Я уже не знала, сколько прошло времени. Казалось, я целую вечность тут блуждаю, спотыкаясь о невидимые в сумраке коряги. Пока, в очередной раз споткнувшись, я чуть не рухнула в тот самый черный провал в земле.
Идти в эту кромешную тьму не хотелось. Совершенно. Мало ли, вдруг это место уже облюбовал в качестве своей норы какой-нибудь дикий зверь? Но магия влекла меня именно туда. И хотелось верить, что уж сейчас-то подходит под определение «Час самой сильной нужды» и Тиоши все же явится.
В подземный зал я шла наощупь. Ничего в туннеле не видела, держалась за влажную земляную стену, ощущение было не из приятных. Все чудилось, что вот-вот вляпаюсь в паутину или еще какую-нибудь гадость.
Впереди забрезжил слабый свет, я тут же ускорила шаг и буквально вбежала из туннеля в зал погребенного храма. Источником света оказалась сама Тиоши. Но на этот раз она была высотой в человеческий рост и ждала меня с умиротворенной улыбкой на губах.
У меня уже настолько были нервы на взводе, что я забыла про всю вежливость.
Слушайте, возвращайте уже меня домой, а. Не знаю, что у вас там за план был насчет Бриниана, но он мертв, если вы вдруг не в курсе.
Ну почему же, я в курсе, она прошлась вокруг меня столь плавно, словно плыла по воздуху. А учитывая ее полупрозрачность казалось, что я именно с призраком и разговариваю. Это было заранее известно.
Заранее?.. не поняла я.
Она снисходительно пояснила:
Бриниан был обречен. Магия мудрее людей, и ее законы весьма суровы. Видишь ли, у всего есть цена. Не маг не вправе пользоваться магией. А Бриниан пытался. Накануне твоего появления здесь он рассчитывал одним древним заклятьем убить брата, уверенный, что тогда по кровной связи получит его силу. И уже после он использовал приворотные чары на тебе, чтобы ты уж точно никуда не делась и отдала ему всю свою мощь. И каждый раз он ведь не сомневался, что никакого отката не будет, он же вот-вот получит магию, так что запросто расплатится толикой новой силы за нарушение ее законов раньше, она с укором покачала головой, отчего ее длинные серебристые волосы тихонечко зазвенели. Но нет. Магию нельзя обмануть. Обратный эффект наступил куда раньше, чем Бриниан рассчитывал. Он так жаждал магию И она же его в итоге и убила.
Вот теперь я уже вообще ничего не понимала.
Погодите, но как же ваш план? Вы же сказали, что я должна отдать ему силу. Но вы, получается, уже в тот момент знали, что он умрет!
Тиоши чуть лукаво улыбнулась, склонив голову набок:
Я не говорила тебе отдать ему магию, Виктория. Я лишь сказал, что он тебе поможет.
Нда? И чем же мне помог? я мрачно на нее смотрела. Зельем под названием «Предающее тело»?
Кстати, напрасно ты этим чарам сопротивлялась. Провела бы эту ночь с куда большим удовольствием, чем по лесу бродить. Между прочим, Дэриан опытный и искусный любовник, ты многое потеряла. Впрочем, кое-что все же и приобрела Настоящее сокровище
И что же? Нервный тик?
Жизненный опыт! она вздохнула и даже страдальчески закатила глаза, мол, ну какая же ты недогадливая. Для тебя это было очень важно, между прочим. И, повторюсь, зря ты Дэриану противилась. Ты бы эту ночь никогда не забыла.
Я и так ее никогда не забуду, до конца жизни в кошмарах станет являться, что-то меня она раздражала все сильнее. Крепло ощущение, что я изначально была лишь марионеткой в некой ее игре. Пожалуйста, давайте ближе к делу. Как мне вернуться домой?
А никак, с невинной улыбкой Тиоши развела руками.
У меня вмиг в горле пересохло, голос сам собой сбился на шепот:
Вы что этим хотите сказать?..
Лишь то, что сказала. Не в моих силах отправить тебя обратно в твой мир. Да и смысла в этом не вижу. Так что бросай заниматься глупостями. Ступай обратно к мужу.
Так и хотелось спросить, в своем ли она уме, но я сдержалась. Как ни прискорбно, Тиоши последняя моя зацепка.
