Я не мог не влюбиться. Тиш нуждалась в любви. Я подозревал, что с ней плохо обошлись в детстве, когда она жила в захолустном Пайнвилле. Никаких разговоров об этом мы не заводили, однако я чувствовал неладное и горел желанием помочь. Думал, смогу излечить ее раны, да и сам нуждался в покое, который Тиш могла привнести в мою жизнь. У нас не было общего прошлого, как с Кейт, с которой мы то ссорились, то обсуждали проблемы «Ивент», а потом начали отдаляться друг от друга из-за дочери-подростка.
Тиш разорвала последнюю ниточку между нами, причем ей даже не пришлось особо стараться. Черт, ей просто достаточно было находиться рядом с ее упругой грудью, короткими юбками и неизменной улыбкой, которую не могла стереть ни моя резкость, ни мое раздражение после общения с Кейт. Стоило мне взглянуть на нее, и я словно улетал на уединенный остров в Карибском море, сбрасывая с плеч стресс и проблемы. Сопротивляться искушению я не мог.
Это не ее вина, а моя слабость.
Только глянь на водопад! Тиш кивает в сторону гор.
Красота! откликаюсь я, притворяясь, что мне не все равно.
Надо же оказаться таким недоумком променять на внешнюю красоту все, что у меня было
Помню, как рассказал Эшлин, что встретил настоящую любовь. Я тогда съехал из дома, бросив дочь с женой, и подыскал апартаменты на шестнадцатом этаже роскошного многоквартирного дома, из окон которого открывался потрясающий вид на город. Тиш квартира нравилась, а Эшлин ненавидела ее всей душой.
«В таких квартирах живет молодежь, которая только начинает карьеру», посмеивалась надо мной дочь с высоты своих шестнадцати лет.
Едва открыв дверь, она одарила меня презрительным взглядом. Тоже мне знаток! Такой дом вовсе не для тех, кто только вступает во взрослую жизнь. Я стреляный воробей; мы с Кейт многое повидали, в том числе тараканов и мышей в кухонных шкафах.
Как сейчас помню пронзительный крик Кейт из нашей крохотной кухоньки даже решил, что ее убивают. Выскочив из гостиной, обнаружил в кухне застывшую от ужаса жену.
Там кто-то есть! Я видела красные глаза! Она ткнула дрожащим пальцем в закрытый ящик.
Я рывком распахнул дверцу. Внутри лежал дешевенький набор ножей и вилок, приобретенный на распродаже.
Кто бы здесь ни был, он сбежал, торжествующе улыбнулся я. Эдакий герой
Оно вернется, всхлипнула Кейт, не в силах унять дрожь. Давай переедем! Найдем другую квартиру. Или больше не будем пользоваться этим ящиком. Да и другими тоже
В этом была вся Кейт обожала командовать. Либо все, либо ничего. Либо черное, либо белое, по-другому эта женщина жить просто не умела. Одна из лучших выпускниц Калифорнийского университета, она создала и возглавила выдающийся бизнес-проект, добиваясь успеха во всем, за что бы ни бралась.
А потом у нас начались ссоры. Кейт вечно считала себя правой, и в конце концов я восстал уже не мог выносить ее замашек. А потом предал
В молодости мне нравилось быть ее верным рыцарем, вставать на защиту даже там, где этого не требовалось. Ну, кроме случая с мышкой.
Мы не можем себе позволить переезд. Давай заклею ящик скотчем.
Конечно, можно было продезинфицировать кухню, однако я даже заикаться не стал. Пестициды Кейт в жизни не согласилась бы. О мышеловках тоже речи быть не могло. Квартира с намертво заклеенными шкафами прослужила нам пристанищем еще год. Впрочем, мыши в несметных количествах продолжали шуршать в ходах внутри дряхлых стен нашего жилища. Мы были счастливы, усердно трудились иногда целый день напролет и порой даже забывали перекусить. Кому интересен быт, если есть любовь и развивающийся бизнес?
В новом пентхаусе, куда я пригласил Эшлин, было уже три ящика со столовым серебром, причем самой высокой пробы, и я негодующе покачал головой: что она понимает, шестнадцатилетняя девчонка
Эш, это самое что ни на есть современное жилье лучшее предложение в центре города. Дебютантам такое и не снилось!
У тебя точно кризис среднего возраста
Ничего подобного! Знаешь, что такое встретить родственную душу? стоял на своем я. Ты ведь рада за меня? Тиш тоже переедет сюда.
