Алексия Каст
Избранница последнего из темных
Пролог
Сегодня нас останется пять. Всего пять. Пять претенденток на сердце короля. Сегодня Кириан отправит домой трех. И я не знала, что меня пугало больше то, что мужчина обещал выбрать меня, или то, что он мог передумать и все же отправить меня из дворца.
Трезвый ум и здравый рассудок кричали: беги. С того самого момента, как я попала на этот чертов отбор, оказавшись в другом мире, здесь начало твориться не пойми что. На нескольких испытаниях я делала все, чтобы вылететь и оказаться подальше от королевского дворца, но проходила испытание за испытанием Сблизилась с королем, который в моих мыслях стал для меня просто Кирианом, и, кажется, прониклась к нему симпатией Только вот было кое-что еще намного важнее, чем собственные чувства или спасение этого мира с их дурацким пророчеством.
Ну подумаешь, вымрут все темные. Мне-то что
Передернула плечами, словно скидывая с себя тяжесть этих мыслей, и направилась в сторону выхода из своих шикарных покоев.
Вздохнула, огляделась по сторонам: в крыле невест царила тишина должно быть, все претендентки уже находились там, где и должны. Я ускорила шаг, дошла до арки-перехода, переливающейся перламутровым цветом, и, сделав беззаботное выражение лица, прошла сквозь переход.
Бальный зал был полон.
Пир во время чумы. Не иначе.
У них темные маги, а вместе с ними и все высшие мужчины вымирают, а они тут развлекаются. Я оглядела зал, нашла всех выбывших и оставшихся претенденток, а вот Кириана нигде не было. Взяла бокал с розовым настоем что-то очень похожее на малиновый морс, только в этом мире этот фрукт, а это был именно фрукт, назывался по-другому. Розовый фрукт. Просто, лаконично и, самое главное, с фантазией.
Сделала глоток и тут же выплюнула жидкость обратно. Напиток был чересчур сладким и, словно недозрелая хурма, вязал рот. Я осмотрелась в надежде, что никто не заметил моего фиаско, и выплеснула жидкость в ближайший цветок.
Жалко будет, если загнется, но Нет, не жалко.
С цветами здесь все было прекрасно: были и наши, земные правда, с другими названиями, и совершенно незнакомые и непривычные взгляду, пестрящие сумасшедшими дикими расцветками и формами.
Покрутила пустой бокал в руке и решила избавиться от него с помощью магии. Выпустила силу, светлый поток окутал хрупкое стекло в кокон, и бокал вместо того, чтобы испариться, взорвался. Именно светлый кокон уберег меня и мое лицо от последствий вышедшей из-под контроля магии. Я раздраженно выкинула остатки бокала в тот же цветок и, не оборачиваясь, пошла к французским окнам. Там, среди них, была и дверь.
Пока не началось главное действие сегодняшнего дня, я решила выйти на террасу. В сумерках природа этого мира была очень похожа на нашу: такие же зеленые деревья и цветочные сады, темно-синее вечернее небо и солнце, садящееся за горизонт. Только воздух небывало чистый, у нас даже в лесах такого нет. Возможно, такой был на каких-нибудь тропических необитаемых островах, где я ни разу в жизни не была
Я провела кончиками пальцев по гладкой стали перил и почувствовала, что больше не одна на террасе. Волоски по всему телу встали дыбом, словно наэлектризовались, от мощной энергетики мужчины, приблизившегося ко мне. Он встал позади, я затылком ощутила его теплое дыхание, и мне не нужно было гадать, кто же это. Я прекрасно знала, чувствовала его интуитивно, на каком-то нереальном, просто недопустимом обычному человеку уровне.
Ваше Величество, тихо произнесла.
Тена Катарина, так же тихо ответил мужчина, а у меня сердце сбилось с привычного ритма, застучало втрое быстрее. Низким, чуть хриплым и властным голосом Кириана можно было брать в плен. Особенно таких мечтательных и наивных глупышек, как я. Вы хотите все пропустить?
