Королева в удивлении подняла голову и пристально посмотрела на Марвика.
А это чтото новое. Чтобы Гилберт замарал свои руки или камзол? Вот, значит, до какой степени он хотел обладать Мариэль. Может, я просчиталась и зря её не оставила в живых? Она могла бы быть хорошим рычагом давления на сына. Подойди к столу, сама проверю, живы ли бывшие король с королевой.
Шут не заставил себя просить дважды. Второго золотого точно не видать, а вот хлыст может и не промазать.
Он протянул правую руку, и сам уколол указательный палец серебряной иглой, что лежала на маленьком блюдце возле карты. Кровь капнула на алый камень кольца, лежавший на краю карты.
Перстень, впитав красную каплю, завертелся юлой. Магические тёмные волны начали расходиться в разные стороны. Вдруг с середины карты вверх взмыл маленький, размером с жука, дракон.
Королева шепнул карлик.
Тссс женщина так глянула на слугу, что тот подавился воздухом, выкатил глаза и замолк.
Дракон медленно поднимался ввысь и, достигнув края магической карты, исчез.
Розги захотел? Разве не знаешь, насколько тяжело мне магичить! Тишина и только тишина во время сеанса, вдовствующая королева медленно опустилась на стул. Ты сам видел, что Мариэль Констанция ушла за грань. А вот почему не появился сын моего покойного мужа, Фрейзер Самери, мне очень интересно. Тут два варианта: или он жив и без сознания, или уже прошло много времени, и он благополучно ушёл за грань. Но я склоняюсь к первому. Так что организуй свои собственные поиски. И чтобы ни одна живая душа!.. женская рука медленно опустилась на подлокотник.
Бокал вина, ваше величество? шут изобразил озабоченность на лице.
Да, не откажусь, позови дегустатора. Постой! окрикнула Марвика королева. И этого палача позови, уж очень хорошо он массаж делает. Не поменялся за время моего отсутствия?
Нет, этот на месте, буркнул шут.
Что, боишься попасть ему в лапы? засмеялась каркающим смехом женщина. А ты не бойся, моего личного шута никто не тронет. Провинишься сама с тебя шкуру спущу! По лоскуточкам. Иди, чего замер?! И стол пусть накроют, ужинать буду!
Глава 7. Утреннее знакомство
Мария распахнула глаза, в окно, играя лучиками, сквозь короткие ажурные занавески проникало солнышко.
«Вот кто меня разбудил», девушка потянулась, и её взгляд вернулся к окну. И тут она поняла, что ей показалось странным.
Вчера вечером, когда Маша ставила горшок с земляным духом на растрескавшийся подоконник, никаких занавесок в помине не было.
Землянуха, это твоих рук дело? заулыбалась новая хозяйка дома и перевела взгляд на кровать. Простынь оказалась целой, без дырок, а под головой находилась небольшая подушечка.
Нет, хозяйка, ты что, такая магия мне неподвластна. Но у меня есть чем тебя порадовать, смотри! на столе стояла большая тарелка красных ягод очень похожих на клубнику и два маленьких яичка.
Откуда? У нас курица есть? обрадованная появлением яиц спросила девушка. Спасибо тебе, Землянуха. Я могу тебя звать Лина, Ляна, Зина, Нина?
Ой, сколько красивых имён сразу, я буду только счастлива, мне нравится Лина. Нет, курицы у нас не.
Да к соседям она ходила, земляную малышку грубо перебил Водя, выглянув из бочки. Тамошний дух земли расстарался для неё, у хозяев выпросил, водник вновь спрятался в бочке, расплескав воду по полу.
Лина хмыкнула в сторону говоруна и отвернулась лицом к окну.
Девушка встала, потянулась, обошла незнакомца, и присев рядом потрогала ему лоб.
Температуры нет, так что приходи в себя красавчик, тоненький девичий пальчик прошёл от виска к губам.
Может водой окатить? вновь высунул нос из кадушки Володя.
Я бы сама не отказалась помыться. Ох, как там наш дракончик, всплеснула руками хозяйка дома и кинулась к печи. Медленно отодвинула заслонку и тихо выдохнула.
Огник лежал на разноцветном пульсирующем яйце, обнимал синий уголёк и спал.
