Никуда не годится, папочка! тут же поддакнула Гретта, с явным любопытством прислушивавшаяся к нашему разговору.
Не вмешивайтесь в чужие дела, Джойлин Селдон! вместо того, чтобы проникнуться сказанным, заявил мне Берк Гамильтон. А я подумала надо же, запомнил мое имя с того раза, когда отправил меня подстригать газон.
И больше ничего не сказал. Ушел и дочь свою увел.
Я же, еще немного посмотрев на крепкую мужскую и понурую детскую фигуры, удалявшиеся в сторону Преподавательского Холма, побрела назад, к женскому общежитию. Шла, размышляя о странной записке и причинах, побудивших неведомого отправителя оставить ее на моем столе.
Интересно, добился ли он своего?
Неужели кто-то захотел, чтобы я познакомилась с Греттой Гамильтон и нарвалась на гнев нашего ректора? Быть может, надеялся, что я так сильно взбешу лорда Гамильтона и тот выгонит меня из Академии?
Этого не случилось, хотя ректор посчитал, что я полная дура. Но мне от этого ни горячо, ни холодно я все равно не собиралась покорять его каменное сердце.
Но, скорее всего, назначенная встреча так и не состоялась, потому что мостик на Лебедином Пруду заняла Гретта Гамильтон, а трусливый отправитель решил убраться подобру-поздорову, испугавшись, что в любую секунду может явиться ее властный отец.
Тот самый, кто решил, что я преследую его с не вызывающими у него сомнений намерениями.
Размышляя, ограничится ли отправитель одним письмом или же попробует выманить меня еще раз, а еще о собственных бесконечно отсутствующих шансах переменить о себе мнение ректора, я немного побродила по дорожкам сада. Спугнула парочку целующихся некромантов с первого курса, после чего, решив не портить людям настроение, все же вернулась в общежитие.
Но и там испортила людям настроение, потому что, когда я вошла в нашу комнату, увидела Лиззи и Алекса, сидевших друг от друга на расстоянии метра.
С застывшими лицами.
Да целуйтесь, целуйтесь! вздохнула я. Нигде нет мне покоя! Не буду вам мешать. Вот, возьму учебники и И куда-нибудь пойду. Начну писать реферат по истории в Большой Гостиной, потом отправлюсь на ужин и прогуляюсь по саду. А где мои записки?!
Какие еще записки? удивилась Лиззи, а Алекс подтвердил, что они ничего не знают. Цветы были, а записок я не видела.
Она была права, свитки и тот, с приглашением на Лебединый Пруд, и второй, с моей запиской, бесследно исчезли из нашей комнаты. И это показалось мне в высшей степени странным.
Но оба моих друга смотрели на меня выжидательно, поэтому я снова вздохнула не объяснять же влюбленным, жаждущим, чтобы их поскорее оставили в покое, что кто-то ходит в нашу комнату, как в свою.
Оставляет записки, забирает записки Снимает защитные заклинания, ставит их обратно
Вы тут поосторожнее! вздохнув, сказала им. Поглядывайте, что и как. Кстати, на правах твоей лучшей подруги, а еще зануды без личной жизни, я должна вам напомнить, что лорд и леди Лангстон вряд ли одобрят беременность без брака
На это Алекс усмехнулся и, подмигнув мне, заявил, что у него все под контролем. И что они с Лиззи еще немного поговорят так я им и поверила! после чего он вернется в свое общежитие и ляжет спать. Как-никак завтра утром отбор в команду, и нам нужно попасть на Турнир.
Ему и мне.
Очень надо! покивала Лиззи.
Вот и займитесь Боевой магией, заявила им уже от дверей. Повторите ее на досуге.
Именно ею и займемся, со смешком отозвалась подруга. Обязательно повторим!
Выйдя из комнаты, я еще немного постояла в коридоре, пытаясь определить, как именно взломали, а потом поставили назад похожие на мои заклинания филигранная работа без каких-либо следов!.. Затем отправилась в Большую Гостиную на втором этаже, где под треск разложенного камина написала добрую треть семестровой работы.
