Юлия Журавлева
Целитель магических животных. Ожившая легенда
1. Анализы
Триста пятьдесят лет назад Миасская империя совершила то, что не удавалось никому раньше: приручила драконов. Говорят, среди южан нашлись уникальные эмпаты, благодаря которым магия людей и драконов объединилась. И без того сильное государство получило неоспоримое преимущество, войны захлестнули юг. Войска империи с поддержкой драконов продвигались все севернее, покоряя новые земли.
И над севером нависла угроза, решать которую бросились лучше маги. Но драконы не боялись магии, а стрелы и мечи не пробивали их шкуру. Абсолютное оружие в руках людей.
Тогда в дело вмешались целители. Они предложили решение: болезнь, такая, чтобы пострадали только драконы. И магия целителей смешалась с темной магией, создав драконью чуму.
Что пошло не так? Множество версий расходятся между собой, сходясь в одном: заражению подверглось все живое. Люди, звери, растения. Возможно, драконы в попытке перебороть болезнь видоизменили ее. Может, люди сами где-то просчитались.
Юг опустел, превратившись в огромный могильник. А потом прилетели драконы и выжгли все, что еще не уничтожила чума, бросившись в свой огонь и погибнув в нем же.
Драконы остановили болезнь, незараженные особи улетели на север, где холод боролся с чумой лучше любых магов и разработанного лекарства, эффективность которого, к слову, так и не доказали.
Люди также бежали кто куда, забирая с собой осколки еще недавно процветавшего государства. Чума, казалось, ушла, а на самом деле просто затаилась, чтобы появиться тогда, когда ее меньше всего ждали.
Вот такая сказка
* * *
За окном окончательно рассвело, но и при солнечном свете все казалось подернутым серой дымкой. Тори терлась об мои ноги, напоминая, что вся живность еще с вечера не кормленная.
Так и будешь сидеть? Майк впервые после завершения анализов обратился ко мне.
Он первым закончил исследования крови. Первый пришел к страшному результату. Я же, напротив, старалась оттягивать конец, будто это могло что-то изменить.
Что будешь делать? встал возле моего стола друг.
Этот вопрос содержал в себе намного больше, чем просто порядок действий.
У целителей имелся особый протокол на случай обнаружения драконьей чумы. Он появился еще тогда, в разгар эпидемии, и стал непреложным правилом, как и обязанность хранения реагентов в черной шкатулке для исследования магической составляющей крови.
И если находился человек, зараженный драконьей чумой, он подлежал немедленной изоляции и последующему уничтожению. Не смерти даже. Существовало специальное заклинание, которое не оставляло от больного и праха, развеивало человека без следа, разработанное так, что здоровому оно не навредит, разве что вызовет приступ недомогания. Последняя без преувеличения последняя проверка на драконью чуму.
И сейчас долг требовал, чтобы я
О таком и думать страшно. А не думать нельзя.
Я с-слыш-шал, что ле-ле-карство было.
Было, но Где рецепт, если он и впрямь существовал? И реально ли купить ингредиенты, наверняка дорогие и редкие, приготовить, сколько уйдет на все времени? Сколько вообще у нас есть времени? И подействует ли? Какие из имеющихся в нашем распоряжении знаний о чуме верны?
И не один Ксавьер может быть заражен. От этой мысли сдавило виски, я с трудом не застонала. Самыми подверженными болезни были василиски. Дао.
Мне нужно собраться. Взять себя в руки и пойти наверх.
Так что ты решила? уже в спину мне спросил Майк.
Ничего. У меня не было решения. Но сидя на месте, я точно его не найду. А вы покормите животных и приготовьте что-нибудь для нас.
* * *
Ксавьер спал, но стоило мне войти, открыл глаза, потянулся и улыбнулся. Дао выполз из-под одеяла и плавно скользнул навстречу.
Я привычно подставила ладонь, о которую василиск потерся. И впервые вздрогнула, прикоснувшись к самому давнему своему любимцу. Другу.
Линда? Ксавьер тут же заметил, что что-то не так.
Нам надо поговорить. Я села на кровать. Собственный голос звучал будто со стороны, тело как деревянное.
