Смене. Выходит, до меня у неё кто-то был?
Разумеется, ты не первый. Перед тобой фаворитом шесть с половиной лет был Поршень.
Шесть лет!
С половиной.
Мля! Да как так-то?
До знакомства с Незабудкой Поршень был большим любителем потрахаться. Всё свободное время на стабе проводил в разных борделях. Тот ещё был Казанова. Но, став фаворитом, вынужден был шпилить лишь Незабудку, потому как остальные тёлки, опасаясь мести паучихи, больше не давали ему ни за какие посулы.
Так сбежал бы в другой стаб.
Он так и сделал. А через час на новом месте двинул кони, в пьяной драке получив нож в сердце. Возродился в логове Незабудки и от неё ещё огрёб по полной, в воспитательных целях. За первый год своего фаворитства он так сбегал ещё трижды. И каждый раз за побегом следовала случайная смерть, воскрешение и внушение от благоверной. В итоге спёкся Казанова. Из подтянутого и решительного рубахи-парня Поршень превратился в жирного и безвольного толстяка. По сути, Незабудка морально его уничтожила сожрала, как это принято в паучьем племени.
Но теперь-то Поршень свободен.
Толку-то, фыркнул Груз. От игрока в нём осталось только название. Прикинь, ты его бабу наверх шпилить потащил, а это чмо перед Викингом на колени хлопнулось и стало умолять оставить при кухне посудомойкой. Слизняк конченый жалкое зрелище.
И чё, взял?
Да на хрен это дерьмо ему в баре! Как только стало понятно, что Поршень больше не фаворит, Викинг пинками погнал его на улицу.
Машина вильнула к обочине и припарковалась рядом с обшитым арматурой автобусом, напротив большого двухэтажного дома с огромными стальными воротами вместо нормальных дверей.
Ну и зачем ты мне всё это рассказал? Типа, бойся, Рихтовщик, тебя ожидает та же тяжкая доля?
Не гони волну, напарник, прорвёмся. Поршень одиночкой был, а у тебя есть я Вылазь, приехали.
Следом за Грузом я распахнул дверь и, выбираясь из салона на улицу, неожиданно поймал себя на мурлыкании под нос мелодии грёбаной «Незабудки».
Глава 2, в которой я вижу тварей во сне, слышу их наяву и готовлюсь застрелиться
Стоило шагнуть в раздвинутые напарником ворота, и сразу стал невольным свидетелем чужого разговора. Доносившийся из глубины просторного зала усиленный гулким эхом раскатистый бас вещал:
Семечка, твою ж медь! Задрал ты уже меня, ей-богу, своей нерешительностью! Определись с цветом, наконец, душевно тебя прошу!
Всё. Решил. Беру тёмно-серые, пропищал в ответ совсем юный тенорок.
Оставив Груза закрывать ворота, я прокрался мимо заваленных разнообразным барахлом высоких стеллажей и выглянул в центральный коридор, где возле широкого стола маячила весьма колоритная парочка. Плечистый двухметровый гигант в камуфляже и едва дотягивающий макушкой ему до груди толстяк в сером свитере и полинялых джинсах. На столе перед ними лежали три пары разноцветных ботинок одной модели, с толстой подошвой и высоким голенищем.
Точно тёмно-серые? спросил толстяк басом. Потом не прибежишь ко мне с воплями: «Крыс, братан, выручай, тёмно-серые разонравились, хочу коричневые»?
Да, ты прав. Коричневые лучше. Их возьму, тут же резко передумал громила с детским голосом.
А глянь, чёрные какие ваще огонь!
Решено. Выбираю чёрные!
Твою ж медь, Семечка! Как ты меня задолбал!
Хорош уши греть, Рихтовщик, шепнула на ухо пустота голосом Груза, которого полностью застёгнутый плащ снова сделал невидимкой. Пошли, с Крысом тебя познакомлю.
Ступив из-за прикрытия стеллажей в коридор, я тут же привлёк внимание маленького толстяка.
Эй, мужик, тя кто сюда пустил?
Я, отозвался невидимка-напарник. И, судя по тому, как в следующую секунду дёрнулся толстяк, цапнул его под мышки и чуть подбросил.
Чё за дела? возмутился писклявый гигант в камуфляже, выхватывая из подмышечной кобуры ствол и наводя его на меня.
