Да, о нём, не стала я отпираться. Я надеюсь, что он обязательно вернётся. Просто уехал по делам и застрял в другом городе. Придёт время, он вспомнит, что я осталась совершенно одна и приедет за мной.
Это самообман, выдохнул Костик, убив во мне желание вести разговор. Даже если бы он потерял память, то всё равно бы нашли его родственников. Человек не может бесследно исчезнуть.
Я рассмеялась, и мой хриплый смех, словно карканье вороны, разнёсся по спальне. Костик поднялся с кровати и вышел в коридор, плотно притворив за собой дверь. Я бы могла ему многое рассказать, но только зачем?
Утром я поднялась раньше Костика, было боязно оставлять его одного в доме, когда кто-то чужой укрылся в комнатах. Только вот на работе не объяснишь такую причину прогула, пришлось уйти, мысленно пожелав племяннику удачи. Возможно, ничего плохого и не случится, только вот сердце всё равное зашлось в тревоге.
День тянулся невыносимо медленно. Я изо всех сил старалась не задремать, щипала себя за руку, но всё равно клевала носом. Мне нравилась работа на складе, тебя не видно и не слышно, собрал заказ и отправил на пункт выдачи, а потом можно полдня отдыхать. Я садилась рядом со всеми и смотрела телевизор, отвечала на глупые вопросы. Ведь именно так и проходит жизнь в окружении чужих людей. В десять часов закончилась моя смена. Я попрощалась и пошла на автобусную остановку. Луна пошла на убыль, она теперь высоко висела над землёй, как всегда, красивая и недоступная. Я села на скамейку и прижала сумку к груди. Где-то там в ночи роилось неизбежное, воздух пропитался запахом беды. Я напряжённо всматривалась в сторону, откуда должен был появиться автобус. Тревога всё больше охватывала меня, закрадывалась в душу, словно требуя вспомни, вспомни!
Автобус номер двенадцать подъехал к остановке. Оранжевый свет фар выхватил из темноты тёмную фигуру на другой стороне дороги. У меня по спине пробежал холодок. Пристальный взгляд исподлобья, чёрная, неприметная одежда и нож в руке. Я вскочила со скамейки и бросилась в автобус, забежала и присела рядом с водителем, тяжело дыша. Посмотреть в окно, не хватило душевных сил. Страх сковал меня, мышцы задеревенели, а в памяти всплыло лицо моего Кости.
Испугалась? сзади меня противно захихикала старуха.
Я оглянулась и с презрением посмотрела на неё, та тут же заткнулась. Охотился ли он на меня? Неизбежное выехало на встречную полосу, наперерез автобусу. Я схватилась за поручень, завизжали тормоза, и легковой автомобиль перевернулся в воздухе, а потом рухнул на проезжую часть, разлетевшись мелкими обломками. Корпус тут же вспыхнул, водитель автобуса съехал на обочину, открыл дверь и выбежал на улицу. Только вот спасать было некого.
Мы застряли посреди дороги. Вскоре подъехала скорая помощь и полиция. Я стояла в сторонке и смотрела на номерной знак горящего автомобиля: двойка, четвёрка и ещё одна двойка. Буквы плохо читались, а может, я просто не замечала их. Ко мне подошёл мужчина в полицейской форме и представился:
Константин. Расскажите, что вы видели.
Я сидела на переднем сиденье за водителем, мой голос прозвучал глухо и устало. Та машина выскочила прямо перед нами и взлетела на воздух, а потом взорвалась.
Спасибо, мужчина улыбнулся. Вас не затруднит расписаться в показаниях?
Конечно, согласно кивнула я, надеясь поскорее вернуться домой.
Подъехала пожарная машина, горящий автомобиль принялись тушить. Я прошла вслед за полицейским Константином и расписалась в документах. Нас с водителем отпустили. Я поторопилась за ним, Константин меня окликнул и предложил подвезти. Я посмотрела на раскуроченный автомобиль и согласилась, от неизбежного нельзя сбежать. Оно всё равно настигнет меня, а тут хоть компания приятная.
Ольга, вы помните меня? полицейский открыл дверцу, предлагая мне сесть на переднее сиденье.
Нет, честно призналась я.
А я вас сразу узнал, улыбнулся он. Вы ни капельки не изменились.
