Молчание затягивалось, Ксавьер крепче сжимал мою руку, отец с каждой секундой мрачнел все сильнее.
Да.
Особой радости в папином «да» не слышалось, но решений лорд Оружия не меняет, хоть ты с крыши прыгай. Как выкрутиться, я не придумала и решила положиться на Ксавьера. Он же знает, что делает, правда? Наверняка главе тайной службы известно, как избавиться и от такого проклятья, в смысле помолвки.
Мой перстень валялся в глубинах шкатулки с украшениями, которую я сто лет не открывала. Стоило взять ободок с оранжевым камнем, как ладонь закололо знакомой с детства магией рода. Наверное, перстень так укорял меня, что я слишком долго не уделяла ему внимания. Ну извините. Чувствую, скоро недостаток внимания перстню компенсируют сполна.
Спустившись обратно на кухню, я краем уха слушала маму, эмоционально рассказывающую, как они были на очередном приеме, где и узнали о сражении возле моего дома каких-то магов. Переволновавшись, матушка настояла, чтобы заехать на обратном пути и удостовериться, что я жива и здорова. Приехав ко мне, они обнаружили, что стандартная защита снята, дверь не просто не заперта, она вообще еле держится, криво вися на петлях. Тут уж и отец с братом испугались, кинувшись вперед на звуки голосов. Ну а дальше мы и так все знаем.
Дослушав душещипательную историю о маминых треволнениях, я неуверенно подошла к Ксавьеру. Мужчина ослепительно улыбнулся и протянул руку.
Ксавьер, все еще не решаясь сделать последний шаг, начала я. Может, нам стоит повременить? Проверить свои чувства?
Разве вы их еще недостаточно проверили? строго спросил отец. Вот проведете церемонию и проверяйте сколько угодно, а сейчас нечего ставить репутацию девушки под угрозу.
Мама с братом кивали в такт его словам, а Ксавьер сунул мне свою пятерню практически под нос. Ох, хотелось, конечно, ответить, что я как бы давно не девушка, и этот приблудившийся к моему жилищу тип здесь совсем ни при чем, но о таких подробностях им лучше не знать. Как говорится, меньше знают
Перстень мгновенно увеличился в размере, стоило ему коснуться мужского пальца, а камень сменил цвет на зеленый. Мама радостно захлопала в ладоши, позвякивая кольцами и браслетами, заодно делая вид, будто утирает выступившие слезы, и полезла нас обнимать. Брат сразу же принялся выражать глубочайшее уважение будущему родственнику, панибратски хлопая его по плечу. Один папа поздравил нас сдержанно и спросил, собирается ли Ксавьер отбывать восвояси? Ксавьер заверил, что скоро поедет, сразу после того, как мы обговорим важные моменты касательно свадьбы. На что мама заохала, что время позднее и им пора ехать. Как никогда, я была ей благодарна. Выпроводив семью через окончательно выломанную дверь, которая теперь стояла исключительно для вида, выслушав, как они рады и что мне «давно пора замуж», вернулась к пациенту. Нас ждал серьезный разговор.
А теперь немедленно снимите с меня эту гадость! я протянула руку с перстнем, желая от него как можно скорее отделаться. Я не для того свой столько лет не носила, чтобы чужой надевать.
Привыкай, любимая, его тебе весь остаток жизни носить. Как минимум моей.
Лорд как-то слишком быстро вжился в роль моего жениха, перейдя с «вы» на «ты».
Хватить чушь нести, прорычала я, чем вызвала только усмешку. Ксавьер, с родными я потом разберусь и все объясню, что это у нас просто рабочий момент, о котором, в силу вашей профессии, мы не могли рассказать сразу.
То есть это я по долгу службы оказался в твоей постели? Нет, отрезал новоявленный жених. Нечего позорить мое честное ведомство, особенно перед лордом Оружия. Мы, знаешь ли, такими методами не пользуемся и приличных девушек не компрометируем. Как мне потом твоему отцу на совете лордов в глаза прикажешь смотреть?
Так вот о чем он переживает!
Подождите. Я поняла, что такой разговор невозможно вести просто так.
