Совесть есть? проворчал Карпов. Предупредил бы хоть, что вернулся
Обиженные нотки в голосе Андрея сменились насмешливыми, он притянул к себе парня и похлопал по плечу. Ничего не соображая, я спряталась позади Джен и подперла собой кухонный шкаф.
Ага, нашли друг друга? удовлетворенно закивал Артур, втискиваясь в и без того набитую кухню. Сколько лет Андрей был твоим наставником?
Три, сэр. Вы хотели меня кому-то представить? Но я тут со всеми знаком.
И тут до меня начала доходить задумка крестного Быстро, стремительно, со скоростью несущегося поезда в метро.
Ани, ты где спряталась? Артур не заметил, как я нырнула за холодильник и затаила дыхание. Да куда же она? Ладно, найдется. Брендан, расскажи, как дела у Селесты? Ты ведь с ней приезжал на то Рождество? И собирался взять с собой в Румынию?
Фух, пронесло. Если есть некая Селеста Значит, я ошиблась в коварном замысле крестного. Надо как-то заставить себя думать о нем лучше и не искать подвоха в каждой затее.
Я и взял. Но спустя полгода выяснилось, что это была худшая из идей. Сэлл не выносила крови, и когда я возвращался из Дебрей Ну, первое время она просто падала в обморок. Потом начала устраивать истерики. А через шесть месяцев сбежала первым встреченным порталом.
С твоим талантом попадать в передряги нужна спутница, не помирающая от вида крови
Не пронесло. Замысел крестного оказался даже коварнее! Красноречиво икнувшая Джен подумала о том же. Я тихонько заскулила от возмущения Вот ведь гад! Обещал же не искать мне мужа!
Душещипательную постановку, задуманную и отрепетированную Артуром, прервал не то воинственный клич, не то восторженный вопль. Я бы сказала «спасибо» ворвавшейся в кухню девице, если бы она орала какое-нибудь другое слово.
Любое, кроме этого.
Андрюша!
С диким визгом невысокая женщина вбежала в кухню, оттеснила в сторону Брендана и бросилась на шею Карпову. Эффекта ей показалось недостаточно и она, поджав ноги, повисла на нем всем своим грациозным тельцем.
Тамара? ошарашенно глазел на нее «Андрюша». Но не отпихнул, с шеи не снял и даже по темным волосам, стриженным в каре, погладил. А тебя кто поджарил, чтобы выгнать из Румынских Дебрей?
Никто, я за компанию, лукаво рассмеялась молодая женщина. Худенькая, гибкая и бессовестно загорелая.
Дай мне сейчас кто-нибудь телефон и номер Судьбы, я в грубых выражениях объяснила бы этой стерве, что такое «перебор». Но на меня никто и внимания не обращал, поэтому я тихонько пыхтела закипающим чайником и люто ненавидела всех вокруг.
Эй, полегче Кто это? Прекратите Откуда столько Да что я вам Сейчас мозг взорвется завизжала Тамара, бросилась к морозилке, по-хозяйски вынула оттуда два кубика льда и приложила к вискам.
Или все-таки обращал?
Твою ж только и успела пробормотать я, прежде чем натянуть внутренний ментальный барьер и, пихнув в спину Джен, шепнуть подсказку: Эмпатка.
Да быть того не может недоверчиво икнула Дженни, а затем, обернувшись, просипела еще что-то совсем уж невразумительное. И так сконцентрировалась, что чуть капилляры в глазах не полопались. Ей ментальная защита давалась труднее.
Спасибо Хоть дышать теперь можно Так, кто из вас? гневно переводя взгляд с Дженни на меня и обратно, зашипела девица.
Глаза у нее были дымчатыми, повадки кошачьими, а на лоб падала длинная густая челка.
Будь я парнем, влюбилась бы в нее прямо сейчас.
Простите, меня не предупредили, что в гости придет эмпат, вдруг забормотала Джен, строя из себя саму невинность. Это еще что за новости? Мы уже начали изучать ментальные барьеры, но у меня пока плохо получается. А вы так кричали Я всегда злая хожу, когда в доме набивается столько народа.
