К тому же, прояви он себя, Алекс мог бы переменить мнение родителей Лиззи, и они бы разрешили им пожениться. Вот как много всего оказалось завязано на Турнире!
Думая об этом, принялась устраивать букеты в вазы. Поставила лилии возле кровати Лиззи, затем подошла к своему столу и внезапно заметила рядом с аккуратно свернутыми учебными свитками еще один, перевязанный темной лентой. Нет, не мой у меня никогда не было ни такого пергамента, ни таких лент. Слишком дорогие я всегда пользовалась теми, что попроще.
И это было в высшей степени странно.
Кинув заклинание, проверила стол на магические ловушки все чисто. Затем огляделась, ругая себя за беспечность получалось, кто-то без спроса вошел в комнату, сняв наши с Лиззи охранные заклинания. А я, схватившись за цветы и размышляя об Алексе, этого и не заметила!..
Хотя, признаюсь, я не искала следов взлома, потому что за четыре года учебы в нашу комнату еще никто и никогда не лез.
Теперь выходило, что влез.
Причем еще и оставил послание. Скорее всего, мне, раз оно лежало на моем столе.
Раскинув Поисковую Сеть, проверила комнату на чужое присутствие. Действовала осторожно, потому что это было вряд ли дело рук Эрика со Стенли, чьи магические способности можно было охарактеризовать одним предложением: сила есть ума не надо. Они не могли настолько аккуратно взломать мою защиту, что я даже не обратила на это внимания, а потом уйти, оставив на столе записку и затерев все следы.
Наконец, убедившись, что в комнате никого не было, я потянулась к свитку. Развязала ленту и развернула послание.
Скупой почерк без каких-либо излишеств. «Лебединый Пруд. Сегодня в два часа дня. Записку уничтожь».
Вот и все, что было написано внутри.
И кто же это у нас такой умный? нахмурившись, спросила я у свитка.
Положила его в развернутом виде на стол. Закрыла глаза, погружаясь в магические потоки, решив определить личность отправителя.
Вернее, попытаться.
Естественно, этот самый отправитель неплохо постарался старательно затер еще и отпечаток своей ауры. Но все равно можно было отследить легкие отголоски заклинаний, которыми он пользовался, уничтожая свои заклинания.
Такая хитрая штука, пробовала ее однажды на Основах Высшей Магии.
Наконец, открыла глаза. Вздохнула украдкой, потому что выяснить мне особо ничего не удалось. Ясно было лишь одно вряд ли это шутка моих однокурсников, по большей части мечтавших ловить мутировавших тварей в южных болотах Аквитана или же воевать с магами-отступниками и Империей Угрос.
Тут приложил руку серьезный маг.
Светлый. Вернее, Стихийник, причем очень сильный.
У меня не имелось ни одной толковой идеи, кто это был и что ему могло от меня понадобиться. Вернее, зачем мне идти на Лебединый Пруд, что в Светлом Конце, к двум часам дня, уничтожив перед этим записку?
Быть может, у меня завелся еще один ухажер?!
Прикинув и так, и эдак, решила, что сомнительно. Всех своих и тех, кто за мной волочился до этого, и тех, кто пытался делать это сейчас, я знала наперечет. Вряд ли за столь короткое время завелся новый. Да и откуда?..
Или же записка как-то связана с будущим Турниром Четырех Королевств? Нашелся доброжелатель, который, нарушая правила Академии и этические нормы, захочет рассказать мне о том, что будет на отборочном туре, чтобы я обязательно попала в команду?
Покачала головой. Зачем кому-то из преподавателей об этом знали только они так поступать? Им нужно, чтобы в команду отобрались сильнейшие, и если я провалюсь на отборе, туда мне и дорога.
Или же в Академию проник чужак?! Каким-то образом просочился через наложенные еще в незапамятные времена заклинания, ограждавшие старый замок и примыкающую к нему огромную территорию от попадания извне, после чего вознамерился встретиться с Джойлин Селдон с пятого курса?
Серьезно?!
Усмехнулась выбор так себе! Да и что им от меня могло быть нужно?
