С уважением к господам подходить нужно! Осип потрогал рукой шишку на голове, и, отряхивая пыль с костюма, загородил собой Степана и Аристарха Мефодьевича. Я в точных науках не силён, но сроку вам, ребятушки, пока курю папиросу: дорогу очистить от камней и колесо на место приладить, лады?
А ты кто ещё такой? раздался голос из толпы.
Вместо ответа Осип показал деревянную штуковину, напоминающую музыкальный инструмент, только без струн. Он одним движением ловко её открыл и вынул из недр огромный чёрный пистолет.
Это, ребятки, маузер. Только поступил в продажу. Десять патронов 7,63 мм. Можно на медведя идти смело. Подарок
Мужики как увидели пистолет, так сразу и замолчали. Только Гаврила недовольно хмыкнул и достал из-за пазухи револьвер.
Мы тоже не лыком шиты. Был тут у нас один герой: убегал так, что пятки сверкали. Вот обронил чавой-то мужчина прижал револьвер к левой руке и провёл вверх: барабан пистолета негромко защёлкал.
Раз такое дело, тогда давай так поступим. Степан бросит картуз: ежели попадёшь выиграл, ежели нет уходите подобру-поздорову, Осип прикурил папиросу и ловко выпустил в толпу кольцо из дыма.
Гаврила задумчиво почесал затылок, явно не ожидая такого подвоха, но отказаться не посмел, так как на него с горящими глазами смотрела вся «банда».
Степан судорожно сглотнул и по команде Осипа изо всей силы подкинул в воздух свой головной убор, а здоровяк быстро разрядил в него всю обойму, в надежде, что одна из пуль, хотя бы по чистой случайности, попадёт в цель. Картуз упал на дорогу между мужчинами и Осипом. Осип поднял шапку и улыбнулся.
Я так и знал: ни одного попадания! Ну что ж, уговор дороже денег!
Мужики недовольно зароптали, а Гаврила, опустив голову, отошёл в сторону.
А сам-то ты попадешь? Языком все молотить горазды! раздался голос из толпы.
Ну-ка, бросай свой гречишник, если не жалко! Осип покрутил во рту папиросой, оголив белоснежные зубы.
Э-э-эх! Была не была! крикнул смелый «грабитель», и шапка полетела вверх. Раздались три выстрела.
Мужик поднял головной убор и сунул в него руку. Три пальца, указательный, средний и безымянный, предательски показались на свет божий.
Вот те раз! заорала толпа. Такая меткость! Это что ж, ты нас мог всех, как куропаток, перестрелять?
Мог, ответил Осип, подошёл к главарю и забрал револьвер. Но душегубством не занимаюсь. Дай сюда, а то, не ровен час, пристрелишь кого.
Затем посмотрел на остальных: «Так, чего стоим? Коляска сама себя не починит!»
***
Месяц спустя Аристрх Мефодьевич, завтракая в своём ресторане, с удовольствием рассматривал на первой странице газеты объявление, напечатанное огромными буквами: «Частное охранное агентство господина О. И. Бричкина «Ангелъ-хранитель» предлагаетъ услуги по сопровожденію господъ въ путешествіяхъ, охранѣ собственности и разрѣшенію любыхъ конфликтныхъ ситуацій».
Как я и говорил, у каждого есть талант, мужчина сделал небольшой глоток кофе. Важно только вовремя его распознать!
Поэзия это вам не шутка
Осип Бричкин, поглядывая на пистолет фирмы «Братья Маузер и Компания», лежащий на столе по его правую руку, пытался выдавить из себя несколько рифмованных строк, чтобы удивить ими свою невесту Софью Андреевну, очень любящую поэзию, в частности, лирику.
Пленён я вами! Очарован:
Вы свет луча, вы божий дар
Стихи не шли: кроме рифм «пронумерован» и «скипидар» на ум больше ничего не приходило. И как бы не пытался Осип напрячь все свои извилины (кстати, не самого глупого мозга в губернии!) выходило только одно разочарование.
