Вопрос казался бессмысленным для всех, кроме тех, кто знал, что делало его идеальным. Таков был Алос Эзра пресмыкающееся, которому не нужно было отращивать руки, потому что он получил то, что хотел, даже не пошевелив и пальцем. Настоящая змея.
Мусаи хранили молчание, но Ния чувствовала, как энергия меняется, новое напряжение сковало плечи ее сестер. Вот он, момент, когда ее безрассудство причинило зло семье. «Мне очень жаль! хотелось закричать ей. Мне так жаль!» Но все, что ей удалось, лишь едва слышный стон сквозь кляп.
Взгляд Ларкиры на мгновение метнулся к ней, одолевавшие ее вопросы практически светились в воздухе.
Так понимаю, я обеспечил себе третий вариант? задал вопрос Алос. Может, нам стоит поговорить наедине?
Замок на двери за Мусаи открылся, дверь распахнулась их ответ.
Алос выдал безмолвный приказ Кинтре и Берлзу: «Уходите».
Они послушно повернулись и вышли из комнаты, снова закрыв за собой дверь.
Сделав глоток из кубка на своем столе, Алос взмахнул рукой, посылая прохладную зеленую завесу своей магии осесть вдоль стен, закрывая новую дыру в его окне.
Теперь мы можем спокойно поговорить.
И какими секретами вы хотите поделиться, чтобы мы пощадили вас? спросила Ларкира.
На самом деле мои секреты являются вашими секретами. Но сделка может заставить меня забыть о них.
Говорите прямо, лорд Эзра.
Мне сложно выразить словами, насколько я нахожу очаровательным, что вы трое стоите передо мной, когда одна из Мусаи расположилась на коленях у моих ног. Он указал на Нию, находящуюся рядом с его столом.
Мир Нии разбился вдребезги. Не в силах заставить себя взглянуть на сестер, она сосредоточилась на пятне на полу. «Трус, подумала она, ненавидя то, что может последовать дальше. Что они будут делать? Что скажут?»
Тишина была настолько гнетущей, что сердце Нии продолжало снова и снова разбиваться на части в ожидании продолжения.
Это правда, наконец Алос заговорил снова. Ваша ненаглядная Ния открыла мне, кто на самом деле является Мусаи, и должен сказать, что мне очень приятно наконец официально познакомиться с Бассеттами.
«Предательство, предательство, предательство». Это слово резко прозвучало в ушах Нии, когда она почувствовала на себе острые, как ножи, взгляды своих сестер.
Она вздрогнула, продолжая стоять на коленях и все еще не в силах поднять глаза, несмотря на то, что их магия чувствительно ударила по ней.
Как? Почему?
Оба вопроса Ния не раз задавала сама себе, они мучили ее годами. Как она могла позволить завлечь себя, соблазнить, дать возможность использовать против нее свои собственные силы? Для чего? Чтобы почувствовать себя желанной, дополнительная вспышка безрассудного возбуждения?
Какой позор.
Резкие движения, и затем самая низкая из Мусаи сбросила свои одежды и сняла маску. Ее фигура стала намного выше, чем у кого-либо в комнате. Перед ними стоял мужчина, одетый в фиолетовые шелковые брюки и замысловатое колье с жемчужными вставками, которое веером ниспадало на его обнаженную грудь. Его черная кожа сияла, как безлунная ночь, на фоне густой бороды, фиолетовые глаза блестели.
Ачак одни из самых древних существ по эту сторону Забвения стоял здесь. История этих существ переплелась с историей Королевства воров. И точно так же, как Алос, они никогда не носили маски, находясь там.
Вам нечего бояться, если именно вас боятся все остальные.
Как умно ты проявил себя, Алос, сказал Ачак; голос звучал глубоко, прежде чем перейти на более высокий регистр. В следующее мгновение фигура задрожала, руки и плечи сжались, превратившись в женские. Ибо на самом деле Ачак были братом и сестрой, двумя душами, борющимися за место в одном теле. Они принимали облик то одного, то другого всякий раз, когда кто-то хотел заговорить, часто вызывая головокружение у присутствующих. Никто не располагал знаниями об их происхождении, но, к счастью, они являлись друзьями и учителями Мусаи с тех пор, как девочки при рождении получили свои дары. К счастью, потому, что быть врагом Ачак означало, что человек редко проживал достаточно долго, чтобы попытаться стать их другом. Ачак были могущественными, непредсказуемыми, и прежде всего стражами входа в Забвение.