Наконец, решила не забивать голову ерундой. Всему есть простое объяснение, сказала себе. Скорее всего, мне вовсе не собирались помогать или же признаваться в любви.
Наоборот, кто-то решил вывести меня из игры.
Что уж тут кривить душой, я была довольно серьезным претендентом на попадание в команду. Именно поэтому кто-то проник в мою комнату и оставил записку. Возможно, некроманты постарались, подговорив кого-то из Светлых, хотя тоже сомнительно И если я приду в Лебединому Пруду, меня там будет поджидать ловушка.
Поднялась на ноги, размышляя, что мне делать дальше. Затем прошлась по нашей с Лиззи комнате, на всякий случай решив проверить ее и свои вещи.
Все на месте одежда, нижние сорочки. Милые письма от ее родителей и пачка посланий от Томаса из Ливанты в верхнем ящике моего стола. Мои книги на книжной полке и детские мягкие игрушки подруги, с которыми она до сих пор спала.
А ведь я могла бы спать с Алексом! зевая, любила приговаривать она.
Затем, решившись, я потянулась за чистым свитком и написала Лиззи, что получила странное письмо. Оставляю его на ее столе, и, когда они вернутся с Алексом, пусть взглянут, потому что я толком ничего не обнаружила.
Сама же я отправлюсь к Лебединому Пруду и посмотрю, что от меня хотят. Нет, волноваться за меня не стоит, я буду предельно осторожна. К тому же встречу мне назначили средь белого дня, в месте, пусть не слишком оживленном, но не таком уж и уединенном.
На Лебединый Пруд, что неподалеку от Преподавательского Холма, частенько заглядывали влюбленные парочки, прячась от запрета на объятия и поцелуи в общественных местах. Или же по его дорожкам любили бродить академические умы, пытаясь разрешить загадки бытия, взяв передышку в написании ученых трактатов.
Это вовсе не Призрачный Пруд в Некромантском Конце!
И я пошла по длинным, усыпанным шуршавшим гравием дорожкам, вотчине нашего садовника, чувствовавшего, подозреваю, себя богатым рабовладельцем из Агроны. Потому что на его «плантациях» с утра до ночи трудилась толпа рабов от мала до велика от первых до последних курсов Академии. И даже паре наших парней с Боевой Магии, этим утром опоздавшим в столовую, перепало сегодня садовых работ!
Терренс Глоуи и Генри Тарк красили Арку Победителей в радужно-голубой цвет флага Аквитана, и я остановилась, чтобы немного с ними поболтать. Затем вспомнила о назначенном времени и прибавила шагу.
Прошла под исписанными датами битв сводами Арки, затем по идеально выложенной новой плиткой центральной дорожке третий курс некромантов в чем-то серьезно провинился. Миновала кусты в форме королевских орлов третий и пятый работы Лиззи, а второй и четвертый Алекса. Свернула направо, в Светлый Конец, и еще через пару поворотов, проигнорировав целующуюся в кустах парочку, все-таки добралась до Лебединого Пруда.
Загодя выставила серьезную защиту, потому что ожидала увидеть кого угодно например, целую армию некромантов с пятого курса, но только не маленькую Гретту Гамильтон, в полном одиночестве с крайне понурым видом сидевшую на конце мостика и качавшую ногами в белых лакированных туфельках.
И я растерянно обернулась. Где же мой таинственный отправитель?
Но людей возле Лебединого Пруда не было, и, судя по всему, в засаде в пышных кустах отцветшей сирени тоже никто не сидел, особенно ее отец.
Еще раз воровато оглядевшись, кинула заклинание, развеивающее иллюзию. Но девочка вовсе не была плодом магии. К тому же ее личико, когда она повернулась, показалось мне донельзя расстроенным.
И я решилась.
Подошла и осторожно опустилась рядом на мостике, предварительно спросив разрешение. Можно я тоже здесь посижу?
Гретта кивнула, а затем засопела.
Попало? спросила я сочувственно.
Попало, призналась она.
Бывает, вздохнула я. Очень ругал?