Заслонка встала на своё место.
Пусть спит, не буду беспокоить.
Оглянись, не спит он. Вон уже на шестке сидит, заулыбался Водя. А помыться устроить можно, но только тут, в доме. Так и быть уступлю свою кадушку, потом воду поменяю.
Неудобно както при постороннем, застеснявшись Мария, глянула на лежащего на полу, мужчину.
Нашла кого стесняться, хозяйка, он же не в себе, бродит гдето его душа, Водя выпрыгнул из своего домика, подбежал к временной лежанке больного и с силой пнул того по бедру.
Реакции не последовало.
Ты что делаешь, Владимир! Разве так можно с больным поступать? громко возмутилась Маша, а Лина вслед за ней возмущённо покачала головой.
А что тут такого? Водой облить нельзя, головешку в штаны тоже не закинешь, не сильно то я его и пнул. Если в ближайшие дни не очнётся, тогда точно будем макать в воду.
Я готова, девушка вышла изза печки, завёрнутая в простыню.
Огник, нагревай воду, да смотри не переусердствуй, командовал неугомонный Вова. И пойдём отсюда, за печку, чтобы хозяйку не смущать.
Маша медленно погрузилась в тёплую воду, вместо мочалки использовала мягкую тряпочку, что нашла в сундуке, а мыло заменил странный белый порошок без запаха.
Лина, девушка тихо позвала земляного духа. А ты не знаешь, почему мои волосы поменяли цвет? А лицо осталось прежним? У меня были русые, а сейчас яркорыжие локоны.
Землянуха не успела открыть рта.
А это, скорее всего, ты переместилась в тело, которое только что покинула драконья душа, изза печки выкрикнул, Водя.
С чего ты решил, что драконья? Я не чувствую, что у меня прорезаются крылья или я хочу извергать огонь, ответила попаданка.
Так дракон всегда уходит с душой. Так что и не надейся, что когда-нибудь обернёшься и сможешь летать.
Даже так? Марии стало грустно. Она не прочь была бы превратиться в дракона, раз попала в сказку.
Вода внутри бочки поменялась резко на чистую.
Маша засмеялась, и последний раз окунулась с головой. Громко отфыркиваясь, подскочила вверх и повела двумя руками по волосам, сгоняя лишнюю воду обратно в бочку. И тут же замерла с поднятыми руками.
На неё, не отводя взгляда, смотрел очнувшийся мужчина. Та от неожиданности взвизгнула, прикрыла грудь рукой и ушла под воду по самый подбородок.
Вы не могли бы отвернуться? Мне нужно выйти и одеться, успокоившись и улыбнувшись, попросила девушка.
Ты кто? мужчина поднялся и подошёл вплотную к импровизированной купальне.
Я? Маша, девушка икнула и попятилась назад, но тут же упёрлась спиной в стенку бочки. А вы кто? Отойдите, пожалуйста она опустила взгляд. Не пугайте, нежный голос стих.
Серые пронзительные глаза долгую минуту смотрели на девушку. Та, осмелев, подняла взгляд от воды и восхищённо посмотрела на проработанный торс и сильные руки, пересчитала кубики на животе и, улыбнувшись, подняла глаза выше, к красивому породистому лицу. Такие часто мелькали на страницах глянцевых журналов. Квадратный подбородок, широкие скулы, средней полноты губы и прямой нос, он был просто идеален.
Мужчина вдруг резко поднял руку и, схватив Машу за мокрые рыжие волосы, притянул к себе.
Глава 8. Имя
Мария молча обеими руками с силой сжала мужское запястье, пытаясь оторвать его от своих волос. И именно в этот момент с мужской ладони сорвалась странная маленькая золотая змейка и, на секунду обвив указательный палец Маши, кинулась назад. В душе появились страх и паника, она уже хотела позвать на помощь, как с трёх сторон послышался визг, ор и шипение.
А ну, отпусти нашу хозяйку! закричал Водя, кидаясь мужчине под ноги.
Зажжарюю! в мускулистую руку вцепился Огник.
Век света видеть не будешь! Землянуха кинулась прямо в лицо мужчине.
И тут началось цирковое представление.
