Все, я захлопнула очередной труд, не приблизивший меня ни на каплю к ответам о чуме, я спать.
Я с тобой.
Майк потер красные глаза и, последовав моему примеру, отложил книгу.
Если что найдете сделайте закладки, завтра покажете. Но книги все убрать, распорядилась я. Майк, куда ты их в прошлый раз спрятал?
В полку для продуктов. Она у тебя вечно пустая стоит, а так хоть польза какая-то.
Я вздохнула, своя правда в словах друга имелась. Еду стоило закупить, завтра же отправлю парней на рынок. Но вместе с Рози! Не уверена, что они смогут нормально выбрать продукты, а торговаться точно не умеют. Мне же придется входить в режим жесткой экономии. Эх, плакали мои теплые ботинки и куртка
Но живность я покормила в обычном режиме и выгуляла. Им надо придерживаться рациона, так что страдать придется нам, а по большей части, естественно, мне.
Майкален за это время успел принять душ и дожидался меня на кровати, завернувшись в покрывало.
Тебе придется спать со мной, в гостевой спальне пока мои ученики, предупредила я Майка.
Да не впервой, ты мне только одеяло дай, а то не хочу у тебя его ночью отбирать, зевнул друг, не раз ночевавший у меня в общежитии. А чем две другие комнаты заняты?
Церей и террариумом.
Ах, точно. Все время про цербера забываю. Пристроила бы ты его куда-нибудь, он же жрет больше меня и двух твоих рабов вместе взятых.
Да как-то не получилось
Можно подумать, ты старалась, проворчал друг, укладываясь поудобнее.
А почему ты у стенки? Я не хочу спать с краю.
Кто первый лег того и стенка, ответил друг, и мне пришлось смириться. Сил на то, чтобы выкорчевывать Майка на другую половину кровати, все равно не осталось.
Зато в голову пришла другая идея
* * *
Утром зазвонил будильник. Ну как зазвонил, я бы назвала это заревел. Майк, разумеется, заорал вместе с ним. Я спряталась под одеяло, оставив себе щелку, чтобы наблюдать за приятным пробуждением вредителя. Пусть насладится незабываемым утром, раз сам удружил.
Впрочем, Майк сориентировался лучше меня, поэтому сразу зажег в руке огонь. Точно! У него ведь уровень темной магии двойка, зато стихийная на восемь
Все хорошо! крикнула я другу, надеясь, что он расслышит. А то спалит еще дом ненароком
Будильник, как и в прошлый раз, успокоился, стоило взять его в руки. Майк ошарашенно смотрел на вершину меховской мысли и не мог взять в толк, как такой мелкий, умещающийся в мою ладонь предмет способен издавать столь страшные звуки.
Усилитель внутри стоит, улыбнулась я. Могу подарить, если понравился.
Кошмар, поежился друг. Поэтому я и считаю классическую магию намного лучше, чем все эти меховские штучки.
У вас все в порядке? через тонюсенькую щелочку заглянул Рей.
Просто отлично, отозвалась я, прикрывая дверь.
У нас с тобой разные представления об «отлично». Давай их выкинем, а? Майк с каким-то первобытным ужасом взирал на часы.
Ты что, за них деньги уплачены.
Тогда продадим.
Кому? Тебе если только. Не хочешь приобрести, почти новые?
Линда, так нельзя, Майк выглядел растрепанным и несчастным, растерявшим весь свой лоск и очарование. Такую вещь только в стан врагов подбрасывать, чтобы сеять ужас и панику в их ряды. Я тебе новые подарю, честное слово, но эти больше при мне не используй.
Ловлю на слове. А сама кинула будильник другу. Он поймал, конечно, но тут же отложил.
Чур, я первая в душ, у меня прием через полчаса. А ты пока о завтраке позаботься.
У тебя двое рабов, пусть они и заботятся. Друг после неудачного пробуждения пребывал не в духе.
Это ты сам разбирайся, но чтобы через десять минут завтрак у меня был.
Из чего?
Придумай что-нибудь, ты же местор!
И тут главное быстро выскочить из комнаты, чтобы Майк в ответ ничего сказать не успел.
Но завтрак у меня в итоге стараниями Рея и Кейва, а еще недовольного Майка, приготовился.
