Ирина Прис
Истерия
Глава 1
Клубничная луна низко повисла над городом, я вдохнула полной грудью и ощутила на губах горечь, словно кто-то решил сжечь опавшую листву. Так оно всегда и бывает, когда неизбежность подкрадывается из-за тёмного угла. Бессмысленно гадать, куда и как вывернет на этот раз, наверное, с годами я научилась принимать будущее со смирением. Фонарь на автобусной остановке замигал. Предупреждение? Я села на скамейку, прижав сумку к груди, готовая при первой опасности вскочить и броситься наутёк. Мой взгляд зацепился за скомканную газету, которую приволок ветер. Крупные буквы кричали, что в городе появился маньяк. Я наклонилась и подняла газету, развернула и прочитала: «Девушка двадцати четырёх лет найдена мёртвой в съёмной квартире. На теле множественные ножевые раны, лицо обезображено». По спине побежали мурашки, я услышала шорох и испуганно оглянулась, вроде никого.
Подъехал автобус номер двенадцать, как раз мой маршрут. Я вбежала в него и села недалеко от водителя, с трудом выровняла дыхание. На стекле отразилось моё преждевременно постаревшее лицо, глубокая складка залегла между бровями, тёмные круги под глазами. Я вгляделась в темноту за окошком. Изредка мелькали фонари, прохожих почти не было, словно в городе все разом решили лечь спать пораньше. Чувство тревоги закралось в сердце, я достала мелочь из кармана, насчитала двадцать четыре рубля и протянула водителю со словами:
За перекрёстком, пожалуйста.
Тот что-то неразборчиво буркнул, но всё же остановил автобус. Я выскользнула в темноту и быстрым шагом направилась к дому. Где-то в глубине улицы выла собака, видимо, на луну. Я подошла к калитке и задрала голову вверх, клубничное полнолуние, необыкновенное и притягательное. «Возможно, всё ещё обойдётся», подумала я и вошла во двор, сердце в ужасе замерло, на крыльце стоял мой муж Костик, пропавший без вести много лет назад. Тонкий, красивый нос, высокий лоб и острые скулы годы прошли стороной, оставив прекрасное лицо без возрастных изменений.
Тётя Оля, он радостно помахал мне рукой и спустился на несколько ступенек вниз. Вы не помните меня? Я Костик, племянник вашего мужа.
Сказанное парнем медленно доходило до моего сознания. Лунный свет падал на его кожу, отчего та казалась неестественно бледной.
Я звонил вам несколько дней назад, улыбнулся Костик. Вы сказали, что будете рады встрече со мной.
Я понимала, что надо срочно что-то делать, может даже и прогнать парня, но продолжала стоять и молчать. Костик подошёл ко мне и обнял со словами:
Вам нехорошо?
Всё в порядке, мой голос прозвучал хрипло и надломано. Просто ты очень похож на него.
Мама тоже мне так говорит, улыбнулся Костик.
Пойдём в дом, уже слишком поздно, промолвила я, и мы поднялись на крыльцо.
Ключ повернулся в замочной скважине, скрипнули пружины, и дом радостно вздохнул, принимая гостя. Я бросила сумку на стул в прихожей и направилась на кухню, включая по пути свет. Парень шёл за мной следом, будто боялся потеряться. Мы очутились на кухне, я привычно поставила чайник на газовую плиту и приоткрыла окно, впуская свежий воздух. Костик пристроился на диванчике, сложив руки на коленях.
У меня осталась курица, я достала из холодильника тарелку и засунула её в микроволновку.
Спасибо, поблагодарил он.
Зачем ты приехал? глупый вопрос с моей стороны, неизбежность уже тикала, ускоряя длинную стрелку на часах, висевших на стене.
Мне предложили работу здесь, уклончиво произнёс Костик.
Ясно, ответила я, сообразив, что он будет рыться в бумагах мужа и пытаться найти следы, сестра моего Костика, видимо, никак не могла успокоиться.
Я поживу у вас некоторое время, попросил племянник. Как найду нормальное жильё, то сразу съеду.
Хорошо, кивнула я, а на плите громко засвистел чайник.