Умно, сестра повторила слова брата, поправляя серебряную ленту, обвивавшую ее предплечье. Но все равно довольно предсказуемо.
Ну, начал Алос, никто не может быть такими непредсказуемыми, как вы, мои дорогие Ачак. Я рад видеть, что Король воров выпустил вас из вашей плавучей клетки.
Ачак ухмыльнулась, сверкнув белыми зубами, и быстро превратилась в брата.
Дитя, разве ты не знаешь, что подстрекательство действует только на слабовольных? А теперь расскажи нам о своих требованиях, чтобы мы все могли уйти. Здесь не очень приятно пахнет фекалиями.
Видимо, от нее. Алос указал на Нию.
Направленный на пирата взгляд Нии сулил смерть, ярость согревала ее сердце.
Это просто нелепо, сказала Ларкира, снимая маску и откидывая капюшон, тем самым открывая свои тонкие черты лица. Единственное требование состоит в том, что мы заберем нашу сестру до или после того, как отнимем вашу жизнь. Выбирайте сами.
Облегчение нахлынуло на Нию. Ларкира назвала ее сестрой, а не мертвой для нее сестрой или мерзким созданием, а еще хуже безвольной молью.
Возможно ли, что они простят ей это предательство?
Приятно наконец-то увидеть ваше прекрасное лицо, Ларкира. И позвольте мне поздравить ваш с недавним бракосочетанием. Алос лениво поигрывал кольцом на мизинце, всем своим видом показывая, кто здесь главный. Что касается моего убийства, у Нии имелись похожие планы, но, как Ачак, вероятно, уже знают, и вас, дамы, тоже следует ввести в курс дела, у меня есть особые обстоятельства для всех планов.
Очень хорошо. Арабесса была последней, кто снял с себя маскировку. Ее чернильно-черные волосы были собраны в высокий пучок, выразительные черты лица казались еще одной суровой маской, когда она смотрела на пирата сверху вниз. Поведайте нам, почему мы все еще должны слушать вас.
Если убьете меня, секрет, который я знаю о связи Бассеттов с Мусаи, спрятанный где-то в Адилоре, будет ждать, когда его раскроют. Но я могу уничтожить все знания ради сделки.
Вы блефуете. Арабесса вперилась взглядом в мужчину.
Возможно. Вопрос в том, готовы ли вы жить со страхом, что все это станет известно?
Риски, ставки, пари. Все пороки Нии разворачивались у нее на глазах, и ее семье пришлось расплачиваться за это.
«Если мы выберемся отсюда, подумала она, клянусь потерянными богами, я больше никогда не стану ни на что ставить».
И в чем заключается ваша сделка? спросила Арабесса.
Я подпишу свое молчание, гарантируя уничтожение камней памяти, в которых хранится все, что я знаю о Мусаи, и отпущу вашу сестру без боя, если Король воров снимет обвинения с меня и моей команды.
Нет! простонала Ния сквозь кляп, борясь с кандалами, сковывающими ее руки. Это уловка!
Алос может уничтожить камни памяти и снять с нее цепи, но она все равно будет обязана служить ему в течение года. Такая сделка не отменит их неотступное пари. Ее сестры должны были это понять! Им надо было придумать другой способ обеспечить ей настоящую свободу.
Серьезная сделка, сказала Арабесса, игнорируя сопротивление Нии. Милость от Короля воров нам, а также прощение вам.
Я верю, что он поймет, насколько важно одно, чтобы позволить случиться другому.
Похоже, ваша вера может быть лишена оснований. Король серьезно относится к угрозам и не подчиняется ничьей воле. В конце концов, мы все можем стать изгнанниками или, что более вероятно, новыми жителями Забвения.
Возможно, но я готов кинуть кости.
Вы действительно так мало цените свою жизнь? усомнилась Арабесса.
Совсем наоборот. Просто в данный момент я могу больше выиграть, чем потерять.