Не дрожи я сейчас осиновым листом, я бы икнула на всю кухню от удивления. Кажется, в моей подруге завелась вторая извилина. И она, в отличие от первой, прилично функционировала.
Ох, это я должна извиниться, вдруг стушевалась девица, мгновенно взяв себя в руки. Дар сломан, и все происходит для меня слишком болезненно Артур должен был предупредить
Крестный? Что вы Он обожает ставить жестокие эксперименты, проворчала я из-за холодильника, с потрохами выдав свое местоположение. И тут же была схвачена за локоток Артуром и выужена из спасительного укрытия.
Лица мужчин, окруживших меня, были до неприличия счастливыми. И от этого натянутый ментальный барьер стал угрожающе потрескивать. Я всерьез слышала в ушах подозрительный гул и электрическое стрекотание Или то были тараканы, собиравшие армию на войну с обнаглевшим крестным, загорелой Тамарой и кудрявым незнакомцем, перед которым меня демонстративно поставили?
Брендан, это моя крестница Анна Дэлориан, милейшее создание с долей неуверенности отрекомендовали меня исцарапанному воину.
На этой лестной характеристике миссис Абрамс закашлялась, Джен поперхнулась сворованным печеньем, а Карпов насмешливо поднял бровь, которую мне тут же захотелось вернуть обратно и закрепить скотчем. Отличная у меня группа поддержки, ничего не скажешь!
Господин Хайв прекрасный
Экземпляр, перебила я Артура. Слегка подпорченный, но, в целом, я согласна. Давай пустим его на органы.
Ани, ты несносна! крестный закатил глаза.
Я милейшее создание! пригрозила я и для острастки топнула ножкой.
И поэтому будешь радушной хозяйкой
в совершенно чужом доме.
Перестанешь меня перебивать
да ни в жизни.
И пообщаешься с гостем хотя бы пять минут, из вежливости
и смеха ради.
Бурча «Несносна, как есть несносна» крестный гордо развернулся и вышел из кухни. Кислорода сразу прибавилось. Впрочем, мои легкие требовали еще больше свободы действий, так что я кинула уничтожающий взгляд в Карпова, вышла следом за Артуром и поманила за собой бравого воина. Вот, значит, кого вместо принца-«пустышки» Элиаса Ланге присмотрел для меня крестный
Что ж, «прекрасный экземпляр» сам напросился!
Я встала у выхода в зимний сад и раздула ноздри, пытаясь вспомнить хоть какие-то дыхательные упражнения. Но, поскольку «раздражающий фактор» расположился в метре от меня и принялся с интересом заглядывать в мое разгневанное личико, расслабиться не удалось.
Ладно, покончим с этим прямо сейчас. В конце концов, я достаточно взрослая, чтобы пресечь сватовские замашки Артура своим решительным «Нет».
У вас есть пять минут моей милейшей компании, господин Хайв, потом я пойду и переоденусь, проворчала я, демонстрируя атласное платье сапфирового оттенка. Нет, ну надо же «Пойдем подберем что-нибудь уместное» Десять минут со мной у шкафа пританцовывал Давай, говорит, синенькое, к глазам К каким? Знакома я с одной, которой оно к глазам Что б ее муж пережил Еле ноги со свадьбы унесла
Уткнув руки в бока и грозно прицелившись глазами в «ценного экземпляра», я отчаянно бесилась. Вполне возможно, что и из ушей пар шел, просто я не заметила.
Вы сейчас уже со мной или еще с собой? усмехнулся Брендан моему недовольному виду. Как понять, когда пять минут кончатся, если не ясно, когда они начались?
Весельчак, значит? А то и философ? И кто вас так приласкал по шее?
В кухонном проеме показался Карпов, неодобрительно поджавший губы и наблюдавший за нашей беседой. Я собралась демонстративно отвернуться от Мистера «Будет лучше, если это не повторится», как из арки вылезла вторая голова. С виртуозно взлохмаченным каре и опаленными солнцем щеками.
У вас не слишком острый язычок для юной леди?
Я даже кусаюсь иногда, поэтому отвечайте по-хорошему заторможено пролепетала я, передумав отворачиваться.
Да что она себе позволяет? Вот так, под руку, как старого приятеля? И над чем она так смеется?
Лавасилиск плюнул, вернул меня к своей потрепанной персоне Брендан.