Вино не подходит, тем более игристое, отмечать тут нечего, настойки пока рано, ведь еще не все потеряно в моей нормальной жизни. Зато бутылка портвейна показалась весьма подходящей случаю.
Давай открою, мужчина перехватил у меня штопор, пока я доставала и протирала бокалы, которые зачастила использовать. Подумав, достала и закуску из той, что осталась от подарков клиентов и сегодняшнего ужина.
Итак, я отхлебнула сразу полбокала, скажите, вы что, всерьез намерены на мне жениться?
Разумеется, перстнями мы уже обменялись, так что, считай, полдела сделано. К тому же ты мне очень подходишь: умная, при этом ведешь не светский образ жизни, и происхождение высокое.
Да повыше некоторых, мы в очереди на корону где-то в середине второго десятка, зачем-то похвасталась я.
Видишь, какая ты удачная партия. Так что я как честный человек не могу не взять ответственность за твои добродетель и благочестие.
Ксавьер, не хотелось бы вас расстраивать, я сама налила себе крепленого в опустевший бокал, но с добродетелью и благочестием у меня имеются некоторые сложности. Их давно нет.
Ты поэтому отказываешься? Мужчина встал рядом, опершись бедром о стол, и придвинул бутылку ближе к себе, что не укрылось от моего взгляда.
Не совсем. Лично меня данное обстоятельство не смущает.
Я не про то. Данное обстоятельство меня тоже не смущает, не переживай. Ты не хочешь замуж из-за того, что в твоей жизни однажды попался мерзавец?
Таких слов я как-то не ожидала, поэтому не сразу нашлась с ответом. А может, сказывался выпитый портвейн, усталость и магическое истощение. Из-за кое-кого я работаю на пределе возможностей.
Он не мерзавец, со вздохом ответила я и придвинула бутылку обратно. Просто я была слишком наивной и юной.
То есть он порядочный человек, воспользовавшийся твоей юностью и наивностью, отметил мужчина. Но сейчас все по-другому. Ксавьер накрыл мою ладонь своей, и я вздрогнула от проскочившей между перстнями искры. Мы оба не особо юные и не слишком наивные. Почему бы не попробовать?
Не попробовать что? Пройти обряд и стать семьей?! Ничего себе попыточка! Между прочим, одна и на всю жизнь!
Не попробовать узнать друг друга получше
Спокойно, я убрала руку под стол, я пока не столько выпила, чтобы начинать узнавать вас получше.
Ничего, парочка бокалов и все пойдет как по маслу, подмигнул лорд Тайны.
Парочка бокалов? Я с сомнением посмотрела на мужчину, потом на бокалы. Да тут парочкой бутылок не отделаться!
Неправда, засмеялся Ксавьер, я не настолько страшный. И вообще завязывай. А то мне начинает казаться, что ты решила напиться с горя.
Всяко не от радости, подтвердила я, но пустой бокал отодвинула, решив не наливать себе больше. Завтра еще работать, пациентов принимать.
Если здесь и имеется пострадавшая сторона, которой нужно нервы лечить, так это я, заявил новоиспеченный жених и залпом осушил оставшуюся четверть бутылки. Знала бы ты, какие мысли у меня промелькнули, когда я увидел твоего отца. Мы и на совете не всегда общий язык находим, а тут я до последнего сомневался, даст ли он согласие на брак.
Зачем вообще придумывать такие сложности? Уверена, все возможно было решить иначе.
Линда, Ксавьер присел на корточки у моих ног и взял мои руки, я понимаю, что у нас как-то все шло наперекосяк и в наличие у меня к тебе чувств ты вряд ли легко поверишь. Поэтому я их в качестве аргумента и не привожу, заметив мой скепсис, пояснил лорд. Но я тебе, как ни крути, везде должен. Ты за последнее время натерпелась всякого: местор Пауль, нападения. К тому же я примерно догадываюсь, что ситуация у тебя не самая простая. Мне не так долго осталось, дай шанс совершить в жизни что-то хорошее.
Вот про хорошее я бы поспорила
Не спорь. Уж не знаю, что тебя заставило уйти из семьи, но почему бы не открыть заново двери в высший свет под моей фамилией?