Очень. И Гретта вновь уставилась на воду. Лебеди тоже сегодня не приплыли
Каждый год в Академию выводить птенцов прилетала лебединая пара. Даже огораживающие территорию заклинания немного изменили, чтобы птицы могли попасть на Лебединый Пруд.
Ну что за день такой! добавила девочка в сердцах.
И не говори, согласилась я. У меня тоже случались дни, когда лучше оставаться в своей комнате, не высовываясь наружу. Но, наверное, лебеди в этом году больше не приплывут. Они улетели в теплые края и деток своих забрали. Скоро наступит зима, а у них нет таких шубок, как у нас. Но там, за морями, им будет тепло. Затем, спохватившись, сказала: Меня Джой зовут. Вернее, Джойлин, но ты можешь называть меня Джой.
Я Гретта, важно произнесла девочка.
Знаю, улыбнулась я. Затем все же спросила: Почему ты здесь одна? Где твоя гувернантка?
Назначенная встреча меня порядком тревожила. Ее время уже подошло, а кроме Гретты никого в этом месте не оказалось. Но то письмо не могла оставить расстроенная маленькая девочка нет, это невозможно!
Мисс Мэри? дочь лорда Гамильтона уставилась на меня серыми глазами в окружении длинных темных ресниц. Я от нее сбежала.
Но почему?!
Потому что она очень злая, пожала плечами девочка. Кричит на меня все время, называет разбойницей и дрянной девчонкой. А еще говорит, что я своими приступами ее до приступа доведу.
Приступами? растерялась я.
Мне часто снятся кошмары, призналась Гретта. Даже когда я не сплю, я тоже их вижу. Тогда я очень пугаюсь, а заодно пугаю и мисс Мери.
А папа Твой папа знает о твоих приступах?
Конечно же, он знает! Я его тоже много раз пугала. Но папочка ничего не может с этим поделать. Ни он, ни другие маги, которым он меня показывал.
И я сочувственно покивала. Потому что меня тоже мучали постоянные кошмары.
Во всем была виновата война.
Два года в оккупированном городе, когда повсюду зверствовали солдаты Угроса и маги-отступники, не прошли для меня даром. Это было ужасное время, из которого, слава Богам, я почти ничего не помнила. Даже своего старшего брата, погибшего в Ливанте, я тоже забыла.
Знала только, что его звали Патрик и что его убили солдаты Угроса.
Не помнила я ничего потому, что мама с папой попытались мне помочь. По их словам, я дошла до такой степени нервного истощения, что застыла на грани жизни и смерти. Именно поэтому им пришлось отвезти меня к столичным магам-менталистам, которые по их просьбе стерли мне память.
Хорошо постарались убрали все воспоминания о двух годах оккупации Ливанты и моем брате, но для этого им пришлось стереть еще и мое детство. Моя жизнь началась с одиннадцати лет, после того как родной город освободили наши войска и мы с родителями перебрались в столицу.
Но все равно, пусть я почти обо всем забыла, по ночам меня продолжали мучить кошмары. Из-за них я частенько просыпалась в поту, с больной головой и бешено стучащим сердцем, а затем выслушивала от Лиззи, что снова не давала той спать.
Сейчас передо мной сидела девочка, тоже пережившая кошмар смерть своей матери, которую, вполне возможно, убили у нее на глазах.
Мне очень жаль, Гретта! произнесла я. Очень и очень жаль. Знаешь, я тебя прекрасно понимаю.
Мне захотелось ее обнять, но я не решилась дать волю своим чувствам. Подумала, что нашему ректору вряд ли это понравится. Как и то, что его дочь снова сбежала.
Думаю, тебе все же стоит вернуться домой, добавила я, чтобы твой папа не рассердился еще сильнее. К тому же мисс Мэри сейчас за тебя очень переживает. Мне кажется, она добрая, но умело это скрывает. Давай-ка я отведу тебя в ваш коттедж, а то твоя гувернантка, наверное, с ног сбилась
Не пойду я домой! покачала головой девочка. И к мисс Мэри я тоже не вернусь, потому что никакая она не добрая. Наоборот, она очень злая и специально делает, чтобы мне было больно. Вот, бантики завязала так, что они мне очень жмут Я сказала ей, что мне больно, но она стала кричать, что я все придумываю и хочу специально ее позлить.
