Не слишком родственный, Атарина надменно подняла бровь, намекая, что разгадала наш план и тетушкой работать не намерена. И зачем вы его сюда притащили?
Не жадничай! пригрозила вдруг Присцилла, и мы все втроем разом присмирели и выпрямили спины. Вот умеет быть строгой, когда захочет. Озеро большое, а он совсем маленький
И безобидный на вид, ненатурально улыбнулась я. Сможешь за ним приглядеть?
Я вам не нянька!
Этот удар хвоста пережили не все: я-то отделалась мокрой юбкой, а вот Присс окатило с головы до ног. Зато малышу душ из сияющей материи понравился. Он снова трясся, беззвучно хохоча и строя лукавые глазки всем вокруг.
Он крошечный. И милый, убеждала я русалку. И даже не орет.
Да и что может случиться? заискивающе вторила мне Присцилла. Клыков нет, ядом не плюется Наверное.
А чем его кормить?
Знаешь, а он ведь не выглядит голодным удивленно отметила я. А чем ты сама питаешься?
Озеро зачаровано. Тут есть все, что мне необходимо. Аврора построила его специально. Видите, какая красота? гордо отрекламировала свой волшебный прудик Атарина. Графиня Воронцова была невероятно талантливой, хоть поначалу над ней и потешались. Тогда мнением девушек особо не интересовались
Как и сейчас, фыркнула Присс, явно вспомнив о наболевшем. Так что, поможешь, пока мы не найдем вариант получше?
Ладно уж Недолго!
Русалка подманила пальчиком Присциллу и приняла из ее рук кулек. Наш подопечный кинул обиженный взор на «мамашу», но покорился. А минуту спустя, обмотанный своими странными длинными плавниками, наворачивал круги вокруг плато.
Не говорит, не ест Надеюсь, он хотя бы спит, смиренно выдала Атарина последнее опасение и кряхтя на все свои двести пятьдесят направилась в сторону плато.
Я в понедельник отправлюсь в Эстер-Хаз. Попробую разведать, кто наш подкидыш, уверенно заявила я Присцилле.
Вообще-то, у меня не было никаких оснований рассчитывать на успех. Бравый воин задолжал, но не настолько, чтобы рисковать головой и помогать мне за спиной у Артура.
Как ты туда попадешь? Присс недоверчиво повела бровью.
Это мое дело. Твое приглядывать за нашей парочкой с плавниками.
***
В воскресенье утром я подскочила так рано и так бодро, что удивилась даже сонная Аврора на витраже. У меня не было уверенности, что заседавшие вчера миротворцы вновь соберутся в Пункте Связи сегодня. Но интуиция намекала, что гости из Эстер-Хаза вполне могут навестить старых приятелей.
Похоже, Брендан был неплохо знаком с Джулией, раз на позапрошлое Рождество заявился с невестой. И даже довел Джен до желания спрятать под кухонным столом свои рыжие косички Кстати, надо выведать, что там с ней приключилось.
Однако картина, которую я застала в родовом имении Абрамсов, едва не заставила меня саму спрятаться в каком-нибудь шкафу. Да какого черта происходит?
Из арки доносился благодушный щебет. Дженивьева это ворчливое создание, посещающее кухню лишь с целью воровства печенья, о чем-то ворковала с Тамарой, помогая той прокручивать мясо в железной доисторической штуковине.
Джен! Которая до сырой говядины не дотронется даже под страхом угодить в подвал номер два!
Джулия тоже была здесь поддерживала милую беседу и замешивала тесто, которое, судя во всему, прилагалось к будущему фаршу и должно было стать сегодняшним обедом.
Анна! Присоединяйся! радушно предложила загорелая барышня и помахала в воздухе увесистым стейком. Мы готовим кварагги фирменное блюдо Эстер-Хаза. Это вроде пирожков с острой начинкой, замаринованной в пряностях.
Я настороженно уставилась на кровоточащий стейк. Надеюсь, это не какая-нибудь зверюшка из Заповедника Или чем там они занимаются в службе отлова?
Простите Мне общения с сырым мясом и в больничном отделении хватает, отшутилась я и вышла в гостиную.
Кварагги, значит? Черт! Это посерьезнее бутербродов.
