Потревоженный и уже от этого недовольный Дао выполз, разнося за собой шлейф из опилок. Не дают бедненькому поспать.
Вот, перед вами василиск, ткнула я пальцем в змея. Задача: взять кровь. Приступайте.
Судя по тому, как медленно начали двигаться мои ученики, мне следовало захватить с собой табуретку. Процесс грозит затянуться надолго.
Дао, не будь дураком, сразу заметил шприц в руке Рея и решил, что живым не дастся.
И стоило василиску встать в характерную позу и распушить воротник, как два взрослых парня бросились в стороны.
Поднимайте щиты, бестолочи! Я честно не планировала вмешиваться, но это сильнее меня. Да не против физики! У него основные атаки магические! Так. Теперь кидайте на него сеть-обездвижку. Быстрее! Он же уползает!
Дао, как выяснилось, при желании мог быть очень шустрым.
Сеть попала со второй попытки, первая полетела в меня, я едва увернулась и тоже решила прикрыться магическим щитом.
А дальше началась игра: найди вены у василиска. Напоминало детское развлечение «горячо-холодно», к концу которого я пожалела, что не взяла у ассистента местора Иолана плетку, она бы сейчас ой как пригодилась
Через полчаса наших с Дао мучений миссия была выполнена, шприц наполнен светлой кровью. А ученикам я посоветовала в ближайшее время не попадаться змею на глаза и держаться от него подальше.
Дао пришлось дать незапланированный кусок баранины, дабы вернуть бедняге душевное равновесие.
Второй анализы сдавала я. Рей на удивление мягко ввел иглу, пусть руки у него до сих пор подрагивали. На Церю меня уже не хватило, как представила, как эти двое горе-целителей пойдут у него кровь брать второй такой стресс за вечер я не переживу.
Нет, я, конечно, знала, что будет нелегко, и наставничество тяжкое бремя, которое мне теперь пару лет нести. Но чтобы так плохо
Мой кабинет к вашим услугам, любезно открыла им дверь и указала на черную шкатулку.
Сама же скорее ушла. Там в кабинете решалась наша с Дао судьба, как тут оставаться спокойной? И крутящаяся мысль о том, что все будет хорошо, почему-то не работала.
В полной прострации я бродила из комнаты в комнату, не находя себе места. А что, если и мы мы все
Дорогуша, ты дома?
Майк не заморачивался и открыл дверь своим ключом, в руках он держал два мешка, судя по форме, полные книг.
Впечатляет. Я перехватила у него один мешок.
Да нечему здесь впечатляться, друг в сердцах с грохотом поставил свой мешок с книгами на обеденный стол. Это такие же сказки, как и у твоего блондинчика. Нормальных книг в свободном доступе нет. Я даже конспекты наших лекций поднял, и что ты думаешь, там куча заклинаний, как уничтожить больного, и ни одного как его вылечить! Про анализ на чуму и работу с кристаллами несколько записей все.
Это, прямо скажем, настораживало.
А у вас как успехи? Чем заняты твои рабы?
Проверяют меня и Дао.
А сама?
Майк пошел шариться по полкам в поисках чего-нибудь съестного, наивный.
Завтра Рози принесет побольше булочек, пока вон овощи какие-то остались. Майк с укоризной посмотрел на меня. Боюсь сама свои анализы проверять.
Я села на стул и потерла лицо руками.
Такое чувство, что все это происходит не с нами и не на самом деле, высказалась я. Держать тяжелые мысли в себе стало слишком тяжело.
Было бы здорово, кисло улыбнулся друг, крутя в руках морковку. Но я бы не рассчитывал на ошибку. Кристаллы не ошибаются так нас учили.
А еще нас учили, что драконья чума никогда не вернется.
Страшная легенда, превратившаяся в присказку.
Вот и я пришел к выводу, что или учили нас чему-то не тому, или история эта не так проста, как о ней пишут, Майк кивнул на стопку книг.
Я вздохнула, ожидание результатов анализов становилось все невыносимее, и прозвеневший звонок заставил вздрогнуть.
Ксавьер так рано? Майк бросил взгляд на часы.
Больше никого не ждем.
Я направилась встречать гостя, которому впору было собственный ключ от дома выдать, но за дверью оказался совсем не Ксавьер.
