Осеннее солнышко приятно согревало мои щеки. Я пересекла Мейн-стрит и направилась к дому профессора Хантера. Мне еще столько всего нужно было обсудить с ним. Я очень устала. И мне хотелось вернуться в свое общежитие и отложить разговор с ним до завтра. Но мне необходимо было сделать это прямо сейчас. Он должен был знать, что я выбрала его. Я покачала головой. Мужчины не любят ультиматумов. Но я не знала, как по-другому сделать это.
Я остановилась около скамейки и села. У меня сбилось дыхание, и моя голова раскалывалась. Может быть, позвонить ему и попросить приехать за мной? Я сунула руку в карман, чтобы достать телефон, и наткнулась на конверт. Я вытащила его из кармана и посмотрела на него. Одна его сторона была немного надорвана. Я сглотнула. Это был тот самый конверт, который я видела у него в руках в день моего рождения. В ту ночь он выглядел таким расстроенным. А я убедила себя, что это не имеет отношения ко мне, но ошиблась. Я прижала конверт к груди. То, что было внутри, расстроило его. Могло это быть еще хуже, чем то, что он переспал с Изабеллой?
Я положила конверт на колени и уставилась на него. На нем было написано мое имя. Даже его почерк был сексуальным. Это напомнило мне о той записке, что я нашла в учебном плане. Я улыбнулась. А потом сделала глубокий вдох и вскрыла конверт.
Я вытащила содержимое. Там были два билета. ВИП-билеты на парад в честь Дня благодарения. День благодарения? Он что, хочет познакомить меня со своей семьей? Сколько я себя помнила, мы с родителями каждый год смотрели этот парад по телевидению праздничным утром. И я всегда хотела поучаствовать в нем.
Я быстро развернула записку, которая лежала под билетами. Она была датирована 4 октября, днем накануне моего дня рождения. Я сделала глубокий вдох и прочитала:
Пенни,
В то первое утро я проснулся очень поздно. Я бы не зашел в ту кофейню, если бы не забыл завести свой будильник. Кто знал, что такая мелочь сможет изменить всю мою жизнь? Ты очаровала меня с первого взгляда. Ты робкая и в то же время дерзкая. Ты забавная, но искренняя. Ты молодая, но мудрая. И ты очень красива, хотя и не осознаешь этого. Ты противоречивая, несговорчивая и страстная. И я люблю тебя. Я люблю тебя всем моим существом.
Эти последние недели были самыми тяжелыми в моей жизни. Потому что ты завладела мною, моим телом и моей душой. Я постоянно думаю о тебе. Когда тебя нет рядом, я потерян. Когда я вижу тебя в аудитории, я не могу дышать. Когда я думаю о тебе, я не могу есть. И во сне меня преследует один лишь кошмар как я теряю тебя.
Я думал, что знаю, что такое любовь. Но я ошибался. Любовь, которую я питаю к тебе, это что-то новое для меня. Она преследует меня, поглощает целиком, и это пугает. Единственное, что пугает меня еще больше, это то, что я тебя потерял.
Я хотел защитить тебя. Я не хотел втягивать тебя в мою мрачную жизнь. Но я понял, что рядом с тобой становлюсь другим человеком. Когда ты смотришь на меня, я чувствую, что становлюсь лучше. Я хочу стать тем человеком, который тебе нужен. И я чувствую, что смогу стать таким, каким ты меня видишь.
Но ты должна знать, что у меня много недостатков. И один из них слабость. Когда я осознал всю глубину моих чувств к тебе, я сбежал. Я сбежал от тебя и никогда в жизни так ни о чем не жалел, как об этом. Потому что без тебя моя жизнь закончилась. Только с тобой я могу быть сильным. Только с тобой я могу быть хорошим. Только с тобой я могу быть цельным.
И я эгоист. Потому что хочу, чтобы ты была со мной, несмотря на моих демонов. Я хочу целовать тебя каждое утро, когда ты просыпаешься в моих объятиях. Я хочу шептать тебе на ухо, что люблю тебя, перед тем как заснуть по вечерам. Я хочу, чтобы мои дни были наполнены твоей любовью. И я хочу, чтобы ты любила меня, хотя и признаю, что недостаточно для тебя хорош. Я пытался держаться подальше от тебя, но не смог. Я не очень хороший человек. Но если ты выберешь меня, я больше никогда тебя не оттолкну. Я буду доверять тебе. И всей душой я надеюсь, что ты совершишь ошибку и вернешься ко мне. Всем сердцем хочу, чтобы ты сделала неправильный выбор. И если ты его сделаешь, я обещаю, что буду стараться быть хорошим для тебя.