Споря с дочерью, я не испытывал никаких сомнений. Тогда точно не испытывал.
Эшлин тут же вскочила с элегантного кожаного диванчика, с которого открывался потрясающий вид на центр.
Родственная душа, а по совместительству твоя секретарша?! Да ладно! Я не говорю, что ты искал кого-то на стороне, но ведь у тебя был сумасшедший выбор. И вдруг родственная душа возникает за столом в твоей приемной! Просто карма какая-то, а?
Разумеется, Эшлин злилась, и все же у меня теплилась надежда, что дочь меня поймет, осознает, как я счастлив.
Твоя родственная душа еще и со мной успела понянчиться! Господи, она всего на четыре года меня старше
Дочь в сердцах хлопнула входной дверью, но я не слишком переживал. Связь между нами крепка: все в конце концов уладится. Мы были чрезвычайно близки с Эшлин с самого детства. Из меня получился отличный папка я вечно разрешал то, что запрещала Кейт. Первым вызывался помогать в школьных делах, присматривал за ее одноклассниками в летнем лагере и встал стеной на защиту дочери, когда ее обвинили в жульничестве при сдаче экзамена. «Моя дочь в жизни такого не сделает», заявил я скорчившему кислую мину директору школы. Эшлин тогда не на шутку перепугалась и стояла рядом с заплаканным лицом, а я даже не стал уточнять у нее, справедливы ли обвинения, только все испортил бы.
«Это просто нелепо!» настаивал я, и Эшлин слегка расслабилась. «Я забираю ее домой». И мы ушли, а по дороге заглянули в кафе-мороженое «У Дженни», отведали нашего любимого лавандового. На следующее утро учитель извинился прямо в классе, и Эшлин закончила год круглой отличницей. До сих пор думаю: кому были нужны те оценки дочери, мне или Кейт. Впрочем, какая разница
Как и несколько лет назад, я не сомневался, что Эшлин будет на моей стороне. Она еще вернется и скажет, что рада за меня. Все-таки им с Тиш было хорошо вместе я знал не понаслышке. Просто преодолеет первый шок, а потом все образуется.
Я любил прекрасную молодую женщину, и она была от меня без ума. Бывают игры, в которых выигрывают обе стороны.
Трясу головой, отгоняя воспоминания. Тот день три года назад в итоге пошел не по плану. Впрочем, он был не единственным. Я здорово ошибался.
Возвращайся на землю, Джон!
Тиш изучает меня в упор. Я что-то пропустил? Прокололся? Между нами пролетает бабочка, трепеща неоновыми крылышками, и исчезает в густой траве. Забери меня с собой, бабочка
Решительно пора передохнуть. Во всех смыслах.
Посидим немного? Здесь есть местечко для пикников прямо за поворотом.
Тиш разворачивается, и я иду за ней. В кармане снова вибрирует телефон. Пришло сообщение.
Беспокоюсь о тебе. Можешь позвонить?
Как приятно Сердце начинает частить от волнения, и я печатаю в ответ:
У меня все хорошо. Завтра возвращаюсь.
В конце добавляю смайлик.
Чем ты там занимаешься? Строчишь сообщения прямо на ходу? Что-то важное?
Тиш пытается выхватить телефон у меня из рук, однако я успеваю удалить сообщения и опускаю его в карман. Вечно сует свой нос в мои дела, так и норовит взять мою жизнь в оборот! Господи, как надоело
Тебя это не касается.
О черт, опять голова кружится Ноги подгибаются, и я тяжело падаю на колени, потом осторожно сажусь. Будут синяки, но с последнего раза я понял, что уж лучше упасть так, чем ничком. Горы, девять тысяч футов
Надо мной нависает тень Тиш.
Мы ведь с тобой команда, Джон. Мы женаты, любим друг друга. До вчерашнего дня даже работали вместе. Твои дела мои дела. Ты мой бизнес. Мне не нравится, когда кто-то отвлекает твое внимание, ведь у нас романтический уик-энд!
А мне не нравится ее тон. Признаюсь, что и сама Тиш не внушает прежнего восторга. С трудом поднимаюсь, отряхивая пыль с шортов.
Ты права, дорогая. Мы женаты.
Боюсь, нашему браку осталось недолго. У меня вдруг наступает полная ясность. Отмучаюсь до завтра здесь, в горах, а потом встану на колени перед Кейт, попрошу прощения. Примет ли она меня?