И как эти чёртовы поэты слова подбирают? До чего же это изнуряющее занятие: ковырять ум в поисках одного-единственного слова. Лаконичность, признаться, не моя стихия! Мне бы поговорить. Обсудить реализм, так сказать, в хорошей компании, да под хорошую закуску. А здесь сплошное бумагомарание, но только почему-то оно очень нравится барышням. Романтизм, будь он неладен, у них в крови. Как говорил дядя: если молодой человек не может даме сделать комплимент в стихах, считай, что он прожил жизнь зря. Ну почему? Почему зря, дядя? У меня сейчас годовой оборот такой, что вам и не снилось! Я для Софьи Андреевны ничего не жалею! А ей вот приспичило стихи моего собственного сочинения послушать. Зря, конечно, я на вечере литераторов, не подумав, ляпнул, что тоже пишу. Но, с другой стороны, не мог же я ударить лицом в грязь перед невестой и почтенной публикой? Хорошо, хоть там был местный поэт. Как его, кстати, величать, совсем забыл имя.
В дверь квартиры Осипа Бричкина робко постучали, и молодой человек, оставив в покое перо и чернильницу, поспешил открыть дверь.
Перед Осипом стоял тот самый поэт, о котором он только что вспоминал. Хотя слово «стоял» к состоянию поэта Куваева было, мягко сказать, неприменительно. Шатаясь и держась за стену одной рукой, чтобы не упасть, мужчина пытался, заикаясь, что-то произнести вслух.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! с удивлением пробормотал Осип. На ловца и зверь бежит!
Не будете ли вы любезны наконец промямлил поэт и протянул вперёд грязную руку.
Ты стихи о любви сможешь сочинить? Осип приподнял бровь и, не дожидаясь ответа, взял борзописца за шиворот и затащил в гостиную.
Писать стихи про телячьи нежности? Фи, не в моих правилах! Я пишу о бытие и страданиях души. А ещё
Ну будя, будя. Настрадаешься ишо. Давай так: я тебя опохмелю, а ты мне за енто пару куплетов про лямур накропаешь. Договорились? И тебе хорошо будет, чем здоровье поправить, и мне, чем зазнобу удивить.
Для пущей убедительности Осип перед самым носом Куваева открыл дверцу серванта и показал страждущему непочатую бутылку водки Smirnoff с тарелкой, полной малосольных огурцов, так игриво завлекавшими своим блеском уставившегося на них поэта.
Куваев громко сглотнул и достал из кармана кусок карандаша.
***
Пленён я вами, очарован:
Вы солнца луч, вы божий дар!
Любуются и млад, и стар,
И я, что вами так взволнован.
Улыбкой вашей потрясен
До глубины души, признаюсь.
Давно в неё влюблен я, каюсь:
Вы для меня, как дивный сон
Едва Осип Бричкин закончил декларировать выученные им назубок стихи, как Софья Андреевна с непередаваемым восхищением начала рукоплескать ему вместе с остальными гостями. Осип сделал небольшой реверанс в их сторону и, наслаждаясь громкими овациями, для себя решил, что к завтрашнему дню надобно вновь отыскать господина Куваева по одному, так сказать, очень деликатному вопросу
Тень
СПОНТАННАЯ ПОКУПКА
Проходя мимо витрины магазина старинной утвари, Иван Ильич заметил одну красивую вещицу, которая захватила все его внимание. Вроде, безделушка, однако было в ней что-то такое, из-за чего нельзя оторвать глаз. И, понятно, что надпись это шутка, но всё же Там лежал кисет, на котором золотыми нитками было вышито слово «Тень». Пытаясь понять, что это такое и для чего оно нужно, Иван Ильич зашел в магазин и попросил продавца показать ему эту штуковину. На что продавец сказал: «Эта старинная вещица попала к нам в качестве конфиската. Ценности в ней никакой, но вот бывший владелец уверял, что ею владел не кто иной, как знаменитый заклинатель духов Павел Яковлевич Преображенский. Да-да Тот самый Преображенский, который жил и выступал со своими спиритическими сеансами в середине 19 века в Петербурге».
Сколько вы хотите за нее?
Немного. Можно сказать, даром отдам. Этот кисет лежит у нас почти год, мы трижды меняли его стоимость, но он так никого и не заинтересовал.