Писала бы и дальше, но неожиданно вспомнила, что пропустила ужин. Этот факт порядком испортил мне настроение. Не сказать, что мне сильно хотелось есть, но все же С таким питанием я и вовсе из платьев выпадать стану, и сбудется мечта Эрика увидеть меня без одежды!
Вздохнув, решила вернуться в комнату, потому что в шкафу у меня было припрятано печенье, но вспомнила про сладкую парочку. Кажется, они всерьез гм увлеклись повторением Боевой Магии, потому что Алекс мимо меня не проходил, а покинуть общежитие можно было, только миновав Большую Гостиную.
Поэтому я решила еще немного погулять Лиззи, все только ради тебя! Вышла наружу, но далеко в сад углубляться не стала отправилась бродить по центральным аллеям, чувствуя, как продувает платье вечерний ветер, наполненный дыханием приближающейся осени.
Шла, поглядывая на горевшие в фонарях разноцветные магические огоньки, размышляя все о том же о Гретте и Берке Гамильтонах, пропавших записках и завтрашнем отборе в команду, пока совершенно неожиданно не столкнулась с Эриком Дигби.
Тот внезапно вынырнул с темной боковой дорожки и двинулся мне навстречу.
Поморщилась украдкой эта встреча была совсем некстати! Похоже, Дигби меня подкарауливал, надеясь, что я отправлюсь на вечернюю прогулку, и теперь обязательно начнет приставать с приглашением на бал.
Но вместо этого Эрик уставился на меня отсутствующим взглядом, а затем забормотал что-то совсем уж невнятное. На миг мне даже послышалось то ли «бахараш», то ли «барахаш» то самое непонятное слово, которым мне гавкнули в ухо, и я подумала, что это в высшей степени странно.
Потому что Дигби не спешил накидываться на меня с глупым обольщением. Вместо этого, еще раз пробормотав что-то про барахаш, уставился невидящим взглядом. Вернее, смотрел сквозь меня, словно не понимал, где он находится и кто стоит перед ним.
Эрик позвала я, осторожно накинув на себя защитное заклинание. Потому что с Дигби явно было что-то не так. Эрик, что с тобой?
Вместо ответа однокурсник рубанул рукой воздух перед собой. Затем развернулся и побрел назад, в темень той самой дорожки, на которой он меня подкарауливал. А я осталась, уставившись на его удаляющуюся фигуру в полнейшем недоумении.
Но затем все же его догнала.
Эрик, погоди, что у тебя случилось? Ты сам не свой! Плохая новость из дома? Или же переучил заклинаний перед завтрашним отбором? Эта мысль показалось мне вполне разумной. Знаешь, тебе не стоит так волноваться! Мне кажется, место в команде тебе обеспечено.
Я бы взяла его, Алекса, ну и себя заодно. Правда, тогда в команде не было бы ни одного некроманта все более-менее универсалы, со склонностью к Светлой Магии. Но мы бы что-нибудь придумали
Вместо ответа Эрик дернул головой и побрел себе дальше в темноту. Я же уставилась ему вслед, пытаясь определить, не находится ли он под заклинанием подчинения. Может, и его тоже пытаются вывести из игры? Столкнули меня с ректором, а с ним сделали что-то такое эдакое
Странное, потому что следов ментального воздействия я не почувствовала.
Что бы ни произошло с Эриком Дигби, магия здесь была ни при чем. Тогда что с ним не так?
Какой-то барахаш, решила я, глядя вслед удаляющейся фигуре.
Глава 4
Разбудил меня настойчивый стук, который, несмотря на то, что Лиззи с соседней кровати пробормотала проклятье, пожелав, чтобы пришедшие убирались восвояси, не спешил затихать. Но сон тоже не торопился выпускать меня из своих объятий, поэтому я не сразу сообразила, что колотят в нашу дверь.
Лиззи поднялась первой. Накинув на себя халат и все еще бормоча под нос ругательства, не совсем подходящие для благородной леди, отправилась открывать.
Я засобиралась тоже встать, на что она сказала, что разберется сама.
Лежи уже! заявила мне. Тебя опять всю ночь мучали кошмары.
А потом добавила, что я так кричала, что она даже подумывала погрузить меня в стазис и хоть немного поспать.
