Шагнул вперед, пошатнулся, поморщился. Небритое лицо выражало смесь удивления и недоверия. Силился понять, не галлюцинация ли перед ним? А вот пить надо меньше
В этой комнате раньше ночевали Ромул с Мелиссой, но сейчас в их постели бледным призраком красовалась я. Руки в лунном серебре, разметавшиеся по плечам волосы отсвечивают сталью, белоснежная шелковая сорочка Сама бы перепугалась, повстречай я такое привидение!
Я вас не побеспокою, постояв минуту, с видимым усилием прохрипел профессор, развернулся и, пошатываясь, вышел вон. И на том спасибо.
Дверь мягко закрылась, тонко скрипнув. Послышались медленные, неуверенные шаги Карпов спускался на кухню. Я дала себе обещание выкинуть происшествие из головы и тут же крепко, сладко заснуть. Размечталась.
Я продолжала сидеть на постели, держа палочку в руке и глядя на дверь. Тревожные змеи расползались по мышцам, отдавая холодом в позвоночник. Было что-то странное в его походке. И в голосе. И в глазах
Я опустила босые ноги на дощатый пол. Пошла к выходу. И у самой двери наступила на что-то влажное и теплое. На лестницу я выскочила как раз вовремя, чтобы увидеть, как на противоположном конце медленно, завалившись назад, падает тело. Поскальзываясь на кровавом следе, я бросилась вниз.
Какой тяжелый! Толку от моей попытки схватить мужчину за плечи и смягчить удар не было никакого.
Столько крови, вся лестница
Судьба сделала очередной злодейский финт. Только я всерьез решила заняться лекарским делом, как мне на руки упал едва живой пациент.
Где-то должна быть серьезная рана, но попробуй так сразу найди. В полутьме, в неверном лунном свете, да еще на черной рубашке
Очнитесь немедленно! истерично приказала я, и добавила жалобно, погладив по небритой щеке: И помогите мне, пожалуйста
В носу неприятно покалывало от сдерживаемых слез, в горле стоял ком, мешавший говорить. Подол белой сорочки успел измазаться кровью, спутавшиеся волосы нависали над бледным демоническим лицом
Так вот, как это бывает. У меня на руках умирал человек. Тот самый человек.
Карпов слегка приоткрыл глаза, одарив очередной порцией недоумения, к которому тут же добавилось сожаление.
Ты снова мне снишься, пигалица? Бессовестная Слишком красивая, чтобы быть настоящей, слова давались ему с трудом. Значит, дела совсем плохи.
Покажите, куда вы ранены. Не понимаю Откуда все это?
Он сдвинул брови и бросил на меня новый, куда более внимательный взгляд. Да настоящая я, настоящая! Затем медленно сжал мою ладонь в своей, притянул к животу и запустил под рубашку между пуговиц, к левому боку. Теплая кровь пульсировала и грела пальцы, упершиеся во что-то твердое, костяное
Лавасилиск нижний клык надо вытащить, прохрипел Карпов с таким видом, будто предпочел бы умереть, а не подвергать себя подобной экзекуции. И я почти готова была ему это позволить.
Вот теперь самое время для паники. Лавасилисками именовали хищных ящериц-исполинов, бродивших в окрестностях Румынских дебрей (что Карпов вообще там забыл?). Их черная чешуя напоминала камни вулканической породы. Будучи в паршивом настроении, эти существа могли раскалять покров до красноты и метать огонь прямо из шкур. Казалось, что они извергают лаву. Но самым опасным оружием были клыки серповидные, со множеством мелких зазубрин, сантиметров по десять каждый. В них имелся канал, через который в тело жертвы доставлялся яд, мешавший крови сворачиваться
Да, надо вытаскивать. Пока он внутри, я не смогу остановить кровь, монотонно заговорила я. Нужно найти в аптечке обезболивающее И магические щипцы И кроветворящий раствор И антисептик.
В голове стало прозрачно и холодно. Существовал план, вселяющий робкую надежду. Я побежала к серванту в кухне. Босые ноги, вымазанные в крови, скользили, оставляя на полу багровые росчерки.
