Рози, обратилась я к помощнице, вызови плотника. И маляров.
Не расстраивайтесь, местресс, сочувственно ответила девушка. Главное, что вы и животные не пострадали. А что у вас с рукой? Вы ранены?
Нормально все, поспешила ответить я. Поранилась во время уборки, мелочь, царапина. До свадьбы заживет, вспомнила старую, очень своевременную шутку и быстро спрятала руку.
Проблема моя не в пальце, а на пальце.
А теперь живо за работу!
Пару часов все шло спокойно. Но долго без эксцессов мой рабочий день пройти просто не может.
Ближе к полудню в кабинет практически ворвалась разодетая дама, тащившая за собой на поводке небольшую, но очень упитанную химеру, где-то по колено мне.
Местресс, вы должны его срочно прооперировать! Срочно! Женщина кинулась ко мне, дрожащими руками пихая питомца к столу.
Выглядел зверек нормально, никаких внешних повреждений.
Рассказывайте. Я с трудом покрутила упитанную химеру в руках и посадила на смотровой стол.
Я утром перебирала украшения, оставила кулон, еще от бабушки, тончайшая работа, на столике! Думаю надену ближе к вечеру, у нас с мужем годовщина, собирались в ресторане отметить, а тут такое, тараторила дама, и бурный поток слов ни на шаг не приблизил меня к разгадке проблемы химеры. Я пока готовилась, сами понимаете, такой день, пока не понимаю, оставила Рони без присмотра, а тут служанка в комнату зашла, и он за ней проскочил и съел!
Кто кого съел? Похоже, мы подобрались к моменту истины. Надеюсь, не Рони служанку. Я покосилась на явно перекормленного зверя.
Рони съел кулон! Бабушкин! Ручной работы! У хозяйки слезы на глаза навернулись. Кулон был кругленький, он, наверное, решил, что съедобное Мне нужен этот кулон! Срочно! Я под него весь образ подбирала! У меня платье, сумочка, шляпка! И все для кулона!
На мой взгляд, женщина больше нуждалась в помощи, чем ее химера. Под какой-то бабушкин кулон? У всех свои причуды.
Вы сможете провести операцию немедленно?
Думаю, мы поступим иначе.
Я сосредоточилась, настраиваясь на поиск инородки. Здесь нужно простейшее сканирование, чтобы убедиться, точно ли кулон внутри, а не завалился куда-нибудь за комод по вине рассеянной хозяйки. Да, в кишечнике явно затесалось что-то неорганическое.
На полке стоял пузырек с касторкой, как раз для таких вот случаев.
Держите, вручила пузырек я. Залейте все Вилли в пасть и ждите результат.
Это поможет? недоверчиво покрутила пузырек хозяйка. Да, на волшебное зелье простенький пузырек из темного стекла походил слабо.
Еще как, заверила я женщину.
И каким же образом?
Ваш кулон выйдет сам, без операции. Так сказать, естественным путем.
Каким путем? все еще не понимала хозяйка.
Через задний проход, пояснила очевидную вещь я.
Какой проход? Ох уж эти мне нежные дамочки
Через задницу. Теперь, кажется, максимально доступно.
Женщина сначала покраснела, потом побледнела.
И что, мне придется копаться в в
Придется. Чего там обсуждать, я решительно не понимала.
А может, лучше прооперируете? с надеждой спросила хозяйка, поглядывая на своего любимца.
Нет, поверьте, не лучше. После операции диета нужна специальная, швы опять же снимать, воспаление может начаться. Я уже не говорю, что полостная операция это всегда риск для животного.
Касторка дешево и сердито. А главное абсолютно безопасно!
На этом, к счастью, странные хозяева закончились, но работа продолжалась в таком темпе, что я даже не успевала стакан воды выпить, пару часов простоявший на моем рабочем столе. Хотелось уже закончить со всеми поскорее и отдохнуть, но на горизонте замаячили очередные проблемы
Местресс, Рози заглянула в приемную, если вы освободились, то не могли бы выйти на минуточку?
