Не возражаете, если мы присядем ненадолго? У меня внезапно закружилась голова.
Брендан взял меня за руку и подвел к скамейке. Он сел рядом и положил руку сзади на спинку, не дотрагиваясь до меня. Я потерла лоб.
Может быть, вам следует сходить к врачу?
Меня уже осмотрели.
И?
У меня сотрясение мозга. И мне наложили швы. Потому что я идиотка.
А вам можно разгуливать вот так?
Не уверена, рассмеялась я.
Мне любопытно узнать, как вы получили сотрясение мозга. А еще интереснее, как вы могли связаться с несвободным мужчиной. Девушкам вроде вас нет необходимости встречаться с женатыми.
Девушкам вроде меня? снова рассмеялась я.
Да, девушкам вроде вас. Он положил руку мне на колено. Расскажите мне свою историю.
Я скрестила ноги и повернулась к нему.
Это очень длинная история.
К счастью, я свободен весь день.
Все началось в прошлом семестре. Я встречалась с одним засранцем. Он заставлял меня чувствовать себя ничтожеством. Но когда у нас разладилось, мне все равно было больно. Он был моим первым бойфрендом. Мой первый поцелуй. Мой первый ну, вы понимаете.
Первый парень, с которым вы занимались сексом?
Да.
Я опустила глаза и начала рассказывать о том, как столкнулась с профессором Хантером, еще не зная, что он преподаватель. Я рассказала ему о моем знакомстве с Тайлером. О моем страстном желании заставить профессора Хантера хотеть меня. И о том, как мои отношения с Тайлером всегда выходили за рамки просто дружеских. Как я все время соблазняла его. Как я лгала им обоим. Я рассказала, как обнаружила, что профессор Хантер женат. О моих нелепых выступлениях на занятиях. И о том, как чуть не переспала с Тайлером. Я рассказала о том, что скрывала от профессора Хантера свой возраст, и о том, как мы с ним рассорились. О том, как он не разговаривал со мной несколько недель, что заставило меня преследовать его, когда мы с Бренданом познакомились. И я рассказала, что послушалась его совета и переспала с Тайлером.
Позвольте мне на этом месте прервать вас. До этого он не произносил ни слова, только слушал меня. Я не предлагал вам заняться сексом с другим мужчиной. Я только хотел пригласить вас на свидание. Если бы я знал, что в этом уравнении присутствует Тайлер, я, возможно, дал бы вам другой совет.
Я рассмеялась.
Это был хороший совет. Пока не появился профессор. Я с самого начала называла профессора Хантера просто профессором. Я не хотела втаптывать в грязь его имя. Мы повздорили. А потом они с Тайлером подрались. Тайлер случайно ударил меня, я поскользнулась на разлитом на полу пиве и ударилась головой.
Конец истории?
Почти. Профессор отнес меня к себе домой и позаботился обо мне. Это было очень мило с его стороны. Но мы опять повздорили. А потом помирились. И дважды занимались сексом. Я почувствовала, что краснею. А потом он сказал мне, что, пока мы не общались, он переспал со своей женой.
Вы очаровательны.
Что?
Это была не та реакция, на которую я рассчитывала после моего ужасного рассказа. Я ожидала скорее услышать: «Увидимся позже, идиотка».
Не знаю. Вы очень наивно смотрите на жизнь. И, несмотря на все неприятности, всегда верите в лучшее в людях. Как я уже сказал, я нахожу вас очаровательной.
Я думала, что я просто неудачница.
Поэтому вы все время и попадаете в передряги.
Я рассмеялась.
Наверное.
Итак, кто из них лучше в постели?
Простите?
Вы слышали меня, Пенни.
Это не может быть вашим советом!
Милый парень это хорошо. Таинственный профессор бесподобно. А лучший любовник? Простите, но все всегда крутится вокруг этого.
Я не верю в это. Отношения подразумевают гораздо большее, чем просто секс.
Ну, полагаю, вы бесподобны в постели. Особенно если двое мужчин дерутся из-за вас.
Не думаю, что нравлюсь им из-за этого. Я хочу сказать, что нравилась Тайлеру все это время, а сексом мы занялись в первый раз только вчера.
Тогда его удерживало желание заняться с вами сексом. Ему нравилась сама охота.
Я покачала головой.
И вы сказали, что занимались сексом с профессором два раза сегодня утром. А все остальное время вы ругались. Похоже, секс единственное, что связывает вас.
Я нахмурилась. Может быть, он прав.
