Вот так время и тянулось. Мучительно медленно Из-за спонтанности свадьбы далеко не все приглашенные смогли приехать, и, как назло, именно тех, с кем бы мог откровенно поговорить, и не было. А сейчас бы совсем не помешал совет друга К какому бы целителю сходить, чтобы перестать так зацикливаться на Мириане. Впрочем, сегодняшняя ночь прекрасно его исцелит от любого интереса в ее адрес.
Отвлекся совсем ненадолго, но все равно упустил тот момент, когда Мириана покинула бальный зал. Зато Бриниан не заставил себя ждать, тут же нарисовался возле брата. И судя по осоловелым глазам, к вину он прикладывался весь вечер без остановки.
Перехватив очередной бокал с подноса проходившего мимо лакея, Бриниан недвусмысленно брату улыбнулся:
Ну что, братец, все, как и договаривались, кивнул в сторону выхода из бального зала. Она твоя. Пользуйся.
Виктория
Не знаю, должно ли было после церемонии что-то измениться, но я ничего особенного не чувствовала. Циркулирующий внутри поток магии вел себя ровно так же, как и все последние дни. Единственное, почему-то саднило левое плечо, хотя на коже ничего не было. Может, просто на нервах?
Последовавшее торжество в бальном зале выдалось ужасно утомительным. Уже в глазах рябило от обилия незнакомых лиц и их фальшивых улыбок. Вдобавок Бриниан усиленно налегал на вино и через раз предлагал мне, забывая, что я отказывалась.
Сегодня же такой праздник! а вот он был весьма доволен. Мой праздник! Так сказать День Накануне Великого Чуда.
А я ведь так у него ни разу и не спросила, почему он настолько одержим идеей заполучить магию Понятно, что магов рождается мало, и даже в одной семье кто-то может унаследовать силу, а кто-то нет. Но для Бриниана это словно была чуть ли не цель всей жизни.
Но во всей этой заварушке с магией я не могла понять одного. Меня призвали в этот мир, чтобы Тиоши дала мне магию, а я ее тут же передала Бриниану? А не проще было сразу ему вручить, без посредников? Может, я, конечно, ничего и не понимала в магических законах, но тут явно была проблема в логике. Я даже пыталась мысленно достучаться до Тиоши, но без толку. Вот вам и «призовешь в час крайней нужды». Видимо, выяснить, что тут нечисто это еще не крайняя нужда.
Бриниан предупредил, что по этикету мне не полагается покидать торжество до определенного срока. Так что пришлось запастись терпением. Танцевать я не умела, да и мой так называемый супруг совершенно не привлекал меня как кавалер. Вот и оставалось лишь вести пустые беседы и вежливо улыбаться.
И лишь один человек вносил разнообразие в эту картину льстивой фальши. Дэриан. Да он весь вечер следил за мной с маниакальным упорством цербера! Надеялся подловить в тот момент, когда я уже начну их фамильное серебро по карманам рассовывать? Так пусть расслабится в моем свадебном платье нет карманов.
Стоит ли говорить, как я была рада наконец-то покинуть душный бальный зал? Вот вроде бы ничего не делала, но почему-то устала жутко. Хотелось только одного лечь спать, чтобы побыстрее наступило завтра. День, когда я вернусь домой
Но перед тем, как я ушла, Бриниан вдруг спохватился:
О, и еще кое-что, чуть не забыл. Для завершения церемонии нужно принять ритуальный напиток.
Какой еще ритуальный напиток? мигом насторожилась я.
Особое зелье, усиливающее магическую связь. А нам это с тобой необходимо, чтобы завтра все прошло удачно. Я распорядился, тебе должны были зелье оставить в твоей спальне. Моя же порция в моей. Но если хочешь, игриво двинув бровями, он неспешно провел пальцем по ободку своего бокала с вином, можем выпить вместе наедине А если не любишь зелья, то остается еще вариант по старинке Доставим друг другу удовольствие, так сказать, напоследок
Спасибо, но зелья вполне достаточно, чем дальше, тем большее отвращение он вызывал. Вот вроде бы внешне симпатичный, да и он, единственный, кто может мне помочь. Но почему-то рядом с ним так неуютно, даже не по себе. Скользкий изворотливый тип.
