Меня зовут Нейт, сестренка.
Он подмигивает мне, выдавливая зубную пасту, а затем переводит взгляд на зеркало. Засунув зубную щетку в рот, он снова ухмыляется.
Развернувшись, я быстро выбегаю за дверь. Что, черт возьми, это было? Я ни за что не буду делить с ним ванную. Схватив с кровати телефон, я набираю номер отца. Когда в трубке звучит голос автоответчика, я почти рычу.
Папа, нам нужно поговорить СРОЧНО!
Натянув джинсы скинни и клетчатый топ, я расчесываю волосы и завязываю их в небрежный высокий хвост. Надев кеды Converse, я направляюсь к двери. Как только я выхожу из своей спальни, из двери соседней появляется Нейт, все еще без футболки и все еще в своих соблазнительных свисающих джинсах. Он меня раздражает. Его рот расплывается в дерзкой ухмылке, а бейсболка на голове развернута козырьком назад.
Куда ты?
Не твое дело, отвечаю я, хлопая дверью своей спальни и одновременно размышляя, нужно ли мне поставить на нее замки.
Я продолжаю идти к лестнице, когда он подбегает ко мне сзади.
Конечно, мое. Старшие братья должны заботиться о младших сестрах.
Я останавливаюсь на четвертой ступеньке и оборачиваюсь, пристально глядя ему в глаза.
Мы, я делаю жест между нами двумя, не родственники, Нейт.
Это лишь делает его ухмылку шире. Он опирается на перила, и я замечаю шрам на его бицепсе. Он ловит мой взгляд и быстро скрещивает руки перед собой.
Но раз уж ты спрашиваешь, говорю я, продолжая спускаться по ступенькам. И только оказавшись внизу, я поворачиваюсь к нему лицом. Я иду стрелять.
Глава 4
Вернувшись домой позже обычного, я благодарю Гарри и иду к дому по вымощенной брусчаткой дорожке. Музыка доносится до меня еще до того, как я вхожу в холл, поэтому я даже не удивляюсь, когда, распахнув дверь, попадаю в самый разгар вечеринки. Захлопнув двери довольно резко, я оглядываю пьяную толпу. В нашей мраморной кухне целая толпа подростков, которые играют в пиво-понг, танцуют и флиртуют друг с другом.
Переведя взгляд на гостиную, совмещенную с открытым бассейном, я вижу, как еще одна толпа танцует в свете стробоскопа[3] под звуки «Aint Saying Nothing» Akon, звучащие из кабинки диджея, стоящей на месте нашего дивана. Я выглядываю наружу и вижу, как в освещенный разноцветными огнями бассейн ныряют полуобнаженные люди, а еще несколько человек рядом целуются в джакузи.
Ублюдок!
Прищурившись, я едва могу разглядеть еще одну толпу народа в дальнем конце заднего двора. Ох, мне не терпится надрать его чертову задницу. Когда я наконец замечаю черную бейсболку с выбивающимися из-под нее темно-русыми волосами и худощавое, загорелое тело все еще без рубашки, то понимаю, что нашла Нейта. Я направляюсь к дивану, где он отдыхает с другими парнями, качая головой в такт «Nightmare on My Street» DJ Jazzy Jeff, и курит.
Я узнаю в них тех, кого сегодня видела в школе, парней, которых Татум называет «Клубом Элитных Королей». Очевидно, Нейт тот, чьи прапрапрадеды были основателями Риверсайдской академии. Не знаю, по отцовской или по материнской линии. Елена милая и так же богата, как и мой отец. Вероятно, именно поэтому она нравится мне больше, чем кто-либо другой, с кем он меня знакомил. Я знаю, что ее интересуют не только его деньги. Так что, думаю, это родственник по ее линии. Для своего возраста мой папа выглядит довольно неплохо. На самом деле он совсем не старый, ему только сорок семь лет. Думаю, есть много отцов с детьми моего возраста, которые куда старше. Он каждый день занимается спортом и следит за питанием. Впрочем, Елена делает то же самое. Она в хорошей форме и очень ухожена. Хотя я встречалась с ней всего дважды первый раз был несколько дней назад, когда мы только сюда переехали, а второй перед тем, как они улетели в Дубай на деловую встречу, оба раза она была ко мне очень мила. Не знаю, как ей удалось воспитать такого дурацкого сына, как Нейт.
