В руки принца легла чёрная рукоять хлыста. Магическая плеть рассекла каменную кладку старой стены, оставляя белый крошащийся след, а в голове Гила всплыли воспоминания о первой встрече с милой молодой принцессой, которая состоялась много лет назад. Он остановился и закрыл глаза, картинка не заставила себя долго ждать, сначала память включила звук, послышался тот красивый струящийся, словно летний ручей, смех Мари
В первый раз он увидел это рыжее чудо, когда король соседнего государства Пиктоль VI привёз её на смотрины. Брак был договорной, между соседним Пиктолэндом и королевством Трёх лун.
Это была любовь с первого взгляда. Хмурый нелюдимый, но умный и хитрый младший принц стоял поодаль от основной процессии, что встречала дорогих гостей. Гилберт Энтони Спенсер уже хотел уходить, когда услышал этот нежный переливающийся смех. Любопытство взяло вверх над скукой и он, обойдя толпу придворных, встал рядом с матерью.
Ах, эта Мариэль, как она была прекрасна! Её рыжие локоны, зелёные глаза и милая улыбка заставили хмурого Гила улыбнуться. Девушка скользнула взглядом по братцу и остановилась напротив Гилберта, пристально посмотрела на него и протянула руку, обтянутую белой перчаткой.
Но как только воодушевлённый таким вниманием красавицы принц решился поцеловать изящные пальчики девушки, то вдруг этот заносчивый и напыщенный братец Фрейзер влез между молодыми людьми со словами, что принцесса ошиблась, и это он её жених, а не его младший сводный брат.
Отецкороль попытался приструнить сына за неподобающее поведение перед гостями, но молодой человек, отвесив присутствующим поклон, игнорируя нормы этикета, увлёк Мари за собой, желая показать той, что её ждёт после свадьбы. Сокровищница принца Фрейзера была небольшая, но в ней было на что посмотреть. Редкие артефакты, привозимые отцом из боевых походов, очень часто оседали именно в запасниках старшего принца, что очень раздражало и заставляло завидовать Г ила.
Королева, тогда ещё не вдовствующая, умело строила интриги и уверяла сына, что со временем королевство будет в её власти, и вот тогда вся сокровищница Фрейзера перейдёт в единоличное владение к Гилберту. Мол, стоит только набраться терпения и подождать.
Младший принц умел ждать. И не тратил время зря на праздное безделье, как старший брат. Нет, конечно, Фрей получал образование, как наследник престола, великолепно дрался на мечах, был начитан, но, как казалось Гилу, был ленив и мало интересовался политикой.
Младший принц, напротив, пропадал в библиотеке с книгами, изучая магию, устройство мира и вынашивал в душе грандиозные планы по завоеванию новых земель. Конечно, для начала, с помощью родового артефакта и хитрой матери, он очистит себе путь на престол своего королевства, а потом уже, сидя на троне рядом с прекрасной Мариэль, завоюет весь мир.
Будущий король тряхнул головой и вынырнул из воспоминаний.
После бессмысленной экзекуции (только камзол зря замарал), выпив бокал вина и, сделав несколько кругов над морем, что раскинулось под тремя лунами, ему в голову пришла прекрасная мысль: «А не посетить ли с неожиданным визитом всезнающего и всеслышащего шута? Инкогнито, пройдя потайными ходами»
Принц с детства слышал россказни слуг, что карлик не потому так долго при дворе, что он великолепный балагур и шут, знающий тысячи смешных историй, а потому, что умеет магичить. Причём видит будущее и прошлое, а ещё ходили слухи, что может создать любое зелье, даже любовное. Както принцу донесли сплетню, что шут брат мужа вдовствующей королевы, рождённый от наложницы. Но это уж совсем дикие россказни. Что тут ложь, а что правда, Гилберт выяснять не собирался, пусть карлик только скажет, жива или нет Мариэль, так как матери он не верил совсем и обращаться к родовой магии не собирался, тем более без разрешения вдовствующей королевы этого не сделать. Пока не собирался, а вот как только перстень окажется в его руках Мысли роем кружились в голове молодого человека.