Итак, спрашиваю еще раз. Кто из них лучший любовник?
Я вздохнула.
Профессор.
Кстати, в этом университете лишь один профессор, который настолько богат, что может жить в моем доме. Джеймс счастливчик.
Бог мой! Я закрыла глаза руками. Если вы знали это все время, почему не сказали?
Я боялся вашей неадекватной реакции. Он взял меня за руки и отвел их от моего лица. Впрочем, сейчас удача ему изменила. Ведь в данный момент вы разговариваете со мной, а не с ним.
С вами легко говорить.
Потому что я всего лишь незнакомец.
Не знаю почему. Я посмотрела на его руку. У вас есть для меня еще один совет?
Простите, что?
Я подняла брови.
Я просто отвлекся. Повязка на вашем лбу выглядит так, словно вы с кем-то подрались. И вы такая миниатюрная. Это комичное сочетание.
Я рассмеялась.
Я спросила, есть ли у вас для меня еще один совет.
Думаю, что вам нужно сказать Тайлеру, что Джеймс лучше в постели.
Я закатила глаза.
Хотите, я провожу вас к нему?
Все не так просто.
Я думал, все уже решено.
Но Джеймс женат.
И он не любит ее.
Но он все еще женат. Вы сами сказали, что все обманщики говорят, будто они разводятся.
Может быть, он будет исключением.
Вы вправду в это верите?
Брендан пожал плечами:
Я бы солгал, если бы не признался, что у меня есть свой интерес. Ведь если у вас ничего не сложится, я, может быть, снова столкнусь с вами в лифте, и тогда вы узнаете, что такое по-настоящему хороший любовник.
Я ахнула. Он был таким откровенным.
Значит, мне нельзя доверять вашим советам?
Я думаю, это очень хороший совет.
Я поднялась, и Брендан тоже.
Спасибо, что дали мне выговориться
Как я уже говорил, вы очаровательны. И я желаю вам всего наилучшего.
Вы и вправду очень милый человек, Брендан.
На самом деле нет. Я слушал вас вполуха. Больше пялился на вашу грудь.
Почему-то я не могла решить, правду он говорит или нет.
Как вы думаете, может быть, мы сможем стать просто друзьями?
Разве мы еще не друзья? улыбнулся он.
Наверное.
Я подошла ближе и обняла его. Он, казалось, был удивлен, но в ответ тоже сомкнул руки у меня за спиной. Я отпустила его и сделала шаг назад.
Увидимся, Брендан.
Увидимся, Пенни.
Глава 9
Суббота
Хотела бы я, чтобы с профессором Хантером было так же легко разговаривать, как с Бренданом. Я подошла к двери общежития. Сделав глубокий вдох, я постучала. Не знаю, был ли прав Брендан в отношении секса. Но мое сердце принадлежало профессору Хантеру. Я никогда не переставала любить его. И мне нужно было сказать об этом Тайлеру. А потом мне нужно будет сказать профессору Хантеру, что я хочу быть с ним. Но только после того, как он разведется с женой.
Дверь со скрипом открылась. За ней оказался парень, которого я прежде не видела.
Привет?
Привет. Тайлер здесь?
Да, он наверху.
Парень отошел в сторону, пропуская меня.
Хорошо. Настоящий джентльмен. Возможно, он был бы приветливее, если бы у меня не было огромной повязки на лбу. Я вошла внутрь и закрыла за собой дверь. В доме царил ужасный беспорядок после вчерашней вечеринки. На полу валялись красные пластиковые стаканы, а в воздухе стоял запах алкоголя. Осторожно переступая через мусор, я пробралась к лестнице.
Я не знала, что почувствую, увидев его. Он определенно имел на меня влияние. Я остановилась у его комнаты и уже собиралась постучать, но тут кое-что услышала. Я приложила ухо к двери. Он играл на гитаре. Тихо. Я закрыла глаза и прислушалась. Музыка была мне не знакома, но звучала она очень печально. Слезы сами навернулись на глаза. Смогу ли я сделать это? И хочу ли я вообще этого?
Я дослушала мелодию до конца. Она была замечательной. Я прежде не слышала, как он играет. Когда песня закончилась, я постучала в дверь, прежде чем успела передумать.
Гитара издала странный звук, а потом все стихло.
М‐мм, секунду, услышала я голос Тайлера.
А спустя мгновение он приоткрыл дверь.
Черт, Пенни!
Он вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь. На нем были одни лишь трусы, волосы сексуально растрепаны. Но по обе стороны от переносицы у него расплылись синяки, а сам нос распух. Профессор Хантер, должно быть, сломал его.