Король не приближался, не касался меня и пальцем, но я не могла рядом с ним ровно дышать. Каждый разговор пытка. Я хотела сбежать, лишь бы не мучиться, подбирая каждое слово заставляя себя это слово произнести, ведь в его присутствии я терялась, совершенно и бесповоротно, и в то же время хотела не уходить, быть рядом с темным столько, сколько он разрешит.
Я думала переждать здесь, пока не начнется то, ради чего мы все собрались, крепко сжав перила, ответила, пытаясь сделать свой голос спокойным. Но куда там, дыхание сбивалось, словно я пробежала парочку километров, да и ноги подкашивались.
Тогда нам пора идти, я ждал только вас для оглашения, в его голосе проскользнула усмешка.
Так вы были в зале? Я резко обернулась, скрестив руки за спиной, упираясь уже двумя ладонями в перила.
Кириан оказался слишком близко. Внушительная фигура короля возвышалась надо мной. Между нами не осталось никакого расстояния, пара сантиметров и моя часто вздымающаяся грудь соприкоснется с его мощной грудной клеткой, спрятанной за очередным черным нарядом.
Всегда в черном.
Даже его парадные одежды не отличались ничем, кроме магических украшений. Сегодня это были драгоценные запонки. Я чувствовала, как от них разило темной магией.
Зеленые камушки, столь напоминающие изумруды и так похожие на мою подвеску, а еще в цвет его глаз и моих Новых. Там, на Земле, мои глаза были серыми, здесь же все изменилось.
Я видел, каким варварским способом вы избавились от выпивки в бокале, тихо произнес он, а я начала шевелить губами, пытаясь что-то ответить, но не смогла. Смотрела на его жёсткие, надменные черты лица, до неприличия проступившую щетину, густые светлые волосы, разбросанные в легком беспорядке, и понимала, что опять потерялась. Рядом с ним потерялась. Это не я избавилась от напитка варварским способом, это он покорил меня своей варварской красотой, столь необычной и непривычной. С бокалом вы поступили еще хуже, усмехнулся король и подхватил прядь моих волос. Прямую прядь. Покрутил ее между пальцами, а после запустил в нее темную дымку. Тяжелая прядь, теперь закрученная в локон, тут же упала мне на грудь. С остальной прической помочь? задумчиво поинтересовался он.
Я была бы вам признательна, В-ваше Величество, запнувшись, ответила я и склонила голову, разрывая наш зрительный контакт. Короткая передышка, чтобы собраться.
Я научилась помогать себе магией, надевая все их сложные платья и костюмы, но научиться накручивать волосы при помощи магии я так и не смогла, да и куда мне, когда в нашем мире я тоже так и не научилась управляться с плойкой и это за двадцать лет жизни.
По мне прошло приятное тепло, а мужчина отошел, закашлявшись.
Возвращайтесь в зал, Катарина, низко и хрипло произнес он. Я подняла голову, но мужчина уже повернулся ко мне спиной, а затем стремительно покинул террасу. И я лишь тогда поняла, что он впервые не назвал меня тена. Обратился только по имени. Не моему имени.
Щеки горели. Я приложила ладони к лицу и поняла, что пылаю вся. Что-то со мной происходило, в животе заклубилось странное тепло, я отняла руки от лица и увидела, как с кончиков пальцев срывается темная дымка.
Что за черт?
Сжала руки в кулаки и потом уперла их в пышные юбки, создавая иллюзию того, что спрятала. Как же мне не хватало сейчас самых обыкновенных карманов.
Ничего. Ничего. Прорвемся.
Я задрала повыше подбородок, создавая свой привычный образ надменной светлой, и зашагала в зал.
Музыка стихла, а в центре зала стоял король, ослепляя своей красотой и нечеловеческой притягательностью, а рядом с ним уже красовалась тена Виола, единственная темная среди нас, которой и прочили победу, на которую возлагали великие надежды и которую я ненавидела всей свой земной душой. Тело-то, увы, у меня чужое, хотя в моем случае, наверное, это к счастью, но
Король огласил имя второй финалистки, оборвав все мои размышления. Блондинка в ярко-вишневом платье радостно двинулась к Кириану, а я только подошла к остальным девушкам и встала в один ряд с оставшимися претендентками. Затем Кириан назвал еще два имени подряд и бросил короткий взгляд в мою сторону, пока девушки приближались к нему.
