В большом зале было очень много женщин, их наряды выглядели дорого, но для приличных дам являлись весьма откровенными. Все они были довольно симпатичны внешне и достаточно раскованы в жестах, взглядах и манерах. Мужчины, собственно, от них не отставали. Во фраках, элегантные и ухоженные они не стеснялись бросать на девиц откровенных взглядов, а то и вовсе распускать руки. А еще было видно, что все были изрядно подпиты. Некоторые из присутствующих потихоньку начинали расходится, кто-то уединялся и лишь самые стойкие все еще томно танцевали в центре зала или общались небольшими группками, выпивая и флиртуя с противоположным полом.
Окинув взглядом всех присутствующих, но не найдя знакомых, пробралась вдоль стены, поочередно заглядывая в каждую из предоставленных моему вниманию залов. После внимательного изучения комнат, я наконец обнаружила братьев: Райана, томно танцующего с темноволосой красоткой и Эндрю, сидящего за одним из столов в компании женщины. Он выпивал и о чем-то воодушевленно с ней беседовал.
Неожиданно взгляд прикипел к еще одному из гостей. Я не ожидала увидеть здесь своего горе-жениха, однако это был он. Фаервуд собственной персоны. Он-то как здесь оказался? В то, что Артур мог быть хорошим и близким другом хозяину дома верилось с трудом. Брезгливо окинула герцога взглядом. Мужчина же, ни о чем не подозревая, играл в карты, и на коленях у него сидела хорошенькая куртизанка в очень откровенном платье. Она часто отвлекала его внимание шепотом и поцелуями, Фаервуда это, казалось, не раздражало. Он только одобрительно и, как обычно, сально ухмылялся. Вдруг герцог поцеловал ее, и при том довольно продолжительно, в то время как его партнеры терпеливо ждали.
Меня перекосило от отвращения, ведь еще совсем недавно он был у меня дома и точно так же, как ее, лапал меня за колени. Невнимание к картам не было для него пагубным, судя по стопке денег, лежащей перед ним. Вероятно, он выигрывал. И это ожидало меня в будущем? Его возвращения с таких вот увеселительных мероприятий, после которых он будет ложиться в постель и продолжать развлекаться уже со мной?
Поежившись и еще сильнее скривившись, прервала наблюдение за Фаервудом и последовала к следующему окну. Едва я подкралась к нему, взгляд быстро выискал и хозяина дома. Он был в компании своего лучшего друга Рика Эквуда. Мужчины сидели на диванчике чуть поодаль от остальных и распивали бутылку, стоящую перед ними на столе. Иногда Эйдан взором окидывал помещение, словно проверяя внимательность своих слуг к его гостям, пару раз дал им знак, чтобы те принесли новый бокал или другую бутылку, когда у приглашенных что-то заканчивалось или неожиданно разбивалось.
Признаться, как раз-таки хозяина дома я ожидала увидеть в компании какой-нибудь красотки, тесно прижимающейся к нему, как перед этим наблюдала за развлечениями Фаервуда. Интересно, Траер всегда так ответственно относится к роли хозяина и целомудренно наблюдает за происходящим со стороны? Что-то подсказывало, что нет. Быть может, он просто в этот раз решил составить компанию Эквуду, который, вероятно, не разделял общих интересов относительно женщин?
Так или иначе думать об этом было бесполезно. Время шло, а мне нужно было определиться, кто станет жертвой моего коварного замысла и сообщником в грехопадении. Тяжело вздохнув, вновь прошлась вдоль окон, заглядывая внутрь и выбирая подходящего мужчину. Не приглянулся ни один: кто-то уже был слишком пьян, кто-то недостаточно симпатичен лично для меня. Все они были совсем не тем, чего бы я хотела и ожидала этой ночью.
