Кеннет двадцать лет тесно работал с Прустом, но до сих пор дух захватывало от того, в какие тайны он умудрялся проникать. Когда говорят, что незаменимых людей нет нагло врут. Клану долго придётся ждать рождения человека, подобного нынешнему главе разведки.
Вторжение в логово Паучихи спланировали на предрассветное утро государственного переворота в Бессалии. Для Пруста на городской ратуше повесили условный знак нарядили одну из каменных статуй в чепец с кружевами. Разведчику предстояло добраться до четырёх саркофагов в самых дальних закоулках бывшего зверинца и вколоть настойку в тела нетленных жертв. Кеннет не знал, получится у него или нет. Но всё-таки спустился вместе с небольшим отрядом магов в подвал бывшей аптеки. Здесь за одним из пустых стеллажей прямо на стене блестела мыльная плёнка.
Я же говорил, покровитель Паучихи прибыл из другого мира, проворчал Линней. Заклинание тёмных оборачивалось обычной иллюзией. А здесь демоны знают что.
Как хорошо, что головорезы и мелкие воришки не разбираются в магических тонкостях, поддержал его Шеар. Иначе не за что бы не согласились нырять в эдакую дрянь.
Вы занервничали, что ли? нахмурился глава клана. Сворачиваем операцию, идём по домам?
Воины в походное одежде, удобной для резни, дружно промолчали. Плёнка действительно вгоняла в ступор. Что прикажете делать, когда она исчезнет? Шагать прямо в стену? Поисковики не реагировали. Более тонкие инструменты обнаружения магии тоже молчали. Оттого-то городская стража не беспокоилась из-за пустого подвала, а Паучиха успешно водила сыскарей всех мастей за нос.
Зря ты не хочешь получить награду за её голову, с укором сказала бы Хельда. Столько денег потеряем.
Да уж, жена иногда слишком сильно напоминала покойного лина Беринского. Каждый золой, пролетающий мимо её кошелька, считала личным оскорблением. Но Кеннет не привык мечтать о награде за ещё живого человека. Если Паучиха дама с секретом, то ожидать от неё можно чего угодно.
Плёнка бледнеет, Линней ткнул пальцем в стену.
Тебе кажется, фыркнул было Шеар, но тут же замер.
Цветные разводы устроили безумную пляску. Будто кто-то вставил соломинку в лужу и начал мутить воду, пуская пузыри. Чужая магия боролась с чем-то, а потом исчезла. В это же мгновение запищал поисковик.
Кто заказывал обычную иллюзию? Шеар с улыбкой покосился на Линнея. Получите, распишитесь.
Сейчас проверим, боевой маг достал из мешка белого кролика, какая там иллюзия.
Ушастая жертва испуганно принюхивалась. Кеннет сомневался, что животное, даже такое глупое, добровольно пойдёт прямо в каменную кладку, но Линней не в цирк пришёл на представление. Не собирался показывать чудеса дрессировки. Он бросил кролика так, чтобы он пролетел сквозь иллюзию и щелкнул пальцами, накладывая заклинание-определитель жизни. Жёлтый ореол над животным, давшим стрекача, виднелся даже в полумраке тайного коридора.
Ай, да Пруст, тихо радовался Шеар, ай, да командир. Успел. Сделал.
Выстраиваемся в боевом порядке, Линней, не спрашивая разрешения, взял руководство атакой.
Первым поставил двух воинов с самой сильной магической бронёй. В клане их называли щитами. За ними боевиков, Кеннета, Шеара и магов поддержки. Сам Линней держался ближе к главе клана. Подал условный знак и отряд вошёл в коридор на первом уровне зверинца.
Свита Паучихи не ждала гостей. Часовые мирно пьянствовали в тесном закутке и умерли от удушающего заклинания, не издав ни писка. Пруст нарисовал карту в одном из посланий, Линней выучил её и знаками направлял отряд по запутанным коридорам разбойничьего логова. Хозяев убивали спящими в постели. Редких праздно шатающихся успевали поймать до того, как они наделают слишком много шума. Повариха выронила котелок с нарезанными овощами и тут же уснула. Кеннет позволил потратить несколько минут, чтобы связать её и спрятать в кладовке. Больше никому пощады не дали. Когда до спальни королевы оставалось два поворота, глава клана занервничал, что всё идёт слишком легко. Обманчиво просто. Но сколько раз самые сложные вылазки заканчивались вот так? Профессионально выполненной резнёй. Именно за это Клану Смерти платили золотом. Разве нет?