Я не собираюсь ничего открывать фамилиями. К тому же мы уже выяснили, что Вируа стоят на пару ступенек выше, чем Дагье, так что я, можно сказать, на понижение иду.
Но ты же не сможешь теперь просто так снова стать Вируа, только представь, сколько потребуется времени на оформление бумаг? Я же предлагаю тебе простой путь наверх, один поход в храм и ты уже там, подмигнул лорд, пока я переваривала услышанное. Я даже не стану настаивать на смене фамилии, если она тебя так смущает, продолжал обещать золотые горы мужчина. А как ты вообще стала Линдой Ринолет? Ксавьер подвинул себе стул, подпер щеку рукой и приготовился слушать.
Если коротко, то у меня сорвалась помолвка, репутация накрылась медным тазом, с отцом я разругалась и приняла решение начать новую жизнь. Фамилию мне быстро поменяли перед выпуском и уже новую вписали в диплом и рекомендации. Ринолет, если вам интересно, девичья фамилия матушки Майка, она даже в нотариальной конторе подтвердила, что я ее дальняя родственница, семиюродная племянница или что-то вроде того.
А я-то думал, улыбнулся мужчина. Ведь специально все о тебе проверил вплоть до диплома. Фамилия реальная, диплом тоже, богатая практика за хрупкими женскими плечами. А дальше диплома узнавать не стал, не ожидал, что найду там что-то интересное. Но ты смогла меня удивить. Как вспомню лицо твоего отца!
Лорд засмеялся, а потом и откровенно зашелся смехом.
Неужели так смешно? состроила обиженную я.
Очень, утер слезы Ксавьер. Представляешь, я целую речь подготовил, думаю, сейчас надо только представиться и должность назвать все вопросы сами собой отпадут. Кто в здравом уме решится пойти против одного из советников короля? А вот кто: другой советник!
Не знаю, алкоголь так на лорда действовал или это все нервное напряжение, но ржал он, примерно как его пегас.
А ведь у меня папка с твоим личным делом до сих пор в столе лежит, признался лорд Тайны. Я его сразу после нашей первой встречи запросил, меня заинтриговала такая дерзкая целительница, указывающая высокому лорду, что делать и как себя правильно вести.
И что, там не было написано, кто мой отец? не поверила я, умолчав, что я и принцам делать замечания не стесняюсь.
Думаю, было. Я не успел нормально ознакомиться, так и не ушел дальше первой страницы. А там исключительно основные сведения о тебе как о маге. Как-то все разом навалилось: проклятье, болезнь, чума Но я ее обязательно просмотрю, мало ли какие еще неожиданности могут меня поджидать? С тобой я уже ничему не удивлюсь. Нужно быть готовым ко всему, подмигнул лорд.
Это нечестно, у меня-то папки с вашим личным делом нет
Принести? любезно предложил Ксавьер. Могу и сам все о себе рассказать, что именно тебя интересует?
Меня интересовало многое, но
Ксавьер, пойдемте спать? предложила я.
Мне нужно время, чтобы переварить случившееся. Не стоит пороть горячку, а постараться все хорошенько обдумать для разнообразия.
Вместе?
Нет, по отдельности.
Так не интересно, не унимался лорд.
Вам вообще грех жаловаться, у вас там Дао, напомнила я, и мужчина окончательно поскучнел.
Вот именно. Спать с рептилией не особо приятно, если что. И прекрати обращаться ко мне формально.
Я не могу так легко перестроиться, мне нужно время, и взглянула на кольцо, много времени.
События развивались как-то чересчур стремительно. Так оглянуться не успею а уже замужем.
Я бы тоже не отказался пожить чуть подольше, желательно на несколько десятилетий. Ксавьер встал и взял меня за руку, проведя пальцем по кольцу, мгновенно отозвавшемуся на прикосновение бывшего хозяина. И я бы рад дать тебе возможность все принять и обдумать, но не могу. Свадьба состоится в ближайшее время, прости, что не даю возможности подготовиться, но считай это последней просьбой умирающего.
