Елена Княжина
Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана» 2
Глава 1. Клык Лавасилиска
Невинным рыжеволосым ангелом Джен крутилась у зеркала, поглубже рассовывая по карманам зеленого плащика ворчливость, циничность, зловредность и прямолинейность. Чтобы Бехтерев, пригласивший ее погулять в парке после ужина, случайно не приметил истинное лицо. В другой день меня бы это перевоплощение, достойное театральной премии, повеселило. А сейчас все думы крутились вокруг кабинета на четвертом этаже, в который ноги шли, а голова не пускала.
Демон объявился за ужином спокойный, равнодушный и холодный, будто все выходные провел на Северном полюсе. Что-то сдержанно рассказывал крестному, затем недовольно спорил с Освортом Я ждала теле-маго-граммы, в которой Карпов отменил бы сегодняшнее занятие, но ее не было. «Прогуляете хоть раз, и больше можете не появляться» Похоже, он оставил решение за мной.
В смятенных чувствах я бродила по лестнице, считая ступени. То поднималась на пролет вверх, то спускалась на два вниз, то снова забиралась выше Стукнуло семь. Что ж, уже опоздала. Решительно тряхнув головой, я выпрямилась и пошла вниз.
Тактика взаимной слепоты дала свои плоды. Во вторник на «Снадобьях» Карпов впервые за все время «позабыл» о моем существовании и даже оставил без внимания роскошные сопли тролля. В среду на Практике сражения не вытащил на ринг и позволил отсидеться за спиной Дорохова. Вечером в библиотеке посмотрел сквозь меня, не напомнив о дополнительном занятии.
Ну и чудно. Меня это вполне устраивало. Кажется, я случайно изобрела вакцину от Мрачного Демона Знала бы раньше, набросилась бы на него с поцелуями в первый день знакомства. И не мучилась бы целый месяц от его издевательских острот!
***
В пятницу вечером Джен потащила меня в Пункт Связи на экстренное совещание. Дрожащими губами она объяснила мне и Мелиссе, что Антон пригласил ее на выходные погостить у своей семьи. Девушка то розовела, то зеленела, и явно находилась в пограничном состоянии между перепуганным воплем и молчаливым обмороком.
Усевшись в ступоре на кровати возле раскрытого чемодана, она позволяла нам собрать ее в поездку. Когда Мелисса принялась на ее глазах складывать кружевную сорочку вместо практичных пижамных штанов, Джен тихонько застонала и одарила меня беспомощным взглядом из зеленых блюдец. Пришлось закинуть бледно-голубой шелк обратно в шкаф, а в чемодан демонстративно вернуть удобную полосатую пижаму.
Если он не идиот, то выделит тебе отдельную спальню, проворчала я, догадываясь, что как раз-таки Бехтерев относится именно к этому человеческому подвиду.
Разобравшись с суетными сборами, поспешила на кухню: кажется, я переволновалась не меньше подруги. И с разбегу налетела на темную стену, материализовавшуюся посреди гостиной.
О господи! взвизгнула в ужасе.
Вы ошиблись, сухо фыркнул Демон.
Сдвинув меня с дороги, он сделал пару шагов, развернулся и отправился в том же направлении, в котором планировала идти я.
Трудно игнорировать друг друга, находясь в камерном пространстве крошечной кухни! Тем более, что туда зачем-то наведался и Осворт.
И, разумеется, всем присутствующим резко понадобилась единственная кофемолка. Горестно выдохнув, я схватилась первой за деревянную мельницу и принялась готовить кофе на троих. В конце концов, я тут единственная воспитанница Фабрики идеальных домохозяек, надо подтверждать статус.
Ромул, сделай одолжение, расскажи мисс Дэлориан, косясь на меня, вдруг тихо обратился к куратору профессор, о феномене своего подопечного. Господина Макферсона.
Это не подлежит огласке, Андрей, поморщился почти-волк.
Мерно помешивая ароматное варево, я навострила уши. Энди тоже говорил про секрет, не подлежащий огласке. И с Освортом дополнительно занимался
Девушка должна понимать, чем грозит дружба с чудовищами.
