А почему я об этом не знала? Удивительное дело, об охране своего дома узнаю только сейчас и вот таким интересным образом. Не напади на нас снова так бы и жила в неведении.
Они просто издалека наблюдали, ничего такого. Ксавьер явно не чувствовал за собой вины, и я решила не развивать тему. Все же охрана пригодилась, значит, в чем-то мой пациент оказался прав.
Хотите рыбы? У нас что-то от ужина осталось. Говорят, хорошо магический резерв восстанавливает. Готовила не я!
На этом Ксавьер окончательно развеселился.
Давайте вашу восстанавливающую рыбу. Это какой-то особый сорт?
Нет, это народное суеверие, но самовнушение великая вещь.
Я достала из холодильного ларя накрытую крышкой сковородку и поставила на плиту. Эх, не спалить бы, а то прав Майк, я ведь могу
Значит, я буду есть и представлять, как мой магический резерв восстанавливается на глазах, лорд мечтательно улыбнулся.
За сковородкой я углядела, пригореть рыба вроде бы не успела. На тарелку ничего перекладывать не стала, и так сойдет, еще и тарелку потом мыть. А то вдруг лорд подумает, что я для него тут расстаралась.
Пока рыба грелась, Ксавьер собрал мелкий мусор в большой узел из подгоревших штор, а крупный свалил в кучу. О том, как мне тут все заново покупать и восстанавливать, я предпочла не думать. Все проблемы оставим на завтра, сегодня пусть закончится хорошо, насколько это возможно в таких условиях.
Лорд молча ел рыбу, я, чтобы чем-то себя занять, вскипятила и заварила чай. Пить мне не хотелось, но ситуация была какой-то неловкой. Ведь перед нападением мы чуть Я крепко зажмурилась, прогоняя из головы так некстати всплывающие картинки неудавшегося поцелуя. И что на меня нашло? На Ксавьера понятно, он больной, умирающий, вот его и тянет на всякие странные поступки и острые ощущения. Но я-то вроде здорова. Или мне так только кажется?
Лорд тем временем доел и помыл за собой сковородку.
Знаете, до знакомства с вами я и подумать не могла, что высокие лорды способны что-то делать своими руками.
Я сразу из академии пошел на тайную службу, но начинал с низов. Разведка, операции мужчина замялся, подбирая слова, разные, где ни кухарок, ни камердинеров. Иногда не только готовить самому приходилось, но и все остальное делать. Так что, быть может, я еще не раз вас удивлю, с улыбкой добавил он.
Странно, что высокий лорд и на такую работу. Обычно «особые» выпускники подобные должности перепрыгивали, сразу оседая в удобных, комфортных и чистых кабинетах со всеми удобствами.
Отец настоял. Он до меня занимал должность лорда Тайны, все хотел, чтобы из сына вышел толк. Я особо рад не был, но понимал, что он прав. И несколько лет пришлось жить в тех еще условиях. Там быстро всему учишься, особенно в походе. Лорд не лорд, высокий или не очень, а если есть хочешь, то все делаешь наравне с остальными. Еду приготовить теперь могу даже на сырых дровах. А из каких продуктов за столом лучше и не рассказывать. Как говорится, что поймал то и съел, улыбнулся собственным воспоминаниям мужчина.
Я во все глаза смотрела на Ксавьера. Честно говоря, раньше как-то считала, что одна из своего круга попала в такую ситуацию. А оказывается, как минимум Ксавьер Дагье прошел неплохую школу жизни.
Вы же не прогоните меня? Вопрос лорда выбил из колеи и заставил замереть с кружкой в руках.
Думаю, Дао соскучился по вашему присутствию в кровати, даже встречать выполз, осторожно ответила я.
Жаль, что только Дао. Но хотя бы так, улыбнулся мужчина, меняя направление скользкой темы. До дома час добираться, а устал я, честно говоря Уверен, ваш цербер, та еще собака, так не устает.
Ну, собакой Церю можно назвать с очень большой натяжкой, протянула я. А если бы видели его трехглавого родственника, то про собаку точно не подумали. Да и с чего ему уставать? Мне б так жить, честное слово, не отказалась бы.