Вы уверены, что это правда, лорд Эзра? спросили Ачак, казалось имея в виду гораздо больше, чем было сказано вслух.
Ния заметила, как прищурился Алос.
Так мы договорились или нет? спросил он.
В комнате повисло молчание, время тянулось нескончаемо медленно, казалось, песок падал с самой высокой скалы, когда обе сестры повернулись, глядя на Нию. Тяжесть их взглядов вонзила новый кинжал в ее сердце. Ларкира нахмурилась, в ее глазах появилась боль, свидетельство того, что ее переполняло желание сделать тысячу вещей. Арабесса, однако, оставалась невозмутимой, как и всегда; ничто в ее чертах не выдавало того, что она действительно чувствовала, когда видела свою избитую младшую сестру связанной на полу. Ния не знала, чье выражение лица было худшим.
Ачак, сказала Арабесса, не сводя глаз с Нии, у вас есть Тайный обет?
Всегда носим с собой один. Ачак вытащили из кармана брюк маленький серебряный цилиндр с замысловатой резьбой.
А как же помилование? спросила Ларкира.
Как оказалось, король дал нам одно из них перед нашим отъездом.
Все удивленно посмотрели на Ачак, даже темные брови Алоса взметнулись вверх.
Дети, нужно ли мне напоминать вам, что он Король воров из Королевства воров? объяснили Ачак. Если он не может предсказать мысли воров и плутов, то кто может?
Стоило Ачак щелкнуть пальцами, как над их ладонью завис маленький светящийся янтарный куб королевское помилование.
Ния наблюдала, как Алос голодным взглядом пожирал предмет. Нечто такое маленькое, что значило так много.
Значит, мы заключаем сделку? спросила Ларкира.
Похоже, так и есть, сказал Алос, ухмыляясь.
«Подождите! Нет!» Ния забилась еще сильнее. Она изо всех сил тянула свои цепи, деревянные половицы скрипели от прилагаемых усилий. Ее сестрам нужно было только взглянуть на отметину у нее на запястье; тогда бы они поняли, но именно потому ее руки и были так крепко связаны у нее за спиной. Ублюдок!
Клянусь потерянными богами. Ларкира двинулась навстречу пытающейся освободиться Ние. Это невыносимо.
Алос быстро вышел из-за своего стола, преграждая ей путь.
Она станет вашей, как только все будет официально закончено.
Ларкира прищурилась, оценивающе глядя на внушительного пирата.
О потерянные боги, если бы только у Нии были силы, чтобы иметь возможность собрать больше энергии и прожечь сковывающий ее металл. Но в данный момент она могла лишь слегка согреть его. Она чертовски устала. Ей нужен был сон, еда и дюжина ванн.
Отлично, нетерпеливо сказала Ларкира. Тогда давайте сделаем все официально. Мы забираем Нию, и ваше молчание о наших личностях, все скрытые знания об этом будут уничтожены, а в обмен вы получите прощение для себя и вашей команды в Королевстве воров.
И никаких убийств этой ночью, добавил Алос.
И никаких убийств ни одной из сторон этой ночью, согласилась стоящая позади них Арабесса.
Векстури. Алос ехидно улыбнулся и протянул руку.
Векстури, сказала Ларкира, пожимая ее.
Векстури, повторила Арабесса, делая шаг вперед, чтобы сделать то же самое.
«НЕТ! Ния издала последний приглушенный крик. Не-е-ет!»
Она ссутулилась, полностью побежденная, наблюдая, как ее сестры пожимают руку пирату.
Оставшуюся часть сделки провели быстро. Ачак укололи палец Алоса и с помощью Тайного обета обязали его молчать о секрете Мусаи, чтобы не лишиться языка, а затем опустили символ помилования ему на ладонь. Светящийся золотой куб окутал теплом загорелую кожу Алоса. Когда он поднял его, глаза пирата сияли триумфом. Ния почувствовала тошноту. Затем Алос дал ее сестрам список мест, где были спрятаны его подлежащие уничтожению камни памяти, подписав пергамент клятвой правды.
Дело было сделано.
Вот так просто.
Когда Алос подошел к Ние, чтобы вынуть кляп и развязать путы, их глаза встретились.
