Выходит, для Хундинга здесь не такой уж рай.
Поколебавшись немного, Сэм прошептала:
На самом деле в Вальгалле нет равенства. Тут своя иерархия. И тому, кто окажется внизу, считай, сильно не повезло. Помни, когда начнётся церемония
Таны на почётных местах разом застучали кубками о стол. И все эйнхерии последовали их примеру. Как будто в Трапезной Павших Героев забилось металлическое сердце.
Хельги встал и поднял свой кубок. Шум мгновенно стих.
Воины! загремел управляющий на весь зал. Сейчас он смотрелся чрезвычайно царственно. Я с трудом узнавал в нём того типа, который несколько часов назад всучил мне люкс по акции и ключ от мини-бара. Нынче к нам присоединились семеро павших! Это само по себе повод для праздника, однако мы приготовили для вас нечто особенное. Благодаря капитану валькирий Гунилле сегодня мы впервые сможем не только послушать о славных деяниях наших новых эйнхериев, но и посмотреть, как всё было!
Сэм сдавленно икнула.
Нет, пробормотала она. Нет, только не это.
Итак, представление павших начинается! провозгласил Хельги.
Десять тысяч воинов, как по команде, развернулись и выжидательно уставились в мою сторону.
Глава 14. Здесь четыре миллиона каналов. А работает одно Валькир-ТВ
УРА! Я ПОСЛЕДНИЙ. Представление началось с противоположного конца стола. И я сначала обрадовался. А потом, когда увидел, как отличились другие эйнхерии, радоваться перестал.
Ларс Альстрём! воззвал Хельги.
Поднялся коренастый блондин. Вместе с ним встала его валькирия. Ларс так разволновался, что опрокинул кубок и залил мёдом штаны в самом интересном месте. По трапезной прокатился смешок.
Хельги заулыбался:
Как многим из вас известно, капитан Гунилла за последние несколько месяцев осуществила поэтапное тестирование нового оборудования. Она разместила камеры на доспехах валькирий, чтобы быть в курсе достижений своих подопечных. И чтобы мы с вами не скучали!
Воины радостно загалдели и загрохотали кубками, заглушая тихие ругательства Сэм.
Хельги поднял кубок:
Итак, позвольте представить вам Валькир-ТВ!
Вокруг ствола дерева замигал хоровод парящих в воздухе гигантских экранов. Изображение сильно дёргалось вероятно, камера была на плече у валькирии. Съёмка велась с высоты валькирия кружила над паромом, тонущим в серых морских волнах. Шлюпки вовсю мотались на полуоборванных канатах. Люди прыгали в них, частенько без спасательных жилетов. Валькирия подлетела поближе. У картинки появился фокус.
Ларс Альстрём кое-как карабкался по кренящейся палубе с огнетушителем в руках. Дверь в салон завалило большим металлическим контейнером. Ларс попытался сдвинуть его с места, но тот оказался тяжёлым. В салоне оказались запертыми больше десятка пассажиров они отчаянно колотили в окна.
Ларс прокричал им что-то на шведском. Или норвежском? Но смысл был понятен: НАЗАД!
Люди в салоне отшатнулись, и Ларс со всей мочи врезал огнетушителем по окну. С третьей попытки стекло раскололось. Несмотря на пронизывающий холод, Ларс стащил с себя куртку и накрыл ею осколки, торчащие в раме.
Он так и стоял у окна, пока не выбрался последний пассажир. Спасённые Ларсом бежали к спасательным шлюпкам. Ларс взял свой огнетушитель и устремился было следом, но тут корабль сильно качнуло. Ларс ударился головой о стену и сполз вниз, бездыханный.
Его тело начало сиять. В кадре возникла рука валькирии. Сияющий золотой призрак отделился от тела Ларса наверное, его душа. Золотой Ларс взял валькирию за руку, и экран померк.
Воины во всей трапезной ликовали.
Таны за почётным столом совещались. Я сидел достаточно близко и кое-что улавливал. Один из танов кажется, лорд Нельсон всё спрашивал, является ли огнетушитель оружием.
Я наклонился к Сэм:
А разве это важно?
Сэм рвала хлеб на всё более и более крошечные кусочки:
Чтобы попасть в Вальгаллу, воин должен встретить смерть в битве и с оружием в руках. Только так.
