Инга так быстро набрала ответное сообщение, что поначалу опечаталась сразу в двух словах.
«Повезло, я сегодня как раз свободна. Где встретимся?»
«Знаю бар с коктейлями на Белорусской».
«Звучит неплохо».
«В 7, подходит?»
«Договорились. На этот раз я точно успею».
От кого прячешься? спросил Илья над самым ее ухом.
Инга тут же опустила телефон. Как он умудрялся каждый раз так незаметно подкрадываться?
Ни от кого, улыбнулась она. Просто отошла в сторонку. Если честно, не фанат офисных дней рождений.
Я тоже, сказал Илья и, встав рядом с ней, оценивающе оглядел собравшихся. Поэтому мы с несколькими коллегами вечером обычно куда-нибудь ходим. Ничего особенного, просто посидеть в более здоровой обстановке. Присоединишься к нам?
Сегодня?
Ну, день рождения у меня сегодня.
Да, конечно, смутилась Инга. Я бы с радостью, но не могу. Не знала, что у вас так принято, и запланировала на вечер кое-что.
Ну, значит, в другой раз, пожал плечами Илья. Особого сожаления он не выказал, и Инге даже стало немного досадно.
Хорошо вам посидеть, сказала она, улыбаясь. И с днем рождения еще раз. Извини, пойду работать. Очень вкусный торт.
Да? А мне не понравился. Этим вроде бы Капитонова обычно занимается, рассеянно сказал Илья и, уже не глядя на Ингу, шагнул обратно в гущу людей.
На третьем коктейле Инга решила, что, если Антон не предпримет никаких действий в самое ближайшее время, она поставит вопрос ребром. Коктейли превратили нетерпение в решимость.
Они сидели в полутемном людном баре уже битый час и все это время трепались без умолку. В любой другой ситуации Инга была бы счастлива, что беседа идет так непринужденно, но сейчас начинала чувствовать раздражение. Если этот разговор был очень плавной подводкой к долгожданному свиданию, то она явно затянулась.
Антон приподнялся, когда она подошла к столу, но не обнял, не чмокнул в щеку, а только неловким жестом указал на диван напротив. Изучая меню, он спросил, голодная ли она, и Инга, которая никогда не находила этот вопрос особо романтичным, тем не менее удивилась, как он смог так его произнести с интересом, но без тени заботливости. Она сказала: нет; они заказали коктейли. Антон сразу же принялся рассказывать ей про что-то, что сегодня случилось у него на работе. Инга понадеялась, что ему нужно время, чтобы освоиться, но к концу третьего коктейля убедилась, что ее надежда была напрасной. Он и так прекрасно себя чувствовал и получал исчерпывающее удовольствие от разговора.
Инга решила пойти на крайние меры.
Что-то холодно тут, сказала она и поежилась.
Может, тебе заказать что-нибудь горячее? спросил Антон. Тут вроде глинтвейн есть.
Инга подавила вздох.
Можно я лучше пересяду к тебе на диван? спросила она. Мне кажется, мне от двери дует.
Да, конечно.
Антон с готовностью подвинулся, освобождая ей место. Инга, изображая переохлаждение, более естественное в снегах Антарктиды, чем в московском баре, села рядом. Антон отодвинулся еще на несколько сантиметров.
Может, чаю? спросил он. Снова никакой участливости в голосе.
Нет-нет, думаю, сейчас согреюсь. Еще по коктейлю?
Им принесли по четвертому. Антон продолжал болтать как ни в чем не бывало. Он вообще-то был хорошим собеседником задавал ей вопросы, слушал, не перебивая, остроумно шутил, но все его достоинства тонули в единственном недостатке не проявлял к Инге никакого романтического интереса.
Когда он отошел в туалет, она достала телефон и быстро написала Максиму:
«Мы с Антоном уже полтора часа сидим в баре пьем, и до сих пор ничего!!!»
«Может быть, он в принципе неторопливый парень?» ответил Максим.
«Не знаю, но я так больше не могу. Я вообще не понимаю, чего ему от меня надо».
«Ну так спроси».
«Не могу же я действительно так и спросить!»
