Я просканировал взглядом палубу первого, но увидел лишь фотографирующихся туристов. Когда кораблик проплыл мимо, наша лодочка закачалась вверх-вниз, и мой желудок разволновался окончательно. Закрыв глаза, я изо всех сил пытался не устроить шоу для пассажиров второго кораблика. (Представьте себе десятки туристов, снимающих меня, блюющего через борт «Зодиака».) Сфокусировав всю свою ментальную энергию на собственном животе, я пытался унять грозу, бушующую внутри. И игнорировать любое движение, а также собственное чувство никчемности. И вообще ото всего заблокироваться.
И тогда-то я услышал музыку, которая доносилась из динамиков кораблика. Мой разум был по уши занят усмирением морской болезни, но подсознание оказалось свободным и зарегистрировало какое-то несоответствие.
Я поглядел на Маркуса с Маргарет и спросил:
Почему на туристическом кораблике в столице США, названном в честь американского президента, играет национальный гимн Великобритании?
Оба непонимающе взглянули на меня.
О чем ты говоришь? спросила Маргарет.
Тут я забеспокоился, что попросту начал галлюцинировать:
Вы пение слышите?
С мгновение они прислушивались, а затем Маргарет принялась подтягивать:
Нет, нет, нет, возразил я. Не те слова. И песня «Боже, храни королеву».
Поскольку я рос в Европе и три года провел в Англии, этот гимн был мне хорошо знаком. Так что я начал петь ту версию, которую знал:
Маркус улыбнулся, сообразив, что сбило меня с толку.
Я и забыл: они же обе на одну мелодию, объяснил он. Американцы оставили музыку и написали новые слова, чтобы у песни появился совсем другой смысл.
Не знаю, виной ли тому головокружение, мой желудок, это расследование, улики, музыка или всё вместе. Но в этот миг я почувствовал волну, пробежавшую по телу. Я не мог решить, собираюсь ли я блевануть, взорвать собственный мозг или раскрыть дело здесь и сейчас. Все это просто бурлило внутри. А потом
Мне нужно сойти с катера, торопливо сказал я.
В чем дело? встревожился Маркус. Тебя тошнит?
Нет, ответил я абсолютно честно, поскольку озарение мигом исцелило мою дурноту. Я говорил, что пойду по следу, куда бы он ни вел, и он вовсе не ведет в воду.
Откуда тебе знать? спросила Маргарет.
Трудно объяснить, отозвался я. Но в первую очередь вы должны понять, что «Боже, храни королеву» меняет все.
Глава вторая
«Высшая мера»
Еще до экскурсии, морской болезни, «Боже, храни королеву» и поисков пропавшего тинейджера я пытался найти лунный камень. Его украли из сейфа в штаб-квартире НАСА, что всего в нескольких кварталах к югу от здания Капитолия. Несмотря на несколько важных зацепок, с этим делом я бился как рыба об лед. Я сократил список возможных подозреваемых до двух человек, но доказательства в равной степени указывали на обоих. Итого: я располагал одним преступником, одним невиновным и самим собой, находившимся в тупике.
В тупике!
Я? Флориан Бэйтс? Такого просто не могло произойти. Ведь я тот, кого называют Юным Шерлоком. Семиклассник, который помог ФБР отыскать четыре шедевра, украденных из Национальной галереи искусства. Двенадцатилетка, который вычислил, как шпионы обмениваются секретными сообщениями через пончиковую, что через дорогу от русского посольства. (Поразительно, но это происходило, когда в витрине появлялись яблочные пампушки.)
Я закрыл глаза и попытался очистить разум от всего, кроме доказательств, но под безжалостным взглядом Маргарет сфокусироваться было трудновато. Даже с закрытыми глазами я знал, что она делает. Для проверки слегка приоткрыл левый, и она тут же набросилась на меня коршуном:
Ну что, разобрался?
Нет, признал я. Но я близок к этому. Очень-очень близок.
Подсказка детективу 1:
повторяющиеся наречия верное доказательство того, что человек лжет.
Это хорошо. Потому что время на исходе.
Я знаю, огрызнулся я, безуспешно пытаясь скрыть бессильную досаду. Просто дай мне секунду.
Ладно, но не больше, потому что
Бзззз!