Ужин прошёл в молчании, если не считать тиканье часов. Костик о чём-то думал, искоса поглядывая на меня. Я так и осталась страшным чудовищем для семьи своего мужа. Ни до, ни после его таинственного исчезновения они не приняли меня, как равную. Жанна, властная сестра мужа, даже пыталась отсудить у меня дом, но ничего у неё не вышло. Я погладила ладонью стол, успокаивая взбудораженные воспоминания. Сейчас не время выяснять семейные отношения, дом проснулся, и у меня появились совершенно иные заботы.
Почему вы живёте одна? неожиданно спросил Костик.
Я недоумённо уставилась на него, всё ясно, будет искать мифических любовников.
Костя, я устала и хочу спать. Пойдём, покажу тебе твою комнату.
Я отвела племянника в спальню на первом этаже, которая была за большим залом. Когда открывала дверь, то показала на соседнюю комнату:
Это кабинет мужа, я там почти не бываю. Вдруг понадобятся книги или письменный стол, можешь смело заходить туда. Если
Где-то наверху хлопнула дверь.
Если что? поторопил меня с ответом племянник.
Если не боишься призраков, улыбнулась я и оставила парня одного, пусть привыкает к дому.
Завернув за угол, прислушалась, племянник укрылся от меня в спальне и плотно затворил за собой дверь. Отчётливо запахло страхом, я улыбнулась и провела указательным пальцем по своим губам. Вернувшись на кухню, достала масляную лампу, заправила её и зажгла пришло время проведать старых друзей. Я поднялась на второй этаж, мягко ступая по ступенькам, а затем вошла в комнату, вторую справа по коридору. Порыв ветра растрепал мои волосы, на пол упало несколько снежинок. Я осторожно прикрыла дверь, оставив их таять в одиночестве.
Я проснулась и рывком выпрямилась на кровати, Костик стоял в дверях и смотрел на меня, будто на привидение. Книга, которую читала вечером, скатилась на пол, издав хлопающий звук, чем-то отдалённо напоминающий взмах крыльев. Я прикрылась одеялом, а потом хрипловатым голосом произнесла:
Доброе утро.
Костик кивнул и улыбнулся, скрывая своё смущение.
Я приготовил завтрак, произнёс племянник, так и не войдя в комнату. Когда вы уходите на работу?
Сегодня у меня выходной, не будь парня, я бы до обеда провалялась в постели, а тут придётся выползать из-под тёплого одеяла и изображать радушную хозяйку.
Мне в час надо появиться в офисе, а потом я буду свободен, обрадовал меня Костик.
Я потянулась за халатом, племянник, наконец-то, закрыл дверь, и в коридоре послышались шаги, видимо, отправился на кухню. Мне совершенно не нравилось его присутствие в доме, наверное, он уже вломился в кабинет мужа и всё перерыл там. Я умылась и одела длинное, зелёное платье, которое ещё больше меня состарило. Убрала волосы в хвост, а затем спустилась на первый этаж.
Костик сидел на диванчике, на столе стояло две тарелки с жареной колбасой и помидорами. Племянник даже успел нарезать ржаной хлеб. Я присела на стул и поправила подол платья, есть не хотелось, но и обижать парня то же.
Зачем вам масляная лампа? поинтересовался Костик.
Что? переспросила я, не сразу сообразив, о чём он спрашивает.
Парень кивнул на лампу, стоящую около диванчика, и промолвил:
Нашёл её в коридоре на втором этаже.
Иногда отключают электричество, пожала я плечами.
Вы боитесь темноты? насмешливо поинтересовался Костик.
Я ничего не ответила, наколола на вилку колбасу и принялась есть. Дальше мы завтракали в полном молчании. Я видела, что племянника распирают изнутри вопросы, но не собиралась ему в этом помогать. Если хочет спросить, то пусть сам наберётся смелости. Костик ушёл, я проводила его до калитки, а потом вернулась в дом. Присутствие чужого сильного раздражало, где-то во дворах вновь заунывно завыла собака. Я зябко поёжилась и огляделась по сторонам, вроде никого. Ворона слетела с ветки яблони и опустилась на перила крыльца.