Вернулся Антон, Инга убрала телефон. Едва сев на диван (Инга обратила внимание: ни на сантиметр ближе к ней, чем раньше), он тут же снова принялся о чем-то рассказывать. Она вдруг поняла, что ей совершенно неинтересно. Вообще-то он рассказывал что-то веселое, и в другой ситуации она бы наверняка с увлечением послушала, но сейчас чувствовала только недоумение и разочарование. Улыбаясь и кивая, она в один присест осушила оставшийся в стакане коктейль и сказала:
Боюсь, мне пора ехать.
А, растерянно протянул Антон. Прости, не знал, что ты торопишься.
Нет-нет, я и не торопилась, заверила Инга, надевая пальто и кидая телефон в сумку, просто вспомнила кое-что.
Вызвать тебе такси?
Спасибо, я сама.
Я тогда провожу тебя до машины, а сам еще останусь, наверное.
Конечно.
Они вышли из бара Антон в одном свитере. Из-за угла дул ледяной ветер, и Инга подумала, что ему, наверное, очень холодно.
Я что-то слишком рано вышла, сказала она, глядя на телефон, по которому к точке на карте медленно ползла машинка. Тебе не нужно ждать со мной, совсем замерзнешь.
Мне не очень холодно, ответил Антон с самым неправдоподобным выражением лица. Тем более, мне приятно общаться с тобой и не хочется тебя отпускать.
Это было самое трогательное, что он сказал за вечер, и Инга вдруг решилась шагнув вперед, она поцеловала его, но почти сразу отстранилась.
О пробормотал Антон. Понимаешь ты очень нравишься мне, Инга.
Но? подсказала Инга. Ей внезапно стало смешно.
Но я не уверен, что могу. Я совсем недавно расстался с девушкой, с которой был вместе несколько лет, и, кажется, я пока не готов заводить новые отношения.
Зачем тогда ты сидишь в тиндере? Инга пристально смотрела на подъезжающие машины, чтобы не смотреть на Антона. Ей уже перестало быть смешно, и теперь она чувствовала почти негодование, хотя очень старалась его скрыть.
Думал, что это, наоборот, мне поможет. И понимаешь, когда я увидел там тебя, подумал, что так и будет, но потом ты не пришла, и я снова стал думать, что, наверное, еще не время.
А зачем в таком случае ты приходил ко мне с кофе?
Антон опустил голову.
Прости, это все какая-то глупость. Я сам не разобрался, что мне надо.
Ну, видимо, ты разобрался теперь, желчно заметила Инга. Ее такси наконец подъехало. Все, я пошла.
Антон схватил ее за руку. Инга помедлила, глядя ему прямо в глаза. Это был тот самый момент, когда он должен был привлечь ее к себе и поцеловать, раскаявшись в глупости. Как в фильмах. Как она представляла себе, возвращаясь с работы на метро.
Мне очень жаль, что так вышло, сказал Антон. Жаль, что я встретил тебя сейчас, а не позже. Я не могу просить тебя подождать, пока я разберусь со всем этим. С собой, я имею в виду.
Да уж, хмыкнула Инга.
Он продолжал держать ее за запястье и молча смотреть ей в лицо. Поняв, что больше ничего не дождется, Инга осторожно сняла его руку со своей.
Пока, Антон. Мне тоже жаль, сказала она и тут же стремительно зашагала к такси, пока он не успел ответить.
Упав на заднее сидение, она привычным жестом достала телефон и быстро написала Максиму.
«Ну, золотая моя, радуйся, что ты все про него поняла сейчас», тут же ответил Максим.
«А то бы что?» полюбопытствовала Инга.
«Больше времени бы потеряла. Странный тип. Расстался с бабой, сидит в тиндере и морочит голову».
«Да может, он не такой уж и плохой, возразила Инга. Как только она услышала отражение собственных мыслей в чужих словах, ей захотелось встать на защиту Антона. По крайней мере, он поступил честно».
«А писать тебе изначально было честно?»
«Ну, он говорит, что сам не понимал, что ему нужно».
«Ну и зачем тебе такой? Неопределившийся?»
Инга вздохнула и посмотрела за окно. Они проезжали Белорусский вокзал. Подсвеченный в темноте, он казался облитым глазурью.
Телефон снова завибрировал, и Инга не глядя открыла сообщение. Она была уверена, что это Максим написал что-то вдогонку, но ошиблась написал Илья:
«Жаль, что у тебя не получилось прийти».
Инга некоторое время изучала сообщение, а потом погасила экран, но глаз от него так и не отвела. В черном стекле, как огромные звезды, отражались проносящиеся мимо фонари. Инга снова разблокировала телефон и написала:
«Вы уже разошлись?»