Нейт! я огрызаюсь, огибая диван, и оказываюсь прямо перед ним. Его руки раскинуты на спинке дивана, ноги широко расставлены, а губы образуют букву «О», собираясь выпустить густое облако дыма. Взгляд прожигает меня насквозь.
Прекрати это сейчас же.
Боковым зрением я замечаю какое-то размытое движение, но не придаю этому значения.
Он ухмыляется.
Маленькая сестренка, может быть, спрячешь свою пушку в шкаф, пока ты всех не напугала?
Я стягиваю с плеч ремни своего ружья 12-калибра.
Заканчивай, Нейт. Я серьезно.
Он вскакивает с дивана, держа в руке пластиковый стаканчик.
Стой! Иди сюда.
Он притягивает меня к себе, его рот опускается до уровня моего уха. Он указывает на первого парня, сидящего рядом с ним на диване.
Это Сэйнт, Эйс, Хантер, Кэш, Джейс, Эли, Абель, Чейз и Бишоп.
Я пробегаю по ним пренебрежительным взглядом. Некоторых из них я видела в школе, но есть пара парней постарше, которых я не узнаю.
Привет, говорю я.
Стоит заметить, неловко.
Я снова поворачиваюсь к Нейту.
Я серьезно. Из-за тебя у нас обоих будут неприятности. Заканчивай вечеринку.
Я разворачиваюсь и собираюсь выйти из холла, но, оглянувшись, вижу, что все они за мной наблюдают. Нейт улыбается из-за своего стакана, в то время как у остальных на лицах разливается целая палитра эмоций. Один из них Кажется, Нейт сказал, что его зовут Бишоп, это тот самый парень, на которого я смотрела в школе. Сейчас он сидит на кухонном стуле, расставив ноги, и мои щеки невольно вспыхивают. Его глаза впиваются прямо в меня, и если бы парни умели делать «стервозное лицо», то оно выглядело бы именно так.
Мурашки пробегают по моей спине; даже не знаю почему. Может быть, дело в том, что он кажется таким неприступным. Я внутренне усмехаюсь. Чертовы старшеклассники. Я поднимаюсь по лестнице, оставив Нейта самого разбираться с вечеринкой, захожу в свою комнату, убираю ружье на верхнюю полку шкафа и сразу же скидываю с себя одежду. Проскользнув в ванную, на этот раз дважды проверив замки на обеих дверях, я включаю горячую воду и залезаю под душ. Шумный поток заглушает басы музыки. Я остаюсь под струями воды до тех пор, пока тепло не проникает в каждую клеточку моей кожи.
Вытершись и надев шелковые пижамные шорты и майку, я взъерошиваю полотенцем волосы и вешаю его на место. Открыв замок на двери, ведущей в комнату Нейта, я поворачиваюсь и возвращаюсь в собственную прохладную спальню. Музыка прекратилась, и я слышу далекий шум, доносящийся снаружи, звуки отъезжающих машин и крики девушек. Я настежь распахиваю балконную дверь. Как только звуки стихают и дом становится достаточно безопасным, чтобы снова выйти наружу, я прохожу через свою комнату, открываю дверь спальни и медленно спускаюсь по лестнице. Будучи уже на полпути к кухне, я обнаруживаю, что Нейт и его друзья все еще сидят в гостиной. Услышав мои шаги, они резко прекращают разговор.
Не обращайте на меня внимания, бормочу я, прежде чем продолжить свой путь на кухню.
После стрельбы я всегда хочу есть и не собираюсь отказываться от этой привычки только из-за того, что в моем доме развлекаются какие-то «элитные мальчики». Еще утром я была единственным ребенком в семье. Как меня только угораздило обзавестись сводным братом, а тем более кем-то вроде Нейта?
Я открываю холодильник, достаю несколько яиц, молоко и масло и отправляюсь в кладовую за мукой и сахаром. Когда я раскладываю все ингредиенты на кухонном столе, входит Нейт и прислоняется к входной двери, скрестив руки на груди. Я наклоняюсь и невозмутимо достаю из-под барной стойки миску и деревянную ложку.
Затем я поворачиваюсь к Нейту и указываю на него пальцем.
Ты когда-нибудь носил рубашку?
Он фыркает.
Девушки были бы счастливы, если бы я вообще ее не носил.
Он подмигивает, прежде чем приблизиться ко мне, и в эту минуту Кэш, Джейс, Эли, Сэйнт и Хантер заходят на кухню, скептически меня разглядывая.
Что ты делаешь? спрашивает Нейт, внимательно наблюдая за моими движениями.
Вафли.
