Каринна исчезает, потом возникает снова, то тут, то там.
Моя любимая малышка не жива, наконец говорит она. Моя любимая малышка умерла. Но я нигде не могу ее найти.
Почему ты считаешь, что она умерла, Каринна?
Я сажусь на ближайший пень и позволяю ей приблизиться ко мне. Когда она подходит достаточно близко, при помощи магии Маута я пытаюсь проникнуть в ее мысли и понять, что ей нужно. И это самое сложное в моем деле. Подберешься слишком близко призраки сразу исчезают. Но если я слишком далеко, чтобы дотянуться до их сознания, призраки злятся из-за того, что я их не так понимаю.
Каринна не противится магии она даже ее не замечает. Я ожидал обнаружить, что она жаждет прощения или любви. Но я чувствую лишь тревогу.
И страх.
Ее больше нет, шелестит Каринна. От попытки уследить за ее бесконечными перемещениями среди деревьев у меня кружится голова. Моей любимой малышки больше нет. Если бы она еще существовала в этом мире, я бы знала. Но она никогда не ушла бы без меня. Никогда. Она бы дождалась меня. Ты не видел ее?
Я пытаюсь зайти с другой стороны.
Каринна, не расскажешь мне, как ты умерла? Возможно, тогда я смогу помочь найти твою любимую малышку.
Обычно призраки, покинув мир людей, все еще думают о том, что с ними случилось и даже обсуждают это со мной. Но за месяцы, проведенные на Землях Ожидания, я не слышал от Каринны ни слова об обстоятельствах ее гибели.
Она отворачивается.
Я думала, там мы будем в безопасности, бормочет она. Я никогда не отправилась бы туда, ни за что не взяла бы ее с собой, если бы знала, чем это кончится
Мир живых изменчив и полон опасностей, соглашаюсь я. Но на другой стороне все иначе. Там тебя никто не потревожит.
Нет. Теперь нигде не найти убежища. Каринна резко поворачивается ко мне. Над рощей проносится порыв леденящего ветра, и вместо дождя с неба начинает сыпаться мокрый снег. Даже за рекой. Это безумие. Я не уйду.
«За рекой». Она имеет в виду другую сторону.
На другой стороне все иначе, не так, как в нашем мире
Откуда тебе знать? Ее страх усиливается и окутывает ее фигуру зловонными испарениями. Ты не был там. Ты понятия не имеешь о том, что поджидает нас на другом берегу.
Другие призраки переходили на ту сторону и нашли покой.
Это не так! пронзительно кричит она. Ты отправляешь их в бездну, они даже не подозревают о том, что ожидает их там! Смерч, вечно голодное
«Это же мой сон».
Каринна, начинаю я, с трудом подавляя охватившее меня волнение. Расскажи мне об этом смерче.
Но призрак моей бабушки вдруг застывает, ее взгляд устремлен на восток, в сторону реки. Секундой позже я чувствую то же, что и она на Землях Ожидания посторонние, у самой дальней границы на севере.
Каринна подожди
Но ее уже нет. Лишь небесам известно, когда я смогу найти ее снова.
Я и без того зол на этих наглецов, а исчезновение Каринны только подливает масла в огонь. Если бы не они, мне удалось бы выудить у нее хоть что-нибудь.
Я двигаюсь по ветру, направляясь на север, и размышляю о том, стоит ли убить их сразу или просто припугнуть. Добравшись до Сумеречной реки, я не останавливаюсь. Для духов эта река путь на другую сторону. Для меня это просто река. Но сегодня, когда я пролетаю над водой, утренний туман, поднимаясь к небу, доносит до меня обрывки воспоминаний. Я догадываюсь, что это воспоминания призраков. Радость, мир и покой, и
Страдание. Не физическое страдание, а нечто гораздо более мучительное. Душевная боль.
С тех пор как я научился ходить с ветрами, я множество раз пересекал эту реку, но ни разу не спотыкался. Я перешагивал через нее, точно подо мной был ручеек, а не водный поток такой ширины, что дюжина торговых барж разместится от одного берега до другого.
Но чья-то боль сокрушает меня, и я падаю в ледяную воду. Что-то хватает меня чьи-то руки тянут меня вниз с такой силой, что кожа на руках и ногах начинает трещать и лопаться
«Джинны!» Я отчаянно сопротивляюсь, выныриваю на поверхность и, отплевываясь, плыву к дальнему берегу. После нескольких месяцев постоянных тренировок я стал сильнее и яростными ударами сбрасываю нападавшего.