Мисс Дэлориан, знакомый голос вырвал меня из крайне негуманных мыслей.
Ладно, о том, какого цвета получится фарш из Тамары и насколько пряным он будет, я еще успею подумать.
С лестницы вместе с Бренданом спускался Карпов. Увидев сразу два столь необходимых мне объекта, я растерялась. Сознание заметалось рыбкой, засунутой в крошечный круглый аквариум. Который сейчас нужнее? Всеми органами я тянулась к Демону, но разум голосовал за потрепанного воина.
Уделите мне десять минут? подозрительно мягко спросил профессор. Есть пара моментов, которые я хотел бы прояснить.
Брендан, видимо, решив, что мы тут планируем обсуждать невероятно важный академический проект, кивнул Андрею и направился к выходу. Вот черт!
Простите, сэр, я немного я чуть не взвыла от обиды на Судьбу-злодейку и тихонько добавила: А какую пару моментов?
Полагаю, вы и сами догадываетесь, какую.
Карпов бросил взгляд на кухню. А потом перевел его на уходящего парня. Ах, вот какую пару Да, это я бы с радостью прояснила. Особенно тот момент, что измывается над мясом и подлизывается к Джен и Джулии.
Краем глаза отметила, что бравый воин уже натягивает пальто.
Черт, черт, черт!
У вас такой загадочный вид, с ехидной улыбкой отметил Демон. Будто вы собираетесь попасть в очередные неприятности.
Как в воду глядит Еще как собираюсь.
Брендан спохватился, что не попрощался с хозяйкой, и прямо в пальто прошмыгнул мимо нас на кухню. Буквально подарив мне еще пару минут на решение вопроса номер один. И подготовку к вопросу номер два.
И почему Андрей, чтоб ему кость в квараггах попалась, Владимирович выбрал такое неудачное время для беседы? Именно сейчас, когда совершенно не до него.
Ну, никакой личной жизни с ребенком на руках!
Я невольно улыбнулась дурацкой мысли. Как нерадивая мамаша, я скинула водоплавающего «отпрыска» на руки Присс и Атарине. Надеюсь, когда у меня появятся собственные дети, во мне проснется сознательность.
На миг представились их черные глазки и взлохмаченные жесткие волосы Черт! Ох, и о чем я только думаю? Как же все некстати!
Карпов пристально сверлил меня глазами, и я послала хвалу создателю, что он всего лишь Демон, а не ламбикур, читающий мысли с полувзгляда.
Вы так рассеяны
Просто мысли заняты другим, пробормотала я, и вдруг поняла, насколько двусмысленно это прозвучало.
Другим? Анна Мне нужно объяснить Карпов ухватил меня за локоток и придвинул чуть к себе, позволяя Брендану миновать нас снова на пути к выходу.
Черт!
Столько раз, сколько за эти пять минут, я еще не чертыхалась!
Простите, Андрей Владимирович Мне сейчас совсем я прикрыла глаза, мысленно проклиная Судьбу, и громко крикнула в сторону входной двери: Господин Хайв, задержитесь на минутку. Мне нужно кое-что вам сказать, это срочно.
Недоуменный взгляд Карпова прожег меня до затылка. И снова черт! И ведь не объяснишь ему, что у меня в озере ребенок под присмотром престарелой русалки остался!
***
Взлетев по лестнице что было непросто, если учесть, что я практически волокла за собой неподъемную упирающуюся тушу с симпатичными кудряшками, я втащила Брендана в кабинет. Прижала ладонями к двери, чтобы не сбежал раньше времени, и попыталась перевести дыхание.
Анна
Как ваша рана?
Лучше. Намного, но Вы не слишком торопите события?
А вы, значит, любите медлить и изъясняться загадками? с вызовом глянула я на «бравого воина».
Тоже мне, смельчак!
Мисс Дэлориан, я ведь планирую бывать здесь на собраниях. И мне бы не хотелось, чтобы между нами возникло недопонимание
А?
Он чуть распахнул пальто и расстегнул пару пуговиц на рубашке. Знаю, жарко. Я сама запарилась, пока бежала наверх.
Вы ждете от меня каких-то решительных действий в вашем отношении? покаянно выдохнул Брендан, домиками подняв брови.