Задребезжал будильник, и она ликующе рассмеялась:
Твое время вышло теперь моя очередь! Она сгребла кости и принялась трясти их в кулаке, приговаривая: В конце концов эту партию я выиграю.
Маргарет выбросила пару четверок и как раз решала, куда ходить, когда появились мама с Маркусом. Мы сидели в подвальной комнате, которую окрестили Подземкой. Дверной проем был достаточно низок, чтобы заставить Риверса пригнуться на входе.
У вас гость, сказала мама.
Хей, Маркус!
Надеюсь, не помешал.
Вовсе нет, заверила Маргарет. Вы как раз вовремя: увидите, как я разобью Флориана.
Она передвинула фишку на восемь клеточек к зданию Верховного суда.
Карточку с зацепкой, будьте добры.
Никаких гарантий, что она выиграет, заметил я, вручая Маргарет одну из синих карточек. Я всего в одном-двух шагах от разгадки.
Тем сильнее обломаешься, когда я тебя обойду.
Она быстро переписала что-то с карточки в свой блокнот, совершенно в своем стиле прикрывая его свободной рукой, чтобы я не подглядел.
Маркус попытался вникнуть, что за франкенштейнского монстра представляет собой наша настольная игра. Мы склепали ее сами из игральных костей, фишек, будильника и карточек из других игр. Прилепили карту достопримечательностей Вашингтона поверх доски для скрабла[3] и разложили карточки по трем стопкам, помеченным: «Улика», «Подозреваемый» и «Доказательство».
Во что вы играете? в конце концов спросил Риверс.
Называется «Высшая мера», ответила Маргарет. Мы сами ее изобрели.
Вы изобрели игру про преступления? покачал он головой.
Мы пробовали играть в «Зацепку»[4], но Флориан слишком быстро выигрывал, объяснила она. Так что пришлось придумать что-то посложнее.
Игра получилась хорошая, прибавил я. Хотя несколько недочетов в ней все равно есть.
Он говорит так только потому, что проигрывает, возразила Маргарет. Он не знает того, что знаю я. Что лунный камень был украден Джорджем Вашингтоном, который спрятал его в палате представителей!
Она вскочила, испустила триумфальное «Бум!» и принялась отплясывать победный танец.
Я дал ей насладиться моментом славы, прежде чем озвучить плохие новости:
Извини, но Джордж никак не мог этого сделать.
Конечно он! Маргарет начала перечислять зацепки из своего блокнота: Камень был украден президентом, президентом из Виргинии, который
был коротышкой, вмешался я, показывая ей карточку доказательств. А рост Джорджа сто восемьдесят девять сантиметров.
Маргарет плюхнулась на место и уставилась в карточку, тряся головой от изумления.
Как же я это упустила? пробормотала она, перепроверяя свои записи.
Я радостно сгреб кости с доски и собирался уже их бросить, но кое-что заметил и резко остановился.
Пусть будет ничья, предложил я.
С чего это я должна идти на ничью? оскорбилась Маргарет. Я уже практически.
С того, что Маркус здесь для того, чтобы обсудить реальное расследование, перебил я. А это гораздо веселее, чем эти, игрушечные.
Обернувшись, Маргарет пристально вгляделась в Риверса, и ее глаза широко раскрылись от предвкушения:
Идет. Ничья.
Эй-эй-эй! воскликнул Маркус. А с чего вы взяли, что это не обычный дружеский визит?
Твои ботинки, ответил я.
И ремень, добавила Маргарет. Если хочешь, можем и дальше перечислять.
Да что не так с моими ботинками и ремнем?
Сейчас середина субботы, а на тебе темные строгие ботинки с резиновыми подошвами и ремень, достаточно толстый, чтобы удержать кобуру и рацию. отметил я.
Что означает, что ты на дежурстве, продолжила Маргарет. А если ты на дежурстве и приходишь сюда
Я закончил фразу:
то явно хочешь поговорить о деле.
Мы с Маргарет соприкоснулись кулаками. (Жест неброский, однако показывающий, как мы довольны собой. Локти вверх, никакого визуального контакта, без фанатизма.)
Маркус рассмеялся:
Сдается, ребятки, вы неплохо соображаете!
И тут Маргарет слегка перегнула палку, заявив:
От нас ничто не укроется.