О господи, и этот туда же, осуждающе покачала головой, позабыв про свое решительное «Нет», которое самое время было сказать. Вас мама не учила, что нельзя подходить к страшным ящерам-исполинам со встроенным огнеметом?
Я рос в приюте для магов-сирот. Но да, что-то такое нам рассказывали, покорно признал парень и заулыбался. Мне еще повезло, что только плюнул Знали бы вы, какие у них клыки.
Судорожно выпустив воздух из легких, я на пять секунд закрыла глаза, позволив одному из своих ночных кошмаров на перемотке прокрутиться в голове.
Если вы говорите, что повезло, значит, так и есть, собрав себя по кусочкам, ответила я уже спокойно. Простите, я не увлекаюсь волшебной зоологией. И клыками в особенности.
Ани!
Дженни как-то материализовалась рядом и негодующе засопела, но потом вдруг понимающе положила голову на плечо. И продолжила искоса поглядывать на симпатичного воина.
Маленькая мерзавка. Рыжие косички, говорите? Чтобы Джен да от кого-то на кухне пряталась?
То есть про ужасных зубастых тварей вам больше не рассказывать?
Да, я вам запрещаю.
Нужно было объяснить этому Брендану, что крестный его нагло обманул, и я кто угодно, но точно не завидная невеста Вот только Тамара так восторженно лепетала о чем-то в кухонном проеме, размахивая руками, как какая-нибудь знойная итальянка, что правильные слова снова застряли в горле.
А то что?
А то я вас обниму. За плечи. Очень крепко.
Парень скорчил гримасу, намекая, что я попала в яблочко. Ладно, к черту
Ну и что там у вас под рубашкой? Покажите. Умру же от любопытства.
Возбужденно засопевшая Джен была со мной солидарна.
Так сразу? опешил парень, иронично подняв бровь.
Профессиональный интерес.
И что за профессия у юной леди?
Военный врач в будущем, помощник целителя в настоящем, проворчала я, предвосхищая следующий вопрос.
Ох И крови, значит, юная леди не боится? захохотал Брендан.
Не беспокойтесь. Если вы не принц, у вас нет ровным счетом никаких шансов на мою руку, сердце и прочие органы с конечностями.
Пожалуй, с меня не убудет немножко пообщаться с нормальным человеком. Без примесей королевской крови. И сложенным так так Господи, если Джен и дальше будет так сопеть, Джулия услышит из столовой!
Тем временем парень расстегнул пару пуговиц на рубашке и оголил плечо, изуродованное тремя глубокими бороздками, достаточно свежими и плохо заживающими. Интересно, интриган-крестный и это предусмотрел или случайное совпадение?
Почему не спрашиваете, кто автор кровавой подписи? И не читаете нотаций, что нельзя лезть
К яростным саблезубым тигрицам? вздохнула я. Не хочу лицемерить. И росчерк этот мне знаком.
Как вы поняли? остолбенел воин и даже не поторопился натянуть рубашку обратно, доставив Джен еще несколько мгновений счастья.
Ну видно же, что когти, вот и вот
Я легко ткнула пальцем в волнистую бороздку.
Нет, как поняли, что именно тигрица?
Мелкая лапа. У самцов крупнее раза в два, такой бы вместе с шеей голову оторвал. У меня была возможность сравнить наглядно. Иногда Румынские Дебри и Индийская Пустошь приходят сами в нашу Академию. Я вам потом расскажу, а сейчас должна переодеться
Потом? Вы дадите мне еще пять минут? парень изумился вполне натурально. Я совсем не против, но
Или он отличный актер, или Крестный что, и его не посвятил в свой коварный план?!
Даже десять, если у вас найдется, что еще показать.
Вогнав в краску симпатичного воина и доведя Джен до приступа стыдливой истерики, я гордо прошествовала в спальню, стараясь не глядеть на кухонный проем, в котором искристо смеялась загорелая девица. И первым делом натянула рабоче-крестьянские джинсовые шорты и мятую рубашку.
Вот точно осиротею!
***
Из столовой, где проходило внеплановое субботнее собрание, то и дело доносился искристый женский хохот. Пожаловавшись миссис Абрамс на тошноту (которая действительно имела место), я уступила ей кофемолку. В конце концов, с одного раза все миротворцы не перетравятся Наверное.