Вы раздевались в моей спальне, господин Хайв. Куда уж решительнее? для пущего эффекта я закатила глаза.
Поймите Артур ошибся, я не жажду сейчас серьезных отношений. История с Селестой
Вы не хотите сложностей, я понимающе закивала, надеясь все-таки перейти от неудобной беседы к мучавшему меня вопросу.
Ваш крестный полагает, что я ищу себе жену! возмущенно добавил парень. Когда-нибудь, возможно Но не сейчас. Я только вернулся, даже в старом доме еще не обжился, с друзьями контакты не наладил. Поэтому, если вы надеетесь
Я надеюсь, что вы перенесете меня в Эстер-Хаз.
Что? он даже ерзать под моими ладонями перестал, намертво прилипнув к двери.
У вас ведь остались связи на прежнем месте работы? торопливо зашептала я, зыркая безумными глазами. Мне нужно посетить Заповедник. Точнее, библиотеку при нем.
Вы меня опять удивляете, юная леди
Пожалуйста!
Я посмотрела с мольбой, но на всякий случай выпустила коготки, чуть царапнув сквозь рубашку. Не позволю ему отказать. Мне нужно в чертов Эстер-Хаз! У меня в озере плещется волшебный младенец с серебряными плавниками, торчащими из ребер!
Несовершеннолетние маги могут посещать закрытые территории Эстер-Хаза только в сопровождении
Именно для этого мне нужны вы, я перешла на шипение. Сквозь зубы.
Если Брендан продолжит отказываться, я начну выдирать волосы. И на себе, и на нем, за компанию.
И крестного вы ставить в известность не планируете?
О, уверена, он не стал бы возражать против нашей с вами прогулки, я нервно подмигнула бравому воину. Ну же, соглашайтесь. Вы мой должник!
Хорошо, мисс Дэлориан. Я сопровожу вас в Эстер-Хаз и договорюсь, чтобы нас приняли в библиотеке. Но вы пообещаете не отходить от меня ни на шаг!
Завтра в шесть вечера у входа в Академию, довольно кивнула я, сдвинула в сторонку «бравого воина», протиснулась в дверь и выбежала из кабинета. Пока не передумал.
Я очень рассчитывала застать Карпова внизу и продолжить прояснение пары моментов Но Демона в Пункте Связи не оказалось.
К обеду, впрочем, он снова материализовался в гостиной дома посреди полей. За ним подтянулись Брендан, парочка незнакомых миротворцев и зачем-то мой крестный. Я только порадовалась, что мы вернемся к обсуждению «пары моментов», как Тамара принялась с неугомонным щебетом зазывать всех на кварагги.
Новоприбывшие были схвачены Джулией за грудки и усажены за стол. Ну да, и меня тоже отловить успели В столовой обнаружились Осворт с Мелиссой и Джен.
Кварагги были далеко не столь отвратительны, как мне бы хотелось. Крестный так вообще причмокивал, мурчал от удовольствия и вспоминал какую-то «заповедную юность». Предатель Но больше всех поражала Джен, поглощавшая пирожки с невиданным доселе изяществом (едва не оттопырив пальчик) и стрелявшая глазками в и без того еле живого воина.
Словом, мой ментальный барьер трещал по швам. От концентрации перед глазами мельтешили мошки, а в ушах слышался звон.
А ты не можешь как-то выключить эту штуку? не выдержав, взмолилась я. У меня уже глаз дергается от напряжения!
Тамара игриво расхохоталась и сдула с глаз густую челку, а я сконцентрировалась пуще прежнего.
Это с непривычки, пробормотал Брендан, по чьей-то идиотской задумке усаженный подле меня. Со временем перестаешь замечать. Как вещь, которую носишь постоянно, не снимая.
Вроде обручального кольца? вякнула Джен и раскраснелась.
Примерно так. Хотя откуда мне смущенно ответил бравый воин.
А, между прочим, тебе, Брендан, давно пора жениться, вдруг высказался Артур, и мы с Джен обе выронили пирожки на тарелки. Правда, совершенно по разным причинам.
Мой ментальный барьер опасно заискрил. Я не торопилась поднимать чертов кварагг, разметавший по блюдцу пряный фарш, потому что пальцы предательски дрожали.