В своей спальне я первым делом избавилась от свадебного платья. Самой его снять оказалось не так уж и просто из-за мудреной системы крючков на спине. Расплела волосы, переоделась в ночную сорочку и уже собралась ложиться, как только сейчас заметила стоящий на столике у окна небольшой бокал. Его содержимое походило на клубничный йогурт, в который кто-то щедрой рукой сыпанул золотистые блестки. Это, наверное, то самое зелье, укрепляющее магическую связь, про которое и говорил Бриниан.
Я осторожно взяла бокал. Моя магия тут же отозвалась, мерцание на миг окутало зелье, но магия преспокойно схлынула обратно. Очевидный признак того, что зелье не несет абсолютно никакой мне угрозы. Да и не в интересах Бриниана мне вредить. Насколько я успела узнать, если я погибну, моя сила исчезнет вместе со мной и моему так называемому супругу все равно не достанется.
Зелье оказалось чуть тягучим, но совершенно безвкусным. Сразу же слегка закружилась голова, но лишь на миг, тут же и прошло. Отставив бокал обратно на столик, я подошла к кровати и тут же замерла от тихого скрежета. Задвинутый засов на двери в мою спальню сместился сам собой!
Дверь открылась.
Дэриан?..
Я так изумилась, что даже не сразу опомнилась, что стою тут в одной ночной сорочке, кружевной и весьма короткой. Тут же сдернула покрывало с кровати и закуталась.
Вы что себе позволяете?! возмутилась я, и это еще были самые вежливые из моих мыслей. Ладно, за столько лет жизни вы так и не научились стучаться в двери, но вам не кажется, что врываться в спальню девушки непозволительно?! Или так рветесь проверить не успела ли я чего украсть из ваших бесценных сокровищ? Вот и приходите утром со свидетелями и описью, а теперь уж будьте любезны откланяться!
Он мое возмущение воспринял абсолютно невозмутимо. И так же невозмутимо запер дверь. Причем, даже магией запечатал!
Мда Судя по твоей реакции, мой бесхребетный братец все же не удосужился ничего тебе сказать.
Сказать что? у меня снова на миг закружилась голова. Вдобавок почему-то бросило в жар, по телу побежали мурашки. И такое впечатление, что именно появление Дэриана в моей спальне и спровоцировало такой эффект.
А мой непрошенный гость преспокойно расстегнул камзол, бросил его на спинку кресла и снисходительно пояснил:
Я не знаю, из какого ты захолустья, но, видишь ли, в нашей стране существуют определенные свадебные обычаи. И обусловлены они необходимостью сохранять угасающую магию в мире. Вообще тебе это все должен был объяснить Бриниан и еще до церемонии. Но, видимо, ему просто не хватило на это духу. Впрочем, для него это нормальное явление.
Мои мысли уже начали затуманиваться, жар тела все усиливался. И собственный внутренний голос мне вовсю нашептывал, мол, вспомни, как ты впервые увидели Дэриана, как замерло тогда твое дыхание, как тебе казалось, что вот так негаданно ты встретила мужчины своей мечты Так вот же он, совсем рядом, и
Проклятье, что было в этом злосчастном зелье?!
А Дэриан как само собой разумевшееся добавил, ни на миг не сводя с меня обжигающего взгляда:
И для сохранения магии моего рода я имею полное на тебя право. Не твой муж, а именно я, как маг. И потому ты будешь делить со мной постель не только сегодня, но и ровно до тех пор, пока не забеременеешь.
Что, простите?.. Я услышала то, что услышала, или это какая-то слуховая галлюцинация на фоне зелья?..
Он подошел ко мне и, взяв за подбородок, заставил встретиться с ним взглядом. Вроде бы простое прикосновение, но по всему телу вновь пробежала вона мурашек, сбивая дыхание и вызывая тягучее чувство внизу живота.