А то девушка не понимала! Чем грозит? Тысячей колкостей и язвительных замечаний. Недосказанностями, скомканными приветствиями, стыдливым отводом глаз. Холодными фразами и равнодушным тоном. Лживыми записками. Вот и общайся после этого с монстрами
Энди Макферсон потомственный метамаг, пожав плечами, поведал Осворт. Редкий дар, уникальный. Парень неплохо справляется с контролем, но Соглашусь с Андреем, его лучше не провоцировать. Животная сущность может проснуться сама по себе. А в зверином воплощении манеры Энди оставляют желать лучшего. Признаться, Академия деревенским уже с десяток кроликов задолжала
Метамаг? рассеянно пробормотала я, все еще переваривая ведро льда, которым окатил меня злобный Демон вместо приветствия.
Забыл, что вы дестинка! заулыбался Ромул. Оборотень, но не совсем. Метамаги превращаются в разных животных по собственному желанию. Или без такового, обуреваемые базовыми инстинктами. К совершеннолетию маги обычно осваивают самоконтроль. Луна не оказывает на них влияния, хотя одежда все равно портится. Энди, он как бы вам объяснить
Кот? Большой дикий кот, да? догадалась я, вспоминая хищный прищур прилежного юноши. Ягуар, тигр или пума Что-то такое?
Леопард. Любите пятнышки? хохотнул куратор. Как вы догадались?
По движениям И взгляду. И еще он урчал, когда А потом рычал.
В конец смутившись, я принялась сосредоточенно разливать кофе по чашкам.
Когда?
Д-давно Было дело.
Леопард! Это многое объясняет и пластику движений, и хищные повадки И желание сожрать меня заживо в пятой оранжерее, так явственно читавшееся в глазах цвета северного моря. Ладно, профессор Карпов, признаю во всяком случае, мысленно, я рада, что вы вовремя появились и сменили на посту озабоченного котяру.
Вслух я пробормотала только «Понятно» и бочком выбралась из ставшего тесным и душным помещения. Нет, Джен он тоже не подходит! Лучше обычного кота заведем
***
Странная у нас тут компания, да? Племя изгоев заулыбалась мне Мелисса, обнаружив в потемках пыльного кабинета.
Из разгоряченной Дженивьевы и обледенелого Карпова я выбрала ничего.
Почему изгоев?
Жена куратора плавно забралась в выцветшее зеленое кресло, поджала ноги, заправила за ухо темную прядь и оценивающе уставилась на меня. Она была вся какая-то текучая, мягкая Поистине женственная.
Разве не заметно? Тут все немножко сломанные. Мы из тех искалеченных кукол, которых никто не купит в магазине, аккуратно подбирая слова объяснила Мелисса. Поэтому нам комфортно рядом. И иногда даже радостно.
Что ты имеешь в виду, когда говоришь про всех?
Если и есть самый неудачный билет в жизни, то его вытянула я. Эмп, рожденный аристократом Мать пыталась вызвать всплеск Сумасшедшая, покачала головой женщина. Ромул родился в семье «отрекшегося» оборотня и первокровной волшебницы. Кому такой нужен, кроме его матери? Вместо дружбы тычки в темных закоулках и камни, летящие в спину Дженни с Джулией потеряли самых близких
А Карпов?
Интересуешься, можно ли задеть за живое бесчувственного преподавателя? понимающе усмехнулась Мелисса и поджала губы. Мы с ним не слишком ладим. Но сломать можно любого Андрей был женат когда-то. Это его крест.
На этом месте мне следовало поперхнуться. Представить себе Демона счастливым молодоженом как-то не получалось. Может ли брак превратить человека в чудовище?
Только не подумай, что раньше он был славным парнем! прочитав мои мысли, заявила женщина. Я вижу и в тебе много боли. Дело не только в родителях, да? Произошло что-то еще, что заставило похолодеть изнутри?
Ты не слишком проницательна? буркнула я, заметив шевеление в коридоре у самой двери.
Приходится компенсировать отсутствие магии. У слепых хорошо развит слух Я не умею колдовать, Мелисса поиграла в воздухе длинными аристократическими пальчиками, словно перебирая струны арфы. Но иногда мне открываются люди.