Мне не важно, что ты лгала мне. Мне не важно, что тебе всего двадцать лет. Мне не важно, что ты одна из моих учениц. Важна лишь ты, Пенни. Моя самая большая любовь.
Слезы катились по моим щекам. Он раскрылся передо мной. Он наконец раскрылся передо мной. Он написал это перед моим днем рождения. Он чуть не порвал это в ту ночь, потому что хотел защитить меня от себя. Но я была так рада, что он не смог держаться вдали от меня. Потому что я тоже любила его Я так сильно его любила! Я не могла остановить слезы. И я очень долго плакала, сидя там, посреди Мейн-стрит.
Я хотела сложить записку и убрать ее в конверт, но внезапно увидела под ней еще лист бумаги. Я убрала билеты и записку в конверт и вытерла слезы, чтобы они не мешались. Это была какая-то юридическая тарабарщина. Я стала внимательно читать. «Верховный Суд Нью-Йорка. 29 декабря 2014 года». Я почувствовала, что у меня остановилось сердце. Я посмотрела на нижнюю строчку. «Джеймс Хантер». А над его именем стояла его подпись. А рядом было напечатано имя «Изабелла Хантер». Но ее подписи не было. Его заявление о разводе. Она не подписала его, но он подписал. В прошлом году, как он и сказал. Это было доказательством того, что он с ней покончил. Это было доказательством того, что я могу доверять ему. Он разводится. Я быстро поднялась и пошла к его дому. Мне было необходимо увидеть его. Сказать, что я все еще люблю его.
Но все вокруг вдруг закружилось. Я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. У меня поплыли круги перед глазами. Боль в голове усилилась. Я хотела ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть, но ничего не нащупала. Я с трудом набрала воздух в легкие. И сунула руку в карман, чтобы вытащить телефон. Боже!
Джеймс, пробормотала я и упала на землю.
Часть 2
Глава 10
Суббота
Я резко села и несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать взгляд. Где я?
Джеймс?
Ш‐шш. Пенни.
Я взглянула в такие родные глаза моей матери.
Мама?
Мой голос дрогнул. Было так приятно видеть ее!
Все хорошо, милая. Я здесь.
А где Джеймс?
Я попыталась поднять руку, но к ней была прикреплена капельница. Я лежала на больничной койке. Я посмотрела на катетер, идущий от моего запястья к контейнеру с лекарством.
Пенни, кто такой Джеймс? Ты имела в виду Брендана?
Что?
У моей мамы были красные глаза. И я не знала, оттого ли это, что она плакала, или она просто устала. Но от этого у меня самой на глаза навернулись слезы. Я была так счастлива видеть ее. Но где же профессор Хантер? Мне необходимо было поговорить с ним.
Тот славный молодой человек, который нашел тебя?
Нашел меня?
Пенни.
Я посмотрела на папу. Он только что встал со стула. Он положил руку мне на плечо.
Осторожнее, Пен. У тебя сотрясение мозга. Он взглянул на маму, а потом снова на меня. Тебе нужно отдохнуть.
Я бросила взгляд на свою куртку. Она висела на спинке стула, на котором сидел мой отец. Мне нужен был конверт. Я хотела еще раз перечитать то, что написал мне профессор Хантер. Мне необходимо было увидеть его.
Я знаю, что у меня сотрясение. Но я в порядке. Мне нет необходимости быть здесь. Это просто глупо.
Пенни, сказала моя мама.
Правда, я в порядке.
Ты упала в обморок посреди Мейн-стрит. Ты никуда не двинешься отсюда.
Она склонилась надо мной и обняла меня. Я расслабилась и положила голову ей на плечо.
Так приятно видеть вас обоих.
Я сглотнула, пытаясь сдержать слезы.
Ох, Пенни. Мы так скучали по тебе! А когда нам позвонили, мы ужасно забеспокоились. Если бы здесь не было Брендана, который рассказал нам, что произошло, я подрался бы с этим некомпетентным врачом.
Мой папа рассмеялся.
Мне очень жаль, пробормотала я, уткнувшись в мамино плечо. Просто я
Все в порядке, Пен, сказал папа. Просто в будущем старайся быть осторожнее. Ты до смерти пугаешь нас.