Молодой человек, не ожидая такой мощной атаки, выпустил девичьи волосы. Пытаясь одновременно прочистить глаза от земли и стряхнуть магический огонь с плеча, он поскользнулся на мыльном порошке, смешанным с водой, и его ноги разъехались в стороны.
Вдруг откуда-то из-под потолка раздался смех, и тонкий голос, словно заправский комментатор, начал освещать происходящие события:
Теперь его главная задача устоять на непослушных конечностях. Сильные мускулистые ноги попеременно начинают взлетать вверхвниз, словно он девушка из кордебалета. Ах, какой размах, какой полёт. Билеты можно уже продавать. О, а вот к борьбе за равновесие подключились сильные волосатые руки, они словно лопасти мельницы Дорогие слушатели, я подозреваю, что он сейчас взлетит. Но нет, мои надежды не оправдались, можете выдохнуть. Похоже, полёт не его стихия. В борьбе за равновесие мысли о боли и временной слепоте отходят на задний план.
Кто тут? А ну, появись, комментатор доморощенный, Маша быстро выбралась из бочки и прямо на мокрое тело накинула длинную, белую ночнушку, что нашла в сундуке перед купанием.
Упс, голос под потолком поперхнулся и затих.
Духи, отпустите его сейчас же! воскликнула она, подбегая к незнакомцу и хватая его за руки, чтобы поддержать.
Зря она это сделала, потому что её нога тут же поскользнулась на взбитой пене, и теперь уже спасительнице требовалась помощь.
Молодой человек не выдержал нагрузки и всётаки упал на пол, увлекая за собой растрёпанную девушку.
На секунду все замерли.
Первым очнулся мужчина и, сжав плечи девушки, которая так удобно расположилась на его широкой груди, вновь спросил:
Ты кто такая? Где я?
Я уже говорила, что я Маша, а вот ты кто? Мы с водником подобрали тебя на поле боя без сознания в окровавленной одежде. Ты воин? При тебе был меч. Но сразу предупреждаю, я тебе его не отдам.
Мужчина пристально посмотрел в красивые зелёные глаза и вдруг выдал:
Я не помню, кто я.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! ошарашенно произнесла Маша и попыталась скатиться в бок с такой тёплой удобной груди.
Какой день? спросил любопытный и совершенно спокойный Водя, уже во всю затирая пол, будто и не он сейчас отстаивал честь своей хозяйки.
Это поговорка такая. Она означает обманутые ожидания, неожиданное огорчение. Так говорят там девушка, задумавшись, посмотрела на незнакомца. Там, откуда я приехала. У тебя огромная шишка на затылке, она посмотрела в лицо мужчине и вновь дёрнулась, потому что его руки сжались ещё сильнее, Наверно, головой ударился о землю или камень при падении. Отпусти меня, Маша дёрнулась в очередной раз и как ни странно легко выскользнула из мужских объятий.
Намокшая ночная рубашка очень эротично облепила все девичьи изгибы и выпуклости. Резко вскинув руки вверх к груди, Мария убежала к сундуку.
Ей было интересно, что новенького появилось в нём, пока тот был закрыт.
Магия какаято, улыбнулась Машенька, выуживая простенькое добротное однотонное платье. Не смотрите в эту сторону! крикнула та, увидев, что мужчина поднялся и повернул голову.
Через пять минут ничего не напоминало о нелепом происшествии: сухой пол без огненных ожогов и следов земли.
Садитесь за стол, девушка подала шипящую яичницу. И вас, природные духи, приглашаю к завтраку. У меня много вопросов, на которые я хочу немедленно получить ответы.
Все быстро расположились на столешнице, а незнакомец сел на ближайший стул.
Спрашииваай, хозяйка, поклонился Огник.
Кто говорил под потолком, когда вы боролись с этим на голову пришибленным воином? Что за змея соскользнула с его руки? Какие имена есть в вашем мире? Не можем же мы больного выгнать на улицу, если он даже не знает своего имени. А что, если он беглый преступник? глаза девушки расширились, и она поднесла руку к лицу, пытаясь стереть еле видный жёлтый узор, напоминающий корону.