Громкий стук и властный голос принца застал Марвика врасплох.
Открывай! Долго я буду колотить в твою дверь? Уснул, что ли? Марвик! дверь содрогнулась от удара магической плети.
Карлик понял, что, если сейчас не откроет, то дверь просто раскрошат на мелкие кусочки.
Ваше высочество, самолично и ко мне? Проходите! шут был бесконечно удивлён, что принц не вызвал его в тронный зал, а сам пришёл в его покои. Любопытство съедало карлика.
Глава 10. Комната шута
Принц Гилберт прошёл вперёд, чёрный лакированный сапог наследника подцепил ближайший стул и пододвинул его к себе. Садиться на него мужчина не стал, а лишь упёрся рукой.
Спал? Или чтото прятал от чужих глаз? Гил, как могло показаться, скучающим взглядом осматривал комнату, но это было не так, его цепкий мозг запоминал всё, что находилось в небольшом помещении. Молодого человека немало удивила личная библиотека шута, вдоль стены на деревянных стеллажах стояли сотни редких книг и фолиантов.
Друг ты наш любезный, да у тебя тут своя магическая лаборатория обустроена? принц отошёл от стула и ногой распахнул небольшую дверь, ведущую в комнату, заставленную колбами и артефактами.
Что вы, это так, баловство! Нашёл несколько старинных фолиантов, вот в свободное время пытаюсь создать лекарство от всех болезней, кланяясь и пряча улыбку, произнёс Марвик.
Сделаю вид, что я тебе верю, но ещё раз приду и сам проверю! И не вздумай убрать со стола хоть один флакон, я запомнил каждую склянку.
Шут ещё ниже поклонился и поморщился.
Ты бы служанку сюда пустил, пыль вытереть?! магический хлыст смахнул пылинки с близстоящего шкафа. Я сейчас не за этим пришёл, Гилберт устало потёр пальцем возле носа. Буду говорить прямо, без экивоков. Слушай меня внимательно, Марвик. Мать моя
вдовствующая королева не вечная, как и её власть и покровительство. И очень скоро родовой артефакт будет в моих руках, тогда уже никто не сможет встать на моём пути. Королевство расширится до империи, но я не буду останавливаться на достигнутом. Именно сейчас ты должен решить, на чьей стороне останешься в момент переворота. И да, не думай кому-нибудь сообщить о нашем разговоре. Хотя, ты умный человек, и думаю, что уже сделал выводы. Так?
Шут вновь подобострастно поклонился и кивнул.
А если так, то расскажи, о чём шёл разговор в кабинете у матушки? И больше всего меня интересует ответ на вопрос, жива ли Мариэль? Я не верю, что королева пошла против моего приказа и убила Мари, в первый раз с того момента, как молодой человек вошёл в комнату, в его глазах загорелся интерес. Он замер, с силой сжимая рукоять хлыста.
Марвик понял, что от его ответа сейчас может зависеть не только целостность кожных покровов на его теле, но и жизнь, которой он безмерно дорожил.
Я скажу, как на духу, в ответ же надеюсь, что вы не забудете мою верную службу. Королева с помощью артефакта узнала, что ваш брат погиб
Не называй его моим братом, он не достоин быть им. Чванливый, заносчивый, думающий только о себе дурак.
Больше не буду, заверил шут. Артефакт показал, что его дракон покинул этот мир, а значит, и он сам погиб. А вот по поводу королевы Мариэль не всё так однозначно. Артефакт долгую минуту крутился вокруг одного места, дракон возник, как дымка, и пропал. Если вам интересно моё мнение, то я скажу.
Скажискажи, принц напрягся.
Мне кажется, что она жива, но находится или без сознания, или не помнит, кто такая. Скорее всего, удар её оглушил, но не убил. Стоит поискать на нижней земле, в деревнях и ближайших городах.
В сторону шута полетел небольшой мешок с золотыми.
Вот ты этим и займёшься! принц радостно крутанулся на каблуках, и направился к двери.