Я посмотрела на стянутые лентами косы девочки. Вернее, на ее натянутые волосы и покрасневшую под ними кожу. Гретта Гамильтон была права ее гувернантка оказалась еще той злыдней!
И пусть я понимала, что это не мое дело, вернее, что мне нельзя вмешиваться в дела Гретты и Берка Гамильтона, но руки потянулись к ее косам.
Сейчас я их переплету, пообещала я девочке, а потом мы с тобой пойдем и найдем твоего папу. Скажем ему, что тебе нужна другая гувернантка, раз уж эта не справляется со своими обязанностями.
Гретта вздохнула с облегчением, когда я распустила ее длинные волосы.
Мне нужна не гувернантка, а новая мама, заявила мне. А моему папе невеста, потому что мой двоюродный дедушка
Это тот, который король Эдвард? уточнила я осторожно.
Гретта кивнула.
Так вот, дедушка говорит, что папе обязательно нужна невеста, потому что он уже на человека не похож и скоро начнет бросаться на людей. Поэтому я и пришла во двор. Хотела посмотреть
Не договорила, застыв с открытым ртом, а по моей спине пробежала ледяная поземка недоброго предчувствия.
Значит, моя дочь решила сама подыскать мне невесту? раздался недовольный голос того, кто, по версии нашего короля, скоро начнет бросаться на людей.
Но так как других людей по близости не наблюдалось была только я, с лентами его дочери в руках, то это внушало мне серьезную тревогу за собственное будущее. Особенно после того, как ректор холодно поинтересовался:
Что вы делаете, адептка Селдон?
К-косы переплетаю, запнувшись, призналась ему. Вашей дочери бантики жали
Очень жали, папочка! поддакнула Гретта, уставившись на отца с самым серьезным видом.
Впрочем, наши объяснения его не проняли.
Никогда так больше не делайте! заявил мне Берк Гамильтон, и в его голосе послышалась сталь. Не пытайтесь использовать мою дочь ради ваших сомнительных целей.
На это я выдохнула растерянно, внезапно осознав, что этот Этот смотревший на меня суровым взглядом мужчина, за которым бегает половина Академии, решил, что я пытаюсь сблизиться с его дочерью, чтобы заполучить его
Как вы могли такое обо мне подумать?! выдохнула я гневно. У меня даже в мыслях не было подобного! Затем вспомнила. Ну конечно же!.. Я здесь потому, что мне прислали записку, в которой было указано время и место. Лебединый Пруд, два часа дня Мне стало интересно, что от меня хотят, поэтому я пришла. Но здесь я застала только вашу дочь.
Серые глаза ректора сузились. Судя по всему, лорд Гамильтон нисколько мне не поверил, и меня это порядком разозлило.
Вполне может быть, это были вы, заявила ему. Это вы подкинули мне ту самую записку для достижения ваших гм сомнительных целей. И это вы, а вовсе не я, не даете мне прохода!
А почему я должна молчать?! К тому же у него Светлая, очень сильная Стихийная магия он вполне подходит под личность отправителя. А еще никто и не пикнет, если ректор явится с проверкой в женское общежитие и пройдет мимо наших с Лиззи дверей, ненадолго заглянув внутрь.
Только вот Зачем ему оставлять послание? Если бы он захотел меня увидеть, то вызвал бы к себе в кабинет, и смотри сколько хочешь!
К тому же лорд Гамильтон, сказав, что отказывается комментировать столь смехотворное заявление, уставился на меня с таким видом, словно серьезно засомневался в моих умственных способностях.
Вот и я тоже засомневалась. Естественно, записка не от него. Тогда от кого?!
Ответов у меня не было.
Под тяжелым взглядом Берка Гамильтона я быстро доплела Гретте вторую косу не ходить же ей с одной. Затем снова взглянула в его серые глаза.
Быть может, вы считаете меня дурой Смешок. Похоже, считал, но я решила, что уж как-нибудь переживу, но вам все же следует поискать другую гувернантку. Эта ваша мисс Мэри никуда не годится.