Ты так выбрала Осворта?
Этот лохматый монстр, воющий на Луну, единственный, кто меня ни разу не обидел. Жизнь научила Ромула терпению и принимать людей со всеми недостатками. Великий дар, мне такого не дано.
Мне тоже, проворчала я, вспомнив одного особо богатого на недостатки «парня».
Так что с тобой стряслось? Ты будто примороженная изнутри.
Не со мной. С моей подругой по интернату, Ребеккой, поступили очень гнусно. Ей пятнадцать было, а мне всего двенадцать. Случись всплеск на пару недель раньше, я бы могла прекратить всю ту мерзость Но магия решила, что Бэку защищать не нужно, хрипло пробормотала я. Она Судьбе была не важна. Всплеск случился, только когда эти девицы полезли на меня.
Из-за чего?
Из-за платья. Красного, грустно улыбнулась я. Тетя прислала к Рождеству. В нем я выглядела старше, лет на четырнадцать. Новенький парень пригласил танцевать Я не знала, что Тильда В общем, все мои проблемы из-за красных платьев.
Скрип подошв у двери и сдерживаемый кашель едва не заставили меня крикнуть: «В следующий раз, если соберетесь подслушивать»
***
Но субботним утром подслушивать довелось снова мне. Оставив Джен в обнимку с чемоданом Мелисса все же сунула в него сорочку, пока подруга не видела, у выхода из Академии, я пошла в больничное отделение. Мари на месте не оказалось, и я решила поиграть в детектива и поискать кофейные припасы, о которых сболтнул Макферсон.
Прикрыв дверь в кабинет, принялась нагло рыться в ящиках стола. Личные запасы снадобий и мазей, стопка «Лекарских вестников» лет за десять, пакет орешков, шоколадка Ага, вот он, родимый. И сорт довольно-таки дорогой!
Ты принял решение, Андрей?
Болезненно-глухой голос крестного, раздавшийся у входа в палату, заставил меня рассыпать зерна. Пока я наводила порядок на столе Мари, услышала и продолжение.
Нет!
Я не могу ждать дольше. Не дашь ответ, я приму решение за тебя.
Хочешь повторить его подвиг? надменно гаркнул профессор.
Усталый выдох крестного, неспешное шарканье, скрип входной двери больничного отделения
Артур, дай мне время. День. Может, два. Есть одна наводка Заброшенный особняк в Дебрях Не помешает проверить, прежде чем добровольно лезть в эту петлю.
Ладно, до понедельника подождет. Андрей, я бы никогда не стал тебя об этом просить, если бы не ситуация. Но вы же старые друзья. И ни для кого не секрет, что в прошлом А ты что тут делаешь? уставились на меня орлиные глаза крестного, бесшумно отворившего дверь кабинета.
Как что? растерянно выдохнула я и кивнула на рассыпанные зерна. Кофе у Мари ворую Ты ведь ей меня не выдашь?
Анна!
Артур неодобрительно покачал головой и уселся на желтый диван. Карпов остался стоять в проеме, глядя сквозь меня на белую стену. Чем-то, видимо, примечательную.
Ладно, раз уж нас свела судьба, расскажи, как твои успехи со снадобьями? Есть шансы сдать экзамен? Я так занят, что совсем не уделяю тебе внимания.
Не страшно, я вполне самостоятельная девочка.
Ты не ответила.
Ага. Ты сообразительный, утвердительно кивнула я и продолжила собирать кофе.
Ты стараешься на дополнительных занятиях? Анна, нужно ценить время, которое уделяет тебе профессор. Маг такого уровня! Это великая услуга
Я в состоянии по достоинству оценить все, что делает профессор, туманно заявила я и принялась разглядывать коричневые зерна. Тут еще собирать и собирать Но не думаю, что промежуточный экзамен мне по зубам.
Ничего не понимаю! возмутился крестный. Неужели вы до сих пор не смогли найти общий язык?
Поперхнулась, конечно, но поток краски, наползающий на щеки, все же остановила.