Братан, я ваще не при делах. Я поднял руки, замерев на месте.
Спокойно, Семечка, это старый друг в гости пожаловал, разрядил напряжение бас ничуть не испугавшегося толстяка. Груз, хорош клиентов нервировать.
Напарник расстегнул верхние пуговицы и стал видимым.
Крутой у тебя плащ, позавидовал камуфляжник, возвращая пистолет в кобуру. Где брал?
У него, кивнул на Крыса напарник.
Почём такой? второй вопрос адресовался уже хозяину местных стеллажей.
Сейчас в наличии нет, развёл руками толстяк.
Но ты же можешь достать?
В принципе да. Но придётся привлекать посредников. И выйдет вдвое дороже.
Сколько?
Двадцать пять тысяч.
Сколько-сколько?
А чё ты хочешь? Вещь редкая, можно сказать, уникальная. Край тысчонки две скинуть могу. И то только из уважения к тебе, Семечка, как к постоянному клиенту.
Да побойся Стикса, барыга! Скинь ещё хотя бы десятку!
По миру меня пустить хочешь! Двадцать три тысячи, и точка!
Нет у меня сейчас столько.
А я не тороплю. Появится заходи, продолжим торг. Пока же определись уже, наконец, с ботинками. Не видишь, меня люди ждут!
Подождут, пропищал Семечка. Я первый пришёл.
Послушайте, раз уж мы с товарищем стали невольными свидетелями вашего торга, встрял в разговор продавца с покупателем Груз, есть предложение. Семечка, ты покупаешь любые из этих ботов, а мы с товарищем покупаем остальные две пары и дарим тебе.
Груз, чё это за хрень? озвучил я общее недоумение. Тебе спораны девать некуда?
И за этот наш подгончик Семечка незаметно вывезет нас из стаба на своём замечательном монстре. Ведь тот автобус на улице твой?
Ну, мой, кивнул камуфляжник. Только с чего ты взял, что я захочу вас вывозить? Мне нужна одна пара ботинок, а не три. Так что идите лесом со своим подгоном. Не нравятся мне такие тёмные мутки. Дерьмом от них за версту несёт.
Нет так нет, я просто предложил, пожал плечами Груз. Крыс, почём ботинки-то?
Двадцать споранов пара.
Если все три возьму, скидку за опт сделаешь?
Стандартно пять процентов.
Ок! По рукам. Значит, с меня пятьдесят семь споранов. Часть горохом возьмёшь?
Да, без проблем.
Алё! Стопе! взвизгнул амбал, когда мигом рассчитавшийся напарник стал спокойно собирать обувь со стола и складывать себе в рюкзак. Это моя обувка!
Извини, братан, но ты слишком долго выбирал, развёл руками Крыс. Ботинки проданы. Приходи через недельку, прибудет новая партия
Да какая на фиг неделя! Мне сейчас ходить не в чем!
Могу уступить все три пары по сходной цене, откликнулся напарник и незаметно подмигнул толстяку. Двадцать споранов и пустяшная услуга.
Мля! Вывезу за десять километров от стаба. Устроит?
По рукам, улыбнулся Груз, выкладывая ботинки из рюкзака обратно на стол. Гони двадцать споранов.
Через полчаса мы с Грузом лежали на полу автобуса, приваленные сверху для маскировки грудой тряпья. Семечка сидел за рулём и отчаянно потел, мечтая поскорее избавиться от опасных пассажиров.
На мне был новый камуфляжный охотничий костюм с пристёгнутой под курткой подмышечной кобурой и удобные для хождения по лесу чёрные ботинки. Кроме одежды и обуви я ещё разжился у Крыса тремя коробками патронов к своему беззвучному «Стечкину» по сто штук в каждой и, по совету Груза, приобрёл простенькую винтовку обычную трёхлинейку и полсотни патронов к ней. Ещё по мелочи набрал всякого: пять банок тушёнки, кило сухарей, двухлитровую бутыль воды, литровую фляжку спирта, аптечку с йодом, бинтами и катушкой толстых ниток с иглой, а также поллитровку живца. Последнюю сразу спрятал в ячейку Инвентаря. Все покупки встали мне в кругленькую сумму семь сотен споранов, но я мог себе позволить такие траты. Выписал Крысу чек и тут же переоделся в обновки.