Сегодня же организуй поиски. А с матерью я сам поговорю, скажу, что донесли о предателях, которые скрывают приспешников свергнутого короля. Народу же скажем, что ищем беглых преступников. О смерти короля сообщать пока рано, сначала нужно найти достоверных предателей, которые его убьют, пытаясь залезть в сокровищницу с редкими артефактами. А я, как любящий брат, убив предателей и оплакав короля, взойду на трон. Ты главное Мариэль найди! карлик в одно мгновение оказался висящим в воздухе в крепких руках принца. Понял?
Понял! прохрипел Марвик, смотря вслед уходящему принцу.
Через полчаса чтобы твоей ноги не было в замке, я к вдовствующей королеве на аудиенцию.
Лишь дверь захлопнулась, шут достал из скрытой панели, находящейся возле шкафа, маленькую шкатулку, распахнул её и вынул небольшой артефакт в виде прозрачной капли, закованной в золотую цепь.
У меня есть более древний поисковик, образы и место нахождения точнее его никто не показывает. Нужно потянуть время, надеюсь, принц отложит расправу над матерью, пока будут идти поиски умершей Мариэль. Золото он мне обещает, как же. Если только голову снесёт золотой саблей. Благодетель. Нужно бежать, но когда? Самый лучший момент это война или переворот, мужчина крутанул артефакт. Тот завертелся, словно волчок, и подплыл к карте, висящей на стене. Покажи, жива ли королевская чета. Капля замедляла свой ход, но ни драконов, ни изображений Мариэль или её мужа над картой не появилось.
Шут, разочарованный результатом, потянулся за тем, чтобы убрать артефакт обратно в скрытую нишу. И лишь пальцы коснулись капли, как над ближайшей деревней появилось изображение яйца, над основанием которого висела корона.
Этого не может быть, Марвик зажал себе рот рукой и, схватив артефакт, отпрыгнул от карты. Быстро осмотрелся вокруг, будто ктото мог подсматривать за ним, спрятал каплю в шкатулку. Наследник не может выжить без матери. Это ошибка, шептал Марвик себе под нос. Но проверить нужно.
Глава 11. Грязная лужа
Меч! Где мой меч?! вскочил на ноги мужчина.
Так ты беглый преступник? охнула Мария. Ой, что сейчас будет? Я жена преступника? Дожила до приключений, которых и не ждали. Мало того, что дом еле дышит, живём тут на птичьих правах в голосе девушки начали проскакивать истеричные нотки.
Так, отложить панику. У меня всё схвачено, Володя брызнул прохладной водой в лицо новой хозяйки.
Она тут же схватила небольшое полотенце и попыталась им попасть в духа.
Слушайте меня, времени на игры нет. Ты, Мария, троюродная внучатая племянница старой травницы
Эй, есть кто живой? с улицы вновь раздался громкий мужской голос, прервавший водника.
Да, я жива, спасибо, не знаю, как вас зовут, я скоро выйду, одеться нужно, тогда и познакомимся, подождите немного, Маша высунула голову в открытое окно.
Делать мне больше нечего, как ждать, ещё пять дворов оббежать нужно. Через двадцать минут, чтобы на площади была или охрана с наместником сами к тебе придут, тогда уж дом по брёвнышку разберут. Хотя, если заподозрят неладное, и так разберут. А зовут меня староста Хвердолоб, убегая, крикнул мужчина.
Одета нормально, Водя облетел Марию по кругу. Троюродная внучатая племянница старой травницы Авдорьи. Запомнишь? увидев, что девушка кивнула, продолжил: Приехала, спасаясь от голода с окраины королевства, а лучше из соседнего королевства. Но узнав, что тётка умерла от старости, заручилась помощью духов и решила стать сама местной травницей. Ты замужем! Не вздумай скрывать рисунок, артефактом найдут. Муж рядом, почему рисунок бледный или почему муж не пришёл? Так знатным воином был, но на последней войне между соседними государствами потерял магию и память. Плохо соображает.
Что? взревел уязвлённый мужчина. Это кого ты тут назвал дурачком? Да я тебе сейчас все твои магические каналы так перекрою, что ты забудешь, как воду черпать из земли! Где мой меч? Я сам пойду на деревенскую площадь. Если в вашей деревенской книге не будет записана моя жена, уж защитить её от нападок жалких воинов смогу.