В мое время все решалось просто! Хорошо спланированная магическая помолвка не так уж и плоха продолжил крестный.
Уверен, Брендан способен самостоятельно разобраться с этим вопросом! возмущенным рыком огласил столовую Карпов, до этой поры молчавший мрачной тучей. Без участия сердобольных тетушек, дядюшек, опекунов, наставников и старших друзей! И найти свою девушку. Созданную именно для него, а не для чьей-то идиотской игры в «удачный брачный союз», Артур!
От этой тирады меня вжало в стул. И не только меня: в столовой повисла напряженная, звенящая тишина. Даже муха под потолком и та, на всякий случай, примолкла.
Присутствующие, конечно, были в курсе отношения Демона к договорным бракам Но мне вдруг стало казаться, что его волнуют не магические помолвки в общем, а одна конкретная, назревающая, в частности.
Не кипятись, Андрей, прервал молчание крестный. Я понимаю, твой опыт был в высшей степени неудачным, но Есть ведь и прекрасные примеры? Да и Брендан давно достиг совершеннолетия и вправе выбрать себе жену на свой вкус. И никто его к этому кхм выбору подталкивать не пытается.
Осворт глухо и как-то подозрительно закашлялся будто у него в горле застрял комок шерсти. А я пожалела, что сама не могу обернуться зубастой волчицей и сожрать крестного как какую-нибудь Красную Шапочку. Вместо квараггов. Вот это была бы хорошая сказка Поучительная.
Я бы с радостью, Анна, выключила эмпатию, вернула вдруг всех к более уместной беседе Тамара, и на секунду я даже прилив благодарности испытала. Тем более, что дар сломан и больше похож на проклятие. Сплошное мучение! Вот раньше
А как было раньше? восторженно зашептала Дженивьева, и я поняла, что она нашла себе кумира. И снова приехали.
Моя прабабка Вертана была достаточно сильной эмпаткой. Она могла впускать в себя чужие эмоции ярость, страсть, и те усиливали ее многократно. Творимые ей заклятья не уступали по силе чародейству Высших мечтательно рассказала Тамара. Мне же достались отголоски. Я даже не всегда могу уловить источник чувства И с трудом определяю его цвет и звук
Что? У эмоций есть цвета и звуки? челюсть восхищенной Джен валялась в тарелке вместе с распотрошенным квараггом.
Я так их воспринимаю. Злость, ненависть, гнев багровые и скребут металлом. В нежности и благодарности много зелени. Они журчат ручьем
А как выглядит любовь? Розовая? И похожа на трели птиц? заулыбалась рыжая заноза.
Нет, Дженни, настоящая любовь сияет золотом и звенит, как пасхальные колокола.
***
В понедельник я ни разу не оказалась при смерти. Чем удивила и Карпова, и госпожу Пламберри, и даже себя.
В рамках магического спарринга мы тренировали приемы из коллективной обороны. Выставляли сияющие сверхщиты на трех-четырех учеников. Такой вид «сотворчества» мне давался довольно легко: всего-то и нужно было, что работать по «ассисту» и вовремя соединять магические потоки.
Лидером нашей тройки была «пышногрудая Сюзи». Именно она задавала формулу и расправляла щит, мы с Рашель лишь вливали в него свою энергию. Мисс Бэггинфорт действовала хладнокровно и сосредоточенно, и за несколько минут мы умудрились обойти команду Присциллы. Наш щит оказался и больше, и прочнее, и даже какими-то розовыми звездочками сверкал. Все-таки Сюзанна такая Сюзанна
Мисс Пруэтт, вы сегодня необычно рассеяны, отметил внезапно Демон, склоняясь над присевшей на мат дьяволицей и протягивая руку к ее запястью. Пульс частит. Отпустить вас в больничное отделение?
Вот это забота! У меня челюсть едва не улетела на соседний с Присс мат.
Все в порядке, сэр. Я сейчас соберусь.
Я-то прекрасно понимала, что «зазнайка» всеми мыслями в нашем озере и волнуется о младенце с расплавленным серебром в глазах Я бы тоже путала заклинания, если бы мне пришлось встать во главе тройки.