Нашёл-таки, чертяка! Чтоб тебя! невольно сорвалось с губ Акакия Акакиевича, когда тот заметил своего заместителя. Вот ты только посмотри на них, Аристарх. Стоило мне на часок отлучиться, так за мной по пятам так и шмыгают. Ни минуты покоя! Потрапезничать, и то не дадут! Ну что у тебя там?
Мужчина открыл папку и достал лист бумаги с гербовой печатью и множество фотокарточек.
Убили всё-таки дурака этого, пробежавшись глазами по депеше, промямлил начальник полиции. Ну, и поделом ему! Не велика потеря тоже мне, реформатор выискался. Жена есть, любовница есть, так ему ещё публичную девку подавай!
Осмелюсь спросить, что стряслось? слова об убийстве вывели Аристарха из задумчивости.
Помощника министра Долгоносова Аркадия Петровича нашли убитым в доме терпимости вместе с ещё двумя убиенными студентом Круглощёкиным и госпожой Прасковьей Тимофеевной Сапиной. Все трое убиты из пистолета Browning M1906, который был найден на месте преступления в руке у студента Круглощёкина.
Молчаливый господин подал другую бумагу. Акакий Акакиевич сменил тон и, немного откашлявшись, обратился к своему другу.
Можешь мне ответить на один вопрос, дорогой друг?
Конечно, конечно. На любой! Аристарх Мефодьевич пододвинулся поближе и внимательно посмотрел на приятеля детства.
Как этот пистолет мог оказаться у студента?
Да купил поди. Или украл. Откуда мне знать? Таких пистолей сейчас пруд пруди
Таких, да не таких, Акакий перебил друга. Этот особенный: подарочный вариант, сделанный по специальному заказу. На него нанесена гравировка, и он украшен золотой инкрустацией, да, вдобавок, и щёчки рукоятки из слоновой кости с инициалами Акакий махнул рукой, и к нему быстро подбежал половой с читаемым на лице вопросом: «Чего изволите-с?».
С этими вот инициалами!
Начальник полиции ткнул пальцем в грудь полового, где золотыми нитками были вышиты три литеры «А. М. К.», что означало Аристарх Мефодьевич Кузьмин.
Позвольте полюбопытствовать
Аристарх взял из рук своего друга бумаги, к которым были прикреплены чёрно-белые снимки с места происшествия, и пистолета, где, действительно, на рукоятке красовались заглавные буквы его имени. Ресторатор достал пенсне и, то приближая, то отдаляя его от фото, произнёс:
Да, это мой презент. Я в Бельгии заказал ровно семь таких пистолетов для презента. Нужным людям, так сказать. И этот один из них.
Значит, вы не отрицаете, что это ваше? вдруг отозвался заместитель начальника полиции, который принёс бумаги и до этого момента молча слушал беседу старых друзей.
Нет, не отрицаю.
Тогда мы вас вынуждены взять под стражу! Думаю, это заказное политическое убийство. Убиенный был не просто помощником министра, а человеком, который должен был стать во главе
Полноте вам! Стать он должен был Право слово. Теперь уж точно никем не станет, да, скажу я вам, и не стал бы. Но насчёт взять под стражу это вы поторопились. Не нужно ставить телегу впереди лошадей, не нужно, Акакий предложил выпить помощнику, но тот выставил вперёд руку, словно щит, показывая таким образом, что на службе не пьёт.
Ну и зря: здешнее питьё того стоит: это тебе не в рюмочной хлебным вином давиться!
Акакий сам себе налил, подкрутил усы и, чуть заметно кивнув девушке, которая поглядывала на него из-за кулис и тут же спряталась, быстро выпил содержимое рюмки.
Хороша, чертовка!
Это вы о ком? Аристарх слегка улыбнулся.
Я про эту раковую, или как там её! Анисовая, мой друг, анисовая! Так вот что хотелось бы мне вам рассказать, Аристарх Мефодьевич, изучив все фото, спрятал пенсне в карман и быстро забарабанил пальцами по столу.
