И никакой романтики? хмыкнула я, и парень засмущался.
Дурацкая история.
Я как раз беру оплату за труды дурацкими историями.
С раной я уже закончила, но рубашку ему возвращать не торопилась. Сначала допрос.
Я пытался ухаживать за Тамарой, нехотя признал Брендан. Почему-то сразу решил, что такая девушка мне подойдет. Смелая, простая в общении, бойкая, легкая на подъем. Ее еще в студенческие годы прозвали «дикой кошкой», и привязалось. К тому же она часто вертелась поблизости, приходила в кабинет с бутербродами и кофе, если мы с Карповым засиделись. Я думал, что интерес взаимен
Как печально. Судя по восторженному визгу, интерес она проявляла вовсе не к вам.
Не ко мне.
И? чуть требовательнее, чем хотелось, спросила я.
И осталась с носом. Не вовремя это было. Погоревала немного и уехала со мной и Селестой в Эстер-Хаз.
Но, когда вы решили вернуться, тоже приехала. За компанию, понимающе улыбнулась я.
Видимо, некоторые раны не заживают.
Просто у нее была неправильная мазь.
Уж я ее быстро вылечу. Подберем что-нибудь фирменное из запасов госпожи Пламберри Или из моих собственных.
Вы совсем другая, внезапно заявил Брендан. Не такая язвительная, грубая и капризная, какой кажетесь. Не объясните, что у вас на ноге?
Он кивнул на мои шорты, под которыми буйным цветом разрослась фиолетовая паутинка вен. Я к ней настолько привыкла, что почти не замечала.
Как видите, мне тоже есть что показать. Гремучник.
Для вида я потратила на его рану еще немного ценной мази.
Вы носите в кармане противоядие от индийских змей?
Невинно помотала головой. Знаю, куда клонит.
Тогда вы должны быть призраком.
На моей стороне были ангелы. И Демоны, я рассмеялась и закрыла баночку. Наставница свято верила в мою выносливость и крепость духа. Убирали по старинке
И где остановили?
Я слегка задрала рубашку, показав вереницу шрамов на ребрах. Они тоже заживать не спешили.
Господи По живому?
Как я уже сказала, господин Хайв, там были еще и Демоны. Готово! Ваши десять минут истекли.
Приладив повязку к обработанной ране, я подала мужчине рубашку и кивнула на дверь. И, не удержавшись, тихонько крикнула: «Следующий!»
Искупав меня в благодарных смеющихся глазах, бравый воин вернулся в компанию старших магов и дурацкого кофе.
И только он вышел за дверь, как в моей голове возникла гениальная идея. Черт, вот почему она не родилась минутой раньше?!
Глава 7. Рождение легенды
Спалось мне паршиво.
Если бы я не была уверена в тотальной слепоте своего крестного ко всему, что происходит ровно перед его носом, то заподозрила бы тактику «разделяй и властвуй». Андрею Тамару, мне Брендана, и все довольны. А некоторые даже счастливы. Но нет, внутри крепло чувство, что Артур не догадывается о моем необычном увлечении. Иначе бы голова Карпова давно помахала шее демоническими ушами.
Так что авторство злодейского финта принадлежало Судьбе. И от этого на душе скреблись тролли (на кошек и саблезубых, и диких у меня началась индивидуальная непереносимость). Не поймешь ее, Злодейку. То ежедневно толкает в объятия друг друга, то выдумывает вот такие фокусы
В полуночном лике Авроры не было ни грамма сочувствия, так что я гордо отвернулась от основательницы Академии и столкнулась с зелеными глазами, слегка светящимися в темноте.
Ни черта себе! прохрипела я, разглядывая дьявольскую версию «собаки Баскервиллей». У тебя глаза светятся.
У тебя извилин, «мисс Эншантель», как у золотой рыбки, деловито фыркнула Присцилла и принялась стаскивать с меня одеяло. Это заклятье ночного видения. Пошли
Куда?
Туда Я одна боюсь.
Мгновенно стряхнув с себя остатки едва подступившего сна, я вскочила с постели и замоталась в кофту. Босиком поди найди под кроватью форменные туфли я пошлепала вслед за мисс Пруэтт, с завистью поглядывая на крепко спящих соседок. В отличие от меня, их не ждет очередное приключение, непременно опасное, нервное и ведущее к новым неприятностям.