Кыш! я живо прогнала её прочь, ещё не хватало, чтобы она притащила на хвосте беду в дом.
Два часа ушло на приготовление обеда. Я не стала ничего придумывать, просто пожарила курицу и отварила макароны. Это Жанна, любимая сестра мужа, пекла пироги гостям и заваливала стол лакомствами, стараясь, всем угодить. Я так не умела и даже не пыталась, Костя любил меня не за это. Едва управилась с обедом, как объявился племянник. Выглядел он уставшим, но в то же время довольным.
Как вкусно пахнет, восхищённо произнёс он, вынудив меня скривиться.
«Льстивый подхалим», подумала я, ставя перед ним тарелку с курицей и макаронами. Костик положил на край стола газету и взялся за вилку. Я увидела заголовок: «Очередная жертва! Полиция бездействует! Кто будет следующим»?!
Зачем ты это принёс в дом? с недовольством поинтересовалась я.
Обычная газета, пожал плечами Костик, явно не понимая моего раздражения.
В ней плохие новости, я двумя пальцами схватила газету и швырнула в мусорное ведро.
Тётя Оля, вам не стоит опасаться маньяка, весело сообщил племянник.
Почему? настороженно спросила я.
Он убивает только двадцатичетырёхлетних девушек, голос Костика прозвучал глухо, будто наполнился другим, совершенно чужим и незнакомым мне голосом.
Всё равно не стоит такие вещи приносить в дом, я покинула кухню, стараясь не смотреть на племянника.
Спиной ощутила его взгляд, полный ненависти, конечно, они так и не простили меня за исчезновение мужа. Любимый сын, любимый брат, да и просто любимый Костя был центром их жизни. Я прижала руки к груди, воспоминания порой бьют сильнее кнута.
Наверху громко хлопнула дверь. Костик выскочил из кухни и посмотрел на лестницу.
Кроме нас, ещё кто-то живёт в доме?
Ветер, улыбка коснулась моих губ, парень был напуган.
«Лучше бояться, чем безрассудно бросаться в пекло», мысленно усмехнулась я и пошла наверх. Племянник последовал за мной, видимо, надеялся вызнать секреты.
Длинный коридор заканчивался окном в сад, который посадил мой муж. Яблони выросли, широкой кроной закрыв беседку. По обе стороны коридора было по три комнаты, шесть одинаковых дверей с бронзовыми, круглыми ручками. Я встала около своей спальни, вторая дверь слева от лестницы, и посмотрела на Костика. Тот поочерёдно стал открывать двери справа по коридору, первая легко поддалась, он глянул на пустую комнату и направился к следующей. Вторая заскрипела несмазанными петлями, вновь неудача пусто, если не считать старого дивана. А вот третья оказалась заперта.
Что там? спросил Костик, его голос дрогнул от волнения.
Старые вещи, спокойно ответила я.
А где ключ? племянник не собирался так легко сдаваться.
Наверное, в прихожей, пожала я плечами. Посмотри на гвоздике, давно уже не пользуюсь ими.
Костик сбежал вниз. Я приблизилась к запертой двери и заметила на полу горстку песка. «А вот это нам совершенно ни к чему», ногой сбила кучку, песчинки разметались в разные стороны, и в доме снова воцарился покой.
Глава 2
Племянник вернулся с ключом, всунул его в замочную скважину и провернул, раздался тихий щелчок. Костик с радостным выражением лица, что почти поймал меня на лжи, открыл дверь, и мы вдвоём переступили порог комнаты. Кровать, стоящая у стены, покрылась толстым слоем пыли, кроме неё, в комнате больше ничего не было.
Видишь, я не обманывала тебя, моя улыбка нисколько не охладила пыл Костика.
Я заметила, что у него глаза такие же серые, как и у моего мужа. Льдинка кольнула в самое сердце. «Только не сейчас, пожалуйста, не сейчас», мысленно взмолилась я всем богам, которые могли меня сейчас услышать.
Но я же слышал, упрямо возразил племянник.
Дом старый, порой всё скрипит и ухает, промолвила я, отступая в коридор. Ты бы послушал, как здесь всё гудит во время непогоды.