Несмотря на безрассудность запланированной выходки, хотелось, чтобы мужчина был в здравом уме, мог себя контролировать и быть со мной хоть чуточку заботливым и нежным. Подумав об этом, побрела обратно, туда, где находился хозяин дома. Мысли как-то сами, подкинули мне именно его образ, как наиболее подходящего кандидата. Да и внешне он мне понравился еще на турнире. Прежде, на прошлогодних соревнованиях, я видела Траера лишь мельком, а в этот раз, когда они с Эквудом подошли поздравить меня с победой, я могла прекрасно оценить его внешние качества. От него веяло мужеством, его глаза и мягкий голос завораживали.
На миг прикрыла глаза, представляя себя в его руках. Облизнула вмиг пересохшие от волнения и легкого будоражащего образа губы. Да, он точно подходил мне для задуманного. Прикусила губу, нервно пожевав ее пару секунд. Еще раз присмотрелась к Эйдану.
Нужно было решать, что делать дальше. Да и в памяти пронеслась мысль, если этой ночью мне не удастся выполнить задуманное, другого случая может не представиться. Отец отдаст меня ненавистному Фаервуд, а сам лишь довольно потрет руки, вручая ему в полную собственность. «Нет», непреклонно подумала я. «Мне, наверняка удастся застать Траера одного хотя бы на несколько минут в течении ночи. Осталось только найти, где можно войти в этот хорошо освещенный дом и при этом остаться незамеченной.»
На первом этаже я быстро отыскала дверь для прислуги, через которую вошла, и, осторожно пробираясь к лестнице, поднялась на второй этаж, останавливаясь на каждом шагу, дыша отрывисто, в такт бешено бьющемуся от волнения и страха сердцу.
Капюшон скрывал мои волосы и лицо, но в случае чего я планировала выдать себя за одну из находящихся тут женщин, если встречу кого-нибудь. «Не так уж все просто», поспешно сообразила я, чувствуя себя неловко при мысли о своих ограниченных способностях в роли куртизанки.
Вздохнула с большим облегчением, когда туфли коснулись верхней ступеньки. Быстро прошла по заднему коридору особняка к спуску центральной лестницы. Тут находилась ниша, я шагнула к ней и затаилась за шторой у окна, решив подождать, когда Траер отправится в свою комнату и покажет мне дорогу сам. А я осторожно последую за ним в спальню. И тогда буду надеяться, что смогу убедить его переспать со мной.
Наедине с ним в спальне я постараюсь преодолеть свой страх, а после, попытаюсь так же незаметно исчезнуть, словно меня и не было. На секунду я позволила этой возможности оживить надежду на успех. Какая приятная фантазия достичь своей цели и остаться неизвестной.
Вскоре удача мне улыбнулась. На лестнице послышались шаги, я осторожно выглянула из-за шторы, наблюдая, как Эйдан неторопливо ступает по коридору, а главное совершенно один. Я обрадовалась этому, но почти сразу поникла, когда он открыл одну из панельных дверей и какая-то блондинка бросилась к нему на шею. Вид у нее был скудно прикрытым. Траер на миг замешкавшись и удивившись, все же обнял ее, поцеловал долгим неторопливым поцелуем, который закончился шепотом и улыбкой. А потом женщина потянулась к его застежке на поясе, слегка подталкивая в комнату. Траер не сопротивлялся, хищно ухмыльнувшись, последовал за ней и запер комнату изнутри.
Я с ужасом уставилась на закрытую дверь, за которой скрылась парочка. От нервов даже начала покусывать ногти. И что теперь делать? Как быть?
Не могла поверить, что мой план рухнул так внезапно, еще до того, как я приступила к его воплощению в жизнь. От обиды и отчаяния защипало в глазах, прикусила начинающую дрожать губу и обессиленно облокотилась на стену у окна. Было очень горько. Я ведь все так чудесно спланировала, просчитала. И как теперь поступить? Вновь спуститься вниз и присмотреться к другим гостям? Снова выбирать кандидата? А если и с ним ничего не выйдет? Я не могу действовать открыто, а если меня поймают это будет провал! Домой возвращаться ни с чем я точно не собиралась. Нужно было подумать. Решила, что останусь тут, посижу в укрытии, и, быть может, решение придет само.