Ты ее сюда притащила? тихонько вскрикнула я, разглядывая икринку, как ни в чем не бывало катавшуюся по коридору под нашей дверью.
Присс зашикала на меня и побежала ловить беглянку. Ухватив «арбуз» обеими руками и прижав к себе, мисс Пруэтт шикнула и на него. На всякий случай. И вот, что удивительно, житель икринки мгновенно присмирел, довольно устроившись в ее объятиях. Я недобро прищурилась Ох уж эта любительница волшебных монстров. И все-то они к ней льнут!
Пора, выдохнула дьяволица, с трудом волоча ко мне любвеобильную ношу. Видишь, какие глубокие.
Да, трещины на икринке пошли серьезные Не успела я в Эстер-Хаз.
Наверх! решение пришло мигом. Я знаю одно место с роскошным бассейном.
Внимательно взглянув на меня, Присцилла выдохнула и согласно кивнула. На секунду в посверкивающих зеленых глазах мелькнуло доверие. С ума сойти! Это она еще не в курсе моих размышлений о гуманности и негуманности
По очереди неся ценный груз, мы преодолели еще один лестничный пролет, бестелесными призраками прошуршали по коридору четвертого этажа и ввалились в преподавательскую ванную. Если Карпов не спал и услышал шаги, нам конец.
Но удобнее места для «вылупления» икринки не найти, так что рискнуть стоило. И бог с ним, что, на цыпочках минуя демоническое логово, Присцилла глянула на меня, как на сумасшедшую и всякий страх потерявшую. Уверена, в этот момент она меня даже законной «рыбной» извилины мысленно лишила.
Гляди! довольно зашептала я, включая ножкой напольную лампу.
Золотые блики улеглись на белый мраморный пол, и купальня Авроры Мудрой тут же окрасилась в желтые тона. Круглый бассейн, отделанный драгоценной мозаикой, привычно возвышался на постаменте. Увидев его, Присс растянула губы в довольной улыбке и, кажется, вернула мою извилину на законное место. То-то же.
Набирай теплую, выдохнула «зазнайка», прижимая к себе трепыхающегося подопечного. Он волнуется Значит, совсем скоро.
Я крутанула несколько вентилей, и в бассейн из стенок ударили мощные струи воды. Наполнив гигантский аквариум до краев, я помогла Присс опустить икринку внутрь.
И что теперь? нервно спросила девушка, как будто я была заслуженным специалистом по принятию родов у водоплавающих. Сколько ждать?
А я почем знаю? Можешь пока ванну принять. С пенкой, я беззлобно ухмыльнулась и кивнула на ниши в стене, забитые душистыми растворами.
Присс оценивающе уставилась на медную купель с древними гидромассажными трубками, а я примерно тем же взглядом окинула саму «зазнайку». Выдающиеся округлые бедра, тоненькая талия, высокая пышная грудь, смолисто-черные волосы до пояса Нет уж, ванну пускай принимает без меня. Не хватало еще помереть от зависти, когда у нас вот-вот неведомый зверь родится.
Он, кстати, развел в бассейне суету. Икринка бултыхалась, бороздя водные просторы от одного бортика до другого. На поверхности вздымались и лопались пузыри.
Вдруг что-то хрустнуло, раздался приглушенный хлопок И бордовый с голубыми прожилками «арбуз» стал совершенно плоским. Нечто выбралось наружу, резко ушло вниз и черной тенью замерло на дне.
Эй! А дышать? взволнованно закричала Присс, и мне пришлось плотно зажать ее рот ладонью.
Демоны не дремлют! А если и дремлют, то некрепко.
Нас обеих нещадно трясло, дрожь электрическим током ходила от одного тела к другому, и от этого только усиливалась. Наконец, Присцилла первой размеренно выдохнула, перехватила мою ладонь, убрала от рта и крепко сжала. Да, так лучше. Я тоже начала дышать, и мы обе, не отпуская рук, перегнулись через бортик.
Существо недоверчиво поглядывало на нас из толщи воды. Глаза казались голубыми и странно блестящими, как у ламбикуров. Только молнии в радужке были серебристыми и очень интенсивными.