Я рассмеялась и высвободилась из маминых объятий. Посмотрев на свою куртку, я спросила:
Вы не передадите мне куртку?
Если ты замерзла, мы принесем тебе еще одеяло.
Мама погладила меня по спине.
Нет, мне нужна моя куртка.
Папа подошел к стулу, взял куртку и протянул ее мне. Я сунула руку в один пустой карман, потом в другой. Конверта там не было.
Как долго я здесь нахожусь?
На секунду мне показалось, что я сошла с ума. Может быть, я выдумала профессора Хантера?
Всего несколько часов, родная.
Этого было недостаточно, чтобы выдумать такую замечательную историю. Я закусила губу. Или такую горькую. Я не выдумала его. Но мне казалось, что я схожу с ума.
А Брендан здесь?
Он ждет снаружи, сказал папа.
Могу я поговорить с ним? Поблагодарить его?
Конечно. Мы оставим вас одних.
Папа пошел к двери и жестом пригласил маму последовать за ним. Она склонилась надо мной и пожала мою руку, прежде чем выйти из комнаты.
Я слышала, как они разговаривают в коридоре. А спустя секунду раздался стук в дверь, и в палату вошел Брендан. На лице его была широкая улыбка.
Ну, вы выглядите в тысячу раз лучше.
Я закусила губу.
Я потеряла сознание, да?
Да.
Полагаю, мне повезло, что вы преследовали меня.
Он рассмеялся и сел рядом со мной на мою кровать.
Я бы не сказал, что я вас преследовал.
А как бы вы это назвали?
Я присматривал за другом. Вы были не в лучшей форме, когда мы разговаривали. Он пожал плечами. Я беспокоился о вас.
Я рада, что вы преследовали меня.
Я тоже. Эй, подвиньтесь.
Брендан.
Я целую вечность сидел снаружи на неудобном стуле. Я тоже хочу прилечь. Так что двигайтесь.
Я послушалась, и он тут же улегся на кровать рядом со мной, подперев голову рукой так, чтобы иметь возможность смотреть на меня.
У вас очень милые родители.
Я рассмеялась.
Это как-то странно, что вы познакомились с моими родителями.
Почему?
Не знаю. Я перевернулась на бок лицом к нему. Я еще ни разу не знакомила их с человеком, с которым встречаюсь. Не то чтобы мы с вами встречались. Хотя мы целовались. Так что все это немного странно.
Он рассмеялся.
Ну, кажется, я им понравился.
Вы же спасли их единственного ребенка.
Верно. Кстати, я обязан вам сказать о том, что у вас открыта большая часть тела. Он улыбнулся мне.
Что? Я обернулась. Разрез на больничной рубашке оставлял открытым мою задницу. О, господи! Я быстро перекатилась на спину.
Но вы уже и так многое мне продемонстрировали. Начинаю думать, что ваше любимое времяпрепровождение обнажаться на людях.
Вряд ли. Это только при вас так получается.
Я не жалуюсь, улыбнулся он.
Кстати, спасибо. Я имею в виду за то, что спасли меня.
Мне пришлось это сделать, иначе все мое вмешательство в вашу жизнь было бы напрасным.
Правда?
Да, правда.
Я сделала глубокий вдох.
Что вы сказали моим родителям?
О том, почему вы потеряли сознание? Или о нас с вами?
И то, и другое.
Я сказал, что вы встречались с двумя мужчинами одновременно и они подрались из-за
Нет, вы этого не говорили, оборвала я его.
Вот дерьмо!
Ну ладно. Этого я не упоминал. Я сказал, что вы упали вчера вечером и до сих пор не оправились. Так что потеряли сознание.
Слава богу.
Они не стали задавать вопросы. Очевидно, вы всегда были довольно неуклюжей.
Я рассмеялась.
Это правда. Я с любопытством посмотрела на него. А что насчет другого?
Что я сказал им о нас?
Да.
Я сказал, что мы друзья.
А их не смутило, что я дружу с мужчиной настолько старше меня?
Я ненамного старше вас. Кроме того, я решил, что их это не удивит, учитывая, что вы встречаетесь со своим профессором. Уверен, что это был забавный разговор. Они, вероятно, решили, что я один из его друзей или что-то в этом роде.
Они не в курсе про Джеймса.
О! Он улыбнулся. Почему?