Я приготовилась сделать шаг вперед, ведь темный должен был произнести последнее имя, но услышала:
Тена Тиана, Кириан перевел взгляд на пышущую жизнью и формами рыженькую дочь своего первого советника.
На меня он больше не смотрел, а я прикусила губу в отчаянной попытке сдержать странное тепло, исходящее от пальцев.
Прикрыла глаза, думая о самом важном и ценном в моей жизни.
Все будет хорошо. Без короля. Без Кириана.
Он нам не нужен мы справимся и без него. Тепло ушло, но взамен него пришла слабость, и мои ноги, кажется, все же подкосились.
Глава 1
Чуть больше месяца назад
Рина, ты глупости какие-то говоришь. Совершенные. Подруга сложила руки на обеденном столе и окинула меня насмешливым взглядом.
Да почему же глупости? Почему мне никто не верит? раздосадованно произнесла я и потянулась за очередной конфетой.
А тебе не вредно столько сладкого? с сомнением на меня посмотрела подруга, и я, фыркнув, развернула шоколадную сладость и положила ее в рот.
Я всего лишь беременна, а не больна, отшутилась я, пережевав конфету.
Да при чем тут это, Ариш? Нельзя же много набирать, а тебе Маша взмахнула ладонью, тяжело вздохнула и вернулась к прошлой теме: Понимаешь, четырнадцать недель это очень маленький срок, даже худышки не ощущают толчков малыша, а ты
Что я? Толстая? Договаривай уже. Только я не дура. Гинеколог сказала, что я перепутала первые толчки своего малыша с газами! я сама не заметила, как повысила голос и начала вымещать на подругу скопившуюся злость на врача да и вообще на всех окружающих. Никто мне не верил. А я уже неделю один раз в день чувствовала это неописуемое чувство легкий пузырик, касающийся меня изнутри. И я еще не выжила из ума, чтобы перепутать такую прекрасную вещь с газами, а живот с кишечником.
Рина, я не хотела тебя обидеть, ты не подумай. Просто ладно двадцатая неделя. Ну хорошо, восемнадцатая, у худеньких.
Ты опять про это! Я подскочила со стула и поспешила быстрее к выходу: не хотелось разговаривать с Машей. Не сейчас и не об этом. Да, у меня был лишний вес. Да, я не была стройняшкой и красавицей в общепринятом смысле, но меня все устраивало. Меня устраивали мои восемьдесят килограммов, и, самое главное, они устраивали моего жениха. А все остальное было чепухой.
Ариша, ну прости, прости. Не обижайся, я не хотела тебя обидеть. Подожди, куда ты собралась? выкрикнула Маша и схватила меня за рукав вязаной кофты.
Домой, язвительно ответила и попыталась вырвать руку, но куда там. Мария вцепилась в меня мертвой хваткой и не спешила отпускать.
А как же Алиса? Она просила подождать ее, у нее какие-то суперские новости.
Я ей позже позвоню, и она мне все расскажет. Все, Маша, не хочу ничего. Настроение пропало. Сначала врач, теперь ты. Мне срочно нужно домой. Там есть шоколадная паста, я успокоюсь.
Боже, да сколько же можно есть сладкого? возмутилась подруга и отпустила меня, но потом, словно спохватившись, тут же попыталась меня остановить.
Я же быстро запрыгнула в свои пушистые тапочки-собачки и выскочила за дверь. С Машей мы жили в одном подъезде. И дружили с самого детского садика, так же как и с Алисой. Та, правда, жила в другом доме, но дружбе нашей это не мешало. Я быстро сбежала на два лестничных пролета, слушая крики догоняющей меня Маши.
Ненормальное какое-то поведение.
Потянула дверь, которую перед уходом не запирала, я это точно помнила. Я же даже ключи с собой не взяла. А теперь дверь была закрыта. Надавила на звонок. Неужели Максим вернулся раньше с пар и даже мне не позвонил?
Фух, выпустила воздух запыхавшаяся подруга. Вот и у кого из нас был лишний вес? Арина, пойдем. Видишь, закрыто?
Ты что, издеваешься?