Бриниан мертв, если вы вдруг успели забыть.
Ах да, ты же не знаешь она демонстративно спохватилась. Такое впечатление, что только и ждала именно этого момента, чтобы насладиться моей реакцией. Видишь ли, Вика, из-за того, что Бриниан был обречен вот-вот умереть, свадебная церемония пошла немного иначе. Брачные узы создались, но только с одной стороны. С твоей. Ведь смысл создавать их со стороны того, кому все равно не жить? Ну а дальше все просто. Магии оставалось лишь выбрать того, с кем завершить церемонию. И тут Дэриан прибег к древней традиции, он заявил свои неотъемлемые права на тебя. Добавим к этому его кровное родство с Бринианом Для магии выход из ситуации был очевиден. Дэриан теперь твой муж, Виктория. Отныне ты принадлежишь ему. О чем, кстати, и гласит проявившаяся рунная вязь у тебя на левом плече.
А вот теперь уж точно было впору хвататься за голову
Он знает?.. у меня даже голос резко осип.
Пока нет. И дай угадаю, Тиоши снисходительно улыбнулась, ты сейчас хочешь меня попросить, чтобы он так и не узнал. Да, я могу скрыть это от него на какое-то время, но смысл? Куда логичнее тебе будет прямо сейчас вернуться к мужу. На твоей стороне то, что Дэриан желает тебя. Постараешься ублажать его в постели, и этого будет вполне достаточно для более-менее мирного сосуществования.
Интересно, а духов можно как-нибудь убить? А то вот просто нестерпимо уже хочется!
То есть вы никак мне не поможете? мрачно уточнила я.
Я свела тебя с одним из сильнейших магов Элдориса, красавцем мужчиной, этого разве мало? Тиоши даже возмутилась. Ты даже не представляешь, сколько бы девушек мечтало оказаться на твоем месте! Пойми, Вика, для того ты и здесь, добавила она с таким видом, словно эти слова меня уж точно осчастливят. Мне нужна была такая, которая не только сможет вобрать в себя хранящуюся здесь магию, но при этом будет юна, хороша собой и невинна. И, между прочим, не так уж просто было такую найти. Ты подошла идеально. И твое призвание: дать жизнь как можно большему количеству новых магов. У вас с Дэрианом будут уникальные по одаренности дети!
Счастье-то какое. Всю жизнь только и мечтала стать эдаким инкубатором!
Я даже отвечать Тиоши не стала. Толку? Просто пошла прочь из подземного зала.
Виктория, постой! она, похоже, как-то догадалась, что я вовсе не к Дэриану собралась. Ты совершаешь ужасную ошибку! Магия в нашем мире и так угасает, ты не имеешь права распоряжаться своей жизнью так, как захочешь! Ты обязана меня слушаться!
К счастью, последовать за мной она, похоже, не могла. И лишь когда я выбралась из подземного туннеля, голос Тиоши затих.
Честно, от собственного бессилия и злости хотелось плакать, но я держалась. Слезы ничем мне не помогут.
Глубоко вздохнув, чтобы более-менее успокоиться, я отчетливо произнесла врезавшееся в память имя:
Альция ист Ролдонс. Альция ист Ролдонс. Альция ист Ролдонс!
Меня вмиг окутало мерцание. Ночной лес исчез.
Глава третья
Дэриан
В северном крыле дворца, в башне семейного целителя, господина Вариола, все и собрались.
Бриниан лежал бездыханный на кушетке, бледный, с характерным для магического воздействия фиолетовым налетом на коже. В углу комнаты сидела в кресле плачущая тетушка Раплиния, тихо причитая, мол, за что ей такое горе. И здесь же, помимо самого пожилого целителя, присутствовал и королевский дознаватель, лорд Фликсис, высокий и худощавый, с неприятным колючим взглядом.
Когда Дэриан вошел в комнату, тот как раз говорил леди Раплинии:
Вам несказанно повезло, что я был среди гостей на свадьбе. Так что можно будет быстро разобраться, кто в случившемся виноват.
Что произошло? Дэриан с трудом отвел взгляд от мертвого брата. Пока никак в сознании не укладывалось, что Бриниана больше нет.