Я слушаю. Лорд сел и прямо посмотрел на меня. И мне стоило огромных усилий не отвести взгляд.
Мы провели анализ вашей крови. Вчетвером, независимо друг от друга, каждый пришел к одному и тому же результату. Ушедшие боги, дайте мне сил произнести это вслух. И взгляд я все-таки отвела. У вас драконья чума.
Ксавьер молчал. Но его молчание не выглядело потрясенным или полным неверия. Скажи мне кто нечто подобное, я бы начала кричать, спрашивать, не верить. А лорд молчал.
Ксавьер, скажите уже что-нибудь, попросила я. Такая реакция не укладывалась в голове.
Раз вы не убили меня сразу, значит, шанс у меня есть. Удивительно, но он еще и улыбался.
Вы знали?
Нет, но сейчас ведь поздно рвать на себе волосы, не так ли?
Мы попробуем сделать лекарство.
И не сможете.
Лорд скинул одеяло и опустил босые ступни на пол. Он спал одетый, осталось только обуться.
Ингредиентов нет.
И Ксавьер засмеялся.
От смеха человека, которому фактически подписан смертный приговор, мне стало даже не страшно жутко.
Мы найдем, я положила ему руку на плечо, не все потеряно.
Линда, я такой дурак! Его плечи тряслись, а я понять не могла, как его успокоить. Кража ингредиентов, нападения на клиники Кто-то выпустил заразу и сделал все, чтобы не просто устроить эпидемию, а контролировать ее. Драконья чума! Кто бы мог подумать!
Он продолжал смеяться нездоровым, истеричным смехом. И я сделала то, о чем давно мечтала: встала и от всей души залепила ему оплеуху.
Лорд округлил глаза и потер ушибленную щеку. Успокоился наконец.
Мы сделаем лекарство, я сверху вниз смотрела на мужчину, а вы найдете тех, кто за всем этим стоит.
Договорились. Кстати, отличный удар. Ксавьер улыбнулся своей обычной улыбкой.
Для человека, шансов выжить у которого, прямо скажем, немного, он держался весьма неплохо.
Внизу Майк что-то готовил, ребята чистили и резали овощи. Всегда подозревала в Майкалене организаторские способности. Ну и бесплатная рабсила мне, на самом-то деле, тоже не помешает.
Вы сможете оставить анализы в секрете? Не знаю, как надолго, но хотя бы немного их придержать? попросил лорд.
Я и не собиралась никому рассказывать. Хотя должна была. Вы кого-то подозреваете? У вас есть мысли, кто, как и когда мог вас заразить?
Мысли есть, а вот время, Ксавьер невесело улыбнулся. И что насчет вас? Вы проводили анализы только для меня?
Мы переглянулись. Эта простая мысль сразу посетила каждого, но смельчака, высказавшего ее вслух, не нашлось.
Анализы друг друга мы проведем, согласилась я.
А еще Дао
От завтрака лорд отказался и откланялся, пообещав прислать всю имеющуюся у него литературу по драконьей чуме. Нам тоже есть не очень-то хотелось, но надо.
* * *
План такой. Я, заглотив содержимое тарелки, отложила вилку. Вы двое отдыхаете, как отоспитесь проведете анализы для нас и моего василиска с цербером. Больше Ксавьер из живности, кажется, ни с кем близко не контактировал. Проверку делаете однократную, если один из вас выявляет заболевание, второй повторяет анализ.
Парни кивнули.
Майк, для тебя задача сложнее: ты должен, не привлекая внимания, разжиться всеми реагентами для анализа на чуму. Чем больше, тем лучше. А еще попытайся найти литературу по драконьей чуме, не сказки, а что-нибудь нормальное. Ксавьер не разбирается в целительстве, ему будет сложнее выбрать нужное.
Попытаюсь, вяло отозвался друг.
Он явно не разделял моей позиции, но убить Ксавьера я не могла, да и не уверена, что его смерть что-то изменит. Если зараза вышла и начала распространяться, то смерть одного человека уже ничего не решит. А она еще не начала, так как других случаев не зарегистрировано, поэтому все еще подозрительнее.