«Пока нет».
«А где вы?»
«На Тверской».
«Приеду к вам».
Мы можем развернуться? спросила она у таксиста. Он тяжко вздохнул, но вбил в навигатор новый адрес.
Инга зашла в бар и огляделась, ища глазами большую компанию. Ее коллег нигде не было видно. Она нахмурилась, продолжая рассматривать зал. Она всегда чувствовала себя по-дурацки, стоя с потерянным видом на пороге, когда ее-то наверняка давно заметили. Человек за барной стойкой махнул ей рукой, и Инга узнала Илью. Он был один.
А где все? спросила Инга, приближаясь и на ходу разматывая шарф.
Аркаша ушел буквально только что. Остальные чуть раньше.
Ой, прости, смутилась Инга и замерла с шарфом в руке. Я думала, вы бурно празднуете. Ты тоже уже собираешься?
Теперь нет, сказал Илья и рассмеялся. Да садись. Я уже даже заказал тебе выпить.
Инга помедлила еще секунду, а потом села.
Мне как-то неловко, сообщила она. Я тебя точно не задерживаю?
Точно. Я сегодня совершенно свободен и вообще-то рад, что ты приехала.
Бармен поставил перед Ингой коктейль, она отпила его через соломинку. Боковым зрением она видела, что Илья за ней наблюдает.
Как посидели? спросила Инга.
Илья пожал плечами.
Хорошо. Галушкин, правда, перебрал, и Алевтина даже вызвалась отвезти его домой.
Инга бросила на Илью быстрый взгляд, но тут же снова отвела глаза. Интересно, он правда не знает, что Галушкин с Алевтиной встречаются?
А как твой вечер? поинтересовался Илья. Теперь Инга пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботно. Судя по всему, не очень хорошо.
Почему?
Потому что ты здесь.
Инга хмыкнула.
Невысокого же ты мнения о своей компании, произнесла она чуть более игривым тоном, чем хотела.
Я сделал этот вывод, потому что сначала ты отказалась идти с нами, а теперь пришла. Случилось что-то? Илья спросил не озабоченно, а с неподдельным интересом, словно надеялся, что и вправду случилось. Ингу это покоробило.
Да нет, нехотя ответила она. Просто мне стало скучно, и я понадеялась, что тут веселее.
Илья сделал глоток. Инга заметила, что по сравнению с ней он почти не пьет, и велела себе не засиживаться. Допьет этот коктейль, чтобы не выглядеть невежливо, и домой. Она вовсе не хотела, чтобы история с ней и Ильей в баре повторилась, хватило одного раза. Если бы она знала, что он тут один, то вообще бы никогда не приехала. Или приехала? Инга помешала лед в стакане. Если говорить с собой начистоту, то после встречи с Антоном ей требовалось поднять себе настроение. Илья подходил для этой цели, как любой другой человек, с которым можно было в пятницу вечером выпить, поговорить и посмеяться, так что она себя не винила. Однако ничего другого нельзя было допускать, поэтому Инга еще раз твердо сказала себе, что посидит ровно столько, сколько полагается в таких случаях из уважения к тому, что он ее ждал, а потом уйдет.
Так чем он был плох? спросил Илья.
Кто? не поняла Инга.
Ну, тот, с кем ты встречалась. Ты ведь явно сбежала от него, потому что он был ужасен.
Инга сердито посмотрела на Илью. Она постоянно забывала об этой его особенности лезть не в свое дело.
С ним все было в порядке, отрезала она. Говорю же, понадеялась, что тут веселее. Но уже начала сомневаться.
Ого! Илья выглядел позабавленным. А с тобой шутки плохи. Ну, прости. Чтобы ты на меня не сердилась, закажу нам еще выпить.
Нет-нет, спохватилась Инга, разом позабыв о своем недовольстве. Я не могу еще выпить! Мне пора домой.
Да ладно тебе, весело сказал Илья. Ты уже взрослая, можешь лечь спать попозже.
Он постоянно говорил с ней шутливо и покровительственно, и, с одной стороны, Ингу это раздражало, но с другой она вдруг с изумлением обнаружила как будто даже немного нравилось. В такие моменты она чувствовала себя другим человеком беспомощнее и при этом привлекательнее. Было приятно поддаваться этому ощущению, поэтому она, хоть и продолжила возражать для вида, осталась.