Я не помню вас, страх льдинкой кольнул в груди.
Я расследовал исчезновение вашего мужа, у нас с ним одинаковые имена.
Я растерянно кивнула и села на сиденье, прижав сумку к груди. Полицейский захлопнул дверцу, обошёл автомобиль и уселся за руль.
Мне жаль, что мы его так и не нашли.
Я вам благодарна, что не закрываете дело, соврала я, понуро опустив голову, будто горевала по сей день о своём муже.
Его сестра, промолвил полицейский.
Жанна, подсказала я.
Да, она, усмехнулся он. Раз в год стабильно пишет на нас жалобы.
Мы с ней не общаемся, после исчезновения мужа.
Почему?
Я тысячу раз слышала этот вопрос, и каждый раз приходилось надевать маску смирения и подобострастно отвечать:
Она меня никогда не любила. Мы с мужем жили от них вдали, а когда он пропал, так и вовсе перестали ладить друг с другом.
Понятно, Константин искоса взглянул на меня, видимо, как и мой племянник хотел поймать на вранье.
Мы подъехали к дому, я не даже не удивилась тому, что он до сих пор помнит мой адрес. Взялась за ручку дверцы, а он меня остановил.
У вас красивый дом. Не пригласите меня как-нибудь на чашечку чая?
Теперь у меня не осталось сомнений, что Костик встречался с полицейским, чем мой племянник смог его убедить, осталось загадкой. Я оглянулась и устало улыбнулась, а потом промолвила:
Конечно, приходите. У меня два дня выходных, а потом смена.
С нетерпением буду ждать нашей встречи, Константин помахал мне на прощание рукой.
Вот так неизбежное вторгается в жизнь. Цепочка неотвратимых событий складывается в тропинку, с которой нельзя свернуть. Где-то в глубине дворов завыла собака, но я уже привыкла и не обратила на вой внимание, поднялась на крыльцо и вошла в дом. Костик показался из кухни и обеспокоенно сообщил:
Чувствую запах дыма, но не могу понять откуда он.
Соседи, наверное, что-то во дворе жгли, зевнула я, прикрыв рот ладонью.
Племянник самостоятельно приготовил еду, пожарил куриные котлеты и отварил макароны. Что ж, это лучше, чем ничего. Мы поужинали в полном молчании, Костик искоса поглядывал на меня. Мне нечего было ему рассказать, все мысли возвращались к горящему автомобилю.
Спокойной ночи, племянник ушёл в свою спальню, оставив меня одну на кухне.
Я вымыла грязную посуду, взяла масляную лампу и поднялась на второй этаж. Из-под двери первой комнаты справа по коридору сочился едкий дым. Я приблизилась и дотронулась до круглой ручки.
Нет, пожалуйста, только не сегодня, прошептала темноте и ушла прочь, погасив лампу.
Глава 3
Я проснулась посреди ночи, словно кто-то толкнул меня вбок. Из коридора доносились приглушённые шаги. Я выскользнула из-под одеяла, накинула поверх ночной рубашки халат и приоткрыла дверь. Костик, держа на вытянутой руке масляный фонарь, взялся за ручку второй двери, справа по коридору от лестницы. «Вот же глупый парень, укоризненно подумала я. Так и ищет свою смерть в этом доме». Племянник приоткрыл дверь, и по ногам сразу же потянуло холодом.
Костик, окликнула я парня. Почему не спишь?
Конечно, стоило задать совершенно иной вопрос, но не хотелось усугублять ситуацию. Я перехватила его руку и потянула парня на себя.
Услышал какие-то странные звуки, промолвил Костик, пытаясь заглянуть в комнату.
Тебе показалось, мне удалось отодвинуть племянника в сторону.
Тонкие, белые пальцы потянулись к руке Костика, но он был занят мной, поэтому не обратил на них внимания. Я шлёпнул по ним и захлопнула дверь.
Почему так холодно? изо рта Костика вырвалось облачко пара.
Сквозняк, пожала я плечами.
Мне надоело придумывать объяснения для племянника, в конце концов, дом по наследству перейдёт ему. У нас с мужем так и не получилось обзавестись детьми, сперва он не хотел, просил подождать, а потом и вовсе пропал, сгинул, исчез. Что только не придумывала Жанна, это по её требованию полицейские перекопали весь сад, ища останки моего мужа.