К этому моменту пришла Рози, воспользовавшись своим ключом от двери. Пора открывать клинику.
Доброе утро! впорхнула помощница на кухню. Пружинистые накрученные на щипцы локоны задорно раскачивались, обрамляя милое личико. Ой
Да, сегодня я превзошла сама себя, это не один Ксавьер в моей постели, а трое завтракающих мужчин. Эх, падшая я женщина
Рози, знакомься, это мои ученики, решив не дожидаться очередного вмешательства Майка, пояснила я. Рей и Кейвин или просто Кейв. Моя помощница Рози.
Приятно познакомиться, заулыбалась девушка. Очень рада, что у местресс наконец появились ассистенты.
Парни в ответ пробурчали что-то невнятное.
Они пока у меня живут, а потом мы попробуем подыскать им жилье, превентивно предупредила я.
А у нас как раз комнаты освободились! Мы их каким-то торговцам сдавали, а они разорились и уехали. Папа им сразу сказал, что они как-то неправильно дела ведут, а те не послушались, с ходу выдвинула предложение помощница. Хотите, могу спросить у родителей, готовы ли они их сдать вашим ученикам?
Это было бы здорово, одобрила я. А как спина у твоего отца?
О! Это настоящее чудо! обрадовалась вопросу девушка. К нему в булочную зашел неизвестный целитель и, представляете, совершенно бесплатно его вылечил!
Какой хороший целитель, я покосилась на Майка, делающего вид, что он совсем не при делах.
Папа тоже так думает! Он говорит, будто двадцать лет сбросил и теперь снова как молодой! Видите, мир не без добрых людей, местресс.
Это точно, я опять покосилась на друга, жующего бутерброд. Ладно, хлопнула в ладоши, пойдемте, ученики, покажу, где вы сегодня спите.
Забежав в свою спальню, я достала чистый комплект и торжественно вручила новым постояльцам. Выданное постельное белье парни сами вызвались перестилать, мне и делать ничего не пришлось. Пожелав им спокойного дня, я поспешила вниз, слыша голоса первых клиентов, но и до нижней ступеньки не дошла.
Судя по крику, ученики познакомились с Дао.
Все время забываю, что только лорд Тайны имеет достаточно крепкие нервы, чтобы спать в одной постели с василиском. Даже я, при всей любви к Дао, не стала бы. Все же змей это не пушистый урчащий котик, а чешуйчатое хладнокровное, в отличие от котика, само греющееся об тебя.
К тому моменту, как я зашла в комнату, мои ученики уже успели разбежаться по углам и прекратить орать. На их счастье, никаких атакующих заклинаний они не применили, подозреваю, что не от проснувшейся сознательности. Забыли, бедолаги, о том, что у них, как у любых дипломированных магов, есть кое-какие навыки и способности. И хорошо, а то Дао, как выяснилось, может и сам за себя постоять
Малыш, обратилась я к василиску. Не мешай ребятам спать, возвращайся в террариум. Там и компания приятнее: гидра, поползень все свои.
Дао с явной неохотой, бросив последний взгляд на кровать, пополз вон. Ученики остались.
И больше никакого шума, пригрозила я.
Да, м-м-местесс, отозвался Кейв. М-м-мы постара-ра-емся.
Вот и молодцы, похвалила я.
Если бы не знал, что такого не может быть, подумал бы, что реликтовый, неожиданно выпалил Рей, заставив меня остановиться на полушаге.
Это почему же ты так подумал? поинтересовалась я.
Ну, если не считать, что он у вас крупнее обычного самца василиска и окрас ярче, что может указывать просто на другой подвид, ваш слишком разумен.
Конечно, это же магическое существо.
Нет, все виденные мною василиски не отличались интеллектом, они совершенно необучаемы и довольно агрессивны. А ваш будто человеческую речь понимает.
Можно подумать, ты много василисков видел. Лично я только одного и встретила.
Я родом из-под Хароса, там леса непроходимые, в них кого только не встретишь, нахмурился парень.
Так то дикие василиски, а мой домашний. И я много с ним занималась, можно сказать, все детство возилась, спустила ученика с небес на землю. А теперь спать.