Хорошо, по рукам, я покупаю! воскликнул Иван Ильич и, вынув из своего кожаного портмоне несколько купюр по пять тысяч рублей, отдал их продавцу. Для чего он приобрел эту вещицу? Ответить внятно сам себе на этот вопрос Иван Ильич так и не мог, но ощущение того, что именно он стал ее обладателем, почему-то согревало душу. Придя домой и отложив в сторону свой кейс с документами, Иван Ильич был решительно настроен посмотреть, что же находится внутри этого кисета. Похоже, под материалом прощупывалось нечто, похожее на монету. Хотя в самом магазине ему казалось, что кисет был пуст. За столом Иван Ильич развязал шнурок, которым был завязан кисет, и, подставив под него одну руку, слегка потряс им. На ладонь упал, как он и предполагал, маленький металлический предмет круглой формы, похожий на пятак. С одной стороны он имел надпись «Тень», с другой «Свет». Покрутив эту штуковину в руках, мужчина взял настольную лампу, чтобы лучше разглядеть написанное. Затем положил предмет на левую ладонь надписью «Тень» вниз так, чтобы сверху было слово «Свет». И вдруг заметил, что рука да и он сам перестала отбрасывать на стол, стену и пол свою тень. Это было настолько странным, что Иван Ильич даже подпрыгнул на месте от неожиданности.
Ничего себе фокус! воскликнул он. Так и до инфаркта можно доиграться!
После минутного замешательства он нашел в себе силы перевернуть этот странный предмет словом «Свет» вниз, продолжая держать его в левой руке. И о чудо! Каким-то странным способом тень и все ее очертания вновь заполнили комнату позади сидящего за столом человека.
Да, видел я странности, но такого еще не видывал! Знал ведь, чувствовал, что в этом кисете кроется что-то необычное! Интуиция меня ни разу ещё не подводила. И, положив этот металлический предмет обратно в мешочек, Иван Ильич, шаркая тапочками по старому паркету, пошел на кухню ставить чайник. Глубоко задумавшись при этом о своей покупке и о том, что все это может значить.
ЗВАНЫЙ УЖИН У ГРИГОРИЯ ПАВЛОВИЧА
После возвращения из Вест-Индии Павел Яковлевич Преображенский раз в неделю проводил сеансы для знатных господ в доме своего старого приятеля Григория Павловича. Они сдружились и были не разлей вода, еще будучи молодыми в кадетском корпусе. И оба были увлечены, как им тогда казалось, очень важным делом: новым модным занятием вызыванием духов умерших при помощи спиритических сеансов. Несмотря на то, что многие из принимавших участие в сеансах не верили в очевидность ответов, якобы данных умершими лично Павлу, однако большая часть этих ответов, как ни странно, все же совпадала с действительностью. Однако, кроме, как вот именно совпадением, это действо ничем другим не называли и за спиной посмеивались над незадачливыми друзьями.
Спустя несколько лет, встретившись случайно на каком-то вечере у литераторов, друзья вновь решились на проведение таких сеансов. Тем более, что Павел (а теперь уже Павел Яковлевич) после долгих странствий по морям и странам получил, как он сам говорил, нужные знания от лучших учителей спиритических наук в самой Индии, где он прожил и проработал с дипломатической миссией три года. На этот раз в гостях у его приятеля должен был присутствовать только один человек. Это был господин Отто фон Винтер, который настоял, чтобы во время сеанса более никого не находилось в помещении, ибо у него был очень важный и специфичный запрос. В случае разглашения оного у господина Отто фон Винтера могли возникнуть неприятности по службе, которых тот опасался больше всего в своей жизни.
Павел Яковлевич, разложив свои приспособления на столе, в назначенное время поджидал приезда гостя. И тот, с четкой немецкой пунктуальностью, появился без четверти двенадцать ночи, как и условились на днях.
Прошу вас, проходите, присаживайтесь. Павел Яковлевич Преображенский, к вашим услугам. С недавних пор медиум и заклинатель змей. Или как называли меня в Индии Беде. Позвольте узнать: цель вашего визита в столь поздний час, и чем я вам могу помочь?
Отто фон Винтер, потомок старинного знатного рода. Можно сказать, последний его представитель по мужской линии, медленно произнес гость.
Итак, господин Отто, какое у вас ко мне дело, требующее столь незамедлительного вмешательства?
Видите ли, я помолвлен и через три месяца женюсь. Но есть одна проблема, которая может испортить всё.
И какая же?
У мужчин в нашем роду никогда и ни при каких обстоятельствах ни от света Солнца или света Луны, ни от света свечи или лампы не появлялась тень. И если будущие родственники про это узнают, то будет грандиозный скандал, а не свадьба.
ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР
Утром, как всегда, встав за десять секунд до включения сигнала будильника, Иван Ильич, прежде, чем пойти на работу, приготовил себе легкий завтрак. На этот раз он состоял из отварного диетического яйца, нескольких ломтей ржаного хлеба, голландского сыра с большими дырками, масла и тонко нарезанной ветчины. Кофемашина заканчивала свою работу по приготовлению из смолотых зерен кофе прекрасного горячего напитка с чарующим ароматом свежести и заряда бодрости на все утро. Расположившись в кресле удобнее, Иван Ильич взял утреннюю газету и, надев очки, сделал небольшой глоток из чашки, потянулся в кресле.