Да неужто? спросил Риверс. Как же тогда никто из вас не догадался, что лунный камень украл Джеймс Мэдисон?
Через секунду я сообразил, что он говорит об игре. И еще через секунду что он, похоже, прав. Я открыл описание дела и покачал головой, прочитав разгадку.
Как ты мог это узнать? Я был совершенно сбит с толку. Ты же никогда раньше не видел эту игру.
Маркус лукаво ухмыльнулся:
У нас было всего восемь президентов из Виргинии. Пятеро высоких, двое среднего роста, и только в Джеймсе Мэдисоне было всего сто шестьдесят два сантиметра. К вашему досье подходит только он.
Вы помните рост всех наших президентов? не поверила своим ушам Маргарет.
В ответ Риверс подмигнул и шепнул:
Бум!
Мы поднялись в гостиную, где папа был поглощен футбольным матчем «Нотр-Дам». После коротких переговоров с мамой он убрал звук, и все стали слушать, как Маркус вводит нас в курс дела:
Прежде всего хочу извиниться за то, что срываю вам планы на уик-энд. Но в сложившейся ситуации нам нужно действовать быстро.
Что за ситуация? спросил я, дрожа от волнения. Ограбление банка? Поддельное кольцо? Пожалуйста, скажи, что международный шпионаж! Это мое любимое!
Проказы учащихся средних классов, ответил Риверс, и мое настроение мигом сдулось:
А-а-а.
Две недели назад в школе Чатэм Каунтри Дэй вандалы разломали несколько шкафчиков. Затем на прошлой неделе кто-то хакнул школьный почтовый сервер и обрушил всю систему.
Продолжения не последовало.
Я в замешательстве, признался я. От нас-то ты чего хочешь?
Работая под прикрытием, выясни, кто за этим стоит.
Я честно постарался, чтобы в моем голосе прозвучал энтузиазм, но задача была такой. незначительной!
Почему ФБР вообще этим занимается? спросил я. Разве такие вопросы не должен решать завуч или директор?
Обычно да, но
но ЧКД место какое угодно, только не обычное, влезла Маргарет.
Вот именно, подтвердил Маркус.
По-прежнему ничего не понимая, я повернулся к подруге.
Чатэм Каунтри Дэй самая престижная частная школа в округе, объяснила она. В число ее учеников входят дети кое-каких весьма влиятельных людей.
Включая Люси Мэйс, прибавил Маркус.
Вы про ту Люси Мэйс, которая дочь президента? уточнил я, начиная осознавать масштаб проблемы.
Единственная дочь, подчеркнул Риверс. И что гораздо хуже, она, как минимум, косвенно связана с обоими этими случаями хулиганства. Мы не знаем, цель ли она, невинный свидетель или даже участник. Но, что бы там ни происходило, этому нужно положить конец прежде, чем ситуация накалится и перерастет во что-то, чем могут заинтересоваться новостники.
Да! Да! Да! завопил мой отец.
«Надо же, как он воодушевился», подумал я. А потом заметил, что «Нотр-Дам» только что заработал тачдаун[5], и понял, что папа отреагировал вовсе не на слова агента.
Под грозным взглядом мамы отец покорно выключил телевизор:
Простите.
Все трое детей адмирала Дугласа учатся в Чатэме, Маркус говорил о директоре ФБР. Так что директор позвонил ему напрямую и попросил о помощи в порядке личного одолжения.
А как же Секретная служба? спросила мама. Разве они не должны быть при членах первой семьи неотлучно? Они не могут рассказать, что происходит?
Это верно: они всегда при девочке, ответил Маркус. Но помогать нам не вправе.
Даже если бы знали, не сказали бы? предположил отец.
Риверс кивнул:
Все так. Их единственная задача защищать девочку. Если они начнут сдавать ее каждый раз, как она что-нибудь натворит, она начнет от них прятаться, а это поставит под угрозу ее безопасность. Секретную службу не зря так называют: тамошние ребята умеют хранить тайны.
Лично я все равно не вполне понимаю, каким боком ко всему этому относимся мы, заметил я.