Пенни. Он коснулся моей щеки. Пенни, прости меня.
Это не твоя вина.
Боже. Он прижал руку к губам. Я звонил тебе миллион раз. Ты что, не получала моих сообщений?
Я еще не проверяла свой телефон. Я покачала головой.
Пенни. Он обнял меня. Я так беспокоился.
В его объятиях я чувствовала себя так уютно, и мне все еще нравилось это чувство.
Тайлер, можем мы сесть где-нибудь?
Он посмотрел на свою дверь и почему-то занервничал.
Да, давай спустимся вниз.
Тайлер взял меня за руку и повел вниз по лестнице. И мы устроились на диване в гостиной.
Ты в порядке? спросил он, глядя на мою повязку.
Это ерунда.
Пенни. Он отвел прядь волос, упавших мне на лицо.
У меня сотрясение мозга. И мне наложили несколько швов. Это пустяки. Я уже хорошо себя чувствую.
Мне так жаль. Я не знаю, что на меня нашло. Я так разозлился, увидев, как он кричит на тебя.
Все нормально.
Нет, не нормально. Он снова прижал руку к губам. Я ударил тебя. Прости меня. Не могу поверить, что я ударил тебя!
Это был несчастный случай.
Прости меня, повторил Тайлер.
Он взялся руками за полы моего топа. Я видела, что он хочет посмотреть на то место, куда пришелся удар. Но я не собиралась показывать ему синяк, чтобы не расстраивать.
Я в порядке.
Он покачал головой и попытался задрать мою майку.
Я схватила его за руку.
Не нужно, Тайлер.
Я должен посмотреть. В его глазах было столько боли! Я отпустила его руку. Он заглянул под топ. Черт! Он закрыл лицо руками. Черт, Пенни, прости меня. Мне так жаль.
Тайлер, я в порядке. Правда, правда. Я одернула майку.
Он правда не болит?
Не так сильно, как моя голова.
Я попыталась рассмеяться, но мой смех прозвучал так неестественно.
И это тоже моя вина.
Я поскользнулась. Ты ни в чем не виноват.
Ты поскользнулась, потому что я ударил тебя.
Тайлер. Я накрыла рукой его руку. Ты сам как?
Ты имеешь в виду мой разбитый нос? Да, я в норме. Я на самом деле заслужил это, верно? Я его спровоцировал.
Вы оба повели себя глупо. Но это я виновата в том, что втянула тебя в это.
Тайлер покачал головой.
Я не жалею, что мы с тобой переспали. Ни капли не жалею.
Я тоже.
Тайлер вздохнул.
Когда ты упала, я не знал, что делать. И позволил ему забрать тебя. Я не знал, как помочь тебе.
Все нормально.
Я был так напуган! Я страшно испугался, что ты не поправишься.
Но я в порядке, Тайлер.
А он точно знал, что делать. Я лишь стоял там как идиот, и просто смотрел на вас.
Я бы тоже не знала, что делать.
Я никогда не прощу себе, что ударил тебя.
Я уже простила тебя. На самом деле и прощать нечего. Это был несчастный случай. Ты слишком суров к себе.
Ты не открывала глаза. Я звал тебя, но ты просто лежала, не шевелясь. У меня в мозгу проносились самые ужасные мысли.
Все уже позади. Пожалуйста, хватит. Я больше не хочу ничего слышать об этом.
Я выпустила его руку и дотронулась до своего лба. Он болел все сильнее и сильнее.
Мне так жаль, с отчаянием сказал он.
Это просто головная боль. Ничего страшного. Я сделала глубокий вдох. Мне нужно было сказать ему, что я хочу остаться с профессором Хантером. Но он выглядел таким расстроенным. И он был почти голым. Я закрыла глаза. Я слышала, как ты играл на гитаре.
А‐аа. Да.
Я открыла глаза.
Что это была за песня? Я ее не узнала. Но она была такая красивая.
Я написал ее.
И она очень грустная.
Мне хотелось плакать. Я с трудом сглотнула. Все это было так болезненно.
А он знает, что ты здесь? Я уверен, что, если б он знал, что ты разговариваешь со мной, он примчался бы сюда и снова сломал мне нос.
Тайлер улыбнулся, но улыбка вышла кривой из-за его болевшего носа.
Он не знает.
Ты пришла сюда пешком? Мне кажется, сейчас ты не должна бродить в одиночестве.