За вторым коктейлем последовал третий, а за третьим четвертый. Вокруг было людно и шумно, зеркала и бутылки сверкали в электрическом свете, всюду то и дело раздавались взрывы смеха и звон посуды, стулья громко шаркали по плиточному полу. Инга отошла в туалет и там оглядела себя в зеркало. Она очень понравилась себе: щеки порозовели, глаза блестят, непослушный завиток волос падает на лоб. Инге показалось, что она сама состоит из света и звона. Довольная собой, она вернулась к Илье.
Он сидел, небрежно облокотившись на барную стойку, и на секунду показался Инге по-настоящему красивым. Впрочем, она знала, что это следствие ее восхищения собой, она давно заметила, что люди вокруг нравились или не нравились ей в зависимости от того, что она сама в этот момент думала о себе. Если она чувствовала себя особенно обворожительно, то как будто одалживала немного этой обворожительности другим и великодушно любовалась ими тоже.
Она села на свой стул и улыбнулась Илье. Музыка вдруг резко стала громче. Он что-то сказал, но Инга не расслышала.
Что? спросила она, перекрикивая шум.
Он наклонился к самому ее уху и повторил:
Может, пойдем куда-нибудь, где потише?
Инга удивилась тому, каким горячим ей показалось его дыхание, а потом тому, что от ее уха по шее пробежали мурашки. Она отстранилась и кивнула.
Куда пойдем? спросила она, когда они вышли из бара. Дверь позади захлопнулась, отрезав от них царивший там шум.
Тут неподалеку еще одно место. Там должно быть потише.
Инга сделала несколько шагов вниз по ступенькам, но на предпоследней оступилась и слегка покачнулась, удерживая равновесие. Илья подскочил к ней с неожиданной прытью и подхватил, хотя Инга бы и так не упала.
Продолжая держать ее в объятьях, Илья протянул:
О-о-о-о, кажется, кому-то лучше больше не пить.
Да все в порядке, пробормотала Инга, осторожно высвобождаясь. Она как будто отстранялась, но на самом деле лишний раз прикасалась к Илье: сначала положила ладони ему на плечи, потом провела руками по его рукам, прежде чем снять их с себя.
Нет-нет, безапелляционно заявил Илья, с тебя сегодня явно хватит. Сейчас вызовем такси, я отвезу тебя домой.
Отвезешь?
Конечно. Я не могу отправить тебя одну в таком состоянии.
Я в нормальном состоянии, сообщила Инга.
Мне все равно будет спокойнее, если я тебя провожу.
Когда такси подъехало, Илья открыл перед Ингой дверь, обошел машину и сам сел с другой стороны. Первым импульсом Инги было подвинуться к нему поближе, но в последнюю секунду она опомнилась и сделала вид, что просто устраивается поудобнее. Автомобиль бесшумно тронулся с места.
В салоне стояла тишина, даже музыка не играла. Илья молчал, и Инга тоже притихла. Как только они оказались внутри, ей вдруг стало не до шуток. Это в людном месте казалось уместным громко смеяться, говорить взахлеб и кокетничать, а здесь даже шевелиться лишний раз не хотелось, чтобы не привлекать внимание. Что они будут делать, когда подъедут к дому? В равной степени невозможно было тут же попрощаться с Ильей, которого она буквально вынудила провести с ней вечер дня рождения, и пригласить к себе. Почему она не ушла после первого коктейля, как собиралась? Инга незаметно вздохнула, глядя в окно.
По крайней мере, в этот раз она еще не сделала ничего такого, за что ей будет стыдно, утешила она себя. Значит, пока ситуация под контролем, не о чем переживать. Провожать ее он сам вызвался. Все в той же книжке про стерву, которую Инга нашла в детстве на даче, было написано, что мужчинам нужно позволять совершать бессмысленные экстравагантные поступки. Якобы они больше ценят женщин, ради которых им приходится терпеть неудобства. У Инги эта модель отношений вызывала сомнения, да и в подвигах Ильи она не нуждалась, но признавала, что взрослые люди вправе транжирить свое время и силы, как пожелают. Если Илье захотелось почувствовать себя джентльменом, провожая ее, пусть провожает. Она не обязана за это быть перед ним в долгу. Когда они приедут, она поблагодарит его и преспокойно отправится домой.