Пограничный патрульный пост на выходе из города проехали без проблем. Местные погранцы ограничились короткой беседой с водилой, внутрь салона заглядывать поленились.
Как только опасность миновала, и мы выехали за границу Вешалки, я расслабился и незаметно задремал. Мне приснился кошмар. Обе руки превратились в лапы заражённого, покрытые серой морщинистой кожей. Выставив их вперёд, я стоял в полуприседе на залитой солнечным светом лесной полянке, готовясь к отчаянной сватке с тремя азартно урчащими бегунами. Растянувшиеся в цепочку твари друг за дружкой неслись на меня.
Инстинктивно попытался извлечь из Инвентаря Шпору, но ничего не вышло. Более того, руки сами собой шевельнулись, расходясь чуть в стороны для более удобной сшибки с предводителем троицы.
Полное осознание того, что я совершенно не контролирую тело, а могу лишь наблюдать схватку чужими глазами, пришло, когда мой перс без команды скакнул навстречу бегуну и самостоятельно вступил в бой.
Увернувшись от захвата твари, перс полоснул левой когтистой пятернёй по морде бегуна, превращая в кровавое месиво всю её левую сторону вместе с вытекающим кровавым сгустком слизи глазом. Окривевший бегун закрутил башкой, ища здоровым глазом выпавшего из поля зрения противника. И этой секундной растерянности персу хватило, чтобы добить подранка.
В правой лапе вдруг появился нож, которым ловко чиркнул по открывшемуся на мгновенье горлу твари. Фонтаном брызнувшая из-под лезвия струя крови указала на фатальное повреждение сонной артерии. О первом противнике можно было больше не беспокоиться. Бегун, хоть и продолжал стоять, пытаясь неуклюжими лапами остановить фонтанирующую из горла кровь, но жить ему оставалось считанные секунды и, как боец, он больше не представлял угрозы.
Разрыв между вторым и третьим бегунами был меньше метра, потому атаковали они практически одновременно.
Перс удачно встретил первую тварь тандема бегуна номер два. Левая лапа ловко отразила нацеленный в шею удар, а нож ударил точно в глаз и намертво застрял в развороченной глазнице. Забившаяся в агонии тварь стала заваливаться в траву, выворачивая из лапы рукоять ножа, в то время как третий бегун, зайдя со спины, беспрепятственно атаковал опущенную шею.
К счастью, я не чувствовал его боли. По тому, как отчаянно взвыл укушенный перс, испытываемые им в данный момент ощущения были не из приятных.
Он попытался вырваться из захвата, но куда там. Тварь вцепилась мёртвой хваткой. Проворства укушенного хватило только на перехват вынырнувших из-за спины лап бегуна. Заражённый, вцепившийся зубами в загривок, тянулся порвать жертве горло когтями, и по тому, как отчаянно дрожали лапы перса, я догадался, что долго удерживать перед лицом когтистые пятерни твари у него вряд ли получится.
Победу бегуна, почти уже дотянувшегося до горла, украло коварное вмешательство затаившегося в лесу моего союзника. Раздался сухой щелчок притишенного глушителем выстрела, и голову перса накрыла кровавая волна осколков лопнувшей черепушки бегуна. Лапы твари тут же бессильно провисли и, сбросив их с плеч, перс шагнул вперёд, избавляясь от тяжести скатившегося по спине мертвеца
Из сна меня выдернул резкий толчок и злой окрик Груза:
Рихтовщик! Уснул, что ли, мля!
Мощным рывком за ворот куртки напарник выдернул меня из вороха тряпья, и я растерянно заозирался в полумраке задраенного салона.
Чё, приехали?
Ага, мля! Приехали, мля! Этот чудила, кивок Груза в сторону водителя, с какого-то хрена в лес свернул и в сосны воткнулся.
Автобус и впрямь упирался лобовым стеклом в толстые древесные стволы. В водительское стекло уцелело лишь благодаря крепости мощной арматурной решётки, принявшей на себя всю силу лобового удара.
А где Семечка?
Свалил, гад, продолжил информировать напарник. Сразу после аварии. Пока я из тряпья выбирался, этот контрацептив дверью хлопнул и дёру. Сука!
Зачем сбежал-то?