Сама же вернулась в Академию и принялась разбирать склянки с фирменными мазями Мари. В ладонь ненавязчиво прыгнула «чудо-заживляющая» Не оставив мне выбора. Зараза! Так что к концу собрания я снова вернулась в Пункт Связи.
Черт бы побрал ледяные пороги и наглые снадобья!
Господин Хайв, бросила я со входа, не снимая куртки. Можно вас на пару слов?
Воин появился в проеме гостиной с чашкой кофе, который, судя по блеклому цвету и невыразительному запаху, варила Джулия. Но выглядел Брендан вполне живым.
Готовы предоставить мне еще пять минут? уточнил мужчина.
Его короткие каштановые волосы смешно курчавились, а темно-серые глаза светились ехидством. Из-за этого злиться на крестного получалось плохо.
Пойдемте, заговорщически прошептала я, еле сдерживая румянец из-за этой шпионской игры, и поднялась по лестнице.
Это ваша?
Спальня? Ага. Единственное место, куда крестный постыдится заглянуть. Не смущайтесь, входите, я сбросила куртку на кровать и принялась потрошить сумку.
Где наглая склянка? Ведь сверху положила.
Позволите узнать, к чему такая секретность? воин застрял в проходе и не торопился перенести тело в девичьи покои. Не подумайте, что я против
Ваша рана плохо заживает. Встаньте у окна и покажите мне еще раз плечо. Лучше сами расстегните, а то Я все-таки занервничала и покраснела. Ну кто бы сомневался. А секретность Не хочу потакать крестному и его идиотским затеям. Пусть думает, что вы меня бесите.
Брендана не пришлось просить дважды. Парень, чуть морщась, стащил с себя рубашку и бросил к моей куртке. Приехали.
Я просила только плечо недовольно заворчала я, разглядывая исцарапанный торс, покрытый вьющимися темными волосами.
Самое время прикусить губу и вспомнить, что я тут за доктора.
Надеялся выбить десять минут вместо пяти. Вы спрашивали, есть ли мне еще, что показать. Может, захотите посмотреть, с серьезной миной поглядел на меня воин и повернулся боком, демонстрируя старую рваную рану на ребрах. Вот это румынский вурдалак. А на спине отметился коготь лесного демона-вепря.
Ого! А тут?
Я не удержалась и погладила пальцами свежий синяк с ладонь размером, растекшийся по пояснице.
Детеныш камнехвоста взбесился. Мы его транспортировали к мамаше, но ведь не объяснишь парню, что для него старались.
Вы его?
Убили? Нет, это же вымирающий вид. Вывезли все семейство в Заповедник при Эстер-Хазе. Так чем вам не угодила моя рана?
Парень кивнул на баночку в моих руках, намекая, что экскурсия закончена.
Медленно заживает, я обмакнула пальцы в зеленое желе и принялась наносить на бороздки. Я видела такую же через неделю после схватки, на перевязке. И та выглядела в разы лучше вашей. Думаю, дело в наших мазях. Я взяла кое-что у наставницы.
Вы ходили в Академию? Сейчас? изумился потрепанный жизнью воин.
А что такого?
Я невинно похлопала глазами. Не рассказывать же, что пригласила мужчину в спальню не только из медицинского альтруизма (который, видимо, приобретался вместе с выбранной специализацией), но и в качестве ценного источника информации.
Вы с Тамарой?
Знакомы десять лет и вместе работаем. Она была сестрой моего приятеля и соседа по комнате, Гришки Караваева. Училась на курс старше и постоянно забегала проведать братца. Мы сдружились, а по окончании учебы оба решили остаться в Академии. Тогда профессора набирали ассистентов, Тамара попала к Карамзиной.
А вас взял Карпов? подивилась я. Как-то не похоже на него, брать учеников
Я напросился, ехидно подмигнул воин. Андрей Владимирович был старше всего на пять лет, но в тысячу раз опытнее и сильнее. И ему в тот период нужна была компания. Так что следующие три года мы с Тамарой жили в Академии, выполняли мелкие поручения и учились у лучших.