Мы найдем лекарство, упрямо повторила я. Теперь у меня имеется в этом личная заинтересованность.
Судя по взгляду Ксавьера, он не очень-то верил в меня и мои обещания. Не скажу, чтобы у меня после вынужденной помолвки серьезно прибавилось мотивации, все же я и до этого хотела найти лекарство. А помолвка это всего лишь помолвка, ничего непоправимого не случилось. Пока.
* * *
Утром я первым делом взглянула на свой палец, дабы убедиться в реальности произошедшего. К сожалению, перстень никуда не делся и все так же не желал слезать. Я тщетно минут пять пыталась его снять и магией, и разными ухищрениями. Казалось бы, чего проще: намазал палец маслом и снимай. Ан нет, перстень вроде сидел неплотно, а не двигался ни на волос. В итоге палец покраснел и припух от моих действий. Примечательно, что перстень даже с учетом припухлости пальца не мешал. Значит, увеличивается в размерах, подстраиваясь под меня. Полнота нам не страшна.
Впрочем, с такой-то жизнью полнота мне в принципе не грозит.
Осталось только обдумать все случившееся спокойно. Надеюсь, никто не узнает о ритуале обмена перстнями, а с Ксавьером мы договоримся. Уверена, и с браком что-нибудь придумаем. Главное, с Яном Ксавьеру драться не придется, перстень лорда принял помолвку и спокойно «сидел» на моем пальце, подтвердив, что моя честь, как и честь рода, не посрамлена. Осталось сохранить нашу небольшую тайну в секрете, а то потом оправдывайся, отнекивайся и придумывай правдоподобные версии. Я работаю в перчатках, из дома без необходимости не выхожу. А палец можно на время и бинтом перемотать, скажу: пациент цапнул. Обычное для зооцелителя дело. Решено. Вечером обсудим все еще раз с Ксавьером и уладим нашу общую проблему по-тихому.
Сам «жених» убежал рано утром, сказав, что ему пора заняться делами, но к ужину пообещал явиться.
Теперь и поводов придумывать не надо, радовался лорд, к невесте я волен приходить когда угодно. Видишь, сколько плюсов у нашей помолвки?
Я только вздохнула. Здорово быть оптимистом, правда. Нам, реалистам, куда сложнее по жизни. Лично я в данной ситуации вижу одни минусы.
Приемный день несколько отвлек меня от печальных мыслей о том, как усложнилась моя и без того нелегкая жизнь. Свалился же, как снег на голову! И не избавишься теперь просто так. Но я твердо намерена во всем разобраться и прекратить творящееся безобразие.
Правда, планы мои полетели василиску под хвост. Длинный и упитанный. И им же накрылись.
День начался как обычно. За тем исключением, что сначала мне с парнями и Рози пришлось спешно наводить порядок, притаскивать для помощницы другой стол из моей спальни-кабинета (теперь просто спальни, какой кабинет без стола?). Стулья взяли из кухни. Только вот стены мне прикрыть оказалось нечем, как и нечем крыть вполне обоснованные претензии арендодателя, явившегося с утра пораньше.
Стоило уважаемому дельцу переступить порог (дверь стояла рядом), как немолодой уже мужчина схватился за сердце.
Я знал! Знал, что с вами нельзя связываться! застонал он. Но вы мне обещали! Гарантировали!
Все поправимо, попробовала успокоить человека я. Стены на месте, мебель принадлежала мне. Тут подмазать, там подкрасить и дом будет как новенький.
Подкрасить? взвизгнул господин Таль. И вы считаете, что это нормально?
Но я же не виновата
Конечно! Это я виноват, что связался с магом, да еще с женщиной, да еще с таким странным занятием! Ушедшие боги, куда смотрели мои глаза, когда я пускал вас и ваш зверинец сюда жить?
Успокойтесь, обещаю, через неделю мы все устраним. Эх, жаль, я не умею влиять на людей, как Майк.
Даю вам три дня. И за аренду мне уплатить не забудьте.
Забудешь тут
Господин Таль ушел, хотел на прощанье дверью хлопнуть, но хлопать было нечем, и сие обстоятельство еще больше опечалило владельца дома.