Понятно теперь, что это было за зелье и с каким эффектом
Видимо, мерзавец Бриниан решил перестраховаться, чтобы потом я ему никаких претензий предъявить не могла! Мол, а я тут при чем, у вас же все с Дэрианом было добровольно! Нет уж! Не дождетесь!
Надеюсь, все ясно? сухо уточнил Дэриан, но при этом смотря на меня так, словно вот-вот готов сорвать покрывало вместе с моей сорочкой.
Да, конечно, яснее некуда. Остался лишь один маленький вопрос. Если я сейчас садану тебе вот этим горящим канделябром со стола прямиком по причинному месту, это будет достаточно доходчивое «Пошел вон!» или же надо еще и каминной кочергой поподробнее объяснить?
Дэриан скептически изогнул брови. Похоже, ждал от меня покорности и смирения, и такая моя реакция его, мягко говоря, удивляла.
Зато я была уже на грани паники! Казалось, у меня попросту раздвоение личности. Из-за проклятого зелья часть меня жаждала этого мужчину, и с каждым мгновением эта тяга лишь усиливалась. Нельзя допустить, чтобы Дэриан ко мне прикасался, иначе я уже просто не смогу себя контролировать!
Да только и он отпускать меня не собирался. При попытке отстраниться перехватил за талию. И, проклятье, от его руки отделяло покрывало с кровати, но и то я почувствовала жар прикосновения! Это же насколько зелье убойное!
Забавно, ты сама себе противоречишь, хоть Дэриан и говорил без эмоций, но синие глаза красноречиво отражали, что это лишь видимость. Не совсем разумное поведение для той, которая выскочила замуж за первого встречного ради его денег.
Ну да, конечно, я же должна прямо сейчас на шее у него повиснуть, лишь бы только Дэриан не перекрыл мне доступ к финансам их распрекрасного рода!
А, может, сказать ему про зелье? Вдруг он не знает? Хотя нет Даже если это не по его инициативе Бриниан такую пакость подстроил, все равно Дэриана такой вариант очень даже устроит.
Даже не знаю, кто из вас двоих больше мне противен, мое дыхание прерывалось, сдерживать действие зелья становилось все мучительнее. Бриниан, так запросто отдавший меня тебе. Или ты сам, самодовольный негодяй, настолько возомнивший себя пупом земли, что считаешь нормальной подобную низость! Конечно, удобно прикрываться законами магии и
Дэриан не дал мне договорить. Может, ему не очень нравилось слушать о собственном несовершенстве. А, может, надоело впустую терять время.
Его поцелуй был сродни прикосновению к оголенному проводу. Все тело пронзило мучительным томлением, даже на грани боли. Зелье нещадно обостряло все ощущения, сводя способность мыслить на нет. Я не могла ни оттолкнуть Дэриана, ни хотя бы остаться равнодушной совершенно себя не контролировала.
Уже не пытаясь удерживать покрывало, я обвила Дэриана руками за шею, прижимаясь к нему еще ближе, отвечая на жадный требовательный поцелуй. Вот только, похоже, это не одну меня сводило с ума. На миг оторвавшись от моих губ, Дэриан чуть хрипло прошептал:
Ты Ты как яд в моей крови С первой же встречи ты изнутри разрушаешь меня Доводишь до безумия зарылся пальцами в мои волосы, чуть сжал, заставляя откинуть голову назад. Но сегодня я избавлюсь от этого наваждения Наслажусь тобой сполна, чтобы, наконец, выкинуть из своих мыслей его губы обожгли мою шею, оставляя дорожку поцелуев, как раскаленный след на коже.
А я уже не могла ничего сказать или сделать. Едва осознавала происходящее. Весь мир сузился до мучительного предвкушения, настолько острого, что, казалось, я попросту умру, если Дэриан остановится. Но он и не собирался останавливаться
Резкий звон разлетающегося стекла мне будто бы даже показался, настолько плохо я уже внешний мир воспринимала. Но Дэриан на миг отстранился, перевел взгляд на разбившийся бокал на полу. Видимо, мы налетели на столик.
Отчего-то Дэриан даже замер. Почти черными сейчас от страсти глазами взглянул на меня, потом снова на бокал. На осколках стекла еще были заметны мерцающие капельки зелья.