Ну что, наливая из турки кофе (второе мое коронное блюдо, спасибо бессонным ночам еще в академии), спросила я парней, нашли что-нибудь интересное?
В книгах ничего нет. Рей размешивал ложкой сахар в кружке. Сахара, к слову, он положил ложек пять в небольшую кружку. Мне не жалко, но как такое можно пить? Одни сказки, которые нам еще с детства рассказывали.
В мо-моей книг-ге бы-было кое-ч-что.
Поинтересуйся сегодня у Дарела, как он справился с заиканием, шепнула я Майку.
Сам о том же подумал, улыбнулся друг, а громко произнес: Кейв, говори на выдохе. Набирай в грудь воздуха побольше и не нервничай, бить не будем.
Теперь Майк излучал спокойствие. Уверена, ребята также обладали эмпатией, с животными без нее нельзя, но сопротивляться воздействию не стали.
Белобрысый сделал вдох-выдох и кивнул.
Мне эту книгу де-дед перед-дал, ты смотри, и впрямь лучше, сказал, ч-что ее писали с-сто пять-пятьдесят лет на-назад. И т-тогда еще бы-была правда.
Показывай. Мучить ученика, заставляя его объясняться, не хотелось.
Я-я сдел-лал за-закладки.
Открыв первую же, я наткнулась на иллюстрацию. На одной станице был красочно изображен флакон с жидкостью, на другой шел рассказ про мага (интересно, называется ли где-то в истории его имя или об одном из тех, кто выпустил чуму, предпочли забыть?). Суть сводилась к тому, что чуму они везли в нескольких запечатанных колбах, помещенных в черные (какое совпадение!) ящики.
Но сколько я ни читала дальше, сведений о том, что они сделали дальше с этими колбами, не нашлось.
Давайте рассуждать логически, Майк перевернул к себе книгу. Воздушно-капельный путь исключаем, иначе бы пострадали Линда и Дао, да и наверняка кто-то еще подхватил, и мы бы уже знали. Я сегодня в целительском корпусе наведу справки, но мне кажется, что слухи бы поползли.
При этом наши предки столкнулись с эпидемией, значит, что-то массовое, подхватила я.
Мы с другом переглянулись. Кое-какая идея имелась.
Есть варианты? я по очереди посмотрела на учеников. Хотелось, чтобы они высказали свои версии. Интересно, совпадут ли наши взгляды опять?
Желудочно-кишечный тракт? осторожно предположил Рей.
Майк одобрительно кивнул.
Скорее всего, озвучил свою мысль друг. И если не воздух, значит вода.
Отравили воду? Я вернулась на страницу с колбой.
Воду пьют люди, животные, поливают растения
Предлагаю взять эту версию за отправную. Майк наклонился, почти столкнувшись со мной лбом. Но колба, пусть и нарисована красиво, не содержала в себе никаких подсказок. Да и выглядеть на самом-то деле могла как угодно. Подобное лечится подобным. Что хорошо распространяется в воде?
Да все что угодно.
Версий с такими вводными можно напридумывать множество.
Нам нужны какие-то зацепки по лекарству.
Их поищем у Вольса, вот чую, что не просто так он разрабатывает свое невероятное лекарство. Иногда самоуверенность друга меня убивала.
Ты там поосторожнее только, попросила я. Не переусердствуй.
Дорогуша, не поверишь, но я не самоубийца. Разумеется, я не собираюсь переть напролом. Между прочим, а где твой лорд?
От Ксавьера ничего не слышно со вчерашнего дня, и я сама начала порядком волноваться. Все ли у него хорошо? Или не хорошо, про больного драконьей чумой такое сложно сказать, но жив он там вообще? Весточку бы какую по переговорнику прислал
Радостная Рози с большой корзиной выпечки пришла аккурат к концу завтрака.
Доброе утро! Помощница сияла сильнее обычного. Родители разрешили вашим ученикам жить у нас, даже плату согласились уменьшить! Говорят, благодаря клинике их лавочка получила дополнительную рекламу и приток покупателей!
И при этом глазами девушка стрельнула в Майка. Майкален выстрел проигнорировал. Наверное, стоило поговорить с Рози, чтобы она переключила внимание на кого-нибудь еще. Да хоть на одного из моих учеников. Вон Рей очень даже ничего, да и Кейв, когда молчит, производит исключительно положительное впечатление. Правда, на мой вкус, блондинчик был слишком уж смазливым, надо у Майки поинтересоваться, не из их ли он братии?