Тайлер, я в порядке. Мне необходимо было поговорить с тобой.
Значит, полагаю, у вас с профессором Хантером нашлось время для разговора?
Время, чтобы поругаться, да.
Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Я слегка заерзала.
Он сказал мне, что не разговаривал со мной потому, что считает себя недостаточно хорошим для меня. А вовсе не потому, что он меня не хочет. Он пытался не быть эгоистом.
И ты веришь ему?
Я хочу верить ему. Ты был прав. Я все еще люблю его.
Тайлер кивнул.
И это так тяжело, потому что я и к тебе испытываю теплые чувства.
Я знаю. Он наклонился и коснулся губами моих губ. Но ты не любишь меня.
Я люблю тебя. Я люблю тебя как человека. Но я не влюблена в тебя.
Он снова кивнул.
Мне очень жаль.
Я чувствовал, что ты еще не покончила с ним. Если бы я согласился стать твоим бойфрендом, это бы что-нибудь изменило?
Я покачала головой.
Не думаю.
Тайлер? с верхнего этажа донесся женский голос.
Я сейчас вернусь! крикнул он в ответ. А потом схватил меня за руку. Это не то, что ты подумала.
Вау, Брендан был прав! Тайлер получил меня, и теперь охота была закончена. Как ужасный прогноз Брендана мог оказаться таким верным? Неужели все вращается вокруг секса?
Так вот почему ты не пригласил меня в свою комнату? Конечно. Мне очень жаль, я не должна была приходить сюда.
Пенни
Так вот почему ты не хотел всерьез встречаться со мной? Тебе нужен был только секс.
Нет. Что? Нет. То есть я хотел заняться с тобой сексом, но я хотел большего. Хотя я не был уверен, что это возможно. И я просто воспользовался ситуацией. Мне очень жаль. Он бросил взгляд на лестницу. У нас с ней ничего не было. Она прикладывала лед к моему носу. А потом мы просто заснули в моей комнате.
Я тоже хочу, чтобы ты был счастлив.
Тайлер снова криво улыбнулся.
Ну, я никогда не был так счастлив, как прошлым вечером. Пока все не пошло кувырком.
Спасибо, что пытался защитить меня.
Не думай обо мне слишком хорошо. Похоже, я сделал это не столько ради тебя, сколько ради собственного эго.
Тем не менее. Я закусила губу. Как думаешь, мы можем остаться просто друзьями?
Я Тайлер пожал плечами. Мне будет нелегко забыть, как ты лежала в моей кровати в одних зеленых туфлях на шпильках.
Тебя тоже забыть не так просто. Я окинула его взглядом. На самом деле в настоящий момент твой наряд не оставляет много места для воображения.
Тайлер рассмеялся.
Мне, наверное, лучше вернуться в свою комнату.
Конечно.
Я быстро встала. И почувствовала легкую дурноту. Я тряхнула головой, чтобы прийти в себя.
Тебя проводить?
Нет. Я в порядке. Возвращайся к своей даме.
Он потер шею сзади.
Это Натали.
Я улыбнулась ему.
Я надеюсь, что теперь у вас с ней все сложится. Прости, что так долго мешала вам. Я лучше пойду.
Я повернулась и направилась к двери. Мне было немного больно, что он так быстро переключился на другую девушку. Хотя разве я сама не сделала то же самое? Но из эгоизма я надеялась, что он будет бороться за меня. Не обязательно прямо сейчас. Но, казалось, он совсем не сожалел о том, что у нас с ним была всего одна ночь. Он прекрасно знал, чем все кончится. Это я не могла разобраться в своих чувствах.
Пенни?
Я обернулась. Он подошел ко мне и пристально посмотрел мне в глаза.
Да?
На случай, если у меня не будет другого шанса
Он обхватил мое лицо ладонями и поцеловал. Я ответила на его поцелуй. Мне тоже хотелось запомнить, каково это быть с ним. Когда он отпустил меня, у меня опять закружилась голова.
Поправляйся быстрее. Он поцеловал меня в лоб.
И ты тоже.
Увидимся в понедельник.
Я смотрела, как он поднимается по лестнице. И, когда он исчез из виду, я вышла на улицу. Все прошло лучше, чем можно было ожидать. Я на самом деле чувствовала, что в первый раз мы вели себя действительно по-дружески. Я сделала глубокий вдох. Профессору Хантеру это не понравится. Неважно. Мы с ним будем предельно откровенными друг с другом с этого момента. И я смогу честно сказать ему, что мы с Тайлером только друзья.