Низкая уловка, подстеречь меня в реке но рано или поздно это должно было случиться.
Выбираясь на берег, я готовлюсь к новой схватке. Но река выглядит как обычно сильное течение несет ее воды к морю. И в ней никого нет никого враждебного. Я осматриваю руки и ноги.
Ни царапины. А я был уверен, что мои раны начали кровоточить.
У меня возникает искушение снова нырнуть в воду, но потом я вспоминаю о нарушителях. Теперь мой путь лежит на северо-восток, и я чувствую, как мокрая одежда, волосы и ресницы покрываются ледяной коркой. Ветер бьет мне в лицо, злобный и коварный. Уже второй раз за эту неделю я направляюсь к границам Земель Ожидания, чтобы вышвырнуть прочь глупцов, осмелившихся вторгнуться на запретную территорию.
Выясняется, что глупцов не двое и не трое, а целая компания.
Точнее, толпа почти сто человек. Я вижу солдат в шлюпках, которые обстреливают из луков кучку людей, сгрудившихся на узкой полоске берега у самых скал. И эти несколько человек сражаются с дюжиной воинов-Меченосцев.
Сразу за отмелью вздымается отвесный утес, и несколько узких, опасных тропинок ведут наверх, в мое царство.
К Лесу, Тас, беги!
Кричит высокий, смуглый рыжеволосый мужчина он чем-то напоминает молодую женщину, которая сражается рядом с ним. Ее доспехи покрыты вмятинами от ударов, плащ превратился в лохмотья. Капюшон скрывает ее лицо. Но я ее знаю. Я знаю ее манеру двигаться, цвет ее кожи, ее фигуру.
Лайя! Осторожно! Это темнокожий Книжник с длинными черными волосами. Он сражается с тремя легионерами, успешно удерживая их на расстоянии коротким кинжалом, а еще я прищуриваюсь облако из сотен фей отвлекает его противников. Феи защищают Книжника со свирепой, несвойственной для них преданностью. Тем временем Лайя резко разворачивается, молниеносным движением натягивает тетиву и убивает воина, подкравшегося к ней сзади.
Уведи Таса отсюда немедленно! приказывает она. Рыжеволосый мужчина хватает ребенка за руку и тащит его к утесу. Они поднимаются по тропе, что как раз ведет к тому месту, откуда я наблюдаю за схваткой.
Со стороны Леса доносится стон. Возможно, Пророк сказал правду, и Маут чем-то занят. Но он все равно чувствует, когда чужак ступает на его территорию. И ему это не нравится.
Вы перешли границу Земель Ожидания, Леса мертвых. С этими словами я выхожу из-за деревьев. Мне нет нужды кричать благодаря магии Маута мои слова доносятся до светловолосой женщины, сражающейся спина к спине с другой Маской. До Книжника с феями и Лайи. До солдат. И все они, подняв головы, смотрят на меня с изумлением и суеверным страхом.
Вам нельзя здесь находиться, продолжаю я.
Один из легионеров сплевывает кровь и бросает злобный взгляд на своих людей.
Кто-нибудь, стреляйте же в этого сукина
Не договорив, он хватается за горло и падает на колени. Солдаты в ужасе пятятся.
Когда Меченосец, упав навзничь, царапает ногтями песок, я переключаюсь на остальных и применяю свою силу. Они должны понять: с Землями Ожидания шутить нельзя. Я вытягиваю из них жизнь у всех, кроме ребенка. Задыхаясь, солдаты ковыляют по мелководью к своим шлюпкам. Мое внимание занято оставшимися людьми, которые тоже сражаются за каждый глоток кислорода.
Я должен их убить. Права была Шэва, когда оставляла у границы изуродованные тела. Эти постоянные нарушения отвлекают меня. У меня нет времени на это.
И тут ребенок, спрятавшийся за камнем, начинает кричать. Его отчаяние что-то пробуждает глубоко внутри меня, и я не могу дать названия этому чувству. Я ослабляю хватку.
Чужаки жадно хватают ртами воздух. Те четверо, что оставались на берегу, бегут вверх по тропе, дальше от солдат. Ребенок выходит из укрытия и пристально разглядывает меня. Рыжеволосый мужчина выступает вперед и берется за рукоять меча.
Ты, говорит он.