Ой, а что у вас за книжки такие? вытянула шею любопытная помощница.
Это Рей с Кейвом занимаются, освежают познания, быстро ответила я, задвигая книги на задний план и активно подмигивая, что пора бы все убирать. Рози, отвлекла я внимание помощницы от нашей подпольной деятельности по изучению чумы. Я хочу отправить тебя вместе с ребятами на рынок. Нам нужно основательно закупиться едой. Пусть и жить они будут у вас, но столоваться все равно продолжат у меня.
«И готовить», промелькнула коварная мысль.
Конечно, местресс! Вам нужно лучше питаться, я всегда говорила. Да и ученикам вашим не помешало бы.
Последнее не прозвучало комплиментом, видимо, шансов у ребят отвлечь на себя внимание Рози от Майка немного. Хотя если немного откормить Майки ведь тоже не отличался габаритами.
Ладно, вы тут пока налаживайте быт, а я пошел готовиться к визиту в центральный целительский. Майк небрежно промокнул губы салфеткой, чем вновь привлек внимание помощницы. Да что ж такое!
А вы и с людьми в целительском работаете? восхищенно спросила девушка.
С сегодняшнего дня и с людьми, не слишком-то радостно ответил друг.
Удачи тебе, пожелала я.
И пошла провожать Майка.
Дорогуша, друг недовольно обернулся перед самой дверью, ты меня как на войну отправляешь, честное слово!
Я молчу! обиделась я. Специально же ничего не говорила, чтобы не нервировать.
Молчишь, но волнуешься слишком интенсивно. Поубавь эмоций, рыба моя.
Майк, я взяла друга за руку, может, стоит с Ксавьером все согласовать? Чтобы прикрыть тебя в случае чего?
О ушедшие! Дорогуша, я не маленький мальчик и, представь себе, умею за себя постоять. Твой будильник меня просто врасплох застал, надеюсь, больше ты им не воспользуешься.
Ладно, береги себя. И из целительского обязательно загляни ко мне!
Если ты обещаешь организовать ужин, только не своими руками, пожалуйста! Так и быть, загляну и расскажу, как все прошло. Идет?
Обещаю вкусный ужин!
Майк как-то недоверчиво улыбнулся и ушел, чмокнув меня на прощание в щеку.
Ох и не нравится мне его затея
3. Большой трехглавый цербер
К тому времени, когда Рози с парнями вернулись с рынка, я начала медленно звереть. Общение с хозяевами для меня всегда являлось самой сложной частью работы. Я искренне не понимала, почему в академии нас учили всему, кроме этого. При всем многообразии предметов, добрая половина которых не пригодилась и вряд ли пригодится, основы взаимодействия целителя магических животных с владельцами животных нам бы точно не повредили.
А пока приходилось терпеть присутствие хозяев, потому что как вежливо выдворить их из кабинета, я не знала, а за невежливо Рози опять нотации прочитает. Еще животные, проверено лично, при хозяевах вели себя из рук вон плохо. Стоило человеку выйти за дверь, как зверь притихал и, жалобно поскуливая, большими от страха глазами смотрел на целителя. А при хозяевах все храбрые, как же!
И сами владельцы подливали масла в огонь своими воплями: «Вы делаете ему больно!» Или: «Пожалуйста, осторожнее!» Будто я первый раз иглу держу. И все это, разумеется, под руку.
Так что я всерьез начала подумывать, не закрыть ли на сегодня клинику, а то нервы что-то совсем расшатались. И от Ксавьера ни слуху ни духу. Трудно, что ли, сообщение на переговорник кинуть? Майк ушел, придумав какой-то безумный план, еще и за него волнуйся. Что уж говорить, день шел плохо, из рук все валилось, мой и без того невеликий запас терпения закончился рекордно быстро. Но судьба любит насмехаться и подкидывать неприятности в самый неподходящий момент. Когда я уже была готова закрывать клинику, дверь в приемную отворилась и ко мне зашел посетитель, высокий и шкафоподобный детина, ведущий на тройном поводке цербера. И не малого одноглавого, как мой Церя, а вполне себе большого, трехглавого.