Он же не умеет поджаривать взглядом? прохрипела я.
Скажешь тоже неуверенно ответила Присс и опустила свободную ладонь в воду. Иди сюда, малыш. Мы не обидим.
И ты нас, пожалуйста, не обижай, на всякий случай добавила я.
В глубине почудилось шевеление. Подопечный сделал круг вдоль бортика, что-то неразборчиво пробулькал и медленно поплыл к поверхности. Вот показалась светло-серая круглая голова, покрытая на макушке золотистой шерсткой Глазки-молнии, крошечный вздернутый носик, чем-то напоминающий человеческий Рот, странно открывающийся, но не издающий ни звука
Ты видишь то же, что и я, «мисс Эншантель»? чужим голосом просипела Присцилла. Я что, украла ребенка?
В ответ я лишь судорожно сглотнула и обреченно покачала головой. Если и можно было вляпаться по-крупному, с эпическим размахом, то мы только что это сделали.
***
Малыш сидел под водой уже двадцать минут, мы с Присциллой засекли. Увидев две озабоченные а точнее, перекошенные от ужаса физиономии, наш подопечный психанул и снова залег на дно. И теперь, как дьяволица ни старалась умаслить детеныша, в ответ только взволнованно булькал.
Мы его напугали, жалобно простонала Присс и снова пошлепала ладошкой по воде.
Мы его? переспросила я, потому что эффект мне казался совершенно обратным. Он, кто бы это ни был, сидит в воде почти полчаса. И не дышит! Он Если ты заметила Без хвоста! С ногами! Руками! И И
Да, «мисс Эншантель», я уже без тебя поняла, что это не русалка, обескураженно прошептала Присс. Но и не человек. Видела у него на ребрах эти штуки?
Вроде боковых плавников?
Да! И он в них будто заворачивается
Мерзнет?
Вода теплая Может, ему так плавать удобнее? Форма обтекаемая Ну и прикрыться, заодно
Точно, мисс Пруэтт! Он тебя смутился, сразу, как увидел! издевательски фыркнула я, красноречивым взглядом окинув аппетитную фигурку Присциллы.
В том, что имеем дело с существом мужского пола, мы обе не сомневались. Успели разглядеть, пока Нечто не занырнуло и не замоталось в полупрозрачные гибкие плавники, серым шелком тянувшиеся с боков крошечного, совершенно человеческого тельца.
Ладно, у меня есть идея. Но она дурацкая, сразу предупредила я и пошла за махровым полотенцем. Сейчас ты будешь показывать ему волшебные огоньки. Все дети любят фокусы.
Выманить магией? А что потом? скептически протянула Присс, но жезл все-таки из кармана вытащила.
Вот потом и начнется дурацкая часть. Но давай по порядку.
Присцилла принялась жонглировать над бассейном разноцветными магическими сгустками. Я даже засмотрелась, насколько ловко у нее это получалось.
Пиротехническое шоу нашего подопечного заинтересовало, и минут через десять над поверхностью снова возвышался золотистый хохолок взъерошенных волос. Кажется, даже вода не справлялась с их непокорностью.
Пока расширившиеся от удивления глазки изучали огоньки, я подкралась с другого края и дикой медведицей, вылавливающей в реке лосося, ухватила нашего кроху. Чудо принялось биться и выскальзывать из рук, но оно не знало, с кем связалось. Моего упрямства хватило на то, чтобы прижать вредного монстрика к себе и мумией замотать в полотенце.
Ребенок иначе воспринимать его не получалось, несмотря на плавники, неестественно широко раскрыл рот. И я приготовилась к истошному воплю. Сейчас Оно заорет, прибежит Демон и нашей «ля комедии» придет полная «финита».
Но малыш не издал ни звука. Вот как? Он что же, не умеет?
Какой-то неправильный ребенок пробормотала в растерянности Присс, и я опасно громко фыркнула.
То есть отсутствие воплей единственное, что тебя в нем настораживает?
Мы нервно засмеялись, глядя, как перепуганное чудо таращит на нас свои магически-прекрасные глазащи и возмущенно открывает рот.