Что за змейка, мы не знаем. Первый раз такое видим, посоветовавшись в сторонке, вперед выступил Водя. Ты только не пугайся, Мария Константиновна, но она оставила брачную метку на твоём пальце. Такое бывает, когда встречаются две души, которые предназначены друг для друга судьбой. Во время свадьбы влюблённые прикасаются к артефакту, и тот оставляет тату. Но что за змейка, мы не в курсе. Рисунок у женатой пары должен быть намного ярче. Она может побледнеть, если один из супругов погибает, или пара решает развестись.
Как это? Я сейчас замужем? Нееет, мы так не договаривались. Я просто хотела помочь человеку, попавшему в беду, а не становиться женой неизвестно кому. Что вы так подозрительно смотрите на яичницу? Да, соли я не нашла, но и так будет вкусно. Ешьте! девушка со слезами на глазах пододвинула небольшую чёрную сковородку к мужчине. Вам нужно поскорее вспомнить, кто вы, и убрать с моего пальца это тату, Маша вновь потёрла палец.
Я не ем плебейскую еду, молодой человек скосил глаза на яичницу.
Какую? Мария перевела взгляд на Водю.
Еду простолюдинов, пояснил водник и пододвинул сковородку к девушке. Пусть голодает, не для него Лина ходила к соседям. Кушай, хозяйка.
Девичий желудок тут же дал о себе знать, громко заурчав. Она, не стесняясь, взяла ложку в руку и под удивлённый взгляд мужчины быстро проглотила завтрак.
Как вкусно, спасибо, Линочка. А кто под потолком разговаривал? хозяйка, не предлагая вкусно пахнущих ягод привередливому мужчине, пододвинула к себе тарелку.
Тот принюхался и запустил руку в тарелку, захватив своей «лопатой» больше половины ягод.
Это дух дома разговаривал, помялась Землянуха, но затем ответила: Ты, наверно, заметила и занавески, и целую простынь, и даже новую подушку. Это он старается
Но откуда ему знать слова, которые вряд ли используются в вашем мире?
Дух дома принял тебя, как хозяйку, и сейчас питается твоими эмоциями. Можно сказать, что он частичка тебя. Это очень сложно объяснить.
Вампира на мою голову не хватало, тихо под нос пробурчала девушка.
Наверху раздался странный звук, похожий на обиженный хрюк, и на Машины колени, больно ударив, упала деревянная расчёска для волос.
Ты ошибаешься, он не тянет из тебя эмоции и память, а купается в них, пояснила Лина.
Маша вздохнула, подняла расчёску, пробубнив слова благодарности, и предложила для начала выбрать хоть какоето имя для незнакомца. Тот, набивая рот ягодами, кивнул, соглашаясь с предложением.
Всё, что не предлагали духи, мужчина, морщась, отвергал, сообщая, что его точно не так зовут.
Всё! Я устала, как ты можешь утверждать, что тебя зовут подругому, если ничего не помнишь? Или говори первое попавшееся имя, или я сама выберу! Маша сложила руки в умоляющем жесте. Из всего, что тут предлагалось, мне больше всего понравилось: Сэмюель, Фредерик, Теодор, Власилевс, Максимилиан, Джейкоб.
Хорошо, женщина, я тебе уступлю. Можешь звать меня господин Джейкоб.
Уфф, наконец, определились. Значит, Джей! укоротила имя девушка, проигнорировав обращение господин.
Эй! Новая травница, выходи! Срочный сбор на деревенской площади. Прибыли королевские войска, ищут беглых преступников. Будут сверяться с деревенским артефактом. Надеюсь, ты успела зарегистрироваться? за окном, надрывая голос, стоял дородный невысокий мужчина.
Вот ты и попала, Мария Константиновна Королёва, прошептала Маша и посмотрела на замерших духов.
Глава 9. Воспоминания принца
Раздосадованный Гилберт не находил себе места. Наказывая вчера плетью воинов своей армии, он пытался успокоить боль, поселившуюся в душе от потери любимой женщины.
От того, что она так и не досталась ему, Гилу хотелось крушить всё вокруг, взмыть над тремя лунами, облететь их на прощание и кинуться в пучину моря вслед за любимой, но его останавливала мысль: «А вдруг все вокруг врут и королева жива?!». Эти безмозглые остолопы вернулись ни с чем. Тела его брата и прекрасной Мариэль не обнаружены, а значит, есть хоть и призрачный, но шанс.