пахану.
Простите, я вас не совсем понимаю, как-то неуверенно произнес человек.
Ты кем вообще являешься? наконец-то вспомнила о манерах.
Смотритель королевских покоев, мисс, просипел мужчина.
Так, вот, слушай и запоминай, начала я уже более простым языком, если не хочешь сдохнуть прямо сейчас, то организуешь мне слуг, одежду, деньги и все, что требуется принцессе. Я же, когда отожму полагающееся мне по праву обратно, не забуду твоей доброты и искренности и сделаю так, что нуждаться ты ни в чем не будешь. За бабками вопрос не встанет, а там, может, посмотрим еще каких ништяков тебе накинем. Как только пойму, что и как в этом королевстве, сделаю все в лучшем виде. Хочешь нормальную должность и жену конфетку?
О, я понимаю ход ваших мыслей, тут же сдал заднюю этот мужик. Что же вы сразу не сказали, что решили о нас, несчастных слугах, позаботиться и приголубить всех сирых и убогих. С радостью бы помог моей владычице.
Ты не раскатывай губу раньше времени, тихо усмехнулась я. Кому тут надо на лапу дать еще, чтобы этих вымело из дворца со скоростью ветра?
Тут вопрос такой, что именно вы хотите получить от этих людей, понятливо крякнул смотритель. Но некоторые и без денег привязаны к вашей мачехе крепче, чем ко двору. Старым это не особо нравится, но приходится терпеть, если не хотим потерять работу и лишиться возможности прокормить семьи.
Короче, с тебя сейчас служанки, кто тут на меня работал, отпустила я несчастного. Во-вторых, составь список тех, кто против двух этих куриц. В-третьих, список тех, кому и взяткой можно показать расположение. В-четвертых, не отрывай меня от медитации и расслабления. Только мысль начала формироваться, а тут ты.
Хорошо, моя королева, низко поклонился он мне и наконец-то убрался из ванной.
Потрогав воду кончиками пальцев, с радостью обнаружила, что она все еще горячая и можно продолжить водные процедуры. Погрузившись обратно в воду, поняла, что дико замерзла стоять ногой в комнате, которая явно не успела прогреться от пара. Так что теперь было вдвойне хорошо. Тем более, появились достойные мысли на рассмотрение. Значит, у нас есть два противоборствующего лагеря среди слуг. Это хорошо Чем проще раскачать ситуацию, тем легче править балом. Это было одним из основных правил, которое мне рассказывал муж. Правда, ему не помогло, какой-то пес сутулый все же смог собрать под собой шестерок и прогнуть под себя.
Немного проплыв в небольшом бассейне, я поняла, что постепенно отхожу от пережитого и начинаю проще воспринимать реальность. Пусть я и попала к черту на куличики, но это не мешает мне быть той, кем я стала за тридцать лет счастливого знакомства с моим супругом. Надо будет, я им глаз на пятку натяну и моргать заставлю. Не заржавеет за мной по должку расплатиться, еще и с процентами. Так что пока эти две козы ощипанные не понимают, с кем связались, но я им быстро объясню расклад. Это у меня, в отличие от прошлой инфанты, за милу душу!
Еще раз прокрутив в голове произошедший разговор, я пришла к мысли о том, что неплохо было бы заручиться еще и такой поддержкой. Покровители они и в Тундре таковые, а вот верных и тупых пешек найти не так-то просто. Эти же, похоже, отвечали всем стандартам нужных мне прихвостней, которые за ломаный грош мать родную продадут. В глазах смотрителя королевских покоев я четко уловила этот самый огонек безудержной наживы. Королева вряд ли удержит таких в руках, для этого надо понимать природу данного явления. А она была не так проста, как считали многие люди. Даже решала не всегда способен сладить с этим сбродом.
Вынырнув и отплевавшись, я все же решила покончить на сегодня с водными процедурами. Замотавшись в пушистое полотенце, счастливая и довольная выползла в собственную комнату. Информация о предстоящем бале меня заинтриговала, но вряд ли в гардеробе ныне покойной найдется приличная одежда для данного увеселительного мероприятия. Так что, покачав головой, решила многого не ждать от этого вечера. Все же на разведку и уговоры мне придется пустить не один день, а резко выделяться на фоне прочих нельзя. Но не успела я и шагу ступить, как меня едва с ног не снес налетевший ураган с темными шоколадными кудрями.
Ваше высочество, вы живы, какое счастье, едва не плакала девица, обнимая меня.
Ты кто? не придумала ничего лучше я.
Вы меня не помните? с ужасом посмотрела она на меня.
Я вообще много чего не помню, скромно потупилась и попыталась вывернуться.
Как же так? едва не заплакала служанка.
Просто объясни мне, что произошло, тихо проговорила я, помню, как зашла в кабинет, а что было до и после, словно исчезло. Лишь один момент и отложился в памяти.
Ох, боги милостивые, на вас все же напали, заплакала девица. Я Сюзаль, ваша служанка с колыбели, уже двадцать три года я нахожусь подле вас и никогда не покидаю. Но вчера все слуги получили приказ считать принцессу Анхелеи мертвой. После этого я жутко перепугалась, когда не нашла вас в спальне. А в кабинет никто не может входить без разрешения вашего высочества. Так что мы сильно перепугались.
Значит, этого у меня не было? указала я на шрам.
Господи, всхлипнула она. Нет, конечно, не было. Как же так, на вас напали в королевском дворце. Нужно немедленно сообщить королю.
Думаю, ему и так уже сообщили, зло сверкнула я глазами. Как меня зовут? И почему вам было сказано делать вид, что я мертва?
Вы кронпринцесса Анхелеи Борджильда Силавер, единственная оставшаяся принцесса, тихо проговорила она. После смерти вашей матери, законной королевы, ваш отец второй раз женился на Кампеи Лувос, графине Шарвуд. У нее уже была дочь от первого брака, которая сейчас пытается украсть ваше место. Но у них ничего не выйдет, ведь только вы способны нести с достоинством корону. А приказ Вчера утром вы приказали принести вам корону и выметаться. Дальше я могу только предполагать.
И спрятала ее в единственном недоступном ни для кого месте, понимающе кивнула я сама себе. Тогда как кто-то мог оказаться в той комнате? Если только меня пытался убить человек, которому я доверяю больше, чем себе? Но это же
Какой кошмар, прикрыла та руками губы. Филог вчера отсутствовал во время служебной переклички. Неужели он мог поднять на вас руку, вы же столько для него сделали? Не позволили разориться и потерять детей. Какой ужасный человек.
Постой пороть горячку, покачала я головой, пока никому не говори, что после нападения у меня память отшибло, тем более накануне бала. Лучше пойди и найди приличную одежду, в которой будет не стыдно показаться на людях. Что-то у меня скверное предчувствие по этому поводу. Жопой чую, не к добру отец все это затеял.
С радостью, моя принцесса, и девушка улетела, даже не поклонившись.
А ситуация все набирает и набирает обороты. Даже в самом бредовом сне я не могла представить, что прошлая принцесса натворила такой чертоплясины и благополучно сдохла от кинжала в сердце. Как же мне теперь все это разгребать? План по сытой и счастливой жизни уже идет коту под хвост, даже не успев начаться. Что теперь ждать от вечера, понятия не имела, но надо будет как-то не ударить в грязь лицом. Основных актеров этого погорелого театра я и так знала, остальных можно стойко игнорировать. Ладно уж, как меня там, Борджильда, прорвемся!