Зверь с трудом протиснулся в кабинет, при том, что проемы у меня специально сделаны метровые, и замер возле хозяина.
Приветствую, местресс, пробасил мужчина. Мы тут поранились.
И подтянул к себе одну из голов с разодранной мордой, порванным ухом и висящим на одном жгуте глазом. Зрелище то еще.
Это как его так угораздило?
Я надела перчатки и принялась осторожно исследовать повреждения, вовсю используя эмпатию без нее к таким монстрам лучше не приближаться. И я еще Церю крупным считаю. Интересно, сколько жрет вот этот экземпляр в свои три морды? Впрочем, желудок у них один. Но большой. Значит, жрет много
Да подрались они, вздохнул хозяин. Опять
С кем? Кому ж так не повезло и жив ли бедолага?
Так друг с другом, совсем пригорюнился владелец трехглавого цербера.
Как друг с другом? не поняла я.
Ну, с двумя другими. Они часто то играют, то всерьез. Или играют так серьезно, кто ж их разберет? развел руками хозяин.
То есть головы друг с другом дерутся? Я по-новому посмотрела на цербера.
Как-то раньше не доводилось сталкиваться с многоглавыми существами. Что цербер, что гидра жили у меня в своей малой форме и подобными проблемами не «радовали». Правда, у них были свои «изюминки».
Так цербер же, улыбнулся мужчина, будто это все объяснило. Горячие головы и все такое
Н-да
Я с опаской покосилась на остальные две головы, пристально меня изучающие. Из одной пасти даже слюна закапала, а у второй головы глаза горели огнем. Или это они так кровью наливаются? Чувствую, воспитанием и дрессировкой здесь и не пахнет.
Местресс, мы вернулись, заглянула в приемную Рози.
Наконец-то! Зови моих учеников сюда, работенка для них имеется.
Ассистирование мне сейчас однозначно пригодится.
Парни явились ко мне и, судя по виду, пожалели, что так рано пришли.
Надевайте халаты, кивнула на шкаф, где всегда висела запасная одежда. Сейчас будем лечить.
Животное полностью погружаем в сон, предупредила хозяина. Была бы одна голова, сработало бы местное обезболивание и фиксация с обездвиживанием, но две оставшиеся мне как-то не нравились. Уж больно подозрительно они на нас косились.
А это не опасно? заволновался мужчина. Малыши у меня очень чувствительные.
Да-да, и дерутся друг с другом.
У меня все под контролем. Только будьте любезны, подождите в коридоре. Там моя помощница может предложить вам чай и выпечку за дополнительную плату.
Да, она у вас симпатичная, обрадовался мужчина, наверное, он сам не шибко хотел присутствовать. И когда только разглядеть Рози успел? Но вы тут поосторожнее, лады?
Постараемся. Как зовут-то? Любой зверь реагирует на имя.
Миодраг, важно ответил хозяин.
Странное имя для животного. Интересно, как оно сокращается? Мио?
Так я и не животное, сразу нахохлился мужчина.
Простите, Миодраг, а как зовут цербера? Будто мне есть дело до имен клиентов. Я их вообще не запоминаю, даже в лицо, только по животным ориентируюсь. Если ко мне хозяин один заглянет, то я и не вспомню, кто он такой.
Так смотря какого. Разодранного Клык, слева Рык и справа Коготь.
Клык, Рык и Коготь милота. А главное, теперь я начала видеть корень проблемы: возможно, агрессивное поведение по отношению к своим же головам вызвано тремя разными именами. Вот и получается, что у и так не очень эмоционально стабильного существа посредством искусственного растроения сознания стимулируется развитие шизофрении. Все же больно им должно быть одинаково, неважно, одна из голов страдает или один общий на всех хвост.
Хозяин ушел, а мы вчетвером остались. Или вшестером, если следовать логике с кличками.
Интересно, почему пострадала только одна голова из трех? Рей с сомнением смотрел на цербера.
Потому что две другие его погрызли, пояснила я. Вы подходите ближе, не стесняйтесь.
Парни со страдальческим видом приблизились к церберу, тот ощутимо напрягся и оскалил клыки на всех трех мордах. Ученики синхронно шагнули назад.