Выходит, каждого, кто схватил меч и тут же умер, возьмут в Вальгаллу? прошептал я.
Нет, конечно, фыркнула Сэм. Мы не берём детей, которые хватаются за оружие и гибнут по собственной воле. В самоубийстве нет ничего героического. Самопожертвование, доблестный поступок должен быть спонтанным. Героизм в ответ на опасность. Герой действует по зову сердца, не помышляя о награде.
А если так Вдруг таны решат про новичка, что его не надо было брать? Тогда он возвращается к жизни? Я постарался приглушить надежду в голосе.
Сэм отвела взгляд:
Если ты эйнхерий, то назад дороги нет. Тебя могут нагрузить самой чёрной работой. Или тебе придётся драться тут за место под солнцем. Но ты всё равно остаёшься в Вальгалле. Если таны решат, что павший недостоин тогда его валькирия будет наказана.
Ой. Я внезапно понял, почему все валькирии сидят немножечко как на иголках.
Таны между тем устроили голосование. Они пришли к единогласному решению, что огнетушитель можно считать оружием, а Ларса павшим в битве.
Есть ли враг грознее морской пучины? сказал Хельги. Мы сочли Ларса Альстрёма достойным Вальгаллы.
Гром аплодисментов. Ларс чуть не грохнулся в обморок. Валькирия подхватила его, улыбаясь и приветственно помахивая рукой.
Шум стих, и Хельги продолжил:
Ларс Альстрём, известны ли тебе твои родители?
Я Голос новичка дрогнул. Я не знаю, кто мой отец.
Это обычное дело, кивнул Хельги. Мы взыскуем мудрости рун, если сам Всеотец не пожелает дать ответ.
Все обернулись к пустому трону. Вороны взъерошили перья и заклекотали. Однако трон так и остался пустым.
Хельги как будто не удивился, но его плечи разочарованно поникли. Он махнул в сторону очага. От скопища поваров и разносчиков отделилась женщина в зелёном плаще и прошаркала к нам. Её лицо скрывал капюшон, но по согбённой фигуре и скрюченным пальцам ей можно было дать тысячу лет.
Кто эта злая ведьма? тихонько спросил я у Сэм.
Это вёльва. Прорицательница. Может творить всякие заклинания, предсказывать будущее и ну, и всё такое.
Вёльва приблизилась к столу. Из складок своего плаща она извлекла кожаный мешочек и вытряхнула оттуда рунные плашки совсем как у Рэндольфа.
А руны? опять зашептал я. Они зачем?
Руны это древний алфавит викингов, ответила Сэм. Каждая буква символизирует нечто могущественное: бога, разновидность магии, природную стихию. Руны что-то наподобие генетического кода Вселенной. Вёльва может прочесть по рунам твою судьбу. Величайшим чародеям вроде Одина даже смотреть на руны не нужно. Они способны изменять действительность, лишь называя руну вслух.
Я сделал себе мысленную пометку держаться от этого Одина подальше. Мне оно вообще не надо, чтобы кто-то опять менял мою действительность.
Вёльва, стоя у нашего стола, бубнила что-то себе под нос. Она швырнула руны к своим ногам. Камешки рассыпались по грязному полу какие-то вверх руной, какие-то вниз. Но одна руна, казалось, привлекла всеобщее внимание. Голографические экраны тут же воспроизвели её на всю трапезную.
Мне этот знак ничего не говорил, но сотни воинов подняли восторженный гам.
Тор! орали они. А потом принялись скандировать: ТОР! ТОР! ТОР!
Мало нам этих Торовых детишек, проворчала Сэм.
А что не так с Торовыми детишками?
Да ничего. Они клёвые. Взять хоть его дочурку Гуниллу.
А-а.
Капитан валькирий улыбалась. Лучше бы хмурилась, честное слово, а то уж очень устрашающее зрелище.
Наконец скандирование стихло, и вёльва вскинула иссохшие кисти:
Возрадуйся, Ларс, сын Тора! Руны гласят, ты будешь доблестно драться в Рагнарёк. А завтра грядёт твоя первая битва! Ты явишь всем свою храбрость и лишишься головы!
Трапезная взорвалась приветственными криками и смехом. Ларс внезапно побелел как полотно. Воины захохотали ещё громче, словно отсечение головы это такое посвящение для новичка. Типа как стул из-под него выдернуть. Вёльва собрала свои руны и удалилась, а Ларсу валькирия помогла сесть на место.