На втором этаже мы расстались. Быстро пожелав спокойной ночи, я практически спряталась в своей комнате, плотно закрыв дверь. Ксавьер не выглядел умирающим, и от этого было только хуже. Не получалось видеть в нем исключительно пациента, и мысли все время сворачивали не в ту сторону.
В душ я шла на цыпочках и долго отмокала, пока горячая вода не закончилась и ледяная струя не заставила меня усиленно растираться полотенцем, спешно влезать в ночную рубашку и укутываться в халат. Теперь предстояло дойти до своей комнаты и лечь спать, а еще желательно заснуть. На первом этаже чудом уцелевшие часы пробили полночь, но не иначе интуиция заставила меня сначала одним глазком взглянуть на Ксавьера.
А приоткрыв дверь, я сразу поняла: сон отменяется.
Темная магия не использовалась в сегодняшней схватке, но стихийной магии было настолько много, что это не могло пройти для лорда бесследно. И снова он бился в судорогах и горел, а пульс зашкаливал. Я же сломя голову понеслась вниз за саквояжем. Приступ отличался от предыдущих, и, боюсь, без вспомогательных средств здесь не обойтись.
Вколоть мужчине спазмолитик оказалось какой-то нереальной задачей. Попробуй попасть иглой в вену, когда пациента бьет крупная дрожь, настоящий вызов для целителя. Стабилизирующие артефакты работали на полную мощность, но не оказывали должного эффекта.
Сбросив халат, я залезла на лорда сверху, пытаясь усилить воздействие через прикосновения и сокращение расстояния, одним рывком разорвав рубашку и распахнув края в стороны. Осталось вытащить из мужчины излишки его магии и влить свою, не отравленную болезнью. Но на деле магия почти не действовала, а силы у меня не бесконечные. К тому же пациент, пусть и не по своей воле, но сопротивлялся моему воздействию, чем только осложнял задачу. Вот уж не думала, что припасенные в саквояже фиксирующие повязки пригодятся
Удержать Ксавьера оказалось посложнее, чем грифона во время гона, пришлось тратить дополнительные силы на фиксацию. Сначала я старалась осторожнее: советник его величества, лорд Тайны как-никак. Но потом плюнула, применив один из самых болевых приемов. Мужчина громко и протяжно застонал, его мускулы под моими руками напряглись, вот-вот сбросит с себя все анестетики, фиксаторы и меня, сидящую на его животе в позе наездницы, а пока рано! Я с рыком навалилась сверху, последнюю минуту продержаться, и лорда Тайны отпустит, можно будет наконец пойти спать. Но провидение решило сыграть со мной злую шутку.
Картина маслом: подо мной голый стонущий мужчина, его одежда валяется тут же на полу, я в одной ночнушке, предательски задравшейся за время интенсивной терапии, практически лежу на нем. Ну почему, почему именно в этот момент дверь распахивается, впуская не кого-нибудь, типа случайных посетителей, а всю мою уважаемую семью!
Линда, до нас дошли такие ужасные слухи! Мы заехали узнать
Договорить матушка не смогла, так и застыла с неприлично открытым ртом. Отец, стоявший рядом, окаменел. Единственный, кто не растерялся в такой интересной и щекотливой ситуации мой младший братец, известный гуляка и повеса. Но лучше бы он тоже окаменел, причем по-настоящему!
Я вызываю тебя на дуэль! громко крикнул он, и нет бы остановился на этом! За честь сестры и рода!
Дальше я терпеть не смогла и со стоном легла на голую грудь Ксавьера, дав себе клятву впредь никогда, ни-ко-гда не связываться с людьми и высокими лордами особенно. Если бы брат бросил простой вызов, он бы остался простыми словами, не более, но «за честь» Я прекрасно видела, как замерцал фамильный перстень Дагье. И он будет мерцать, пока бой не состоится. Что же ты наделал, братец! Как в детстве мелкий гаденыш все мне портил, так и сейчас продолжает
Правда, я не сомневалась в том, что Ксавьер, полностью пришедший в себя, прибьет моего незадачливого брата. Не то чтобы мне было очень жаль бездельника, но родная кровь все-таки. К тому же тогда мне придется стать наследницей. Нет уж, избавьте ушедшие боги, пусть живет себе долго и счастливо, и дальше проматывая состояние назло родителям, а я продолжу заниматься любимым делом.