Я надавила на звонок ещё раз и еще, а потом и вовсе впечатала указательный палец в кнопку и не отпускала ее.
Видишь, никого нет. Пошли ко мне.
Маша, не беси меня. Ты ведешь себя как-то чересчур странно, поставила я на место подругу и пнула ногой по двери.
Я забочусь о тебе, Риш, пойдем ко мне, а? Маша затравленно посмотрела в мою сторону, в ее глазах стояли слезы.
Тогда я пнула дверь, потом еще раз и еще. Происходило что-то из ряда вон Думать о плохом не хотелось. Очень не хотелось. Но
Где Алиса? грубо спросила я и достала из кармана новенький телефон последней модели, с тремя камерами, подаренный родителями на известие о скорой свадьбе. Про то, что я и дедушкой с бабушкой их скоро сделаю, я им не сказала. Иначе свадьба состоялась бы намного быстрее, а я не хотела давить на Максима.
Набрала номер жениха, но он не отвечал.
Где Алиса? повторила я вопрос подруге, которая прислонилась спиной к бетонной стене.
Маша!
Да что Маша? выкрикнула она. Маша, Маша, вечно Маша! Почему я должна разбираться в ваших проблемах! Прикрывать одну, ограждать другую, досадливо прокричала все это и в завершение совсем уже тихо добавила: Пошли ко мне. Они не откроют.
Нет, покачала я головой, не веря услышанному, и застучала в дверь уже кулаками.
Холодно здесь стоять, Рина. Тебе нельзя простывать. Подумай о ребенке.
Ты издеваешься?
У меня словно что-то взорвалось в голове. Да, Алиса всегда с немым обожанием смотрела на Макса, но он же был моим.
Она умоляла меня задержать тебя как можно дольше. Прости, но Аля она
Что она? закричала я, плохо соображая. Происходящее напоминало передачу «Розыгрыш», и я не могла, просто не могла поверить в слова подруги.
Она с ним встречалась до тебя, тихо сказала Маша. Максим только от Али и узнал про тебя. А потом у него были проблемы, понадобились деньги, и ты, такая
Какая?
Некрасивая. Прости. Он сразу просчитал, что с тобой проблем не будет.
И ты молчала?
Да ты была так влюблена, никому бы не поверила. А он Але угрожал, что бросит ее, тебя против нас настроит. И
Все! выставила вперед руку. Я больше не могла слушать этот бред.
Мексиканский сериал какой-то. Написала Максиму сообщение.
«Если не откроешь, я вызову полицию».
«И папу», добавила для устрашения. Но сработало же.
Через пару минут дверь отворилась, являя нам моего полуголого парня.
Бывшего парня, потому что из-за его спины выглядывала такая же полуголая блондинка Алиса, моя подруга детства, в которой совершенно точно не было лишних тридцати килограммов.
Арина, это ты Не надо папу, это все, на что оказался способен мой бывший будущий жених.
Я выгнала их всех.
Вытолкала за дверь полуголых предателей, не пустила Машу, закрылась на внутренний замок и сползла по стене. Лишь тогда пришли слезы. Но не боль. Ее почему-то не было, только внутреннее опустошение. Обида, досада, неверие, что столько времени меня держали непонятно за кого. Внутри словно выжгли дыру и лишили меня способности чувствовать онемение всего организма.
Не знаю, сколько я так просидела, смотря в пустоту и не думая ни о чем. Но в определенный момент решила, что все, хватит. Я могла простудиться, сидя у самого порога, а это вредно для моего малыша. Вытерла лицо и попыталась подняться, но живот прихватило, и тогда начался ад. Что-то внутри меня сжималось все сильнее и сильнее.
Я вытащила телефон и набрала маму, а затем скорую, отбросив все мысли о Максиме прочь. Мой малыш для меня важнее, чем мужчина, желающий обогатиться за мой счет. В этот самый момент я осознала, что и не любила его, наверное, никогда. Как же он все правильно просчитал, я тешила с ним свое самолюбие. Как же, такой видный и красивый мужчина обратил на меня внимание. Оттого и ударом более сильным было не его предательство и не Алисино, а Машино. Самая близкая и родная мне подруга.