Церемония продолжалась. Следующую новенькую звали Деде. У себя в деревне она спасла целую кучу ребятишек из сельской школы, когда боевики попытались взять их в заложники. Она сделала вид, что заигрывает с одним из солдат, уговорила его дать ей подержать винтовку и сама открыла огонь по боевикам. Деде погибла, зато дети сумели убежать. Видео получилось очень жёстким. Викингам дико понравилось. Деде аплодировали стоя.
Вёльва прочла руны и подтвердила, что родители Деде были простыми смертными, но, похоже, это никого не смутило. Согласно прорицанию вёльвы, Деде предстояло храбро сражаться в Рагнарёк. А на следующей неделе ей светило несколько раз потерять руки в сражениях. И через сто лет она займёт место среди танов.
О-о-о-о-о-о! одобрительно взвыли воины.
Остальные четверо новичков смотрелись столь же внушительно. Они все спасали людей. Они все героически жертвовали жизнью. Двое оказались обычными смертными. Третий сыном Одина, что произвело в трапезной некоторое оживление.
Сэм наклонилась ко мне:
Как я и сказала, Одина уже какое-то время никто не видел. Поэтому мы рады любому знаку, что он всё ещё пребывает среди смертных.
Последняя девушка оказалась дочерью Хеймдалля. Я был не в курсе, кто это, но викинги явно впечатлились.
У меня голова шла кругом от избытка информации. И к тому же я изрядно накачался мёдом. Поэтому я не сразу сообразил, что теперь моя очередь. Очнулся я, услышав голос управляющего.
Магнус Чейз! возопил Хельги. Вставай же и порази нас своим мужеством!
Глава 15. Фейковая киношка с моим участием имеет бешеный успех
МОЁ МУЖЕСТВО НИКОГО НЕ ПОРАЗИЛО. Пока шло моё видео, я стоял, понурив плечи. Эйнхерии смотрели на экран в изумлённом молчании. Потом началось перешёптывание и бурчание, время от времени прерываемое взрывами смеха.
Валькир-ТВ запечатлело происходившее не целиком, а отрывками. Вот я стою на мосту перед Суртом, запускающим огненный смерч. Камера даёт крупным планом меня, грозящего Сурту ржавой железякой. Потом появляются Хэрт с Блитцем. Блитц лупит Чёрного своей табличкой «Дорогу утятам!». Вот Хэртова стрела с пищалкой ударяет меня в зад. Вот Сурт меня бьёт. И снова бьёт по рёбрам. Я сгибаюсь пополам, и меня тошнит.
Видео ускоренно промоталось туда, где я уже стою, привалившись к перилам моста, а Сурт швыряет в меня своё огненно-асфальтовое ядро. Я вскидываю меч и промахиваюсь. Кусок асфальта прилетает мне в живот здесь тысячи воинов хором выдохнули:
О-о-о-о-о!
Сурт кидается на меня, и мы вместе валимся с моста, вцепившись друг в друга.
Тут видео замедлилось мы с Суртом не успели долететь до воды, и камера увеличила картинку. И тогда стало видно, что мой меч торчит из Суртова брюха, но при этом его рукоять не у меня в руках. Вместо оружия я держу Сурта за здоровенную шею.
По трапезной прокатилось неловкое бормотание.
Нет, сказал я. Всё было не так Видео подправили. Фейковая у вас киношка.
Лицо Сэм превратилось в камень. Гунилла за танским столом ухмыльнулась. Это всё она, догадался я. Её камера, она и смонтировала кадры.
Гунилла хотела унизить Сэм. Она специально выставила меня идиотом перед всеми. Задачка, если честно, не из сложных.
Хельги опустил кубок:
Самира аль Аббас Изволь объясниться.
Сэм теребила край платка, словно ей хотелось натянуть его на голову, чтобы вся трапезная исчезла из виду. Я вполне мог её понять.
Магнус Чейз пал смертью храбрых, произнесла она. Он вступил в поединок с Суртом.
Опять неловкое бормотание.