Я осела и, обхватив колени руками, уставилась в большое почти в самый пол окно. На улице было совсем темно, лишь свет, падающий из окон особняка, освещал тропинки, кустарники и деревья перед зданием. В самом доме еще продолжалось веселье, с первого этажа доносилась музыка, смех и голоса. Но все это казалось лишь назойливыми звуками. Они были мне безразличны. Мое настроение совершенно не соответствовало этой атмосфере веселья.
Подняв голову, взглянула на убывающую в небе луну и маленькие крапинки звезд, мерцающих высоко-высоко. А мысли продолжали вертеться вокруг проблемы как быть дальше?
Насупилась, вспоминая, что причина всех моих бед сейчас сидит внизу и беззастенчиво развлекается. Это страшно злило! Фаервуд значит должен получать все, что пожелает, а я тут должна мучиться! Если этой ночью мне не удастся провести альтернативу обряда, сбегу! Точно! Убегу прямо перед свадьбой! Не важно куда и что меня там будет ждать. Я смогу заработать себе на жизнь. Устроюсь куда-нибудь, буду иметь собственный заработок! Стану свободной и независимой, все как я и мечтала!
Хотя, был еще риск, что меня станут искать и возможно найдут рано или поздно. Всю жизнь прятаться и скитаться не хотелось. Возможно, что я смогу накопить денег и уехать из королевства, так меня вычислить будет сложнее
Мои воображаемые планы прервал звук торопливо открываемой кем-то двери. С любопытством осторожно выглянула из-за шторы, чтобы выяснить кто это, и что происходит.
От неожиданности и радости у меня аж дух перехватило! Блондинка, что заманила Траера в спальню, сильно шатаясь, едва не бежала по коридору, зажимая рот, стремительно отдаляясь от спальни мужчины.
Видимо девушка не рассчитала собственные силы и попросту перепила. Тут же встрепенувшись, решила, что медлить нельзя, надо воспользоваться случаем и все же проникнуть к нему в спальню! А там Будь что будет!
Подобрав подол, я поднялась с пола и, еще раз опасливо выглянув в коридор, осторожно на цыпочках прокралась к распахнутой двери.
Мужчина стоял ко мне боком, опираясь руками о подоконник и что-то рассматривал в окне. На нем все еще были рубашка и брюки, хотя и полностью расстегнуты. Похоже тошнота блондинки помешала им, еще до того, как они успели полностью раздеться. Сделав глубокий вдох, собравшись с духом и призвав всю решительность, что была во мне, шагнула в спальню, тут же запирая дверь на ключ. На всякий случай. Вдруг девушка решит вернуться, а тут я нагло заняла ее клиента.
Кхм-кхм, осторожно кашлянула, стараясь привлечь хозяина комнаты к своей персоне. Эйдан выглядел очень задумчивым, даже не обратил внимание, что в комнате он уже не один, да и к тому же этот кто-то запер за собой дверь. Неохотно, но Траер все же повернулся ко мне. Его лицо сложно было разглядеть. В комнате горел лишь один канделябр немного разбавляя своим мягким свечением темноту. В то же время, он придавал всему, что находилось в спальне, таинственности.
Мужчина, кажется, с ленивым любопытством разглядывал меня, а я, замерев у самой двери, нервно теребила в руках полы плотно запахнутого на мене плаща. Отчего-то весело хмыкнув и покачав головой, он медленно подошел ко мне.
Быстро же у вас работает обслуживание, саркастично произнес он, приподнимая мой подбородок и полностью скидывая с головы капюшон. Эйдан стал внимательно разглядывать лицо, оценивающе и очень внимательно. А ты ничего. На замену сгодишься.
От его слов мои щеки и уши вспыхнули, а сердце заколотилось так громко, что я даже испугалась, что его услышит Траер. Я боялась шелохнуться, сильнее смяла в руках плащ и стыдливо потупилась.
Новенькая? заметив мое смущение, спросил он.
Мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть головой.
Какой приятный сюрприз, довольно протянул мужчина. На его лице появилась легкая улыбка, взгляд стал мягче. Непременно завтра утром отблагодарю мадам Тресак за такой подарок.