«Дарин, вспоминаю я, когда он приближается. Его зовут Дарин».
Я считал тебя достойным человеком, шипит он, но ты
Ну-ну, тише. Высокий черноволосый Книжник останавливает Дарина. Стайка фей куда-то исчезла. Давай не будем злить существо, когда-то звавшееся Элиасом. Ведь именно ему предстоит провести нас через эти земли.
Не трогай меня, Муса
Я не стану вам помогать. Как им такое в голову могло прийти? Немедленно убирайтесь.
Ни черта подобного. Элен нет, Кровавый Сорокопут поднимается на утес. Ее одежда пропитана кровью, она тяжело хромает. Сорокопут поглядывает на Меченосцев, которые пока отступили, но не отплывают. Если ты, конечно, не хочешь остаток дня заниматься нашими призраками Ох
Осторожно, Сорокопут. Маска подхватывает ее.
Что-то в нем притягивает мое внимание, какой-то инстинкт заставляет присмотреться к нему получше. Этот человек что-то значит для меня, и я для него тоже. Но что? Я его совершенно не помню.
Сорокопут спотыкается. Сейчас, когда возбуждение битвы прошло, боль в ноге сильнее мучает ее. Недолго думая, я подбегаю к женщине и закидываю ее руку себе на плечо, а Маска поддерживает Сорокопута с другой стороны. Тяжесть этой руки кажется мне настолько знакомой, и воспоминания с такой силой обрушиваются на меня, что я вздрагиваю.
Ты уронишь меня, идиот. Сорокопута бросает вперед. Может, ты хочешь тащить мое бесчувственное тело сто миль через весь Лес?
Это будет не в первый раз, черт побери.
Только когда она усмехается, до меня доходит, что эту фразу произнес не Ловец Душ, а кто-то совсем другой. Человек, которым я был когда-то. Элиас Витуриус.
Заткнись и помоги мне найти место, где я могла бы сесть и вытащить эту проклятую стрелу. Лайя! У тебя есть бинты? Сорокопут озирается. Харпер, куда она, к дьяволу, запропастилась?
Харпер шепчет что-то на ухо Сорокопуту, и она хмуро смотрит на меня.
Перевязывайте раны, говорю я. Потом уходите мне все равно куда. На берег. К своим лодкам. Туда, где вас ждет смерть неважно. Но вы не войдете на Земли Ожидания.
Он твой брат, неожиданно говорит Муса, кивая на Харпера.
Маска в изумлении смотрит на Мусу, но Книжник, похоже, этого не замечает.
Наклонив голову набок, я пристально рассматриваю Харпера. У него прямые волосы, мои же немного вьются. Он ниже меня ростом, худощавый, и глаза не серые, а зеленые. Большие, как у меня, но слегка раскосые. Оттенок кожи у нас одинаковый, золотистый. Одинаковая форма лица, высокие скулы, полные губы.
Как ты смеешь! негодующе восклицает Кровавый Сорокопут, и ее глаза вспыхивают. Муса! Это не твоя
Не моя тайна? Моя, если она спасет нам жизнь. Книжник оборачивается ко мне. Ты так странно на него смотрел. Я и решил, что внутренний голос намекнул тебе на некую связь между вами. И твой внутренний голос прав. У вас один отец но разные матери к счастью для него. Книжник хихикает. Ты же не отправишь сводного брата на верную смерть, верно? Ты вырос среди Кочевников. Для них семья это святое.
Возможно, когда-то, говорю я. Но больше нет.
Довольно.
Та, что произносит это слово, снова будит воспоминания: смех и любопытство, кожа цвета меда, волосы цвета ночного неба. Она поднимается по тропе, останавливается на краю обрыва и долго, молча смотрит на меня.
Ее взгляд волнует меня. Мне становится жарко, перед глазами мелькают новые картины прошлого: военная школа, окруженная гранитной стеной, танец при свете полной луны. А еще бегство через горы, комната в трактире где-то далеко-далеко отсюда, ее тело, прижатое к моему
Ты позволишь нам пройти через эти земли, Ловец Душ.
Лайя из Серры. Я негромко произношу ее имя. Твое время еще не пришло. Лес не потерпит этого.
А я говорю, что твой Лес нас пропустит. Ты нас пропустишь.
В голосе Лайи чувствуется уверенность, которой я раньше за ней не замечал. А еще рядом возникает какое-то свечение. И оно кажется мне знакомым, хотя я не помню, чтобы видел его прежде.