Рука Ксавьера, которую я за ненадобностью отпустила, погладила меня по спине, приводя в чувство.
Да выйдите вы уже! Ждите внизу! рявкнула я, дотягиваясь до валяющегося на полу халата.
Моего крика и не такие чудовища боялись, так что дверь захлопнулась вроде бы стараниями отца, оттащившего шокированную маму и рвущегося в бой прямо сейчас брата. Надо бы не забыть потом сказать папе спасибо. Но конфуз, конечно, еще тот.
Меня можно отпускать, шепнул мужчина, а я опомнилась и вскочила, начав спешно надевать халат и поправлять прическу.
Ксавьер тем временем, пошатываясь, встал и принялся исследовать шкаф в поисках своих вещей. Как хорошо, что он когда-то заставил меня съездить за его одеждой в поместье, а потом так и не забрал! Правда, если бы он ко мне не завалился в ту ужасную ночь, ничего вообще бы не было.
Линда, это ваша семья?
Да, вздохнула я. Не убивайте моего брата, пожалуйста, он не со зла кинул вызов чести. Дурак просто.
Вы же понимаете, что оставить его без внимания я теперь не могу? влезая в брюки и рубашку, заметил лорд.
Понимаю. Если Ксавьер откажется от поединка, то даже смерть от чумы не избавит его от клейма труса. И расплачиваться за подобное поведение придется оставшейся семье. Какому-то другому родственнику принимать вызов и сражаться на дуэли.
Я толком не разглядел никого, но мне ведь не показалось, что ваши родители и брат беловолосые? Ксавьер уже полностью оделся и теперь наводил лоск перед зеркалом, приглаживая волосы и завязывая шейный платок, наверное, спрятанный его управляющим в какой-то из рубашек или между брюками.
Не показалось, уныло призналась я. Да, я, как и Дагье, отношусь к высшим.
И вы?.. продолжал расспросы пациент.
Крашусь, подтвердила его подозрения. В моем деле древняя кровь только мешает.
К целителю из лордов никто не хотел идти на прием. Не любят у нас тех, кто выше по положению. Или боятся, что плата будет на порядок больше.
Отлично, сделал странный вывод Ксавьер. Лично я ничего отличного в сложившейся ситуации не видела. Невиданный оптимизм лорда Тайны, не иначе. Когда-нибудь это все равно должно было случиться, так почему бы и не сейчас, продолжил странную мысль пациент.
А потом в два шага оказался рядом, стянул мерцающий перстень со своей руки и надел на мой палец, воспользовавшись расстроенным состоянием. Наверное, если бы грянул гром и дом рухнул, я бы удивилась меньше. Нет, удивление не то слово, я была в ужасе от того, что только что этот мерзавец натворил. Вот тебе и благодарность за все наши усилия!
Я судорожно принялась стягивать перстень, моментально подстроившийся под палец, да не тут-то было! Именной фамильный перстень предусмотрен для таких случаев, чтобы строптивые девицы не смели отказаться и сбегать из-под венца. Вообще, сейчас, в наше вполне гуманное и просвещенное время, девиц к замужеству, как правило, не принуждают. Все происходит по обоюдному согласию. Но традиции чтили и соблюдали, так что снять перстень мог исключительно тот, кто надел, но у него имелись несколько иные планы. Я еще в себя не пришла, а Ксавьер уже тащил меня вниз.
Родные ждали нас на кухне, так как нормальной гостиной в моем доме не имелось, гостей я не принимала и не собиралась. Мама держалась за сердце, брат воинственно расхаживал взад-вперед, отец задумчиво сидел на стуле, барабаня по столешнице.
Лорд Вируа? Да, наверное, такого Ксавьер не ожидал.
Не первого советника его величества, лорда Оружия.
5. Помолвка
Доброго вечера, Ксавьер. И я не думал застать лорда Тайны в постели моей дочери. Радости от встречи отец явно не испытывал.