Аптечка в Пункте Связи была не роскошью, а необходимостью: агенты сопротивления часто возвращались «с полей» покусанными, поцарапанными или попросту побитыми. Но, порывшись в серванте, я взвыла от ощущения преследовавших неудач. Куда все подевалось? На полупустых полках нашлись лишь снадобье для кроветворения, немного стерильной ткани и супербыстро-заживляющая мазь. В гостиной в барном шкафу стояла ополовиненная бутылка тролль знает чего.
Даже моя глупая оранжерейная головка, нафаршированная малиновым джемом, понимала: шансов на успех с таким набором маловато. Но пока я добегу до больничного отделения, мой первый серьезный пациент истечет кровью К тому же Академия на ночь запиралась десятком сторожевых заклятий, и я не знала, как попасть внутрь с порога.
***
Карпов был в сознании. С нескрываемым интересом он наблюдал, как быстрыми движениями я расстегиваю его рубашку и оголяю торс. Не таким образом я предпочитала утолять свое любопытство
Рана выглядела даже хуже, чем я успела нафантазировать. Укус пришелся в левый бок, под ребро, туда, где у обычных людей располагается селезенка. Зная о знаменитом бессердечии профессора, я имела право усомниться, что у него в наличии все остальные органы из стандартного набора. Отсутствие селезенки сейчас было бы очень кстати.
Мне резко подурнело, лоб покрылся чем-то липким и холодным, дышать стало трудно. Ну и какой из меня лекарь, если начинает мутить от вида крови? Первое же полевое испытание расставило все на свои места: госпожа Пламберри ошиблась насчет таланта.
Я не смогу, пессимистично покачала головой. Тут нужен нормальный врач, а не ученица.
Настолько все плохо? прохрипел Карпов, пытаясь улыбнуться сквозь явно нестерпимую боль. Никаких других врачей я тут не вижу. Я даже не уверен, что ты настоящая.
Я оторвала взгляд от раны. Определить его настроение было трудно. Может, ему не хотелось видеть меня такой испуганной, опечаленной, озабоченной. А может, наоборот, было это приятно.
Почему вы не пошли в Академию? Там Мари, и снадобья Она бы с этим разобралась сглотнув особенно крупный слезный ком, просипела я.
Я не всем там доверяю. Нельзя, чтобы шпионы Братства узнали, где мы ищем И что находим
Все это сильно напоминало паранойю. Но из недавнего урока дриады я знала, что лавасилиски водятся только на одном небольшом участке, к юго-востоку от Румынских Дебрей Во что вы вляпались, профессор?!
Знай я, что ты здесь, я бы никогда не притащил с собой мрак с той стороны Карпов прикрыл глаза и начал бредить. Хрупкое, нежное создание Надо оберегать от тьмы
Замолчите и выпейте, резко оборвала я приступ благородного помрачения рассудка и влила в непослушный рот кроветворящее снадобье. И не надо так морщиться, оно позволит вам умереть чуть позже. Без вас я не сдам промежуточный экзамен.
Дурнота начала отпускать. Я торопливо смывала грязь с кожи вокруг раны, стараясь поменьше глядеть на кровь, медленно сочившуюся из-под торчащего клыка. Он выдавался из тела всего на пару сантиметров, и я не представляла, как его захватить и вытащить без магических щипцов. Скругленный конец уходил глубоко внутрь, под ребро, и цеплялся за мясо костяными зазубринами.
Щипцов нет. И обезболивающего тоже, осмелилась я, наконец, сообщить неприятную новость. И указала на бутылку. Есть только это.
Превосходно. Могла ли ты сегодня утром представить, что выпадет шанс меня пытать?
Если бы я только знала Весь день провела бы в предвкушении сладкой мести, нервно пробормотала я. Затем открыла бутылку, плеснула немного на рану и протянула Карпову. Пейте.
Пока он неторопливо вливал в себя адский напиток, я из-под ресниц разглядывала мертвенно-бледное тело. Хоть какая-то отрада в беспросветно мрачном ночном приключении! Гладкий торс украшали две ритуальные татуировки. Одна вереница незнакомых символов и рун спускалась слева от шеи к груди. Вторая располагалась внизу живота справа. В таком ракурсе было понятно, что это вовсе не дракон, а скрученная в причудливую спираль змея, частично уползшая под ремень брюк.