Привет, Дарел, я нехотя посторонилась, пропуская однокурсника в дом.
Как с ним себя вести, я так и не определилась, как и не смогла отделаться от мысли, что Вольс вполне может оказаться замешанным во всем происходящем. А если учесть, что у нас тут чума вернулась
Дарел! Какие люди! Сколько лет, сколько зим! Майк, сверкая улыбкой, вышел из кухни и принялся трясти руку обескураженного Вольса.
И тебе привет. Дарел восторга от встречи не испытывал. Вспомнить бы еще, какие у них во время учебы были отношения.
Сто лет не виделись, тем временем продолжал петь соловьем Майкален, ты так изменился! Не узнать просто! Настоящий красавчик! И костюм классный, где покупаешь?
И даже к груди вольсовой наклонился, чтобы лучше отстрочку ворота пиджака рассмотреть.
Мне шьют, гордо ответил однокурсник, чем удивил уже нас. Пошив одежды дело недешевое и для обычного целителя малодоступное.
Вижу, у тебя все хорошо, от показного добродушия Майка у меня начало сводить зубы, но друг не унимался и, обняв нежданного, но внезапно такого дорогого гостя, повел его на кухню.
Драконья чума! У нас же там книги по ней!
Я с ужасом зашла вслед за мужчинами и выдохнула: книг не было. Не знаю, куда именно Майк их спрятал, но он молодец, что догадался.
Ну, рассказывай, Майк усадил гостя за стол и поставил чайник. Чем занимался все эти годы?
2. Договор
Тебе-то что? Дарел, пришедший в себя после неожиданного приступа дружелюбия Майка, отодвинулся. Не припомню, чтобы тебя когда-то интересовали мои дела.
Так это раньше, а сейчас Друг выдержал театральную паузу и заговорщицки понизил голос. Мне тут Линда по секрету рассказала о твоих разработках, Вольс метнул в мою сторону недовольный взгляд, я только плечами пожала, мол, я не специально. Так вот, это гениально! Не ожидал, что ты такой умный. Здесь, наверное, Майку и душой кривить не пришлось.
Спасибо, рад, что тебе понравилось, сухо поблагодарил однокурсник.
Очень понравилось! с готовностью подтвердил Майк. Настолько, что я решил тебе помочь.
Повисла тишина. Мы с Вольсом оба круглыми глазами смотрели на Майка. Не знаю, о чем думал Дарел, я же пыталась понять, что Майк несет и чего добивается.
Пожалуй, без твоей помощи я обойдусь, процедил Вольс и поднялся. Наверное, он крепко пожалел, что связался со мной, не умеющей держать язык за зубами.
Не так быстро, перегородил ему путь Майк. Тебе нужен специалист по магическим животным, настоящий специалист. И он перед тобой, самодовольно улыбнулся друг. Мы с Линдой были лучшими не только на нашем потоке, но и на всем факультете за последние годы.
Хорошо, не сказал несколько десятков лет.
Это не повод начинать с тобой работать, наверное, кто-то между ними все-таки пробежал, я нутром, точнее, эмпатически ощущала неприязнь Дарела к Майку. Но друга это не останавливало.
Линда занята по горло, она ведь ко всему прочему еще и учеников завела, представляешь?
Правда? Вольс удивленно повернулся ко мне. Да что ж такое, неужели и он считает меня неспособной к наставничеству?
Да, сейчас практической работой занимаются, подтвердила я.
Видишь, ей не до твоих исследований. А я свободен и горю желанием с тобой поработать, продолжать напирать Майк.
Еще скажи всегда мечтал, усмехнулся Дарел, но в его ответе и чувствах уже не было прежней неприязни.
Пожалуй, я впервые видела, как Майк применяет эмпатию на людях. И это впечатляло. Эмоциональный спектр Вольса менялся на глазах. Самого Майка будто переполняли позитивные эмоции, которые перетекали к собеседнику.
И вот Дарел, только что собиравшийся уходить, больше не спешит прорываться к двери.
Ну так что, по рукам? Майк протянул руку, а я едва не схватилась за сердце. Он что, спятил?