Пойдём, я заварю тебе ромашковый чай, я взяла Костика за руку и повела на кухню, подальше от опасных комнат.
Порой лучше не открывать двери, если не знаешь, что за ними скрыто. Мы расположились на кухне, Костик поставил масляную лампу на пол, а потом вопросительно уставился на меня. Я тем временем включила чайник и достала из верхнего ящичка сушёную ромашку.
Когда мы сюда переехали, мне тоже всякое мерещилось. Казалось, будто дом живой, он дышит и следит за каждым моим шагом. Я вскакивала по ночам и бродила по коридорам, прислушиваясь к шорохам и скрипам. Костя тогда стал готовить мне ромашковый чай. Несколько дней, и наступило долгожданное спокойствие.
Дядя ненавидел этот дом, холодно промолвил племянник.
Твоя мама так сказала? усмехнулась я, конечно, кто ещё мог всякой чепухой забить голову парню.
Дядя звонил ей перед своим исчезновением, племянник начал выкладывать припрятанные тузы в рукаве.
Правда?! всё было иначе, но мне не хотелось перебивать парня, пусть выдаст свои секреты первым.
Он просил помощи, выдохнул Костик и замолчал.
Я выключила чайник и заварила ромашковый чай, а потом села на стул и приготовилась внимательно слушать племянника.
Он что-то нашёл в доме и хотел это увезти отсюда, парень полез в карман, а потом положил передо мной на стол старый, ржавый ключ, со сломанной головкой. Дядя отправил это по почте.
Я поднялась с места и налила чай, потом поставила кружки на стол и промолвила:
Пей, пока не остыло.
Как думаете, от какой он двери?
Костя никогда мне его не показывал, ответила я. Ты не смотрел в его бумагах в кабинете?
Там ничего нет, племянник покраснел от нахлынувшего смущения.
Ясно, значит, он всё в моё отсутствие перерыл. «Неужели дом проснулся из-за этого ключа? меня разбирало любопытство, впервые появилась тайна мужа, которую он тщательно скрывал от меня. Но Костя ничего не отправлял Жанне. Они три дня просидел взаперти в кабинете, мне приходилось силой заставлять его есть. Он что-то писал в своём блокноте, это я точно помню. Как и звонок Жанны».
Хочешь, пройдёмся завтра с утра по дому и попробуем твой ключ приложить к замкам? предложила я. Только ночью не будем экспериментировать. Я вымоталась на работе и хочу спать.
Извините, Костик хлебнул из кружки горячий чай и обжёг губы. Я должен был сразу вам об этом сказать.
Ничего страшного, заверила я парня. Это всего лишь ржавый ключ.
Мы допили чай и отправились по своим комнатам. Я поднялась на второй этаж и остановилась, прислушиваясь к шагам племянника. Внизу скрипнула дверь, всё стихло. Я облегчённо вздохнула, хватит на сегодня приключений. Круглая ручка второй двери справа по коридору покрылась инеем. Я подошла и халатом протёрла её.
Потерпишь до завтра, тихо промолвила, чтобы племянник ненароком меня не услышал.
Из замочной скважины потянуло холодом, а потом раздался скрипучий голос:
Ты не говорила, что у тебя появился ухажёр.
Это племянник, ответила я с горьким вздохом. Завтра расскажу.
Холод перестал сочиться из замочной скважины. Я направилась в спальню, открыла дверь, широкая полоса от ночника легла на пол коридора. Краем глаза заметила тень, притаившуюся на лестничном пролёте. Костик?! Тень пришла в движение, прыжок, и вот она уже у первой двери второго этажа. Прыжок, и наши взгляды встречаются. Давно я не видела изумрудных глаз. Тень протянула руку, но я успела захлопнуть дверь, и началась бесконечная игра в прятки.
Меня отбросило от двери сильным порывом ветра к столу у окна. Глаза полоснул яркий свет, послышался крик чаек, выискивающих в воде жертву. Тень от колдун-горы клином рассекла комнату, замерев в двух шагах от двери. Я вдохнула солоноватый морской воздух и рассмеялась. Вот, значит, как начинается новая игра. Створка окошка хлопнула, со стола слетели исписанные листы бумаги. Солнце медленно тонуло в чёрных облаках. Линия горизонта разрезала море и небо пополам, близилась гроза. Я обошла стол и вплотную подступила к окну, мне всегда нравилась эта комната. Можно бесконечно смотреть на возвышающуюся вдали гору и слушать море, наслаждаясь покоем.