Ты не умеешь погружать людей в стазис, пробормотала я, все еще не в силах оторвать голову от подушки. Прости, Лиззи! Ты же знаешь, я не специально.
Она знала.
Ради такого дела уж как-нибудь бы сообразила, буркнула подруга, но голос вовсе не прозвучал недовольно. Наоборот, сочувственно.
Уже очень скоро она вернулась от дверей с объемной коробкой конфет, перевязанной красными лентами. И еще с запиской от Стенли Виммера, интересовавшегося, такие ли сладкие у меня были сны, как эти конфеты. И такие же сладкие ли, как его мечты обо мне.
Меня сейчас стошнит, пробормотала я, пряча лицо в подушку. Виммер ошибся ночью мне опять снилось, что я падаю в черную дыру.
Но такие кошмары меня посещали довольно часто, и маги, к которым обращались родители, а позже ходила на консультации я сама, в один голос заявляли, что это вполне ожидаемые побочные явления от ментальных заклинаний.
Бояться кошмаров мне не стоит, как и надеяться когда-либо от них избавиться. Может, конечно, однажды они пройдут сами по себе, но, по их опыту, плохие сны будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь.
И все потому, что полностью удалить мне память никто не в силах, хотя менталистам удалось загнать, а потом запереть мои воспоминания в самом темном углу моего разума. Но те все равно продолжали просачиваться и с завидной регулярностью отравляли мои сны.
Не дай Боги мне бы приснился Виммер, это был бы кошмар похуже настоящих! пробормотала я.
Тогда я бы точно погрузила тебя в стазис, согласилась Лиззи. Затем плюхнулась на мою кровать и принялась разглядывать печать на коробке. О, это же конфеты из «Шоколадницы Прайза»! Хороший выбор, одобряю!
Это было дорогущее заведение возле Королевского Канала. Мы с Лиззи пару раз ходили туда на каникулах, и цены показались мне кусачими.
Давай-ка мы лучше их вернем, сказала я, отлипнув от подушки, потому что на бал с Виммером я все равно не пойду.
Ну уф неф! заявила Лиззи, отправив за щеку сразу три конфеты. Ничего я возвращать не стану. Я, можно сказать, пострадавшая сторона
Ты-то из-за чего пострадала?! нахмурилась я. Оказалось, из-за моих кошмаров она снова не выспалась и теперь заглушает свое горе присланным мне шоколадом. И вообще, ты не забыла их проверить на приворотные зелья? Мало ли, влюбишься еще в Виммера, и Алекс тебе и ему голову отвернет. Ну и мне заодно, потому что не досмотрела
Не было там никакого приворотного зелья, отозвалась Лиззи. Конечно же, я проверила. Ешь скорее, а то тебе не достанется! и снова потянулась за конфетой.
Не хочу, сказала ей. Мне кусок в горло не лезет.
Это ты зря, заявила подруга. Ты и так худая, кто на тебе женится?! Ну-ка, сейчас же ешь, а то даже наш ректор не женится! и попыталась впихнуть в меня шоколад.
Наконец, я сдалась. Вернее, сказала, что подарок от Виммера пробовать я не стану, потому что наш ректор на мне в любом случае не женится. Но на завтрак я все-таки схожу. Посмотрим, чем нас порадуют повара Академии
Не понимаю, почему вы с Алексом так беспокоитесь об отборе в команду? пожала плечами Лиззи, списав мой отказ от конфет на волнение перед сегодняшним испытанием. Вы лучшие Боевые Маги в Академии. Если не вы, тогда кто?!
Поверь мне, желающих много, усмехнулась я, и вышло это довольно-таки нервно.
А давай мы их всех отравим! округлив глаза, заявила Лиззи. Вообще всех желающих!.. Вы с Алексом получите место в команде, а потом выиграете Турнир, потому что вы вдвоем сила! Получите кучу денег, и, быть может, вам даже подарят титул за такие-то заслуги!.. Тебе хватит на обучение Высшей Магии, а Алексу закончить Академию и купить нам дом. А еще он так понравится королю, что его обязательно возьмут придворным магом, и мои родители растают от счастья и разрешат нам пожениться
Хороший план, согласилась я. Но ты своих родителей доведешь и без Турнира, и они так и так разрешат вам пожениться, пожала я плечами. Даже травить никого не придется.