Дао ждал меня возле террариума. Интеллект у него, конечно, высокий, но руки с пальцами от этого не вырастут, а телекинез, к счастью, василискам недоступен.
Заползай, велела я, открывая комнату-террариум. Меня мгновенно окутали мыслеобразы потревоженной гидры, и я нежно послала животному сигнал, что все в порядке.
Давай, устраивайся поудобнее, попробовала подбодрить любимца. Не кровать, конечно, но ты посмотри, какие удобные и мягкие опилки.
Дао, похоже, не проникся, на такой выразительный укор в глазах не каждый человек способен.
Потерпи чуток, мы подыщем для них подходящее жилье. Не бросать же ребят на произвол судьбы.
На этот раз я спускалась не спеша, обдумывая происходящее и слова Рея. Судя по нашему знакомству, когда они даже срастить ткани не решились, мне в ученики достались классические теоретики. Но в этом, как выяснилось, тоже имелись плюсы. Главное, чтобы плюсы не превратились в минусы, надо бы поскорее взять с них клятву о неразглашении. А то у нас в клинике чего только нет: и больной драконьей чумой лорд ходит, и окаменелости в кладовке лежат.
Внизу меня ждала Рози, утешающая хозяйку очередной химеры. Магическая зверушка выглядела напуганной и озиралась огромными глазами по сторонам. Уши, больше похожие на крылья, нервно и без остановки шевелились. И, собственно, крылья в наличии, правда, на таких особо не полетаешь, но красиво, да.
Именно в крыле и заключалась проблема: оно порвалось.
Тонюсенькое, как у бабочки, и совершенно не подходящее животному, крыло выглядело жалко, превратившись в какие-то лохмотья.
Мы пошли на улицу, а там здоровенный пес, он как набросился на мою Лили! сразу накинулась на меня хозяйка, дама в летах, наверное, иллюстрируя, как это произошло с ее химерой. У нее такие крылышки хрупкие, и вот
Женщина всхлипнула.
Идемте посмотрим, что можно сделать.
Я его засужу, через всхлипывания продолжила дама. На каменоломни отправлю.
Пса?
Да какого пса! Этого на живодерню! Хозяина его, остолопа!
Он натравил собаку на вашу химеру? Я осматривала крылатую мелочь, кроме крыльев других повреждений не наблюдалось.
Еще бы натравил! Я просто хотела их познакомить, песик казался таким милым и дружелюбным, а Лили у меня грустит без друзей. Он же повел себя как настоящая скотина!
Добавить, как говорится, нечего.
Крылья были безвозвратно испорчены, тут уже ничего не поделаешь.
Вам нужно обратиться к создателю химеры, закончив осмотр, сообщила хозяйке я. Крылья теперь можно только заменить.
Да вы хоть представляете, сколько будет стоить замена? схватилась за сердце женщина.
Но я не работаю с материей, а лечить здесь нечего. Могу только ампутировать, если вас устроит этот вариант.
Весьма неплохой, к слову, так как крылья у пушистого комка были исключительно для красоты, и новые продержатся до первого же «недружелюбного» песика.
Ампутировать?! клиентка была возмущена до глубины души. Да что вы за целитель такой?! Я вас тоже засужу!
А меня за что? из чистого любопытства спросила я.
За отказ в помощи!
Работать нам вместе с песиком на каменоломнях.
Но пустые угрозы меня давно не трогали, особенно в свете последних событий. И весь оставшийся рабочий день прошел спокойно и по плану.
* * *
К концу дня я решила, что пора будить учеников. Стоило парням спуститься и позавтракать, или как там назвать прием пищи спросонья вечером, им прилетело первое задание: взять кровь у Дао.
Лица обоих мгновенно побелели.
Как кровь берут, знаете? парни синхронно кивнули. Вену у срединной части хвоста найдете? кивки стали менее уверенными. Значит, справитесь, пришла к выводу я. Кивков не последовало. Я подстрахую, приободрила учеников.
Заводить их в террариум к гидре пока не решилась, а то анализ рискует не состояться, позвала василиска в коридор.