Да, да, это я с вами беседую, не унималось создание.
И тут Мишка заметил, что один кустик-малютка, подбоченившись, разговаривает с ним.
Вы меня извините, проговорил мальчик, но я первый раз в жизни вижу растение ведь вы же растение такой невероятной расцветки и такой необычной формы. А когда видишь перед собой что-то непохожее на остальное, то всегда хочется это потрогать.
Да, что правда, то правда! Цвет и форма у нас невероятные. Точнее и не скажешь. Но это все проклятый алхимик Брахус, это он превратил нас в этих несуразных существ. Во всем королевстве уже не осталось ни одного растения, которое бы имело прежний вид! и вдруг он пронзительно закричал: Сейчас же убери от меня лапу! Надо же, ему объясняют, что мы живые, а он еще пытается и сеть на нас! Нахал!
Все эти неприветливые слова относились к коту, который решил походить по пружинистой травке.
Странно, проговорил кот, в нашем мире травянистые лужайки на то и существуют, чтобы по ним ходить!
А в нашем лесу никто не смеет ходить по головам живых существ для этого у нас существуют дорожки. И потом, если каждый будет топтаться на лужайках, что от них останется? раздраженно произнесла оранжевая пружинка.
Так это Брахус украл нашу фиалку и герань? спросил Мишка.
Да, конечно, ему же нужны новые растения для его чудовищных опытов!
От этих слов Пандануса забила дрожь, а кот подумал, что сейчас их ждет новый приступ истерики.
Смотрите, смотрите, среди них настоящее растение, воскликнула оранжевая пружинка.
Ах, какой красавец! зашумела лужайка из оранжевых пружинок. Он достоин занять место короля в нашем лесу! так говорили они, любуясь Панданусом.
И конечно, после этих слов Панданус просто не имел права распускать нюни и должен был держаться гордо, высоко подняв листья.
Когда-то у нас был настоящий король, задумчиво произнес кустик-малютка, который любил и заботился о своих подданных. И у него была прелестная дочка, такая красавица, что сравнить ее можно только с самым красивым цветком розой. Но однажды эта Роза заболела и начала чахнуть прямо на глазах. Король собрал самых лучших докторов в своем королевстве, но все их усилия были напрасны. И вот тут появился Брахус со своими порошками и снадобьями. Он вылечил принцессу, и король назначил его главным лекарем королевства. Брахус не всегда имел такой устрашающий облик сначала он был обыкновенным человеком, который втайне мечтал завладеть всем королевством и стать непобедимым и могущественным, как сейчас. Для этого-то и понадобились мы, несчастные растения. Сначала он погубил короля, потом с помощью своих порошков и заклинаний он превратился в чудовище. Но чтобы поддерживать себя в такой форме, ему необходимо брать сок настоящих растений. А нас после своих чудовищных опытов он оставляет в таком виде.
Мы ненавидим его, ненавидим! зашелестело и заговорило все вокруг.
А что же стало с принцессой? спросил Мишка.
С той поры мы ничего о ней не слышали, ответили пружинки.
Но если ему нужны растения, сказал Ванька, подходя к кустику-малютке, то он снова придет в наш мир через зеркало, и мы тогда сможем вернуться домой.
Я без своей возлюбленной не вернусь! подал голос Панданус. Конечно, вас здесь ничто не задерживает, так что давайте попрощаемся.
Мы же не можем оставить этого несчастного один на один с Брахусом? тихо спросил Эдлер.
Да, без нас он точно пропадет, промолвил кот и сделал попытку все же потрогать лапкой растения-пружинки.
Мишка не знал как быть: с одной стороны, он понимал, что дома мама с папой с ума сойдут, если он не объявится, но, с другой стороны, друга-то в беде совсем уж некрасиво оставлять тем более такого беспомощного.
Итак, друзья решили идти вместе искать фиалку.
Вас ждет длинный и нелегкий путь, сказало дерево с шипами. Но вы должны добраться до Брахуса и отомстить за нас.
У Эдлера зашевелилась шерсть на загривке он никак не мог свыкнуться с мыслью о говорящем лесе.
Счастливой дороги! закричали деревья и пружинки.
Друзья попрощались с говорящим лесом и двинулись в путь.
Глава 7. Испытание за испытанием
Они долго шли молча, ничего вокруг не замечая. Каждый думал о том, что ждет их впереди. После разговора с заколдованным лесом они с трудом могли себе представить, что с ними будет.