А вы с Алексом так и так войдете в команду, согласилась Лиззи.
Затем, подскочив, принялась натягивать платье и расчесывать волосы, сказав, что хочет сходить к своему жениху перед завтраком. Меня она уже подбодрила, так что теперь попробует пробраться в мужское общежитие и подбодрить еще и его.
Смотри там, не переусердствуй с подбадриванием, усмехнулась я. Мне он нужен в хорошей форме.
Потому что Лиззи права, мы с Алексом неплохо работали в команде привыкли за четыре года стоять в паре на Боевой Магии. К тому же мы уже несколько раз собирались с ребятами с нашего курса и размышляли, как нам вместе пройти отборочный тур.
Пробовали то и се, решив, что в нашей команде ни Некроманты, ни Целители нам ни к чему. Будут одни Боевые Маги, потому мы лучшие в Академии!
Тут Лиззи, подмигнув мне, вышла из комнаты, не забыв перед уходом поставить защитное заклинание. Я же поползла в ванную комнату, решив смыть с себя липкие воспоминания о ночных кошмарах.
Но когда я вернулась, завернутая в банную простыню и суша волосы Воздушным заклинанием, на моем столе лежала новая записка, перевязанная темной лентой.
И, демоны побери, это было довольно неожиданно!
Настолько неожиданно, что в ту же секунду я вскинула руку, выставляя защитное заклинание, вплетая в него много всего
Вернее, все, что пришло мне в голову.
Проклятая простыня соскользнула к моим ногам, но никто не спешил покушаться ни на мою защиту, ни на мою жизнь, ни на мое обнаженное тело. И даже на остатки конфет в коробке, лежавшей на смятой кровати Лиззи, на них тоже никто не покушался, потому что в комнате никого не оказалось.
Да что тут происходит?! пробормотала я. Какой-то проходной двор, честное слово!
Но проходной двор, если он и был, то уже весь вышел. Вернее, ушел.
В комнате чувствовались лишь затертые отголоски чужого присутствия, а на моем столе лежал новый свиток, перевязанный все той же темной лентой.
Только на этот раз защитные заклинания взломали по-другому. Быстро, профессионально и незаметно, но я все же почувствовала легкий привкус Темной Магии.
Демоны вас побери! пробормотала я, подхватив простыню. Кто вы такие? И что вам от меня надо?
Быстро натянула темное платье, уселась на стул и развернула свиток.
«Сегодня в 8.15. Задний двор второго амбара, того, что за конюшней».
Вот и все, что в нем было.
Почерк походил на тот, которым было написано первое послание, но ни подписи, ни печати снова не оказалось. Всего лишь несколько слов, но на этот раз без приказа уничтожить свиток. Быть может, потому что он уничтожился сам?!
Зашипев от боли в обожженных пальцах, я выпустила ярко вспыхнувший пергамент, а затем, пока он еще не успел упасть на пол, накинула на него заклинание, пытаясь погасить пламя.
И это было Темное, Некромантское Пламя!
Но оказалось слишком поздно записка сгорела дотла, так и не долетев до пола.
Негромко выругавшись и вновь помянув демонов всуе, я уставилась на горстку пепла. Затем раздраженно накинула на себя ученическую манию и заплела косу, решив отправиться в назначенное место к назначенному времени. И там уже разбираться, кому и что от меня понадобилось.
Сумку с учебниками брать не стала, сегодня пятые курсы были освобождены от первых занятий. Нескольких человек и меня в том числе через пару часов ждал отбор в команду Академии, а остальным разрешили поддержать своих.
Взглянула на часы до назначенного времени оставалось около десяти минут, а до завтрака, соответственно, двадцать пять. Так что, теоретически, я все еще могла везде успеть и на встречу, и в столовую. А практически мне оставалось надеяться только на остатки печенья в шкафу, три шоколадные конфеты в коробке Виммера и еще на то, что Лиззи увидит мое отсутствие и захватит что-нибудь для меня с завтрака.