Кучка призраков собирается у меня за спиной, но они молчат. Лайя опускает взгляд, сжимает руки в кулаки, и у меня в голове мелькает неожиданная, абсурдная мысль. Она разговаривает с кем-то или с чем-то. Как человек, привыкший к голосам в своей голове, я сразу понимаю, когда другой общается с невидимым собеседником.
Кивнув точно в знак согласия, Лайя проходит мимо меня и переступает границу Земель Ожидания. Я жду, что призраки откликнутся жуткими стенаниями, что Маут проявит свой гнев. Но Лес совершенно спокоен.
Остальные следуют за ней. И если я не остановлю их сейчас, что-то изменится. Произойдет непоправимое. Начало этому положил треклятый Пророк, когда вернул мне память.
Я собираю свою магию, намереваясь вышвырнуть их прочь.
Но Лайя оглядывается в глазах ее боль от пережитого предательства. И я позволяю магии уйти. Незнакомое чувство переполняет меня.
Потом я понимаю, что это стыд. Глубокий и мучительный.
12: Кровавый Сорокопут
По раскисшей от дождя тропе Ловец Душ ведет нас в глубь Леса. Я то и дело поглядываю на него осталось ли в нем что-то от моего друга Элиаса Витуриуса. Мускулистое тело и резкие черты лица, вот, пожалуй, и все. Мальчика, которого я когда-то знала, больше нет.
Мы оказываемся на небольшой поляне, и под его пристальным взглядом Лайя осторожно извлекает стрелу и накладывает повязку. За моей спиной трещит ветка, и я выхватываю меч.
Это всего лишь белка, говорит Ловец Душ. Солдаты сюда не войдут. Призраки сведут их с ума.
Я невольно поеживаюсь. Я, конечно, знаю о призраках в этом лесу, но они ведут себя тихо не то, что те визжащие демоны, что вселялись в моих воинов у ворот Антиума.
А почему они не сводят с ума нас? Тас открывает рот впервые с того момента, как мы оказались на Землях Ожидания.
Ловец Душ смотрит на мальчика и когда начинает говорить, его голос звучит гораздо мягче.
Не знаю, отвечает он и хмурится. Так же, как тогда, в Блэклифе: Комендант собиралась отправить нас в погоню за дезертиром, и он не мог решить, как к этому относиться.
«Забудь о Блэклифе, Сорокопут». Когда есть вещи поважнее. Например, как, черт побери, быстрее вернуться к племяннику. И что нам делать потом, когда мы выберемся из этого леса. Недели через три.
Когда я вернусь в Дельфиниум, пройдет уже два месяца. Кто знает, что нас встретит там.
Шепотом я делюсь своими опасениями с Лайей, но она качает головой.
Если он поможет, мы вернемся раньше. Книжница косится на Ловца Душ.
Он слышит ее слова. Возможно, он превратился в слугу призраков и принадлежит к миру духов, но он по-прежнему связан с Лайей, по-прежнему является частью ее песни, пусть и не желает признаться в этом самому себе.
Вы окажетесь на другой стороне к рассвету, обещает он. Только не отходите от меня. На Землях Ожидания можно встретить не только призраков. Здесь обитают и другие, более древние создания, и они будут пытаться причинить вам вред.
Джинны, говорит Лайя. Те, которых освободил Князь Тьмы.
Ловец Душ смотрит на нее лицо непроницаемо как маска.
Да. Один человек может пробраться через Лес незаметно. Но не полдюжины. Очень скоро им станет известно о вашем появлении.
А разве ты не можешь просто Муса хватает себя за горло, таращит глаза и делает вид, что задыхается изображая, как Ловец Душ чуть не придушил нас самих.
Я предпочел бы не делать этого. Голос Ловца Душ холоден, как лед, и Муса, само олицетворение нахальства, в кои-то веки затыкается. Я перенесу вас через Лес по ветру, продолжает Ловец Душ. Но вас слишком много, на это уйдет время. Нас будут преследовать.
Но ведь джинны еще вчера жгли деревни Мореходов, удивляется Дарин. Как они могут
Не все джинны, перебивает его Муса. Князь Тьмы берет с собой лишь небольшую часть своих сородичей. Но освободил он тысячи. И когда-то они жили здесь. Кто-то из них остался в Лесу? Муса с опаской оглядывается. Ты им позволил?