Так просто? А как же спросить про условия, оплату и прочее? То ли Майк ослабил эмпатическое воздействие, то ли Дарел собаку на таких делах съел.
Да какие условия? отмахнулся друг. Мы же свои люди, неужто не договоримся? Мне много не надо, я больше за интерес и любовь к науке. К тому же я еще ничего не сделал, чтобы оплату с тебя требовать.
Тебе придется дать клятву о неразглашении, ты в курсе?
Нет! Майк, скажи «нет»!
Не вопрос. Майки излучал такую радость, будто и впрямь мечта всей жизни сбылась. Может, он мне мстит?
Дарел пожал ему руку и сел обратно на стул. Тут как раз чайник закипел, и Майк пошел колдовать над заваркой.
И давно ты учеников взяла? не удержался от вопроса однокурсник.
Вчера.
Меньше всего сейчас хотелось обсуждать с кем-либо тему моего наставничества. А с Вольсом мне вообще ничего обсуждать не хотелось.
Надо же, Дарел подпер рукой голову. И как тебе первый день наставничества?
Отвратительно, на самом-то деле.
Нормально, они хорошие ребята, смышленые. Практика не помешает, конечно.
Обширная такая практика, интенсивная. Да и теорию было бы неплохо освежить. За год с местором Иоланом они многое успели забыть.
Да ладно, вспомни себя после окончания академии. Наверняка ты тоже не все умела и могла. Хотя и была одной из лучших. Комплимент прозвучал как издевка. Если бы все сложилось чуть иначе, наверняка бы во дворец к королевскому целителю на практику попала.
Вот ведь как ушедшие в свое время отвели, может, зря я так редко в храм хожу? Хотя здесь больше заслуга моего бывшего, испортившего мне репутацию. Но его благодарить как-то не хочется.
Вот и я думаю, что научатся.
Пусть только попробуют у меня не научиться!
Чаек готов. Майк, мило улыбаясь, поставил перед нами чашки. Только вот с едой в этом доме беда
Я просто на рынок сходить не успела. Вечно друг выставляет меня не в лучшем свете.
Да-да, поэтому я и сказал, что ты у нас очень занята.
Когда-нибудь я его точно пристукну.
Давно вернулся? спросил Дарел у Майка. Вел однокурсник себя так, будто всю жизнь был частью нашей компании.
Нет, несколько дней как, отозвался друг.
И сразу к Линде? усмехнулся Вольс.
Нет, сначала домой к родителям заглянул. Майк сделал вид, что намека не понял. Он, когда надо, частенько становился на редкость непонятливым. Кстати, ты еще, наверное, не в курсе, а Линда испробовала твое лекарство на двух животных.
И темы менял мастерски.
И как? тут же оживился Дарел.
Отлично. Это уже я. Повреждения исчезли, и магия у обоих потихоньку восстанавливается.
Насколько активно восстанавливается магия?
Пока где-то четверть от первоначального. Но я сегодня еще не проверяла.
И вчера тоже. Не до того было.
Это очень важный вопрос. Вольс держал в руках пустую кружку. Лекарство действует, но с последующим восстановлением магического потенциала возникают проблемы.
Он уменьшается? Майк продолжал выглядеть любезно-дружелюбным, но воздействие эмпатии ощутила на себе даже я.
Интересно, насколько эффект эмпатии стойкий? Не заподозрит ли Вольс неладное через пару часиков или еще раньше, как только покинет клинику?
Зависит от того, что лечим. Чем тяжелее рана или болезнь, тем больше магии требуется. Что-то серьезное может полностью вытянуть магию из организма.
То есть магия не восстановится? Совсем? Интересно, согласился бы Ксавьер?
Мы пока не так много исследований провели, но да, побочный эффект выгорания присутствует всегда.
Не согласится, зуб даю. Я бы не согласилась.
А пробовали как-то убрать побочку? Майк думал так же. Любой сильный маг выберет смерть, без магии мы все равно умираем, только медленно и мучительно.
Конечно пробовали, думаешь, один такой умный, Дарел легонько по-дружески пихнул Майка, совсем освоился у нас за десять минут. Пока не получается.
Понятно. Ну ничего, Майк в ответ положил Вольсу руку на плечо. Теперь я в деле, так что все будет пучком.