Судя по виду девушки, стряслось нечто действительно из ряда вон выходящее. И я не ошиблась: в нашем разгромленном коридоре стояли букеты цветов, какие-то корзины, на столе Рози возвышалась стопка разноцветных бумажек, на проверку оказавшаяся открытками. Я взяла верхнюю, пока не понимая, что за праздник у нас тут. Имя отправителя, точнее отправительницы было смутно знакомо. Кажется, мы даже виделись, во всяком случае, в письме она называет себя моей давней подругой.
И почему-то она поздравляла с помолвкой.
Я отложила открытку и взяла следующую, мало отличавшуюся содержанием. Только на этот раз подписанную давними друзьями моей семьи. Не веря в происходящее, я взяла третью открытку с поздравлениями. Что за
Это еще не все, смутившись, призналась девушка. Переговорный артефакт переполнен, на нем несколько десятков сообщений Я не решилась прослушивать и удалять.
Ученики тоже вышли из кабинета, с удивлением разглядывая появившуюся за несколько часов оранжерею.
Унесите их на второй этаж, попросила я ребят.
Наши клиенты уже откровенно обсуждали друг с другом, за кого же местресс столь удачно выходит замуж?
Вот сыграют свадебку, ребеночков родят, кто ж тогда мою Шанечку лечить будет? зашептала одна моя постоянная клиентка, почтенная дама с не менее почтенной ехидной, подозрительно похожей на маленькую и сухонькую хозяйку.
Сидящий рядом мужчина с теневой гончей грустно кивал в ответ.
М-да уже и на карьере моей крест поставили
Для Линды Ринолет! торжественно объявил разодетый посыльный, входя через новенькую дверь. В его руках красовался очередной букет с торчащей карточкой с поздравлениями.
Не дожидаясь вопросов и новых высказываний, я поспешила спрятаться в кабинете. Будто ночные кошмары ожили.
* * *
Под вечер у меня набралась большая корзина с письмами. Все записки были разные: на розовой бумаге, на голубой. С вензелечками, с гербами. Но одно их роднило: написано везде одинаково слащаво и неискренне. Всего почти сто штук от людей, имена которых я знала на слух, а некоторые и слышала впервые.
Помощнице и ученикам я пообещала объяснить все позднее, заверив их для начала, что бросать клинику и целительство не собираюсь ни при каком раскладе. Всех троих я практически прогнала из дома, так как любопытство распирало даже парней, что уж говорить про Рози.
Как никогда я жалела, что в моем доме нет камина. Так замечательно отправить всю макулатуру на растопку в огонь.
Можно, конечно, церберу отдать на растерзание. Но я держалась. Ситуация получалась абсурдной и нелепой. Еще официального объявления не было, а все уже в курсе. Источник утечки информации нашелся сам.
Сначала я не поняла причину этого вала внезапных поздравлений, но на ужин пожаловала матушка
Линда! Мама с порога буквально набросилась на меня, хорошо, в клинике больше никого не было. Ушедшие боги, как ты выглядишь! Совсем за собой не следишь! А что с твоими руками?
Я попыталась вытащить руки из цепкого матушкиного захвата, но проще разжать пасть дракона.
Я привезла каталоги, нам столько всего предстоит выбрать!
Какие каталоги? лично я интересовалась только каталогами мехов на новые изобретения. Там частенько попадались интересные экземпляры.
Свадебные, Линда, какие же еще?
Мама достала из объемного дорожного саквояжа, модифицированного облегчающим вес артефактом, приличную стопку и положила мне на кухонный стол.
Лощеные издания с яркими обложками и прекрасными девушками в свадебных платьях смотрелись на нем странно и чужеродно. Дальше шли туфли. Два каталога по ювелирке
Я схватилась за голову.
Мама, зачем ты мне все это привезла?
Как зачем? Ты просто не представляешь, что такое подготовка к свадьбе! У нас впереди огромная работа! В глазах у меня потемнело, или это кровь ударила от ярости и внезапной догадки? Но не переживай, продолжала эта ехидна, по ошибке называющаяся мой матерью, я помогу тебе все сделать в лучшем виде и не ударить в грязь лицом. Я понимаю, что ты у нас очень занята, так что открытки для приглашений уже отобрала. Тебе осталось выбрать из трех лучших образцов. Ты ведь доверяешь маминому вкусу?