Ладно, не будем забегать вперед. Во-первых, надо успокоиться. Делаю глубокий вдох, созерцая волшебные горные вершины, пронзающие синими зубцами тысячелетнюю высь.
Ах, остаться бы хоть ненадолго в одиночестве, поразмыслить Прогуляться не торопясь по древнему Теллуриду, городу, втиснутому в каньон, огороженный утесами. Или, например, пролететь на байдарке по горной реке, плюющейся клочьями пены, расслабиться в шезлонге гольф-клуба после очередной партии К сожалению, я не один. Спокойней, Джон, выходные пройдут быстро. Как только вернемся в город игра пойдет по моим правилам. Съеду от Тиш, подыщу жилье на какое-то время.
А потом потом налажу отношения с семьей.
Последний месяц-другой мы с Кейт снова начали улыбаться друг другу, даже тайком несколько раз сходили в кафе под предлогом деловой встречи. Я раз за разом заглядывал в офис бывшей жены, пытаясь наверстать упущенное, строил планы Боюсь обмануться, но между нами вновь появилась душевная связь.
Воссоединение уже представлялось мне все более реальным.
Вспоминаю наш последний ланч.
Мы сидели в углу некогда любимого ресторана, словно ничего не произошло.
Не слишком хорошо выглядишь, Джон.
Да? Спасибо на добром слове, но у меня все прекрасно. В любом случае мне приятна твоя забота.
Я никогда не переставала думать о тебе. она нагибается ко мне через стол. А вот ты вычеркнул нас из своей жизни. Так или иначе, тебе нужно больше спать. Сон залог здоровья.
Я тоже читал про это открытие. Спасибо, Кэти.
Уменьшительное имя уже давно было под запретом, и тем не менее Кейт не обратила внимания на мою вольность.
Не за что. Просто не забывай пить лекарства от давления. До первичного размещения акций всего неделя, и я за тебя переживаю, хотя, похоже, это уже не моя забота.
А жаль Еще раз спасибо, вздохнул я, чувствуя, как сердце щемит от вины и возрождающейся любви.
Ей не все равно
Мы отдавали себе отчет, что подготовка к размещению акций дастся нелегко, и Кейт вручила мне пузырек с таблетками от стресса лекарство ей посоветовал гомеопат. Бывшая жена сказала, что ей таблетки помогли, а уж мне их принимать сам бог велел. Сердце колотилось как бешеное нас обоих захлестывало волнение. Как же меня угораздило? Вот дурак-то
Появилась официантка, и мы отпрянули друг от друга. Миг откровения прошел, однако не прошла наша любовь это я знал точно. Будто вернулось что-то забытое так бывает, когда находишь на дне комода любимый свитер. Натягиваешь его и словно не снимал никогда. Очень приятное чувство.
Вряд ли Кейт оценила бы сравнение со свитером, и все же нам было настолько уютно вместе, что я понимал наши жизни по-прежнему связаны. Мы уже начали общаться и помимо работы. Она предложила объединить нашу недвижимость в общий трастовый фонд для Эшлин, и я с радостью согласился. Так здорово вновь строить что-то вместе и в прямом, и в переносном смысле! Появилась надежда, что мы сделали большой шаг навстречу безоблачному совместному будущему.
С трудом выныриваю из воспоминаний, втягиваю в легкие чистый горный воздух и беру Тиш за руку.
Я весь в твоем распоряжении, детка. Стараюсь говорить непринужденно. Что у нас дальше по плану?
План срабатывает: Тиш вспыхивает верит, что я по-прежнему влюблен.
Глава 7
Тиш
Какой же он лжец Нет, я тоже могу иногда покривить душой иначе не улыбалась бы так, будто верю каждому слову. Вижу его насквозь.
Как он смел общаться с бывшей во время прогулки по лугу, где когда-то сделал мне предложение? Останавливаюсь, резко разворачиваясь лицом к мужу. Не мешало бы ему задуматься, где он и кто он!
Судя по выражению лица, именно об этом Джон и размышляет.
Ах, солнышко, до меня только дошло, что здесь то самое место. Ну-ка, иди сюда!