Я могу с уверенностью сказать, что убийство из-за ревности, но не политическое, как думает этот господин. Хотя всё обставлено иначе. Помощник министра не зря похаживал к Прасковье Тимофеевне. Она у него была там как тайный агент. С важными господами проводила беседы и потом все докладывала Долгоносову. Тот даже хотел для неё снять отдельную квартиру, но, как вы понимаете, у них ничего не вышло. Но на их беду в Прасковью влюбился бедный студент, который так сильно ревновал даму своего сердца к Долгоносову, что решился-таки на убийство своего соперника. И, как мы видим, он его убил, как и Прасковью, которая попыталась закрыть того своим телом. Это видно по тому, как лежат убиенные. А когда произошло непоправимое, то застрелился и сам на месте. Вот что, я думаю, имело место быть!
А пистолет? Как у бедного студента оказался ваш презент? незнакомец вытаращил глаза и ехидно улыбнулся. Не сходится кое-что в вашей истории, господин хороший. А так да. Правдоподобно, правдоподобно
Аристарх кивнул половому, тот спешно к нему подбежал и потом так же спешно убежал, услышав приказание своего господина. Аристарх как ни в чем не бывало продолжил:
Одну минуту
О как! Акакий Акакиевич чуть не поперхнулся куском венской колбаски, которую целиком затолкнул себе в рот.
Итак, половой принес папку, и ресторатор, раскрыв её, достал несколько бумаг. Обо всем по порядку. Что касаемо моего презента пистолета. Пистолет необычный и поэтому пронумерован соответственно. На рукоятке есть тому подтверждение. Цифра 4. Видите?
Помощник начальника полиции поднес к себе поближе снимок пистолета и недовольно сморщил нос.
Ну, есть
Так, смотрим, кому мною был подарен пистолет под номером 4? Аристарх положил бумагу с именем одаряемого, где размашисто было написано: Долгоносов Аркадий Петрович.
Ничего не понимаю, Акакий, улыбаясь, налил себе еще одну рюмку. Он, выходит, сам принес пистолет с собой, а студент отобрал?
Нет, студенту пистолет дала супруга Долгоносова Анастасия Михайловна Долгоносова, ответил Аристарх Мефодьевич.
О как! Да, мой друг, так. На прошлой неделе эта госпожа, теперь уже вдова убиенного помощника министра, была в нашем ресторане с молодым человеком. Я тогда не знал, кто он. Но сегодня на фото увидел его снова, теперь уже покойником. Если нужно, мои ребята подтвердят эти слова. И скажут, где они сидели в тот день, и что заказали.
Браво, мой друг, браво. Акакий Акакиевич встал из-за стола и обратился к мужчине, принёсшему бумаги с места преступления. Ну, и что я вам говорил? Аристарх светлая голова, а вы ему пособничество в политическом убийстве приписать хотели. Я сразу вам сказал, что он здесь ни при чём. Начальник полиции, опустив голову, протянул руки к Аристарху. Ты уж прости меня, друг, за такое представление. Но уж больно мне хотелось от тебя услышать, как ты все по полочкам разложишь. Если бы ты знал, как мне не хватает в моем ведомстве таких людей! А, может, ну их, эти рестораны! Айда ко мне! У меня таких «перформансов» каждый божий день по пять штук. А ты бы их как орешки
Я сразу догадался, что вы ко мне не просто так пожаловали-с. А за предложение спасибо. Но вынужден отказать: дела, знаете ли, требуют моего постоянного присутствия. Да и новости про убийства тяжело переношу
Мужчины пожали друг другу руки, обнялись напоследок и по старинной русской традиции выпили на «посошок», выплеснув пару оставшихся капель через плечо. Сколько бы ты рюмок не пропустил за столом, но на «посошок» должен выпить обязательно.
Вы, Акакий Акакиевич, со своим помощником просто так ко мне заходите, я вам всегда рад! крикнул напоследок Аристарх Мефодьевич и помахал рукой двум мужчинам.
Сам для себя он уже решил, что остальные пистолеты теперь уж точно никому дарить не будет. Плохая это была идея, так как неизвестно, как ими воспользуются одаряемые, и что за череда событий может за этим последовать.
Литературный вечер
Осип Бричкин совершенно не поспевал за своим дядей Аристархом Мефодьевичем. Тот так быстро шагал, что молодой человек иногда переходил на бег трусцой, чтобы не отставать от пожилого мужчины.