Поверю на слово, Костик вышел в коридор.
Я последовала за ним, племянник прикрыл дверь и поинтересовался:
На ключ замкнуть?
Можешь оставить так, мне было всё равно, как он поступит. Я устала, прилягу ненадолго.
Костик не стал заглядывать в оставшиеся две комнаты и пошёл к себе. Я стояла около двери и прислушивалась к его шагам, когда всё стихло, облегчённо выдохнула. Прилегла на кровать и закрыла глаза, подол моего платья свесился до самого пола, скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то потянул зелёную ткань. Я повернулась набок, настроения не было даже прикрикнуть на шалуна.
Ужин прошёл в молчании. Костик доедал курицу с макаронами, а я пила остывший чай, поглядывая в окно. Темнота опустилась на город, и где-то там бродил маньяк, убивающий девушек.
Что с вашим платьем? племянник дотронулся до подола.
Я наклонила голову и увидела, что на самом краю виднелись отпечатки чёрных, когтистых лапок.
Наверное, зацепилась за перила.
Но это явно чей-то след, Костик недоверчиво уставился на меня.
У тебя богатое воображение, улыбнулась я. Знаешь, твой дядя рассказывал мне много интересных историй.
Племянник поднялся с места и отнёс грязную посуду в раковину. Я огляделась в поисках масляной лампы, которую Костик утром притащил на кухню, но не нашла её.
Ты не видел лампы? поинтересовалась я.
Я отнёс её в сарай, промолвил племянник и включил кран, горячая вода полилась на грязные тарелки.
Я кивнула, что это хорошее решение, а потом покинула кухню и поднялась в спальню. Костик долго возился внизу, и вскоре он ушёл в свою комнату. Я подождала, когда хлопнет дверь, спустила босые ноги на пол, наклонилась и задрала край простыни, просунула руку под кровать и вытащила масляную лампу. Чиркнула спичками, и едкий запах серы расползся по спальне. Я вышла в коридор и на цыпочках подкралась к комнате, которую мы проверяли вместе с племянником. Я затаила дыхание, дом безмолвствовал, храня свои секреты. Моя рука легла на круглую ручку двери, по нашей улочке проскочил автомобиль, завизжали шины и оранжевый свет фар ворвался в коридор. Я воспользовалась моментом, толкнула дверь и вошла внутрь.
Солнце, раскалённое добела, осветило пустыню, ветер принёс жар и жёлтый песок к моим ногам. Я присмотрелась, от ближайшего гребня дюны к двери тянулась цепочка следов. «Только не это»! прошептала я, но было уже поздно, кто-то воспользовался клубничной луной и проник в мой дом. Оставалось узнать, в какой из комнат притаился чужак. Я выскользнула в коридор и натолкнулась на Костика, парень с ужасом взглянул за мою спину, дверь захлопнулась, отрезав от нас пустыню.
Что это было?! закричал племянник.
Свет от фар автомобиля, соврала я, опустив масляную лампу вниз.
Но я видел там песок!
Я отворила дверь и показала пустую комнату, лишь кровать, укрытая пылью, стояла одиноко у стены.
Тебе, наверное, привиделось, в серых глазах парня плескалось недоверие, только вот у меня появились совершенно другие заботы. Давай уже спать, мне завтра рано вставать.
С этими словами я направилась в свою спальню, парень продолжал таращиться на дверь. Он даже несколько раз открыл и захлопнул её, но пустыня так и не появилась. «Упрямый, как и мой Костя», подумала я и погасила лампу.
Я могу зайти? спросил племянник, в его голосе послышались тревожные нотки.
Конечно, я накрылась одеялом и смотрела на тень, которая примостилась в моих ногах.
Я уверен, что видел солнце и песок, Костик никак не желал сдаваться. Почему вы пытаетесь убедить меня в обратном?
Это был автомобиль, промолвила я, благодаря темноту, что та скрывала мою насмешливую улыбку. Ты слышал, как он притормозил? Шины очень громко взвизгнули.
Значит, вы ничего мне не скажете, обиженно отозвался Костик.
Порой неведение, лучше горькой правды, произнесла я.
Это вы о дяде? поинтересовался племянник.