Ну, и что тут у нас новенького произошло за ночь? как бы спрашивая у находящейся в руках газеты. Опять сомалийские пираты захватили судно? Так-так Если это происходит, значит, ситуация кому-то выгодна.
Не найдя больше ничего интересного, он приступил к завтраку. Поставив на тарелку с подставкой яйцо и аккуратно срезав верхнюю часть маленькой ложкой, начал доставать его содержимое. Попутно откусывая хлеб, намазанный маслом и уложенными поверх него сыром и ветчиной. Не забывая запивать всё это великолепие горячим кофе. Хлеб он покупает в местной пекарне, там его пекут по «бабушкиным рецептам», как сказал ему пекарь. Поэтому у того такой невероятный вкус. Сверху, вдобавок ко всему, хлеб посыпают высушенными семечками подсолнуха. И даже, если его есть просто так, то просто только особенного вкуса этого хлеба с головой хватит, чтобы завтрак был вкусным.
Напротив Ивана Ильича на столе лежала вчерашняя покупка, которая вызывала больше вопросов, чем ответов. Но это нисколько не смущало мужчину. Ведь он пребывал в полной уверенности, что она принесет ему, если не свою разгадку, то непременно удачу. Выйдя из квартиры и положив пятак с надписью «Тень» из кисета в руку, Иван Ильич вошел в лифт, который остановился на его этаже. Мужчина приветливо кивнул двум соседкам, которые спускались на первый этаж.
Странно, кто-то вызвал лифт и не дождался его, сказала та, что была постарше. А, может, автоматика ложно сработала?
Нет, не может быть. В прошлом году ее поменяли после одного несчастного случая в соседнем районе.
Ну, тогда, значит, кто-то решил, что по лестнице быстрее спустится.
Сам Иван Ильич только пожал плечами, так и не поняв, собственно, сути их разговора. После того, как двери лифта открылись, он вышел и быстро зашагал в сторону остановки.
СЕМЕЙНОЕ ПРОКЛЯТИЕ
Ну, хорошо, мне нужно знать, как много больше, сказал Павел Яковлевич.
Я расскажу вам все, что мне известно, ответил Отто фон Винтер. Мне рассказывала моя бабушка, а ей ее бабушка и так далее Точного времени, когда это произошло, никто не помнит. Легенда гласит, что далеко в горах была школа, а, по слухам, преподавал в ней сам дьявол. Он учил своих учеников всему, что могло сделать их сильнее над другими людьми: колдовать, насылать порчу, вызывать духов, гадать и привораживать. Он щедро делился с ними своими знаниями и ни в чем не отказывал. А плата за науку была такой, что последний, кто покинет его школу, должен будет отдать ему свою душу. Многие убежали, так и не дождавшись окончания обучения то ли из-за страха потерять свою душу, то ли из-за лени учить заклинания. Никто толком уже и не помнит, конечно, об этом. Остались несколько учеников, в числе которых был мой предок. Они бросили жребий, кому последнему покидать этот дом. И жребий выпал, как вы поняли, моему прапрадеду. Но он был очень умным, хитрым и решил обмануть самого дьявола. Дверь этой школы после обеда освещало солнце.
Дождавшись, когда оно начнет светить прямо на эту сторону дома, мой прапрадед спокойно вышел из дома и, повернувшись к дьяволу, сказал: «Как видишь, не я ухожу последним. Последней покидает этот дом моя тень. Поэтому можешь ее забрать, как и договаривались».
Что ж, так тому и быть, ответил дьявол.
Довольный, что ему все сошло с рук, прапрадед на радостях прибежал домой. Но то, что произошло потом, наложило свой отпечаток на весь наш род. Ярким солнечным днём, гуляя по рынку, он как-то заметил, что у него совсем нет тени. Вообще никакой! В ужасе он прибежал к матери, но та ничем не смогла ему помочь. И никакие целители и врачеватели не знали ответа на вопрос, куда подевалась тень, и как ее вернуть? С той поры у нас по мужской линии ни у кого нет тени. Правда, это не помешало нам разбогатеть и получить титулы. Однако я хочу положить конец этому семейному проклятию. Вы мне поможете?