На подоконнике стояла фарфоровая чашка, кофе на дне рассыпался крупинками. Над морем взвил альбатрос, от его пронзительного крика по спине поползли мурашка. Я уже ничего не могла изменить, неизбежность ворвалась в мою жизнь. Круглая ручка двери задёргалась, напоминая, что время вышло. Я выдвинула верхний ящичек стола, приподняла старый блокнот, покрытый пылью, и достала ключ. Солнечный луч прошёлся по серебру и остановился на бороздке.
Мне бы хотелось всё исправить, вернуть тот день, когда ты, Костя, начал отдаляться от меня.
Я подошла к двери, подождала, когда ручка перестанет дёргаться и вставила ключ в замок. Щелчок. Приоткрыла и осторожно выглянула в коридор, четвёртая дверь справа от лестницы была приоткрыта, оранжевый свет масляной лампы рассеял темноту. Я выскочила в коридор, Костик стоял и с удивлением смотрел в черноту комнаты. Он повернулся, услышав шаги. Порыв ветра захлопнул за моей спиной дверь.
Не ходи туда, я протянула к нему руку, но с места не сдвинулась.
Сейчас это было бесполезно, племянник замотал головой, пытаясь прогнать наваждение.
Откуда она взялась? он указал пальцем на тёмный провал.
Не знаю, я так и не разобралась, что приводит комнаты в движение, просто запоминала, какие они изнутри и где спрятаны ключи, остальное меня не заботило. Закрой, пожалуйста, дверь.
Я вчера своими глазами видел, здесь всего шесть комнат, три справа и три слева, Костик шагнул к черноте. Откуда появилась эта дверь? Как вы её умудрились спрятать от меня?
Послушай, давай выпьем чай с печеньем, и я постараюсь тебе всё объяснить, в моих словах прозвучала откровенная ложь, но мне не хотелось, чтобы племянник затерялся в доме, как и Костя, Жанна же потом мне всю кровь высосет.
Снизу донёсся звук хлопающей двери. Мы с Костиком замерли, в дом точно кто-то вошёл.
Ольга, это я Константин, послышался мужской голос. Я вчера вас подвёз, а сегодня вот решил навестить. Я принёс торт.
Кто это? спросил племянник.
Полицейский, ответила я, пряча серебряный ключ в ладони. Он помог мне вчера вечером, я пригласила его на чай. Закрой дверь, пожалуйста.
Племянник нахмурился, взмахнул масляной лампой и направился ко мне.
Стой! закричала я, предупреждающе вскинув руку.
Коридор начал удлиняться, позади парня появилась ещё одна дверь. Костик с удивлением оглянулся и попятился. Дом радостно заскрипел, а коридор увеличился на две двери.
Что происходит?! изумлённо воскликнул Костик.
Просто закрой дверь! заорала я, теряя терпение.
Круглые ручки дверей задёргались, племянник вздрогнул от неожиданности и побежал ко мне. Я ничем не могла ему помочь, он не слышал ни моего крика, ни звериного рыка дома. Костик, наконец-то, сообразил, что не может приблизиться ко мне и нерешительно замер, тяжело дыша.
Ольга, у вас всё в порядке? полицейский подошёл к нижней ступеньке лестницы на второй этаж.
Константин, подождите меня минутку, крикнула я ему, а потом развернулась к племяннику и яростно зашептала: не будь, дураком! Закрой ту чёртову дверь, немедленно!
Костик презрительно фыркнул.
Значит, вы не хотите мне ничего рассказать? Ладно, он подошёл к чёрному провалу и с вызовом взглянул на меня. Тогда я сам всё узнаю!
Племянник вошёл в комнату, дверь с чавкающим звуком захлопнулась, и я осталась одна в коридоре.
Ольга, на второй этаж поднялся полицейский. Вы выглядите испуганной. Что-то произошло?
Всё в порядке, натянуто улыбнулась я.
В коридоре стало светло, за окном был день, время в комнатах текло иначе.