Мама, я выдохнула и постаралась говорить спокойно, скажи, а ты никому не рассказывала про наш обмен перстнями с Дагье?
Конечно, я всем рассказала! Линда, дорогая, после стольких лет я наконец смогла похвастаться своей дочерью! Ты у меня умница, мы очень тобой гордимся. Ксавьер Дагье самый завидный холостяк Мильдара, после принцев, конечно, но они слишком юны. Прекрасная партия! Видела бы ты лица моих подруг В глазах матушки разгорался огонь. Страшная женщина. Знаешь, как все завидовали? Нет, конечно, тут же пошли поздравления, все-таки сам Дагье. Многие бы желали видеть свою дочь рядом с ним. А некоторые и сами бы не отказались, мама хихикнула, прикрыв рот ладошкой в кружевной перчатке.
Я молчала. Знала, стоит мне начать говорить сорвусь и наору. А мама это мама, ее не переделать. Она же, не замечая моего состояния, все продолжала рассказывать, как сегодня съездила во дворец, чтобы, прогуливаясь по королевскому парку, как бы невзначай рассказывать, что ее дочь и Ксавьер Дагье обменялись кольцами.
Не знаю, что бы случилось, не приди к нам Майк. Наверное, я бы все-таки высказала матушке, что думаю о ней и ее выходке, и навсегда выставила из своего дома вместе с каталогами. Но Майк не зря был сильным эмпатом, он быстро все понял, стоило взглянуть на разъяренную меня и неумолкающую матушку.
Мама была знакома с Майком еще по моему студенчеству и всегда находила его исключительно милым. И вот сейчас друг мужественно принял удар на себя.
Замуж за Дагье? шепнул он мне между делом.
Надеюсь, не придется, так же тихо ответила я.
Майк хитро улыбнулся, а потом с таким интересом включился в изучение каталогов, что я спокойно ушла на ежевечерний обход своей живности. За это время мне выбрали фасон платья, украшения, пригласительные открытки. Также Майк пообещал подумать про салфетки и подсвечники и помочь определиться с цветовой гаммой.
Видишь, дорогая, щебетала в дверях матушка, вот как надо готовиться к свадьбе, а у тебя вечно всякими глупостями голова забита.
Что вы, леди Вируа, лучший друг сразу встал на мою защиту. Наверное, чтобы я не успела ответить о том, что считаю глупостями. Просто невесты всегда очень волнуются. Поэтому хорошо, что у Линды такая замечательная мама, готовая взять на себя все организационные моменты.
Подхалим!
Для тебя просто леди Жизель, заулыбалась матушка, но тут же переключилась на меня, будто не замечая исходящей тихой ярости. Вот как надо относиться к родительской помощи! А то за всю жизнь я от тебя и слова благодарности не услышала. И это после всех моих стараний и переживаний!
Мама, может, нам стоит отменить свадьбу, чтобы ты не утруждалась ради такой неблагодарной дочери? все-таки не сдержалась я. Целый вечер терпела, сколько можно-то?
О чем ты, дорогая? Как можно отменить свадьбу? заволновалась мама.
После того, как ты о ней всем разболтала, уже непросто, да!
А зачем держать такую замечательную новость в секрете? продолжала обижаться мама.
Милые дамы, не ссорьтесь, снова влез Майк. Уверен, у нас все получится общими усилиями. На последнем Майки сделал особый акцент и выразительно посмотрел на меня.
Линда, не забудь посмотреть каталоги! Не могу же я все делать сама! приказала мама, передав Майку, как самому ответственному, еще пару каталогов и расцеловав в обе щеки на прощанье.
Все, что могла, ты уже сделала, рыкнула я и ушла на кухню, где лежали треклятые каталоги.
Следом за мной приполз Дао и обвился вокруг моих ног. Я машинально погладила василиска. Почему вечно все идет совсем не так, как мне хочется?
6. Кредит
Дорогуша, ты что так расстраиваешься? зашел на кухню друг, перешагнув через Дао. У тебя замечательная мама, а в скором времени будет не менее замечательный муж.
Которого еще надо вылечить, напомнила я.
Вылечим. Мы всех вылечим, подбодрил меня Майк.
Друг достал из моих закромов бутылку с двумя бокалами, открыл и разлил белое вино. Покопался в ларе, нашел колбасу и сыр, нарезал их на закуску.