Я смотрю на других парней, которые расположились по разным углам кухни. Атмосфера немного неуютная.
Прочистив горло, я смотрю на Нейта.
Почему я никогда о тебе не слышала? Мой отец не говорил, что у Елены есть сын.
Я замешиваю все ингредиенты, в то время как Нейт идет к одному из шкафов, вытаскивает вафельницу и включает ее в розетку.
Он пожимает плечами, откидываясь на кухонную стойку.
Не знаю. Может быть, потому что я плохой парень.
Он усмехается.
Истории, что о тебе рассказывают, правда? спрашивает Хантер, прищурившись.
Какие именно? Их несколько, парирую я, подходя к вафельнице.
Нейт берет у меня миску и начинает заливать тесто в форму.
О твоей маме.
Немного резковато, но я к этому привыкла.
Ты имеешь в виду ту часть, где моя мать покончила с собой, или ту, где она предварительно убила подругу моего отца?
Я откидываюсь назад, наклонив голову.
У Хантера резкие черты лица. Мне не удается точно определить его национальность. У него темные глаза, оливковая кожа и небрежная щетина на подбородке.
Он прислоняется к своему стулу, пристально глядя на меня.
Обе.
Да и да, категорично отвечаю я. И да, это было мое ружье.
Я оборачиваюсь и вижу, как Нейт смотрит на Хантера.
Подвинься, приказываю я, указывая на вафельницу.
Нейт отступает, чтобы пропустить меня, и наши руки соприкасаются. Я останавливаюсь, поднимаю глаза к его лицу и ловлю его улыбку. Прежде чем я успеваю сказать ему прекратить ухмыляться, ко мне подходит Эли.
Я Эли, и я глаза и уши нашей группы. Еще я младший брат Эйса.
Он указывает на стоящую сзади более взрослую и крупную версию себя.
Я вежливо улыбаюсь Эйсу, но он не улыбается мне в ответ. Ну и ладно.
Ты имеешь в виду клуб?
Я отвечаю, не глядя на него. Наливая тесто в вафельницу, я замечаю, что все замолчали.
Так-так. Вижу, до тебя уже добрались слухи. Кто тебе рассказал? спрашивает Нейт.
Я отхожу в сторону, кладу вафлю себе на тарелку и понимаю, что хочу уйти с кухни, где явно сконцентрировалось слишком много тестостерона.
Татум.
Я поливаю вафлю кленовым сиропом.
Я ухожу.
Затем я беру тарелку и направляюсь к лестнице. Проходя мимо, я вижу, как Бишоп и Брантли все еще разговаривают в гостиной.
Я останавливаюсь, держась за перила, и поворачиваю к ним голову, обнаруживая, что Бишоп смотрит прямо на меня. Не знаю, что не так с этими парнями, но все эти взгляды начинают меня напрягать. У Бишопа угловатое лицо с высокими скулами и челюстью, благодаря которой он чем-то напоминает греческого бога. У него растрепанные темные волосы, которые заставляют мои пальцы подергиваться от желания по ним провести, и пронзительно-темные зеленые глаза. Его густые черные ресницы выделяются на фоне безупречной кожи. Поджарые плечи держатся напряженно и уверенно. В нем есть что-то властное, и как только я осознаю, что все еще стою, уставившись прямо на него, то спешно разворачиваюсь и бросаюсь вверх по лестнице.
Захлопнув дверь в свою спальню, я ставлю тарелку на рабочий стол, стоящий у балконной двери, и вздыхаю. Сейчас я ни за что не смогу переварить даже маленький кусочек пищи. Забравшись под свои хрустящие льняные одеяла, я включаю телевизор, висящий на стене напротив кровати, выбираю новую серию «Банши»[4] и зарываюсь в мягкие подушки, позволяя телу наконец расслабиться после долгого дня.
Глава 5
На следующее утро, спускаясь по лестнице с зажатым в зубах яблоком и с книгами в руках, я натыкаюсь прямо на спину Нейта. Я вынимаю яблоко изо рта.
Черт, извини, я опаздываю.
Я знаю. Сколько серий «Банши» ты посмотрела прошлой ночью? спрашивает он, забирая с кухонного стола ключи.
Я не знаю. Я Подожди! Как ты узнал, что я смотрела «Банши»?
Я подпрыгиваю, пытаясь засунуть ногу в обувь.
Я зашел посмотреть, в порядке ли ты, и увидел свет под твоей дверью. Тогда ты уже вырубилась. Кстати, неплохой выбор сериала. Гарри отвезет тебя в школу?