А издательство это неплохое. Там мой знакомый Пантелеев Иван Игнатьевич афиши регулярно печатает: то «Синематограф Люмьера» с последними парижскими новостями, то для театра какого-нибудь. Вот в последний раз был водевиль с пением, драмой и комедией и ещё с чёрти чем из самой столицы артисты императорского театра для участия пожаловали. Мне очень понравилось, в особенности, Маргарита Прохоровна. Я с её прелестного личика всю спектаклю глаз не сводил! Как вспомню её ангельское «хи-хи», так по спине мурашки. Бр-р-р!
Маргарита Прохоровна это которая Мартынова?
Аристарх Мефодьевич внезапно остановился, а Осип чуть со всей дури не врезался в дерево, глядя не на дорогу перед собой, а на дядю с лицом юного лицеиста, у которого украли и предали огласке любовное письмо.
А ты откуда её знаешь? Это же столичная артистка, не чета нашим «иностранкам». Напридумывали себе биографии, что, мол, они из предместья Парижу, а сами из Пензы родом. Тоже мне, мадамы выискались! По-французски ни «бэ», ни «мэ», а разговоров, разговоров Хорошо, хоть физиономии привлекательные: вечер-другой с ними скрасить можно.
Аристарх Мефодьевич убрал руки за спину и медленно, прищурив один глаз, подошёл к племяннику. Тот немного стушевался, но всё-таки нашёл в себе смелость ответить.
Эта, как её
Маргарита Прохорова Аристарх почти шёпотом произнёс её имя.
Да, Маргарита Прохоровна. С моей невестой в Институте благородных девиц училась. Вот с тех пор регулярно и общаются как подруги.
А-а, вот оно что! А я уж, грешным делом, подумал, что ты Ну, неважно. В общем
Аристарх Мефодьевич снова перешёл на быстрый шаг и снова, не пройдя и пару метров, встал как вкопанный.
Я вот что подумал: а не мог ли бы ты, Осип, мне немного посодействовать?
Всегда рад, дядя. Любая ваша просьба для меня за радость!
Осип приподнял шляпу и благодарно слегка склонил голову.
Ты бы мог организовать вечер встречи литераторов в салуне госпожи Зябликовой: парочку поэтов, художников, ещё каких бумагомарателей на своё усмотрение? Ну, и Маргарите Прохоровне приглашение прислать обязательно
Отчего же нет? Всё исполню в лучшем виде. У моей невесты в мире искусства много друзей. А насчёт Маргариты Прохоровны не извольте беспокоиться. Лично прослежу, чтобы были
Аристарх Мефодьевич расплылся в мечтательной улыбке, но потом снова сделал серьёзное выражение лица и достал бумажник.
На-ка тебе на расходы. Всем приглашённым накажи, чтобы непременно были в чистом, и не пьяные. Особенно, этому поэту Куваеву. У нас культурный вечер намечается. И да Узнай через свою мадаму, кем Маргарита Прохоровна восторгается: каких писателей, художников предпочитает? Вино какое пьёт? Ну, ты понимаешь? Мне пренепременно нужно всё знать!
Всё сделаю, можете не волноваться. К завтрашнему дню, дядя, будете в курсе: кто, кому, что и как! Слово даю!
Вот только ты, племяш, меня и понимаешь, Аристарх обнял Осипа. Знамо дело родная кровь! Ладно, пошли в типографию: сначала дело сделаем, а потом праздник праздновать будем.
Дальше мужчины шли молча. Осип прикидывал в уме, сколько потратит денег на литературную встречу и сколько должно ему приблизительно перепасть, а Аристарх Мефодьевич как целует ручку Маргарите Прохоровне, а она точь-в-точь, как на спектакле, стреляет глазками по сторонам и лично ему произносит своё бесподобное: «Хи-хи!»
Случай в дороге
Аристарх Мефодьевич, чтобы ему было веселей в дороге, попросил племянника Осипа Бричкина стать его провожатым на время путешествия. Осип хороший парень, но, правда, пока непонятно ещё, к чему у него душа лежит. Пытался заниматься торговлей не пошло. Пробовал журнал мод издавать на манер французского. Даже пробный тираж выпустил не раскупили. Пришлось раздать знакомым и друзьям в качестве презента.