Я нервно сглотнула. Этого еще не хватало! Но может все и обойдется. Главное сразу, как только все случится, ретироваться из дома Траера. Тогда никто ничего не узнает, а захотят найти, не смогут. Пока я обдумывала пути отступления, Эйдан потянулся к завязкам на моем плаще. Осторожно распутал их и потянул за полы, стягивая с меня плотную ткань. Откинул плащ на рядом стоящий стул. Я лишь с любопытством наблюдала за его действиями. Прерывисто дышала и боролась с подступающей тревогой.
Надо отдать мужчине должное. Он был аккуратен, нетороплив, давал возможность осознать и принять все, что происходит.
Нервничаешь? внимательно глядя на меня, прошептал он, улыбаясь.
Я снова лишь судорожно кивнула и облизнула губы. Даже не заметила, как стала дышать через рот. Воздуха в легких было мало, я едва успевала его глотать.
Говорить умеешь? хмыкнул он, на мой повторяющийся жест.
А я опять-таки кивнула и опустила глаза, туда, где его пальцы продолжали меня разоблачать. Он осторожно, пуговку за пуговкой, расстегивал платье.
Как тебя зовут? мурлыкнул он мне в самое ухо.
Я вздрогнула от неожиданности. По коже от его горячего щекочущего дыхания побежали предательские мурашки. Вскинула на него голову и, кажется, совсем перестала дышать. Его глаза и губы были совсем близко, нас разделяли миллиметры. Я, даже чувствовала жар, исходящий от его кожи. А еще он очень приятно пах, несмотря на присутствие запаха выпитого им алкоголя.
Я опять облизнулась, и почудилось, будто удалось ощутить на кончике языка его вкус. Такой приятный и немного сладкий. Взгляд Траера от моего движения потемнел. Он пристально взглянул на губы, а мое дыхание снова сбилось. Вмиг полыхать стали не только щеки и уши, а все лицо. Да что там лицо! Мне было жарко в платье! Никогда не думала, что такое бывает, когда мужчина и женщина остаются наедине, не подозревала, что можно испытывать такую гамму эмоций и ощущений. А мы ведь даже до главного не дошли
Темно-серые глаза ожидающе посмотрели на меня. И я начала прокручивать в голове Он, кажется, о чем-то спрашивал. Вспомнить бы только о чем Ах, да! Имя! Он интересовался, как меня зовут!
Врать и сочинять вымышленное отчего-то не хотелось. Я желала, чтобы этой ночью Эйдан называл меня моим настоящим, пусть даже на утро оно забудется для него. Станет очередным и совершенно ничего незначащим.
Илейн, выдохнула я, как-то хрипло. Что это с голосом? Горло будто стянуло спазмом. Я удивленно провела по шее дрожащими пальцами и сглотнула.
Хочешь выпить? поинтересовался Эйдан, посмотрев на мои трясущиеся руки, обхватывающие горло. Это поможет тебе немного расслабиться и не так сильно бояться.
Услышав его предложение, радостно закивала. Да! Это то, что мне было нужно. Очень нужно! Только
А что есть? сдавленно спросила я, заглядывая ему в глаза с надеждой. Я могу выбрать?
Мужчина сначала было удивился моему энтузиазму относительно выпивки, но почти сразу, тихо хохотнув, отступил, пропуская вглубь комнаты.
Конечно, ответил Траер и, галантно указав на столик в дальнем углу комнаты, добавил: Прошу.
Глава 5
На дрожащих, негнущихся ногах я направилась вглубь спальни. Сердце колотилось от волнения так, что казалось, еще миг и оно выпрыгнет через горло. Эйдан своими действиями совершенно выбил почву у меня из-под ног. Так! Нужно было немедленно взять себя в руки! С усилием подойдя к столешнице, стала разглядывать этикетки на бутылках, нервно заламывая пальцы.
Судорожно вспоминала, что может подойти для ритуального напитка. Там было сказано вино, но ни какое-нибудь, а из выращенного в садах храма винограда, и приготовленное в их же стенах служителями. Не было возможности полностью следовать указаниям. Буду импровизировать!