Тетушка хотела ответить, но зашлась в новом приступе плача. Лорд Фликсис же деловито пояснил:
Лорду Бриниану стало плохо прямо в бальном зале, чему есть, как вы понимаете, множество свидетелей. Его тут же сопроводили сюда, где он скоропостижно и скончался.
Ничего уже нельзя было сделать, лорд Дэриан, тихо произнес старый целитель, очень сожалею. Это не физический недуг, это магия.
А раз магия, то налицо чей-то злой умысел! тут же ухватился за это лорд Фликсис, мерно вышагивая по комнате. Но не волнуйтесь, раз я здесь, то очень быстро все выясню. У меня уже есть несколько версий. К примеру, вам не кажется подозрительным, что лорд Бриниан погиб в день собственной свадьбы? При этом его супруга никому ранее не была известна. Да и в бальном зале ее не было, уж не попытка ли это уйти от подозрения?
Мириана? ахнула тетушка Раплиния. Да как вы можете такое говорить!
Я лишь непредвзято оцениваю факты и
Дэриан жестом попросил его замолчать.
Прежде, чем кого-либо обвинять, нужно сначала все выяснить, перевел вопросительный взгляд на целителя.
Тот с готовностью кивнул:
Только вас и ждали, господин. По закону лишь вы, как старший маг рода, имеете право увидеть воспоминания покойного, так или иначе связанные с его гибелью. Я уже все подготовил для ритуала.
Лорд Фликсис снова вмешался:
Решать, конечно, вам, лорд Дэриан, это не мое дело. Но, говорят, мертвые воспоминания это малоприятно. К тому же, как на мой взгляд, особой нужды в столь кардинальных мерах нет. Подозреваемый, а, точнее, подозреваемая, и так очевидна и
Вы абсолютно правы, лорд Фликсис, перебил Дэриан. Это не ваше дело.
Тот от досады даже зубами клацнул, но возражать не стал.
Прошу вас, господин, целитель Вариол поднес Дэриану чашу со слегка дымящимся зельем. Это обострит кровную связь, и вы сможете увидеть, из-за чего погиб ваш брат. Не могу предсказать, как это для вас ощутится по времени, но в реальности займет лишь пару мгновений. Воспоминания будут приходить к вам обрывками, лишь те значимые части, которые имеют отношение к смерти. Не цепляйтесь за них, не пытайтесь увидеть больше. Магия позволяет взглянуть лишь на причину гибели, но все остальное принадлежит ушедшему, нельзя столь личного касаться.
Дэриан кивнул. Осушил чашу до дна. Зелье оказалось безвкусным, почти неощутимым. Но последний же глоток и тут же сознание заволокло туманом
И в этом тумане мерцали лишь два пути. Один, подрагивающий и тонкий, и второй, уже обрывистый и погасший, с каждым мгновением все больше утончающийся. Очевидно, первый это кровная связь с тетей, а второй это Бриниан.
Мысленно Дэриан устремился к угасшему сознанию брата. Туман сменился кромешной тьмой. Погружаться в чужую смерть то еще удовольствие, но сейчас нельзя было ни на мгновение терять концентрацию. Иначе связь оборвется, и второго шанса уже не будет.
Как и предупреждал целитель, воспоминания мелькали обрывками.
Темная лавка. Множество закупоренных бутыльков на пыльных стеллажах, вязанки сушенных трав гирляндами Из глубины лавки появляется сгорбленный старик, склабится:
И зачем же пожаловал? Какое на этот раз зелье понадобилось?
Бриниана не видно, все именно его глазами. Голос уверенный, без заискивания:
На этот раз не зелье. Мне нужно смертельное заклятье и помощнее.
О старик изумленно изгибает кустистые брови. Неужто ты забыл, что не-магу нельзя пользоваться магией? Или чья-то смерть для тебя важнее собственной жизни?
Нет уж, слышится смешок, умирать я точно не собираюсь. Мне бы старшего братца на тот свет отправить. Тогда его магия ко мне по кровной связи перейдет, и уже можно будет не бояться отката от использования этого заклятья.
Что ж, разумно старик достает из-под прилавка шкатулку из черного дерева, крайне осторожно перебирает в ней ветхие свитки. Вот, попробуй этот, один протягивает Бриниану, самое мощное смертельное заклятье, что у меня есть. Но не даю гарантии, что сработает. Уж очень Дэриан силен, сам понимаешь.