Десять лет прошло, а лорд Жерон Вируа почти не изменился: есть люди, над которыми годы не властны. Свою худобу и рост я унаследовала от него. Да и лицом мы были очевидно похожи: острый подбородок, выделяющиеся скулы, высокий лоб, у меня спрятанный под челкой, а у отца, наоборот, подчеркнутый наметившимися залысинами и убранными назад светлыми волосами. А вот длинных морщинок на лбу у него стало больше, привычка хмуриться, за которую вечно отчитывала мама, у нас тоже одна на двоих.
Сразу вспомнилось детство и мои вечные побеги из дома. Сейчас отец смотрел на меня так же, как после тех побегов, когда я возвращалась домой чумазая, но довольная. Высокий лорд, взирающий поверх очков на маленькую меня из своего неизменно любимого кресла у камина, вздыхал и захлопывал лежащую на коленях книгу. Так и слышалась фраза недовольным голосом: «Завтра проводишь весь день одна в комнате за арифметикой и думаешь о своем поведении». Сейчас арифметика виделась отнюдь не самым страшным наказанием.
Я никогда прежде не задумывалась, но два военных ведомства всегда грызлись друг с другом. И мой отец, лорд Оружия, возглавляющий армию, никогда не симпатизировал Тайне. Наверное, отсюда и полный укоризны взгляд Ксавьера. А я что? Я ничего. Он же не спрашивал, кто мои родители. Мог бы сам давно узнать по личным каналам, если бы очень захотел.
Теперь это не просто ваша дочь, а моя невеста. Ксавьер поднял мою безвольную конечность, демонстрируя перстень. Жаль, что мы начали несколько не так, как полагается, но, надеюсь, это не помешает нам в будущем стать одной дружной семьей.
Я стояла молча, решив не позориться сильнее, не вырываться и не вмешиваться в происходящий фарс. Ну не женится же он на мне всерьез, в самом-то деле? Или женится?..
На данное смехотворное заявление первой отреагировала леди Вируа, она в таких вопросах быстро ориентировалась, иначе как бы ей удалось женить на себе отца? Нет, мама у меня неплохая, но я рада, что вместе мы больше не живем.
Зато мама сразу оценила потенциального зятя и мгновенно одобрила, несмотря на то непотребство, которым мы якобы занимались до свадьбы. Теперь она вдвойне может не волноваться, что я так и останусь старой девой в окружении своего зверинца.
О, простите, лорд Дагье, возникло некоторое недопонимание. Мать покосилась на моего стремительно бледнеющего братца, который наконец осознал, кому он бросил вызов. То-то же!
Не переживайте, сейчас Линда даст мне свой перстень, официально став моей невестой, и недоразумение будет исчерпано. Ведь так, любимая?
Я судорожно придумывала, как избежать или отсрочить нашу скоропостижную помолвку, параллельно размышляя, что можно сделать с уже надетым на палец украшением.
Единственный способ его снять отрезать палец. Интересно, смогу ли я его аккуратно ампутировать, снять украшение и пришить обратно? Нет, лучше не рисковать. Что, если перстень и с отрубленного пальца не стянешь?
А если второй перстень наденет Ксавьер, то дело вдвойне усложнится: вдруг родители начнут настаивать на немедленном брачном ритуале? После него перстни уже вообще не снять! А свой палец мой новоиспеченный жених просто так оттяпать не позволит даже под обещание пришить на место как было.
Линда, почему ты не идешь за перстнем? обеспокоенно спросила мама. Ты же не хочешь, чтобы Ян дрался с твоим женихом на дуэли? К тому же вы прекрасно смотритесь вместе, мы с папой не возражаем против вашего брака, да, дорогой? Ты же не возражаешь? чуть ли не со слезами в голосе спросила мама.
Интересно, за что она больше переживает: за честь дочери или здоровье сына? До смерти Ксавьер поединок не доведет, а с остальным целители справятся. Поэтому, когда отец посмотрел на меня, я начала тихонько качать головой. Ну же, папа, несмотря на все наши разногласия, мы по-прежнему одна семья! Пожалей свою несчастную и непутевую дщерь! Ты однажды запретил мой брак, надо повторить имеющийся опыт.