Знаешь, мисс Пруэтт? А по-моему, этот ребенок идеальный.
Замотанный в полотенце, он казался совсем крошечным. Вроде тех кульков, что выдают в человеческих роддомах сентиментальным папашам.
А еще невероятно красивым!
Кому расскажешь, не поверят, что такое вообще существует. Голубые радужки глаз, обрамленные расплавленным серебром Золотисто-желтые волосы хохолком, слишком яркие для бледного тела Светло серая кожа, вся в мелких серебристых венках И чертовы плавники тонкие и длинные, как шелковые ленты китайских танцовщиц! И россыпь черных дырочек на шее если и жабры, то какие-то странные.
Расчувствовавшись, неудачливая воровка отобрала у меня мальца и прижала сверток к груди. Я не сопротивлялась, потому что к материнству не была готова даже в теории. Детеныш мигом прикрыл ротик и успокоился. Глянул на Присциллу оценивающе. И как-то совсем не по-детски
Он точно маленький? с подозрением протянула я. Знаю я тут одну девочку, которой больше двухсот лет
Он новорожденный, смущенно пробормотала Присс, краснея под изучающим взглядом крохи. Будем отталкиваться от этого И куда его теперь?
Есть одно место Даже со встроенной нянькой вслух размышляла я, так и не отказавшись от сомнительной идеи. Может, хоть она подскажет, что за существо у нас «вылупилось». Только тебе придется взломать дверь.
Поняв, что с преступлениями на сегодня еще не покончено, Присс покорно кивнула и пошла за мной к лестнице. Мы осторожно миновали три пролета, прошелестели по фойе, скользнули мимо больничного отделения и спустились к подвальным помещениям. Вот она, дверь, ведущая к подземному озеру.
Открывай, велела я шепотом и приняла из рук «зазнайки» ценную ношу. На меня малыш смотрел не с таким аппетитом, и я даже не знала, порадоваться этому или оскорбиться.
В чем-чем, а в преступных талантах Присциллы Пруэтт я давно не сомневалась. Минуты за три она совладала с магическим замком, отсекающим подземное озеро от учеников Академии. В кои-то веки дверь оказалась заперта.
Ох, тролль меня укуси! взвизгнула «зазнайка», и мне снова пришлось на нее шикнуть. Демоны отсюда не услышат, а вот главные и единственные стражи вполне могут.
Мир вокруг наполнился мягким свечением, размеренным шумом воды, дивным цветочным ароматом Будто мы внезапно оказались в другой вселенной.
Атарина! тихонько позвала я невидимую знакомую, и у плато что-то забулькало.
У берега возникла знакомая головка с вороньим гнездом из косичек на голове. Позади русалки из воды выглянул кончик изумрудного хвоста, чем-то напоминавшего китовый.
Ох, тролль меня
Ты повторяешься, фыркнула я на Присс и всучила ей чудо-юдо в полотенце. Сама украла, сама пускай мамочкой и отрабатывает.
Мелкий песок приятно согревал босые ноги. Странно, но он был теплым. Вот это я понимаю, заговоренное озеро: даже полы с подогревом! Я присела на корточки у самого края берега и скорчила виновато-просительную мину.
Тут такое дело, Атарина
Но русалку мой унизительный пассаж не вдохновил. Она распахнула и без того немаленькие глазищи и возбужденно шлепнула по водной глади хвостом.
Это кто?! Вон там? На руках?
А ты не знаешь? я подманила Присс, намекая, что нужно показать детеныша поближе.
Мисс Пруэтт опасливо подошла. Кажется, пока бежали по лестнице, у нее успел сформироваться материнский инстинкт. И теперь она считала, что моя пожилая знакомая может навредить крошке-монстру. Наивная Если я в ком и сомневалась, так это в новорожденном чуде-юде с плавниками и взрослыми хитрющими глазками.
Я выросла в этом озере Откуда мне знать? заворчала русалка, робко дотрагиваясь до хохолка водоплавающего «коллеги».
Ну, мало ли Вы похожи, пожала плечами в ответ и тоже пощекотала пальчиком малыша. Он беззвучно затрясся, но мне почудилось, что это был смех. Видишь, он и на суше дышит, и под водой. Может, родственный вид?