Ничего, и на него управа найдется, Бриниан выхватывает свиток
Видение обрывается. И тут же следом, не позволяя осмыслить увиденное, появляется следующее.
Мириана Растерянная, испуганная, одета так странно, словно и вправду чужеземка. Вокруг шумит лес, и она смотрит на Бриниана настороженно, слушает очень внимательно.
Ни в коей мере не хочу на тебя добавить, но ты ведь и сама должна понимать, что я твой единственный шанс. Так что я предлагаю взаимовыгодный уговор, торопливо говорит тот. Для того, чтобы тебе помочь, мне нужна магия. Никак иначе. У тебя она есть, но, чтобы ты мне ее передала, понадобится связь между нами. Тут лишь один вариант брачные узы. Само собой, супружество это фиктивно и без каких-либо обязательств. А после свадьбы ты передаешь мне магию, а я в свою очередь помогаю тебе.
А какие гарантии, что ты не обманешь? хмурится Мириана.
Магическая клятва, тут же предлагает Бриниан. Она в случае обмана попросту убьет меня, если магию у тебя возьму, а свою часть уговора при этом не выполню. Думаю, даже ты чувствуешь, что магическая клятва это нерушимо.
Мириана задумчиво молчит, словно прислушивается к собственным ощущениям. Неуверенно кивает.
Хорошо, давай так.
Вот и отлично! Я представлю тебя, как свою невесту, свадьбу сыграем через пару дней тут уж как получится. Но, главное, никто не должен узнать правду! Если выяснится, кто ты такая, даже мне тебя уже не спасти.
Глубоко вздохнув, Бриниан начинает произносить магическую клятву
Воспоминание тут же обрывается, сменяясь следующим
Все та же сумрачная лавка. Сгорбленный старик щурится, пересчитывая ровные стопки золотых монет на прилавке.
Мне нужно еще одно заклятье, нервный голос Бриниана, на этот раз приворотное.
Ох, с огнем играешь, Бриниан старик качает головой. Магией-то, как посмотрю, в итоге так и не разжился.
Я не виноват в том, что Дэриан настолько силен! срывается тот. Он даже не почувствовал то заклятье! пытается успокоится. Но на этот раз план совсем другой. Тут гарантировано магию получу, никаких осечек не будет. Так что давай мне приворотное, да помощнее.
И кого же ты собрался приворожить? старик берет с полки справа небольшой затянутый бечевкой свиток.
Неважно. Главное, чтобы она накрепко ко мне прикипела и с крючка не сорвалась
Снова все исчезает. Успевает мелькнуть лишь одна мысль: «Так вот почему от Бриниана так несло приворотной магией Не его приворожили, а он пытался»
И тут же новое воспоминание. Теперь уже последнее
Полутемный коридор родового замка, недалеко от черного хода для прислуги. Некто невысокого роста, в плаще, лицо скрыто капюшоном.
Надеюсь, тебя никто не заметил? торопливый голос Бриниана.
Нет, уж я-то умею не показываться на глаза, похоже, это все тот же старик.
Ты принес то, что я просил?
Старик достает из складок плаща бутылек с мерцающим зельем, усмехается:
Что, не помог приворот? Решил уж наверняка действовать?
Бриниан спешно берет зелье.
Я это не для себя. Надо одну девчонку под кое-кого другого подложить.
О, даже так протягивает старик. Но тебе с того какой прок?
А это уже не твоего ума дело, Бриниан вручает ему звякнувший монетами мешочек. Остальное потом.
Тот со знанием дела задумчиво взвешивает мешочек в ладони.
Нет уж, давай сейчас. Ты и так не жилец, со дня на день помрешь от магического отката.
К твоему сведению, уже послезавтра я буду с магией! Так что никакой откат по мне не ударит! Бриниан нервничает все сильнее.
До послезавтра еще дожить надо, Бриниан. Уж очень ты задолжал магии, а она долгов не прощает
Вместе с последним видением оборвалась и связь с братом. От внезапного возвращения в реальность даже голова закружилась.
Ну что? перепугано смотрела на него тетушка, промокая полные слез глаза кружевным платочком.