А теперь рассказывай. Майк сел прямо напротив и впился в меня взглядом в лучших традициях допросов. Как все прошло? Насколько продвинулись ваши отношения.
Дальше некуда. Я с сомнением взяла бокал: не каждый же день пить, честное слово. Но не удержалась и все-таки пригубила. На клинику вчера напали, Ксавьер со своими людьми отбил нападение, а потом его скрутил новый приступ. И в тот момент, когда я его активно лечила, прибежали мои родители с братом.
Оу Друг, обладавший живой и активной фантазией, напредставлял себе в красках, что было. И чего не было, уверена, тоже дорисовал в голове. И они потребовали, чтобы лорд, как честный человек, на тебе женился?
Нет, это сам лорд проявил инициативу. Я бросила взгляд на свой забинтованный палец.
Значит, он теперь знает, кто твои родители, заулыбался Майки. И как прошло знакомство с будущим тестем?
Они давно знакомы, буркнула я, вспоминая взгляд отца.
Так это как лорды, как советники, а тут почти родня. Кое-кто откровенно развлекался за мой счет.
Отец дал согласие на брак, значит, пути назад нет, а Ксавьер в ожидании смерти настаивает на скорейшем походе в храм.
К последнему я была откровенно не готова. Как изменится моя жизнь, а она непременно изменится после замужества, и подумать страшно.
Ничего, богатый муж еще никому не помешал, решил поддержать меня Майк. А то тебе, знаешь ли, нужен небольшой ремонт, новая мебель, да и двух учеников нужно кормить, не считая живность.
Ага, а еще через два дня арендодатель ждет от меня плату, и целительский взнос на носу.
Какие тут каталоги
Так в чем проблема? не понял друг.
В том, что я так надеялась в этом году обойтись без кредита, а, похоже, возьму даже больше обычного. Я с горя опустошила бокал и поставила его перед Майком. Тот намек понял и наполнил заново.
Рыба моя, а зачем кредит, когда есть Ксавьер? совершенно искренне спросил друг. Уверен, он не откажет.
Ты еще скажи: у отца денег взять! Нет уж, я всегда была самостоятельной и привыкла решать проблемы своими силами.
Это, конечно, хорошо, но глупо, прямо сказал Майк, за что его захотелось стукнуть.
Знаешь что, умник, вот сам деньги и бери!
Я бы взял, без стеснения заявил этот предатель. Да вот только мне никто не предлагает. И замуж ни один высокий лорд не зовет, доверительно пожаловался он. Кому-то повезло, а она не ценит.
Ладно, давай сменим тему. А то и с Майком сейчас поругаюсь. Сначала мама такую свинью подложила, теперь он ничего не понимает. Рассказывай, как сегодняшний день с Вольсом?
Не могу, Майк тоже допил свой бокал, боюсь, клятва не позволит.
Слово «клятва» прозвучало, как гром среди ясного неба.
Ты же говорил, что постараешься ее избежать?
Если бы Дарел потребовал клятву то да. С ним ее избегать несложно.
А ты дал клятву не Дарелу? еще больше поразилась я.
Нет.
А кому? Или не можешь сказать? Если не можешь не говори! Мне живо вспомнился местор Пауль и наш последний с ним разговор.
Я не знаю. Не знаю, кому дал клятву, пояснил Майк.
Как не знаешь? От всего услышанного и произошедшего у меня мурашки пробежались по телу и голова пошла кругом.
Все финансовые проблемы, свадьба, Ксавьер, мама отошли на второй план.
Он не представился, усмехнулся друг. А на лице у него была маска. Это еще раз доказывает, что корона тут не при делах. А если и при делах, то афишировать это не собирается, чтобы в случае чего легко и непринужденно спихнуть свою вину на кого-нибудь еще. Иначе вряд ли они бы стали соблюдать такую секретность и конспирацию.
Я потерла лицо руками.
Клятва-то стандартная?
Нет. Но человек, как мне показалось, не был магом. Слишком фон странный, артефакты, скорее всего, но сильные, возможно, древние, из утраченных. Короче, я бы не рисковал особо что-то рассказывать без серьезной поддержки.