Он берет меня за руку, позволяя мне опереться на него, прежде чем я, наконец, попадаю ногой в эту чертову кроссовку.
Протянув ему книги, я наклоняюсь, чтобы завязать шнурки.
Да, он делает это каждое утро.
Я встаю, он возвращает мне учебники, и мы выходим из дома.
Я отвезу тебя. Нет смысла ехать по отдельности. Мы ходим в одну школу.
Я смотрю на подъездную дорожку и вижу, что Гарри здесь нет. Дерьмо. Я киваю, нервно покусывая губу.
Хорошо.
Он быстро улыбается мне, и на его щеках проступают ямочки. Затем он берет меня за руку, и мы идем к его Porsche 918 Spyder. Открыв машину, я сажусь на пассажирское сиденье и пристегиваю ремень безопасности.
Он улыбается, заводя автомобиль.
Знаешь прошлой ночью ты произвела впечатление на парней.
Какое? в шоке спрашиваю я.
Это был один из самых неловких моментов в моей жизни, даже при том, что моя жизнь буквально состоит из неловких моментов.
Он смеется, когда я тянусь к стереосистеме. Неожиданно «Forgot about Dre» Dr. Dre сотрясает салон машины, и я быстро вырубаю звук.
Боже!
Он посмеивается со своего места, внимательно за мной наблюдая.
Что? Не любишь старый школьный хип-хоп, сестренка?
В хип-хопе нет ничего плохого, но если ты и дальше собираешься слушать его на такой громкости, то твоим барабанным перепонкам конец. Вообще-то тебе бы стоило проверить их уже сейчас.
Если бы у меня были проблемы со слухом ухмыляется он, переключая передачу и разгоняясь так резко, что моя голова откидывается назад к подголовнику, это было бы не из-за громкой музыки, а из-за того, что делает с девушками Маленький Нейт.
Я в недоумении отстраняюсь от него:
Маленький Нейт?
Его лицо меняется.
Что плохого в том, что я называю его Маленьким Нейтом?
Он выглядит почти обиженным, и я хихикаю. Кажется, я попала по больному. Нейт производит впечатление жутко самодовольного парня, но сейчас, надувшись, выглядит очень беззащитным и милым.
Эээ тот факт, что ты вообще дал ему имя. Почему тебе пришло в голову назвать Я указываю на его промежность, и когда мой взгляд возвращается к его лицу, меня встречает дерзкая мальчишеская ухмылка. Его рука скользит вверх по рваным джинсам и сжимает ширинку. О господи. Т-твой заикаюсь я. Боже мой, шепчу я, мотая головой.
Он продолжает меня дразнить:
Достоинство? Болт? Волшебная палочка? Хрен? Третья нога? Уд
Я его перебиваю:
Елена милая женщина. Как, черт возьми, ты мог у нее родиться?
Мы въезжаем на школьную подземную парковку, и я вылезаю из машины, закрывая за собой дверь.
Какой у тебя последний урок? спрашивает он, огибая машину и обнимая меня за талию. Я высвобождаюсь из его рук. В последние двадцать четыре часа наши отношения складываются довольно гладко, но я все еще не могу позволить ему обнять меня. У меня никогда не было много друзей в других школах. Он и Татум первые люди с тех пор, как умерла мама, которых не беспокоит мое прошлое.
Хм, думаю, у меня физкультура.
Он кивает, пока мы идем к лифту, чтобы подняться на первый этаж школы.
Я заберу тебя после нее. Что у вас сейчас?
Математический анализ.
Я съеживаюсь, зная, что Элли Паркер и Лорен Бентли учатся в том же классе.
Тогда я провожу тебя.
Он кивает в сторону коридора.
Я улыбаюсь. Может, я слишком рано сбросила его со счетов.
Он был ко мне очень мил. Как минимум добрее, чем большинство окружающих.
Не стоит, Нейт. Я в порядке.
Он обнимает меня за шею и притягивает к себе.
Нет уж, раз теперь мы брат и сестра, я обязан о тебе заботиться.
Нейт, вздыхаю я, пока мы идем по коридору, ведущему к нужному мне кабинету.
Стены выкрашены в светлые и нейтральные оттенки, и все аудитории тоже выдержаны в одинаковых тонах. Тренажерный зал находится в конце коридора по направлению к пожарному выходу, и хотя я еще не видела холл мужской половины школы, думаю, там все выглядит точно так же.