Да ты уши то разуй, Рихтовщик! Неужели не слышишь?
Звуки, принятые поначалу за рёв мотора, заметно приблизились, и стало понятно, что никакой это не мотор, а слитное урчанье десятков, а может, и сотен тварей.
Твою ж мать! пробормотал я, нащупывая в ворохе белья винтовку. Да как так-то?..
Это подстава, напарник! Похоже, слил нас этот сучонок погранцам с потрохами!
А чё тогда на границе не повязали?
На фига? Подставить под мигрирующую орду тварей куда интереснее. Считай, и кровью умоемся, и жизни лишимся. А возродимся один фиг на стабе. И здравствуй, Незабудка! Груз зло хохотнул. Мля! Угораздило же тя вляпаться в фавориты паучихи!
Так может, пока твари не подошли
Бежать поздно, перебил напарник. Твари слишком близко. По-любому заметят. А если на хвост упадёт орда беги не беги, один фиг догонят. Единственный для нас шанс пережить нашествие орды зарыться поглубже в тряпьё и затаиться. Авось пройдут мимо и не почуют.
А если найдут?
Тогда лучше сам себе башку прострели.
Глава 3, в которой мне приходится много-много болтать и немножко драться
Прежде чем забраться в укрытие, Груз метнулся в начало салона и заблокировал фиксаторами водительскую и пассажирскую двери.
И вот мы снова лежали под грудой тряпья, напряжённо вслушиваясь в озадаченное урчание собирающейся вокруг автобуса толпы. Кто-то из тварей подёргал за ручки дверей и, убедившись, что заперто, тут же утратил к ним интерес. Ещё несколько любопытных уродов попытались вскрыть стальные створки салонных окон, и тоже, к нашему безмерному облегчению, не преуспели в своём начинании.
В общем, потоптавшись вокруг автобуса несколько минут, вяло, без энтузиазма, поковырявшись в его защите, орда заражённых утратила интерес к находке и продолжила движение, с двух сторон огибая наше убежище.
Слушать доносящееся снаружи хоровое урчание было невыносимо и, чтобы как-то отвлечься, я решил просмотреть давно висящее на периферии зрения отложенное уведомление.
Перед глазами загорелись красные строки:
Внимание! Активирован дар «Сокрушитель преград».
Характеристики: +2 к Рукопашному бою, +5 к Физической силе, +7 к Силе Стикса. Навыки: +14 к Кулачному бою.
Мля! Это когда было-то, проворчал я, смаргивая уведомление.
Заткнись, мля! шикнул рядом Груз. Услышать могут!
И сглазил!
Замыкающая длинную колонну стая тварей, будто уловив через бронированный борт наши перешёптывания, вдруг с обеих сторон накинулась на стены автобуса. Заражённые стали остервенело кромсать когтями стальные листы защиты.
Да как так-то? простонал я.
Почуяли всё-таки, суки нюхастые! зашипел Груз. Всё, Рихтовщик, хана нам. Теперь не отвяжутся. Жить осталось минут пять от силы. Таиться больше смысла нет, так что делай, как я
Отбросив маскировочное тряпьё, напарник вскинул свою мощную винтовку, наводя на лобовое стекло, где матёрый лотерейщик, по-обезьяньи, зубами и всеми четырьмя конечностями вцепился в арматурную решётку и, раскачиваясь из стороны в сторону, пытался расшатать пазы креплений и сорвать с лобовухи защиту.
Обожди. Я дёрнул Груза за рукав, выбираясь следом из укрытия. У меня есть идея получше.
Теряем время! зло буркнул в ответ напарник. Поднимай винтарь и присоединяйся. Когда ещё появится возможность, как в тире, тварей пострелять. Меткость прокачаешь, к винтовке привыкнешь. В итоге один фиг сдохнем, конечно, но и тварей с собой прихватим нормально. А это опыт! Короче, не тупи, Рихтовщик, погнали!
Я могу попробовать с ними договориться.
Чего?!
У меня есть дар, побочный эффект которого позволяет понимать урчанье заражённых и отвечать на него. Один раз получилось разговорить даже элитника.
Рихтовщик, ты не перестаёшь меня удивлять, хмыкнул напарник и, опустив винтовку, махнул рукой: Хрен с тобой, попытка не пытка. Действуй.