Бриниан, значит, постарался? процедил Дэриан сквозь зубы.
Я была ни в силах ничего ответить. Титаническими усилиями пыталась сдержаться хотя бы оттого, чтобы самой сейчас снова не прильнуть к нему.
А он как будто теперь видел меня насквозь И я ни на мгновение не сомневалась, что его-то происходящее вполне устраивает. Да ему же моя неадекватность сейчас только на руку!
Но он почему-то даже на несколько шагов отошел.
Сколько ты выпила? спросил отрывисто. Был полный бокал?
Смогла лишь кивнуть.
Дэриан мрачно усмехнулся.
Как это мило со стороны моего братца
Резко развернулся и направился к двери.
Я до боли закусила губу, лишь бы только не умолять его остаться.
Но уже взявшись за ручку, Дэриан, не оборачиваясь, холодно произнес:
Мы не закрыли эту тему, Мириана. И вернемся к ней, когда ты будешь вменяема. Я все равно не откажусь от своего права, но мне не нужна в постели задурманенная зельем.
Он вышел из комнаты и даже магией снова запер дверь.
Я медленно опустилась на колени. Меня лихорадило так, что даже дышала с трудом! Но, видимо, зелье действовало только в присутствии мужчины и потому сейчас потихоньку начало сходить на нет. Вот только легче от этого не стало
Хотелось просто схватиться за голову и кричать! Смесь собственной беспомощности и злости выматывала, ломала изнутри, на глазах сами собой выступили слезы. Какой же Бриниан мерзавец! И Дэриан ничем его не лучше! Хоть у него и оказалась толика чести и он не воспользовался мной сейчас, но ясно же дал понять, что все равно выбора у меня нет!
Видимо, Дэриан не успел далеко отойти от моей комнаты. В коридоре за дверью послышался громкий топот явно стражник в доспехах. И тут же следом взволнованный мужской голос:
Господин!.. Ваш брат, лорд Бриниан Он мертв.
Бриниан мертв
Растерянное «Как так?..» в моих мыслях мгновенно сменилось на паническое «Что делать?!». От зелья все еще нещадно штормило, но я старалась не обращать внимания. Нельзя мне сейчас раскисать, должна быть собранной как никогда!
Бриниан мертв. В вместе с ним и уговор с возвращением на Землю. Вдобавок я тут никто и звать никак, Дэриан и раньше меня готов был пинками выгнать, а теперь так вообще его ничто не остановит. Впрочем, как вариант, он сначала попользуется всласть, а потом уже и вышвырнет.
Ответ пришел сам собой.
Бежать. И немедленно!
Пока ночь, скрыться незаметно, добраться до храма в лесу и вытрясти из Тиоши всю душу, ну или что там у нее есть. Конечно, вспомнила я и ту подозрительную даму с ее мутным предложением. И даже имя ее, которое она так старательно пыталась вдолбить мне в память. Но что-то мне подсказывало, это вариант «Из огня до в полымя». И я воспользуюсь им, если только иного выхода не останется.
Не теряя времени, я спешно переоделась в первое же попавшееся в гардеробной платье, обулась и потихоньку, крадучись, вышла в коридор. Скорее всего, все собрались сейчас в другом крыле замка, у семейного целителя мне это только на руку.
Я не рискнула идти через главный ход, выскользнула через ход для прислуги. И хотя меня и заметили несколько служанок, лишь поклонились, но никто и слова не сказал.
Ночь выдалась светлой, но лес все равно выглядел угрюмой черной громадой, куда лучше в такое время в здравом уме не соваться. Но у меня и выбора не было. Я должна исчезнуть раньше, чем Дэриан меня хватится.
Магию использовать я не умела, да и не пыталась раньше. Была ведь уверена, что совсем скоро меня тут не будет. Но теперь только она и выручала. Никак себя внешне не проявляла, но я чувствовала внутреннее наитие, куда именно идти. Насколько я помнила по нашей первой встрече с Бринианом, заброшенный подземный храм располагался примерно в получасе ходьбы от замка