Да нет, почему же, тихо пробормотала, нашли вполне себе общий
Скоро эти зерна без всякого кипятка сварятся от моего пылающего взгляда.
Что вы сейчас проходите? Второй курс? Третий? не унимался заботливый опекун.
Чтоб ему самому так вляпаться! Хотя кто знает, что у них там с Белиндой
Мы сейчас Прости, я пропустила последние три занятия, виновато призналась я и подняла глаза на Артура.
Лицо крестного сползло на пол: кажется, он собирался орать. Хватая ртом воздух и багровея в тон справочнику лекаря, властный ректор Кроу окатил меня тремя литрами презрения и осуждения.
Вы пропустили два занятия, мисс Дэлориан. Первое я сам отменил, вдруг нарушил молчание Демон. Артур, не кипятись. У твоей крестницы были основания для этих прогулов. Если бы я считал иначе, то поставил бы тебя в известность.
Основания?! гневно прошипел крестный, и я на всякий случай спряталась за креслом Мари.
Карпов глубоко вдохнул рубашка чуть не до скрипа натянулась на груди.
Это моя вина. Мы повздорили, и я был груб с мисс Дэлориан. Наговорил гадостей В своем излюбленном стиле, ну, ты знаешь, мужчина успокаивающе похлопал крестного по плечу и снова уставился на стену позади меня. Давно следовало принести вам свои извинения за оскорбление и неуместное поведение.
Все в порядке, профессор. Вероятно, я как-то вас спровоцировала, просипела, внимательно разглядывая свои ногти, потому что от вида кофейных зерен уже тошнило.
Не вы, а «внешние обстоятельства». Жду в обычное время в понедельник, сухо бросил мужчина. Если вам все еще интересна медицина.
Но вы же говорили, если прогуляю хоть раз, то могу не появляться? непонимающе взглянула на Карпова.
Далеко не все мои слова являются правдой. Могли бы уже и догадаться.
***
Разъедаемая изнутри любопытством, я промаялась все воскресенье, но к вечеру Джен так в Академию и не вернулась. Голова пыхтела от вопросов начищенным самоваром. Оказался ли Бехтерев идиотом? Нашла ли Джен сорочку? Выкинула ли ее от стыда в окно? Явила ли она парню свое истинное зловредное личико или все выходные играла мать Терезу?
Уверена, рыжая мерзавка заночевала в Пункте Связи, чтобы еще немного меня помучить. Не на ту напала: кое у кого имелся волшебный ключик! Схватив подмышку кофту, ночную сорочку и «Занимательную ботанику» завтрашнее возвращение к занятиям подразумевало новую партию зельеварительных страданий, я перенеслась в красный дом посреди желтой травы.
По пустынному коридору не гуляло даже перекати поле, не говоря уже про Джулию и Мелиссу. После спальни, набитой соседками, от звенящей тишины кружилась голова. Побродив немного по брошенным в одиночестве комнатам, я поднялась наверх и завалилась в постель. Может, Дженни еще объявится А нет, так у меня в наличии занимательное чтиво с эффектом мгновенного усыпления.
***
Проснулась я от дверного скрипа, часы показывали три. Из бокового окна падал серебряный свет. Бледным, уставшим ликом на меня глазела Луна большая, круглая, словно сырная голова, и вся изрытая кратерами.
Наверняка Ромул сейчас рыскал по лесу в поисках какой-нибудь мохнатой вкуснятины, продираясь сквозь влажную листву и наслаждаясь свежестью подступающего утра. В Пункте Связи было спокойно, тихо и привычно мрачно, но этот скрип Джен так поздно возвращаться бы не стала.
Я скинула одеяло, присела на кровати и стряхнула со лба спутавшиеся пряди. Машинально притянув к себе палочку, поправила упавшую лямку сорочки и стала вглядываться в дверной проем. Там точно кто-то стоял, вперив в меня два черных недоумевающих глаза.
Знакомый высокий силуэт устало опирался о косяк. Черный плащ, небрежно накинутый на плечи, казался мокрым и грязным. Весь вид Карпова говорил о том, что тот откровенно нетрезв, и ноги его держат с трудом. Вот только пьяного преподавателя среди ночи мне не хватало!