На шее висел серебряный медальон, внешне простой, но очень древний. Изображение напоминало фамильный герб раскрывшийся цветок лотоса с воткнутым в него рыцарским мечом.
Полуголый мужчина, темнота, девица в шелковой сорочке В такой двусмысленной ситуации я еще не оказывалась. Если бы не кровь, разлитая по всей лестнице, и не клык, торчавший у «парня» из живота, обстановку можно было бы считать почти интимной.
Не увлекайтесь, пробурчала я, отобрала бутылку, ухватила костяной шип двумя пальцами и без предупреждения потянула.
Демон страшно рыкнул и откинул голову на ступень, вот только клык не подался ни на сантиметр. Еще две попытки окончились так же безрезультатно: кость попросту выскальзывала из пальцев. Это все больше напоминало пытку, и я снова начала жалеть, что выбрала лекарское дело в качестве будущей профессии.
Простите, я не специально, пробормотала я, виновато глядя в наполненные мукой черные глаза. Он, наверное, за ребро зацепился.
Я знаю, что не специально, Анна, окончательно забыв про формальности, с легким недоумением прошептал Карпов. Сядь рядом. Надо по-другому, так без щипцов не вытащишь.
Не спрашивая, что задумал профессор, я примостилась на лестницу справа от него. С видимым усилием Карпов приподнялся, обхватив меня за плечо. Я сразу же проверила клык: на удивление, в таком положении он поддавался. Но тянуть было неудобно, и тот упорно выскальзывал из рук.
Не торопись. И сядь ты уже нормально.
Как это «нормально», я поинтересоваться не успела. Скривившееся от боли лицо, несколько резких движений, задранный подол сорочки, схваченное бедро Не успела запротестовать, как уже сидела верхом на коленях у раненого мужчины. Кожа на щеках закипела от нахлынувшего румянца. Спрашивать у крестного, входит ли это в учебную программу, точно не рискну
Чтобы не завалиться обратно, Карпов обеими руками оперся о ступени, добровольно подставив свой живот на растерзание.
Так ведь удобнее пытать, верно? от него ощутимо пахнуло содержимым бутылки, и черному веселью нашлось объяснение. Но надо еще кое-что сделать Раз уж нет магических щипцов. Только не пугайся слишком сильно И постарайся не упасть в обморок.
Сжав мои пальцы своими, он с судорожным свистящим вдохом медленно просунул их вглубь раны, помогая крепче захватить шип. Дурнота мокрыми, склизкими водорослями обмотала тело. Ручеек, вытекающий из дыры в теле, становился шире, и шире, и шире Карпов дышал прерывисто и еле слышно. Я же не дышала вообще.
Постарайся вытащить быстро. Через пару минут я потеряю сознание, и придется скучать в одиночестве, осипшим, безликим голосом произнес мужчина. Не хочу, чтобы после этого тебе снились новые кошмары.
Боюсь, кошмаров мне уже в любом случае не избежать.
Взгляды встретились. По решительно горящим черным глазам поняла, что он готов к очередной экзекуции. Я больно укусила губу и уставилась на рану. Проблема в том, что я к этому определенно не была готова!
Выдохнув, тихонько потянула клык. Все бы отдала, лишь бы вытащить его скорее, но из-за зазубрин приходилось часто останавливаться. Вот новость: не так уж сильно я желала профессору смерти и всяческих мучений.
Действие кроветворящего снадобья начинало угасать. Я видела, что Демону все труднее держать себя в вертикальном положении. Руки незаметно, но подрагивали, а кожа совсем побелела.
Черт бы вас побрал С вашими дебрями и троллями причитала я, умывая солеными слезами демоническую грудь. Училась бы себе в «Эншантели» Пекла бы круассаны Варила бы дурацкий конфитюр
И еще крем от прыщей И носки можно штопать! с хриплым, каркающим смехом прошептал он на ухо, зарываясь носом в волосы и шумно вдыхая.
Из его рта вырвался тихий стон, но не боли, а будто бы наслаждения. Словно аромат помогал ему забыться. Но ничем особо приятным и дурманящим я точно не пахла, обычным лавандовым мылом.