Живой за поворотом справа, знаками показал Линней. Один. Стоит.
Воин-щит обновил голубое сияние брони и шагнул в темноту. До того, как с его пальцев сорвалось нечто смертоносное, вспыхнул огонёк. Возле двери в спальню Паучихи стоял Пруст.
Значит, она там, мелькнула мысль.
У Кеннета ладонь заныла, как хотелось выхватить меч и лично отрубить ей голову. Но в очереди на право мести он стоял далеко не первым. Шеар потерял друзей, Пруст резал им глотки. Последние всполохи гнева ушли под гнёт железной воли главы клана. Он позволил щиту открыть дверь и пару мгновений просто смотрел, как чёрные тени заполняли роскошно обставленную комнату. Как вздрогнули полотна балдахина. Последний взгляд Паучихи был отражением ужаса. Она не смогла достойно принять смерть. Закричала, когда кинжал вошёл в сердце.
Ты пожалеешь, сказала эта женщина Хельде.
Я пришлю голову твоей жены угрожала она в письме.
Несите сундук, приказал Кеннет.
В смерти не было ничего прекрасного, но месть иногда доставляла удовольствие.
Глава 5. Официальное новоселье
Поводов для праздника у нас было невероятное количество. Начиная с переезда и моей беременности, заканчивая долгожданным решением бессалийского вопроса. Кеннет вернулся утром. Уставший, немного пьяный и очень довольный. Её больше нет, шептал он, обнимая меня. Почти задушил в объятиях. Я только тогда поняла, насколько его раздражала опасность, исходящая от королевы преступного мира. Нет, муж тысячу раз повторял о своей тревоге вслух, но я всё равно не понимала. Паучиха ведь была так далеко. Не считая ранения Сокола, она не предприняла ничего стоящего против нас.
Я одёрнула себя, ругая за легкомыслие. Лучший убийца клана выжил, благодаря настойчивости Этана и Бояны. По чистой случайности. И даже тогда я не до конца осознала, в какой опасности были мы все. Но теперь всё закончилось. Запоздавшие страх и неуверенность уже не имели значения. Кеннет победил.
Лина Хельда, гости начали прибывать, сказала Мина. Вы готовы?
Да, я поправила пару цветов на платье и задержалась взглядом на браслете.
Этан сделал украшение-копию брачного артефакта, так что больше не было нужды в длинных рукавах, но Иллая настаивала на тёплой одежде. Так что красный камень выглядывал из-под ткани традиционного чёрного цвета лишь наполовину.
Пойдём встречать, позвала я служанку, и она открыла для меня дверь, пропуская вперёд.
В самом особняке было пусто, только слуги сновали по коридорам с подносами наперевес. Кеннет уже ждал на крыльце. Расслабленный, улыбчивый и нарядный. В чёрном парадном мундире. С неизменным мечом на перевязи.
Выглядишь отдохнувшим, я поцеловала мужа в щёку. До сих пор мечтаю узнать, как у тебя получается высыпаться за пару часов. Меня всё время клонит в сон.
Ты носишь ребёнка. Лекарь сказал, это нормально.
Значит, твой секрет мне не поможет, рассмеялась я. Иллая встречает гостей?
Только одного, Кеннет указал взглядом на высокого плечистого мужчину рядом со свекровью. Я пригласил Мариса.
Того самого первого ухажёра и официального жениха, у которого Ксанир увёл невесту. Я не ожидала подобного хода от мужа. Смотрела на него с изумлением. Раньше он настойчиво отговаривался от любого вмешательства в отношения родителей и вдруг пригласил возможного разлучника. Конечно, если у Мариса не остыли чувства и он спустя столько лет готов взять реванш в битве за сердце лины Иллаи.
Как отреагировал твой отец?