Если в школе, битком набитой детьми важных персон, начнет вести расследование ФБР немедленно вспыхнет скандал. Так что адмирал решил, что лучший выход чтобы вы двое отправились в школу под прикрытием и выяснили, что к чему. Как только вы обеспечите нас информацией, мы передадим ее школьной администрации, и она примет меры. Шито-крыто. Без репортеров.
Так мы должны притвориться учениками Чатэма? спросила Маргарет. Вот ведь повезло, ничего не скажешь.
Что это ты? спросил я.
Да я их ненавижу вот что! Миллион раз встречалась с их ученицами на футбольных матчах. Богатенькие воображалы.
Что, прямо все? уточнил я. Ты не преувеличиваешь? Ну, самую капельку?
С каждой в отдельности я не знакомилась, отозвалась Маргарет лишь наполовину в шутку. Но в своей оценке вполне уверена.
Сколько времени это займет? спросила мама.
Надеемся, всего неделю-другую, сказал Маркус.
Они пропустят много занятий в своей школе, забеспокоилась она. Вы помните договор, который мы заключили с адмиралом Дугласом? Флориан может помогать спасать страну только в том случае, если это не вредит его образованию. Ему нельзя не ходить в школу столько дней.
В том-то вся и прелесть, заявил Маркус. В Чатэме действует международная программа бакалавриата, как и в средней школе Дил. Уроки и домашние задания сквозные. Так что эти двое едва ли что-нибудь пропустят.
Как здорово! саркастически проговорил я. Не сделать домашнее задание это же настоящий кошмар!
Так, я только что кое-что вспомнила, сказала Маргарет. У меня проблема. В четверг после обеда я должна быть в нашей школе.
Зачем? спросил я.
Она немного смутилась:
Затем, что я записалась на прослушивание для школьного шоу талантов.
Я ушам своим не поверил:
Как вышло, что я только сейчас об этом слышу?
Хотела сперва убедиться, что меня возьмут. А потом удивить тебя.
Я сделаю так, что ты точно попадешь на прослушивание, пообещал Маркус.
Тогда я в деле, отозвалась Маргарет.
И я.
Но если хоть кто из этих девчонок начнет катить на меня бочку, пригрозила Маргарет, получит по полной.
Маркус рассмеялся:
Ничего другого я и не ждал.
Глава третья
Директор
Через тридцать минут после нашего прибытия на кампус я уже знал об истории школы Чатэм Каунтри Дэй больше, чем обо всех пяти школах, в которых учился на самом деле. К примеру, мне стало известно следующее.
Полковник Джон Рис Чатэм, служивший во время Гражданской войны полевым хирургом, основал школу в 1866 году.
Территория кампуса представляет собой двадцать три живописных акра, которые раскинулись вдоль парка Рок-Крик в районе Форест-Хиллз города Вашингтон, округ Колумбия.
«Основы образования в Чатэме» это кодекс чести, который в начале каждого учебного года подписывает любой ученик.
Данными знаниями я обогатился благодаря пятиминутному видеоролику, который крутили в бесконечном повторе в комнате Основателя. Там мы с Маркусом и Маргарет дожидались, когда же директор сможет с нами пообщаться.
Первый раз или два видео впечатляло. После пятого просмотра мы уже готовы были возненавидеть все, связанное с этой школой.
Я же говорила, они задаваки, прокомментировала Маргарет, в то время как на экране пара свежих выпускников хвасталась тем, что в Чатэме их подготовили для Лиги плюща[6].
Покосившись на Маркуса, я заметил, что его челюсти стиснуты, а губы сжаты в тонкую нить, характерное для него выражение лица «я закипаю». Обычно означает, что он пытается не дать раздражению перекипеть в настоящий гнев.
Что-то не так? спросил я.
Нет, неубедительно выдохнул он. Просто я предполагал, что фэбээровцев не принято так долго томить. Особенно с учетом того, что это они просили нас о помощи.
Хотя никто ничего на эту тему не сказал, но уже в момент нашего приезда мы ясно поняли, что вид нашей троицы разочаровал здешних сотрудников. Уверен директор сказал помощнице, что к ним едут три агента ФБР. Так что она ожидала увидеть мужиков в костюмах и с армейской стрижкой, а не Маркуса с парой детей. Даже просьба подождать в комнате Основателя вместо приемной казалась обидной словно нас хотели убрать с глаз долой, пока не сообразят, как избавиться от гостей.