Целую гору носков И море лукового супа Он опять застрял! дрожащим от слез голосом возмутилась я. Я же дестинка Где мое везение?
Да выдерни ты его, подумаешь, зацепит что-нибудь. Наверняка там много лишнего.
До шуток ли было? Я резко потянула, и клык выпрыгнул еще на сантиметр. С диким рыком профессор зажал мое плечо зубами. Секунду спустя он отпрянул, но было поздно по бледной коже расползался кровоподтек. Карпов уставился на него с недоумением и ужасом: было ясно, что завтра здесь будет роскошный синяк.
Прости Я не хотел.
А еще на Энди наговаривали, осуждающе покачала я головой, захлебываясь от смеси слез жалости и боли, и грустно улыбнулась. Кусайте, если помогает. Я потерплю. Это даже как-то в чувство приводит.
Демон странно посмотрел на меня и сглотнул. Лицо Карпова стало совсем белым, обескровленным. Как он до сих пор оставался в сознании?
Я снова схватилась за клык. И почему на последнюю пару сантиметров приходятся самые кривые зазубрины Мало что ли лавасилискам воспламеняющейся шкуры?
Воспользовавшись щедрым предложением, Карпов прислонился щекой к моей шее. Неровное, горячее дыхание на коже, легкое прикосновение разжатых зубов Нет, правда, пускай кусает. Меньше шансов, что я упаду в обморок от подкатывающей дурноты. Хуже мне все равно не будет
Неожиданно дернувшись, клык подался на сантиметр. Со звериным рыком Демон сжал кожу губами и сильно, яростно поцеловал. Грубо скользнув рукой по спине, припечатал к себе. Я не отпрянула, но совершенно оторопела. Мы же кусаться договорились?!
Он не остановился, а я Я была не против. Шея разгоралась от неистовых прикосновений. Внутри разливалось непривычное тепло. Тело дрожало в странном, сладком предвкушении
Клык выскочил, и на ладонь хлынула теплая кровь. Остаток сил вложила, чтобы зажать рану рукой. Хватка ослабла, горячий рот оторвался от шеи, и Демон безвольно откинулся на ступени.
***
С какой бы радостью я тоже завалилась без чувств у подножья лестницы! Ошарашенная, покусанная, зацелованная, окровавленная, перепуганная я методично прочищала рану, обрабатывала заживляющей мазью и плотно зажимала стерильной повязкой.
Потом плакала. Вливала в бездвижное тело новую порцию кроветворящего раствора. Заставляла проглотить. Гладила по шершавой щеке. Смотрела, как по белой материи расползается кровавая клякса И начинала все по кругу промыть, намазать, зажать.
Дыра затягивалась неохотно, а других средств под рукой не было. Поэтому Промыть. Намазать. Зажать Не факт, что хоть один из нас двоих доживет до утра.
Может, через час, а может, и через два, рана соизволила затянуться, покрывшись розовыми рубцами. Кожа из мертвенно-белой превратилась в бледно-живую. Я набросила на Карпова нелепый клетчатый плед, обнаруженный в шкафу гостиной, и поплелась заварить кофе. По пути присела на ковер у камина и подумала, что неплохо бы развести огонь
***
Маленькая Девочка моя Ты
Закапав слезами мои щеки, миссис Абрамс изобрела новый способ пробуждения. Весьма эффективный, но не сказать, чтобы приятный. С затекшим всем я валялась на ковре у камина, прижимая к груди колени в окровавленной сорочке. Я не сразу вспомнила, как оказалась на полу и куда шла. А потом подскочила так резко, что голова чуть не оторвалась от шеи.
Андрей?!
Живой он, живой Хоть ему и не положено, глотая слезы, не выпавшие на участь моих щек, заверила Джулия и загадочно улыбнулась. Ромул и Артур перенесли его в Академию. Там хоть какие-то снадобья Иди погрейся в ванну, а я пока заварю кофе.
Было неловко признаться, что я и так чуть не померла этой ночью от страха и тревоги. И отравление дурно сваренным кофе станет верхом несправедливости. Поэтому я выкупалась, переоделась и принялась послушно вливать в себя заботливо приготовленный токсичный напиток.