Эх, Осип, Осип Аристарх Мефодьевич глубоко вздохнул и посмотрел на спящего племянника. Ну, ничего! Авось, и с тобой сладим! А сейчас и мне хорошо, и тебе развлечение. Дорога неблизкая, да и, как говорится, если ехать вдвоём, то любая экспедиция вдвое короче станет.
Мужчина ещё раз посмотрел на спящего племянника. Взгляд упал на оттопыренный внутренний карман молодого мужчины, в котором покоился его недешёвый подарок.
Аристарх улыбнулся, вспомнив, как намедни во внутреннем дворе ресторана Осип демонстрировал своё мастерство в стрельбе из револьвера.
Капитан Мартынов, который благодаря своей сестрице Маргарите Прохоровне с недавних пор стал вхож в узкий круг доверенных лиц Аристарха Мефодьевича и, к слову, невероятно быстро рассчитавшийся с кредиторами, хотя, по его словам, за душой не имел ни копейки, предложил одну идею. Мартынов, чтобы хоть как-то отблагодарить Аристарха Мефодьевича, уговорил того отдать Осипа ему на обучение приёмам английского кулачного боя и стрельбе из пистолета.
Сейчас к каждому уважаемому человеку в столице приставлен тот, кто в случае непредвиденных обстоятельств, может, где с помощью слова или, не дай бог, револьвера, «вежливо» уговорить нападающего передумать совершать злодеяние, красноречиво приводил свои доводы капитан.
На что Аристарх Мефодьевич сразу же дал согласие и поручил Осипу беспрекословно выполнять все указания офицера. Пожилому мужчине польстило такое внимание к его скромной персоне. Тем более что у самого помазанника божьего имелись «личники» телохранители, отвечающие за безопасность как самого императора, так и членов его семьи.
«Дело хорошее. И Осип при деле, и капитан, как оказалось, пригодился: не зря у меня нюх на толковых людей», подумал Аристарх Мефодьевич, глядя на племянника, который всё так же мирно посапывал в коляске под нудную песню ямщика Степана.
Но когда до имения Стоцких оставалось всего ничего, коляска с путниками резко подскочила вверх. Налетев на камень, её заднее колесо с хрустом слетело с оси, проделало в воздухе зигзагообразный пируэт и шумно упало на траву.
Ямщик, не успев допеть последний куплет, как заправский моряк, нырнул меж двух лошадей. Осип с закрытыми глазами кубарем скатился на обочину, и только Аристарх Мефодьевич остался на своём месте, крепко ухватившись руками за передок.
Кажись, приехали, разрази меня гром! Степан громко ругался, лёжа под копытами гнедых, и, судя по его позе «уставшего путника», совершенно не спешил оттуда выбираться.
***
Эвона, что, Степан махнул рукой вперёд, где в шахматном порядке лежали ещё несколько камней, а за последним здоровенный кусок бревна, уложенный аккурат поперёк дороги. Ишь, чаво удумали!
Ямщик схватил первый попавшийся под руку камень и со злостью швырнул в сторону.
Шутки шутить со мной удумали! Коляску сломать! Вот я вам, ироды!
Но не успел камень откатиться на обочину, как из кустов вышла дюжина мужиков с кольями и вилами и молча окружила путешественников.
Ты, юродивый! Положь «кочан» на место! самый рослый толкнул в грудь ямщика, и тот, от страха уронив камень себе на ногу, запрыгал на ней. Так, господа! Проезд по нашей земле нынче за денежку: ежели желаете дальше ехать, платите копеечку, ежели нет, сами возьмём. Но потом не серчайте.
К Степану подошёл Аристарх Мефодьевич и положил руку на дрожащее плечо ямщика.
Что тут у нас, Степаша? Никак разбойники?
Степан открыл рот и что-то нечленораздельно промычал.
Ну, что, господа злодеи? Неужто нас убивать собираетесь? Все здесь крещёные? Или батюшка не учил: «Не убий»?
Ты нам, мил человек, зубы не заговаривай. Или плати денежку, или отдавай багаж! Не ты первый здеся, кто нас разжалобить пытается! предводитель шайки Гаврила медленно покрутил головой, глядя на остальных, и те одобрительно загалдели.