Я тут же таю. Все-таки любит! Бросаюсь в его объятия. Джон кружит меня, и я хохочу. Романтическое кино, да и только! Просто чудесно! В Джоне сошлось все, о чем я мечтала годами и чего у меня никогда не было. Любящий мужчина, счастливая семья, успешная карьера несбыточные грезы девчонок из моего родного городка. Я всегда знала, что мне нужно, и нашла идеальную работу, а потом потрясающего босса, который стал сказочным мужем. Сколько пришлось приложить усилий, чтобы добиться такого счастья! Никому его не отдам!
Мы валимся на землю.
О черт! восклицает Джон. Прости, меня совсем занесло.
Лежу в его крепких объятиях. Хорошо! Нам обоим хо-ро-шо. Теплая мягкая трава щекочет щеку. Срываю ярко-желтую маргаритку и закладываю ее за ухо.
Люблю тебя, Джон
* * *
Пять лет назад все вышло само собой. Сандра предложила мне должность референта, только я не знала, в чьей именно приемной займу место. Некоторый опыт у меня был, пусть в резюме и пришлось его приукрасить. Все так делают. Никаких особых склонностей в школе я не проявляла просто хотела уехать из городка, и чем быстрее, тем лучше.
В Пайнвилле меня абсолютно ничего не держало. Ради кого мне было там оставаться? Когда скончался отчим номер два, мама едва не умерла от горя и практически не выходила из своей спальни. Отчим почти месяц до смерти не поднимал на меня руку. Я решила, что мамуля скоро оправится и начнет отыгрываться на дочери. Знакомая история. Уехала я до того, как она обрушила на меня свой гнев. Назад я уже не оглядывалась.
Перебравшись в Цинциннати, быстро поняла, что лучший способ устроить свою жизнь познакомиться с подходящим мужчиной. В кафе «У Боба Эванса», где я служила официанткой, захаживал местный стоматолог. Рон. Каждое утро он занимал кабинку в моей части зала. С месяц у нас продолжался легкий флирт, а потом он положил на стол свою визитку, сказав, что может сделать мне идеальную улыбку. Чрезвычайно романтичное предложение! Впрочем, зубы и вправду требовалось подлечить, выровнять и отбелить. Ну и еще кое-что по мелочам. С холостяком Роном мой план в какой-то степени сработал.
Имелась и другая возможность: заполучить где-нибудь должность секретаря-референта, и я устроилась в одну фирму. Моим первым боссом был мистер Хоу. Серьезнейшим подспорьем стали мои отреставрированные зубки, да и Рон помог с деловым гардеробом. Толстяк Хоу возглавлял риелторскую компанию, считал себя богом на земле и вел себя соответственно. Я с первого дня показывала, как его уважаю, демонстрировала бедра сквозь разрез юбок, и мой оклад быстро удвоился.
Я благодарна Хоу хотя бы за то, что он уговорил меня получить аттестат об общем образовании сказал, что так резюме произведет лучшее впечатление. Похоже, толстяк был прав. Я бы проработала в его фирме еще какое-то время, если б не миссис Хоу. Религиозная донельзя, мерзкая тварь в белых колготках! Да не было у меня никаких планов на ее мужа! Даже не подмигнула ему ни разу. Так прошло два долгих года. Освоив программное обеспечение, требующееся референту, и получив аттестат, я забрала выходное пособие, взяла под мышку кота и уехала в Коламбус.
Не стану врать: разыскав в Сети список самых крутых бизнесменов города, я внимательно изучила информацию о Джоне Нельсоне. Да, признаю поступок довольно мелочный, однако мне уже пришлось поработать с порядочной скотиной. На этот раз я должна была выбрать человека приятного. Не судите строго.
Так что я сидела за элегантным стеклянным столом в кабинете Сандры, рассчитывая заполучить в начальники того симпатягу, о котором нарыла кое-что в интернете, или еще какого-нибудь милого человека. Я ведь не знала, кому именно Сандра подыскивает референта. Должностные обязанности оказались предельно просты: «помощь в административных вопросах». Это мне было по силам. Атмосфера в офисе компании понравилась, приглянулась и корпоративная миссия. Выйдя в холл с высоченными потолками, я ощутила: вот он, мир больших возможностей! Везде лавовые лампы даже немного чересчур. Своего рода дизайнерский штрих к торговой марке. Кейт придумала. Ну да неважно. Стильно, прохладно всё по мне. Во время коротких динамичных собеседований я встретилась почти со всеми руководителями, кроме Кейт, но так и не вычислила, кому из них требуется референт.