Не знаю пока, муж подал мне руку. Но он ответил на приглашение. Значит, приедет.
Я вчера говорила с Иллаей, вспомнила я. Лекарь подтвердил беременность Сандры, но пол ребёнка пока неизвестен. Надеюсь, она не устроит сцену сегодня.
Я нашла взглядом Сандру, увлечённо беседующую с одним из приглашённых поваров. Нэди не справилась бы с такой толпой народа, пришлось звать на помощь фитоллийских умельцев. Мужчина улыбался симпатичной женщине, выставляя грудь колесом, и активно жестикулировал. Кажется, получив от Ксанира однозначный отказ потакать её прихотям, Сандра решила найти новую жертву. Забавно, что даже дитя под сердцем не казалось ей преградой.
Не переживай, Кеннет повёл меня к дороге, куда подъезжали гости. Мама не позволит испортить торжество.
С этим я была согласна. Иллая слишком много сил и времени потратила на организацию новоселья, чтобы кто-нибудь мог сорвать чётко выверенный план. Иногда мне казалось, что свекровь вела боевые действия, а не устраивала праздник, настолько ответственно она подходила к задаче.
Двор украсили цветами и разноцветными лентами, поставили огромные столы и шатры для жертвоприношения. Вина закупили немногим меньше, чем на свадьбу, хотя сегодня гулять три дня не полагалось. Моих воспитанников нарядили, благо одежды Риль нашила им на десять лет вперёд.
Настроение у нас с Кеннетом было таким замечательным, что пытка приветствиями гостей пролетала почти незаметно. Я опиралась на руку мужа, улыбалась соклановцам и отвечала благодарностью на многочисленные поздравления со скорым пополнением. Когда же в паре метров от нас открылся портал, и из арки на засыпанную мелким камнем дорожку шагнул Сокол, я почти бросилась обниматься. Почти. Ни Кеннет, ни сам лучший убийца клана, как мне показалось, не поняли бы такой эмоциональной реакции, поэтому порыв пришлось подавить.
Тёмных ночей, лин Делири, лина Хельда, Сокол с достоинством поклонился. Побледнел, но даже не поморщился. Боль не отпустила его? Да благословят боги ваш союз и подарят ещё много детей.
Голос звучал тише, чем обычно, а когда убийца подошёл, чтобы подарить мне букет белых роз, я заметила, что Сокол хромает.
Пусть боги будут так же щедры к тебе, ответил муж, повторяя ритуальные слова. И в доме никогда не погаснет очаг.
Я поддерживаю огонь магией, улыбнулся белокурый и голубоглазый убийца, на миг превратившись в себя прежнего. А если среди тех девушек, кто много раз говорил я твоя, хоть одна дойдёт до брачного ритуала, то маленьких соколят в клане станет больше.
Вы неисправимы, я покачала головой, отчётливо представляя на месте матери соколят Амелию. Мы рады видеть вас сегодня живым и здоровым.
Я хотела поблагодарить его за защиту и спасение от головорезов Паучихи, но решила отложить серьёзный разговор. Сокол поправится до конца, и я уговорю Кеннета вернуть его в мою охрану. Тогда смогу сотню раз на дню говорить спасибо. А сейчас напоминать мужу о причине недавней ссоры не хотелось. Я отчаянно боялась испортить хрупкое перемирие. Казалось, любое неосторожное слово и конец семейной идиллии. Нет, рисковать я не собиралась.
А я рад длинным рукам воинов клана, Сокол поцеловал мои пальцы настолько церемонно, насколько позволяло его самочувствие. Они всё-таки дотянулись до одной нашей общей бессалийской знакомой. Не имел удовольствия знать её лично, но несколько раз передавал привет через её прихвостней. Ударом меча передавал. Надеюсь, они встретились в бездне.
Если до сих пор нет, то их проводят друг к другу, поддержал шутку Кеннет. А ты не торопись больше в гости к демонам. Дождись отдельного приглашения.
Чувствую, за мои особые заслуги перед бездной его пришлют на гербовой бумаге с печатью и подписью золотыми чернилами, расхохотался лучший убийца клана. Когда-нибудь.