Ох, мне бы его оптимизм.
Когда начинаем? Майки явно был готов подорваться и идти хоть сейчас.
Давай завтра. Приходи в центральный целительский корпус, меня там легко найти, лаборатории там же в южном крыле.
Мне прям не терпится, Майк мечтательно закатил глаза. Мне тоже хотелось закатить глаза, но я сдержалась.
Тогда до завтра. Вольс наконец поставил пустую чашку на стол и поднялся. Не буду больше Линду отвлекать, раз она такая занятая, да и есть у вас тут нечего.
Я стиснула зубы, а Майк предательски засмеялся над шуткой. Вот пусть только полезет еще в холодильный ларь
С Дарелом Майки даже обнялся на прощанье, ты ж подумай, он со мной так не прощается перед очередной экспедицией. Ухода Вольса я ждала, едва сдерживаясь, готовая выпихнуть обоих наружу, пусть там обнимаются.
Может, он тебе всегда нравился, а я и не подозревала? накинулась я на друга, стоило Дарелу свалить из моего дома.
А то, подмигнул Майки, увидел его сейчас в сшитом на заказ костюме, и угасшие чувства вспыхнули с новой силой.
Очень смешно! Что ты задумал? Зачем весь этот спектакль? А если он сейчас очухается и поймет, что не по своей воле пригласил тебя в свою лабораторию?
Дорогуша, я тебя умоляю, покачал головой Майки. Не ожидал, что ты такого низкого мнения о моих способностях. На пару суток точно хватит, а так как я наведаюсь к нему уже завтра и закреплю эффект, то он ничего не поймет, гарантирую.
И все-таки Он же клятву просит, а местора Пауля через клятву и убили.
Рыба моя, приобнял меня друг. Это всего лишь Вольс, он как был закомплексованным мальчиком, так и остался. Да и когда ты стала такой осторожной?
С тех пор, как сильный проклятийник умер, а высший лорд подхватил драконью чуму! Я сбросила руку Майка.
Не нервничай, я не пропаду, подмигнул Майк. Пойдем проверим твоих рабов, сколько они там возиться собираются?
Ученики находились на завершающей стадии, еще пара кристаллов и анализ будет готов. Ладони у меня мгновенно взмокли: как пережить последние несколько минут? Друг обнял меня за плечи и шепнул: «Все будет хорошо».
За себя я не так боялась, темная магия не оказывала на меня никакого влияния, а вот Дао
Ваш анализ отрицательный, отчитался закончивший первым Рей.
И ва-васил и его, выдавил из себя Кейв.
Не в силах до конца поверить, я подошла сначала к Кейвину, затем к Рею, и точно: ни один кристалл не сменил цвет.
А потом со стоном опустилась в кресло и закрыла лицо, отпустило наконец.
Интересно, да? Майк также стоял возле операционного стола, за которым расположились парни. Вы здоровы, хотя много контактировали с лордом. А значит, воздушно-капельным чума точно не передается.
Да. Я пока плохо соображала, но об этом подумать успела.
Если мы не заразились, значит, об эпидемии пока говорить рано.
Вот только как ее подхватил лорд? продолжал вслух рассуждать друг. Что думаете, любители старых сказок?
Я потерла пальцами виски, стимулируя мыслительную деятельность. Во всех учебниках говорилось, что зараза была магического происхождения, что распространялась быстро и легко, но нигде не говорилось, как именно
Странно, что мы раньше об этом не задумывались. Наверное, потому что во время учебы предпочитали реальные знания, а все касающееся чумы воспринимали как пережиток прошлого. И еще, помню, страдали ночами, заучивая, в какой последовательности какие кристаллы идут при анализе на драконью чуму.
Идем читать книги, хлопнула в ладоши я.
Сказать оказалось легче, чем сделать. В отличие от некоторых, я ночью не спала, как и Майк. И если днем держалась на волнении и стрессе, то, узнав результаты анализов, принялась клевать носом над разного рода литературой.
В современных медицинских справочниках про драконью чуму вообще не говорилось, будто и не существовало такой болезни. Нашлась она только в каких-то работах отдельных ученых, где оказалось больше домыслов и рассуждений без какой-либо практической пользы.