Не знаю. Я снова повернулась лицом к нему, но позаботилась о том, чтобы рубашка полностью прикрывала меня. Он не хотел, чтобы я распространялась о нас с ним. А потом мы вроде как расстались. Так что нечего было и рассказывать.
И это все?
Нет. Я не должна была встречаться с моим профессором. И я не хотела говорить им об этом. Я беспокоилась из-за того, что они могут подумать обо мне.
Ну, я им, похоже, понравился.
Но вы не мой профессор.
Верно. К тому же я чертовски обаятелен. И я спас их единственного ребенка.
Я рассмеялась.
Вероятно, теперь в их глазах вы сущий ангел.
Как скажете.
Он наклонился и поцеловал меня. Его поцелуй был нежным и сладким. Я положила руку ему на грудь, чтобы остановить. Он отстранился и посмотрел на меня. Я почувствовала, как по моим щекам покатились слезы.
Вы правы, Пенни. Вам не следовало встречаться с вашим профессором.
Он вытер слезы с моего лица.
Я уставилась на него. Он был прав. Конечно, прав. Я не должна была встречаться со своим профессором. Я подумала о том, какими расстроенными были мои родители, когда я пришла в себя и увидела их. Им было бы стыдно за меня. А мне за себя не было стыдно? Мне стоило встречаться с кем-нибудь вроде Брендана. Или Тайлера. Но все это не имело значения. Потому что я была влюблена в профессора Хантера. Я любила его, несмотря ни на что.
Отдохните немного, Пенни.
Глава 11
Воскресенье
Когда я проснулась, я повернулась к Брендану, но его уже не было. На его месте лежал мой телефон и конверт от профессора Хантера. На нем я нашла записку:
Пенни,
У вас есть мой номер. Надеюсь, что вы вскоре позвоните мне.
Брендан
Я сжала пальцами переносицу, чтобы унять головную боль. Откинувшись на подушки, я снова посмотрела на его записку. Брендан был прав я это понимала. Я всегда знала, что не должна была встречаться с профессором Хантером. Но я хотела этого. Мне это было необходимо. И если он на самом деле по-прежнему любит меня, выбор очевиден. Это всегда будет лишь он один.
Я посмотрела на часы, висевшие на стене. Было два часа ночи. Профессор Хантер, должно быть, спит. Я взяла свой телефон. Он дважды звонил мне, но не оставил голосовых сообщений. Я нажала на его имя в списке контактов. Он показал мне свое заявление о разводе, но его жена все еще не подписала документы. Может быть, нам нужно прекратить видеться, пока он официально не разведется.
Я написала ему:
Вы не спите?
Он ответил почти сразу же:
Нет.
Я:
Мы можем поговорить?
Джеймс:
Я приеду и заберу тебя. Ты в своем общежитии?
Я:
Мы можем поговорить по телефону. Позвоните мне.
Джеймс:
Я хочу видеть тебя.
Я закусила губу. Я не хотела, чтобы он знал, что я в больнице. Он и так чувствовал себя виноватым из-за случившегося. И он в любом случае не мог сюда попасть. Я была уверена, что время посещений уже закончилось.
Я:
Давайте подождем до утра. Я на самом деле очень устала.
Джеймс:
Пенни, где ты?
Я сглотнула и ответила:
Пожалуйста, не беспокойтесь.
Джеймс:
Где ты?
Я вздохнула и откинулась на подушку.
Я в больнице.
Джеймс:
Я буду у тебя через двадцать минут.
Я:
Полагаю, что время посещений уже закончилось.
Несколько минут я ждала ответа, но он ничего не ответил. Я перекатилась на бок и положила телефон на кровать. Они его не пустят. Но на всякий случай я сложила записку от Брендана и сунула ее в конверт, который дал мне профессор Хантер.
Я уже засыпала, когда открылась дверь. На пороге стоял профессор Хантер, одетый в джинсы и застегнутую на молнию толстовку. Он закрыл дверь и подошел ко мне, не говоря ни слова. Сбросив туфли, он посмотрел на меня.
Я не могла понять, что он чувствует. Беспокойство? Злость? Растерянность?
Он приподнял край простыни, которой я была накрыта, и лег в кровать рядом со мной.
Джеймс, прошептала я.
Я старалась сдержать слезы. Я была так рада видеть его.
Он обнял меня.
Я не должен был отпускать тебя.
Он поцеловал меня в лоб.
Я не оставила вам выбора.