Когда-нибудь все там будем, кивнул муж, и мы втроём обернулись на яркий свет очередной портальной арки.
На лужайку перед крыльцом особняка вышел Ксанир Делири.
Я сразу уловила его настроение. Кожей почувствовала плохо сдерживаемое раздражение. Неужели бывший глава клана был настолько зол из-за слетевшей клятвы меча? Мундир застегнул под самое горло, вышагивал по траве, будто его гнали приказами и ударами в спину.
Надеюсь, Марис готов к битве, тихо проворчал Кеннет, а я, наконец-то, поняла в чём дело.
Ксанир шёл прямо к скамейке в глубине парка, где сидела Иллая и мирно беседовала со своим первым возлюбленным.
Я потянула мужа за рукав, не выпуская спину его отца из виду. Сегодня зарезать должны были только жертвенных животных, а не поклонника моей свекрови. Мы остановились в десяти шагах от скамейки, на всякий случай спрятавшись за кустами. Подглядывать не хорошо, согласна. Но интуиция подсказывала мне, что иначе нельзя. Ксанир Делири тоже когда-то считался лучшим убийцей клана.
Светлых дней, голос Мариса я раньше не слышала, но показалось, что он звучал не слишком уверенно.
Что-то я не помню, когда традиции клана позволяли ничтожеству вроде тебя присутствовать на праздниках в особняке главы.
Начал Ксанир без приветствия и долгого предисловия. От волнения я сжала руку мужа. Пора вспоминать заклинания, отражающие магические атаки. Разговор с первых слов свернул в опасное русло. Но, может, Марис талантливый дипломат и способен обернуть всё в шутку?
Помниться, ты проигрывал этому ничтожеству каждое состязание, пока учился в академии
Зато выиграл главное, перебил Ксанир, мотнув головой в сторону Иллаи.
У свекрови щёки вспыхнули румянцем. Она сидела, гордо выпрямив спину, и не спешила вмешиваться в разговор мужчин. От неё веяло холодной красотой. Белые украшения, простое чёрное платье.
То соперничество не было честной игрой, ответил Марис. Ты сговорился с родителями Иллаи. Подкупил их.
Ложь, поморщился Ксанир. Её отец так обрадовался, когда услышал моё предложение о женитьбе, что был готов подложить дочь под наследника клана, не дожидаясь свадьбы.
Кеннет дёрнулся, собираясь вступиться за мать, но я крепче сжала его руку. Боги, как возможно, чтобы от такой сволочи, как Ксанир, родился мой муж внимательный, терпеливый и нежный. Мне самой хотелось выскочить из-за куста и зарядить в свёкра парой заклинаний. Жалко, что крапивы под рукой нет! Я даже не побоялась бы сорвать праздник. Отхлестала грубияна по щекам стеблями кусачего растения, чтобы не оскорблял свою пока ещё законную жену.
Следи за языком, повысил голос Марис. Ты не только оскверняешь память лина Геронта
Но и напоминаю одному воспитателю в штрафном отряде, где его место.
Я хмуро посмотрела на мужа и он шёпотом объяснил:
Надзиратель в тюрьме. Марис исполняет те приговоры, что не требуют работы палача.
Ты лучше других знаешь, где он должен быть на самом деле, строго ответила Иллая. Твоими стараниями командир боевых магов был разжалован в рядового разведчика и отправлен лицедействовать на рынок в Кессании. Изображать торговца.
Скажи спасибо, что я не убил его тогда, огрызнулся Ксанир. Хотя должен был. Теперь вижу, к чему это привело. Как только между нами случилась размолвка, ты сразу же бросилась на шею старому любовнику.
Размолвка? даже железное терпение Иллаи дало трещину. Я чувствовала, как магически одарённая свекровь, растратившая талант на бытовые заклинания, вскипала яростью. Видела как взлетели её светлые кудри, словно в парке подул ураганный ветер. И у тебя язык повернулся назвать свой поступок размолвкой? О, Ксанир, я знала, что ты умеешь забывать о чести, когда клану выгодно, но всему есть предел. Ты потерял моё уважение вместе с правом называться мужем