В его бирюзовых глубинах не было и намека на чувства, лишь безразличие плавало в его темном сердце.
А в глазах Нии сияла ненависть.
Я отомщу, прошипела она, когда тряпка упала с ее губ.
Не скоро, ответил он ровным тоном.
Магия Нии ударила по ее венам мы ненавидим, презираем, но потом сестры притянули ее к себе, и ее мысли метнулись в другом направлении.
Простите меня, услышала она себя, ее голос был наполнен раскаянием, сердце и тело полны боли. Ния бесконечно сожалела о том, что вынудила их пойти на такую сделку, о том, что раскрыла их секреты, о том, как пахла, обо всем. Простите меня, повторяла она снова и снова.
Ларкира успокаивала ее, крепко прижимая к себе:
Все будет хорошо. Все уже хорошо.
Нет, вы не понимаете
Мы сможем обсудить все неприятности, как только сойдем с корабля, заверила Ларкира, осторожно накидывая одну из их мантий на плечи Нии.
Проявление доброты сокрушило Нию сильнее, особенно когда стоящий позади Алос заговорил:
Боюсь, ваша сестра остается.
Простите? Ларкира повернулась, вопросительно приподняв брови.
Возможно, Ния больше не моя пленница, но она не уйдет.
Во что вы играете, лорд Эзра? Арабесса подошла ближе к Ние.
Холодный взгляд Алоса переместился на Нию:
Ты скажешь им сама или это сделать мне?
Она хотела высказать ему тысячу слов, все резкие, жестокие и болезненные, но от нахлынувшей паники у нее перехватило горло при мысли о том, что еще больше разочарует своих сестер. «Как я могла так все испортить?»
Скажешь нам что? уточнила Арабесса. Что происходит?
Алос задрал рукав пальто, обнажив запястье и черный контур, выделяющийся на его смуглой коже. Контур и внутри пустота, а значит, долг, ожидающий погашения.
Ее сестры в замешательстве посмотрели на метку, а затем
Нет. Арабесса повернулась к Ние и прошептала: Нет.
Ния закрыла глаза, сдерживая обжигающие, готовые вот-вот пролиться слезы.
Скажи нам, что это не Арабесса замолчала, когда Ния подняла руку, демонстрируя свое стертое от пут запястье и черную метку ее неотступного пари долг, ожидающий выплаты.
Ния, выдохнула Арабесса. Что ты натворила на этот раз?
Глава 10
В смысле, вы уходите без меня? Ния в ужасе наблюдала, как Арабесса натянула свой черный капюшон, жестом показывая Ларкире сделать то же самое. Вы не слышали, что я сказала?
Ния только что закончила объяснять причину ее пари, но изо всех сил старалась не обращать внимания на проницательные глаза повелителя пиратов, который стоял за своим столом, наблюдая за сестрами. Она отказывалась лицезреть самодовольное выражение лица Алоса. Разве он сделал недостаточно? Разве он не выиграл? Ние очень хотелось иметь возможность вытащить клинок у его бедра и вонзить лезвие ему в грудь. Если, конечно, она не умрет в процессе.
Черт! Настоящее безумие!
Мы все слышали, что ты сказала, пояснила Арабесса. Поэтому и уходим.
Со мной, уточнила Ния, удерживая руку сестры, когда та пошла надевать маску. Послушай, Ара, я знаю, что ты злишься Ладно, ты в ярости, быстро поправила она, увидев гнев в глазах сестры. Имею в виду, клянусь душами в Забвении, я зла на себя. Но, пожалуйста, разве ты не понимаешь? Я пыталась положить всему этому конец. Пробовала все исправить.
Да, и ты, похоже, идешь по зыбучим пескам, резко ответила Арабесса. Увязаешь все больше и больше в том хаосе, от которого пытаешься бежать. Неотступное пари? Как ты могла, Ния?
Если бы вы нашли меня раньше, голос Нии дрогнул от охватившего ее гнева и отчаяния, я бы вообще не оказалась в этом хаосе!
Брови Арабессы взлетели высоко, почти до линии роста волос.
Не представляю, как в этом всем может быть хотя бы доля нашей вины? Разве мы только что не обеспечили безопасность нашим личность именно после того, как ты раскрыла их?