Мужчина резко вскочил и направился к двери.
Не нужно, она записана в артефактную книгу, как и ты. Дом, обретя хозяина, сам связывается с управой. Вам повезло, что травница была сильной магичкой и дом у неё не простой, кричал водник мужчине, что искал меч по комнате, заглядывая в каждый угол.
Изпод потолка раздался смех.
Пока хозяйка не разрешит, меч не отдам!
Не разрешаю, произнесла девушка и охнула, мужчина резко развернулся в сторону Маши и, подхватив её на руки, вышел.
Духи, испугавшись, что Джейкоб может причинить вред вновь обретённой хозяйке, все скопом высыпали за ним во двор.
Огник, разрастаясь стеной огня, встал перед мужчиной, пытаясь его не пропустить, а Землянуха и Водя кинулись под сильные мужские ноги, образуя скользкую земляную кашу.
Муж и жена с криком полетели на землю.
Пожалуйста, не ходи, останься дома, вдруг и правда тебя ищут? взмолилась девушка, упав на грудь лежащему в грязи мужчине. Мне тебя конечно жалко, но себя жальче. Я и в своей мир вернуться не могу, и тут вслед за тобой погибну.
Поняв, что ляпнула лишнего, Мария резко закрыла себе рот страстным поцелуем. Тёплые мужские губы соприкоснулись с нежными губами, пахнущими красными ягодами, что они только что ели на завтрак.
Он оттолкнул от себя девушку прямо в большую лужу, что сотворили духи.
Это что сейчас было? Кто позволял? негодование, смешанное со странными щемящими чувствами к незнакомке, всколыхнули эмоции мужчины. Ему одновременно хотелось и накричать, и обнять Машу.
Вы только посмотрите, их ждут на площади, а они, как свинорылы, купаются в луже! со стороны ворот послышался всё тот же громкий голос старосты.
Створки полуразрушенного забора слетели с петель, и во двор зашли пять воинов, одетых в чёрную одежду.
Приготовить руки для опознания, расталкивая небольшой отряд в стороны, вперёд прошёл карлик. На секунду замер, всматриваясь в лица грязных людей, и тихо сполз в ту же лужу, где сидела Маша.
Глава 12. Обыск
Духи мгновенно покинули двор, будто и не они устроили весь этот бедлам.
Что же это вы, хозяева, так плохо ухаживаете за своим домом? Ворота от одного толчка разваливаются, староста кинулся поднимать карлика и сам, поскользнувшись, уселся в ту же лужу. Меня, уважаемого человека и в лужу? было взревел Хвердолоб, но взглянув на господина Марвика, замолчал и прикрикнул на солдат: Вы чего замерли, когда ваш командир купается в луже?
Нам что? Тоже в грязь прыгать? Самый высокий из них опустил взгляд на начальника, сидящего в чёрной жиже.
Выпорю! начал закипать пришедший в себя, Марвик.
Понял! плечистый воин щёлкнул пальцами, и остальные вояки, сделав шаг вперёд, подняли и поставили на ноги представителей власти.
Тото же. Так, на площадь только вы не пришли! А я предупреждал о последствиях! начал возмущаться староста.
Извините, я практически уже вышла из дома, просто неувязка вышла, муж со мной собирался, поскользнулся, упал, меня за собой в лужу утянул. Мы законопослушные граждане. Я новая травница, мой муж инвалид, Маша на секунду замерла, поняв, что использовала незнакомое слово, для жителей этого мира. Я хотела сказать на пенсии он, по ранению. Пострадал в последней войне между соседними государствами. Вот приехали подлечиться к прославленной травнице. Я была любимая троюродная внучатая племянница старой Авдорьи, из правого глаза Марии потекла одинокая слеза, поняв, кто это устроил, она громко всхлипнула.
Да, война была очень тяжёлая, много драконов и магиков полегло в тех боях, карлик поманил девушку пальцем к себе и вытащил небольшую чёрную книгу, которую окутывала полупрозрачная дымка. С кем в одном отряде воевал? мужчина подозрительно посмотрел на грязного Джейкоба.