Поднялся один из танов:
Ты утверждаешь, что это был Сурт. Огненный ётун: да, несомненно, но чтобы сам властелин Муспелльхейма
Я знаю, что я видела, владыка Эрик Кровавая Секира. Вот он, Сэм гордо ткнула в меня пальцем, как в призового телёнка, спас на мосту множество жизней. Вам показали не всю историю. Магнус Чейз действовал как герой. Он достоин быть среди павших.
Встал ещё один тан:
На самом деле он пал не с оружием в руках.
Владыка Оттар, голос Сэм натянуто звенел, таны уже делали исключения в таких случаях. Это чисто технический вопрос: держал ли Магнус меч в момент смерти или нет. В любом случае он пал смертью храбрых. Таков дух закона Одина.
Оттар насмешливо фыркнул:
Спасибо тебе, Самира аль Аббас, дочь Локи, что поведала нам, каков дух закона Одина.
Уровень напряжённости в зале уже зашкаливал за 451 градус по Фаренгейту[33]. Рука Сэм невольно потянулась к топору. Но, кажется, кроме меня, никто не видел, как дрожат её пальцы.
Локи В кои-то веки знакомое имя! Я помнил, что в скандинавской мифологии Локи великаний сын и самый большой прохиндей. И главный враг всех богов. Но если Сэм его дочь, то почему она тут? Как её занесло в валькирии?
Я случайно встретился взглядом с Гуниллой. Капитан определённо наслаждалась шоу она едва сдерживала улыбку. Если она дочурка Тора, то это всё объясняет. В мифах Тор и Локи вечно норовили затеять драку.
Таны о чём-то совещались.
Наконец заговорил управляющий:
Самира, мы не узрели ничего героического в гибели этого юноши. Мы видели гнома и эльфа с игрушечным оружием
Гнома и эльфа?! встрял я, но Хельги не обратил внимания и продолжил:
мы также видели огненного ётуна, который упал с моста и увлёк мальчика за собой. Сыны Муспелля редко показываются в Мидгарде, однако подобное уже случалось.
Эка невидаль! пробормотал тан с кустистыми бакенбардами. Я вам вот что скажу. Супротив того верзилы, огненного ётуна, что подвизался с Санта-Аной при Аламо[34]
Да, спасибо, владыка Крокетт. Хельги прокашлялся. Так вот, пока мы не видим подтверждений тому, что Магнус Чейз достоин Вальгаллы.
Владыки, Сэм говорила медленно, чётко произнося слова, как будто обращалась к детсадовцам, видео недостоверно.
Ты полагаешь, зрение нас подводит? рассмеялся Хельги.
Я полагаю, вам стоит послушать историю из моих уст. Рассказ о деяниях героя наша давняя традиция.
Прошу прощения, владыки, встала Гунилла, но Самира права. Возможно, мы должны дать слово дочери Локи.
В трапезной загалдели и заулюлюкали. Кто-то выкрикнул:
Нет! Нет!
Хельги жестом призвал воинов к молчанию:
Гунилла, ты исполняла долг, защищая сестру-валькирию. Однако мы знаем, что Локи всегда славился сладкоречием. Я бы предпочёл видеть историю своими глазами, а не внимать хитроумным объяснениям.
Воины зааплодировали.
Гунилла пожала плечами: мол, все видели я сделала что могла. И уселась на место.
Магнус Чейз! возгласил Хельги. Известны ли тебе твои родители?
Я мысленно сосчитал до пяти. Моим первым порывом было заорать: «Нет, но мой папашка из ваших был тот ещё засранец!»
Я не знаю, кто мой отец, признался я. Но послушайте, насчёт того видео
Вероятно, у тебя есть потенциал, неведомый нам, заявил Хельги. Вероятно, ты сын Одина, или Тора, или иного благородного бога, и твоё присутствие в наших рядах делает нам честь. Мы взыскуем мудрости рун, если сам Всеотец не пожелает дать ответ.
Хельги вытаращился на по-прежнему пустующий трон. Вороны зыркали на меня голодными чёрными глазами.
Ну что ж, вздохнул Хельги. Пусть явится вёльва и
Меж корней дерева, там, где водопад обрушивался в тёмное озеро, вздулся огромный пузырь. «ЧПОК!» и на поверхности воды стоят три женщины в белых саванах.
В трапезной воцарилось гробовое молчание. Тишину нарушали только потрескивание огня да звук водопада. Тысячи воинов, остолбенев, наблюдали, как три женщины, скользя по водной глади, направляются ко мне.