Если нет травы, нарушил молчание кот, значит, нет коров, а если нет коров, значит, нет молока, сметаны
Мяса и косточек, подхватил Эдлер.
Но если нет еды, то нет и людей с животными! воскликнул Мишка. Как же скучно должно быть Брахусу жить в одиночестве.
Я в это не верю! Не верю, что может существовать такой мир без людей и животных. Мы бы тогда шагали по безжизненной пустыне, проговорил Панданус и вдруг натолкнулся на внезапно остановившегося Мишку.
Ну ты, Панданус, ясновидящий! Кажется, твое пророчество о безжизненной пустыне сбывается, задумчиво сказал Мишка.
Их взору предстало удивительное зрелище: все пространство, охватываемое глазом, занимал желтый песок.
Какое неприлично лысое место! воскликнул Ванька, потому что ни разу не видел пустыню. И действительно, лучшего описания для пустыни и не придумать.
Это лысое место называется «Сахара», поучительно сказала собака.
Ты-то откуда знаешь? насупился кот.
Это я по телевизору смотрел передачу, «Клуб путешественников» называется, и там показывали такой же желтый песок и сказали, что это «Сахара», гордо пояснил Эдлер.
Да нет, ты все перепутал, перебил Эдлера Мишка, «Сахара» это название одной из пустынь. А пустыней называется место, похожее на это.
Вечно ты все путаешь. Тоже мне интеллектуал, презрительно фыркнул Ванька, а еще учить вздумал. А что до телевизора, так я его больше тебя смотрю. Если говорить о рекламе (особенно о кошачьей еде), так я все знаю. Например, недавно новую еду рекламировали: называется «Рояль Конин». Правда, не понимаю, почему название еды для кошек и собак звучит как лошадиное пианино.
Ну ты даешь, Ванька! прыснул Мишка. «Royal canin» это английское название, а в переводе на наш язык это «Королевские консервы»
.Смотрит в книгу, а видит фигу, настала очередь Эдлера посмеяться над котом.
Солнце стояло уже высоко в небе, на котором не было ни облачка. Начинало изрядно припекать. Мишка, наконец, обратил внимание, что одет он был совершенно не для прогулки по пустыне. Он только сейчас увидел, что на нем пижама, а на ногах красуются домашние тапочки.
Да уж, вид у тебя, хозяин, прямо-таки не для похода, сочувственно промолвила собака.
Ой, как горячо! воскликнул кот, потрогав лапкой раскаленный песок, может, мы выберем какой-нибудь другой путь?
Выбрали бы, если бы он был! Ты видишь, Ванюша, что позади у нас лес, из которого мы вышли, а кругом только эта проклятая пустыня. Боюсь, что другого пути у нас нет, надо идти вперед.
Но я не смогу и шагу ступить по этим раскаленным песчинкам: у меня сгорят все корни! воскликнул расстроено Панданус.
Мои лапы тоже не выдержат такой температуры, добавил кот.
Жарковато, тронув лапой песок, сказал Эдлер, но не сидеть же здесь вечно.
Я придумал! с этими словами Мишка снял с себя пижамные штаны, оборвал до середины обе штанины и разделил их на четыре части. Теперь его штаны выглядели как коротенькие шорты. Ваньку и Пандануса я смогу понести, а тебе, Эдлер, мы обмотаем лапы моей пижамой.
На том и порешили. Кот, благополучно уселся на плече у Мишки и усердно обозревал окрестности пустыни, надеясь первым увидеть изменения в пейзаже. Пандануса Мишка бережно нес на руках. Эдлер потихоньку ковылял сзади, неуклюже переставляя лапы. Он чувствовал себя как-то неуютно в таких «ботинках», которые внешне напоминали кое-как надетые носки.
Мой живот скоро со мной поругается, проговорил кот, если я в ближайшее время не подкину ему что-нибудь поесть.
А заодно и попить не мешало бы, добавил Эдлер.
Пить, пить, Мишка еле расслышал слабый стон Пандануса и увидел, как обмякло растение.
О чем я думал! воскликнул мальчик. Он же погибнет. Я совсем забыл, что для растения вода это жизнь. Если мы ничего не придумаем, то он не выживет.
Но что могли придумать эти несчастные, забредшие в неизведанный враждебный мир? Идти вперед и только вперед, надеясь на чудо.
Изнемогая от жажды и зноя, они брели и брели по бескрайнему морю пустыни. Невыносимые, ослепляющие лучи обжигали тело. Эдлер от жары и голода сильно похудел. У Ваньки сгоревший нос стал похож на красный знак светофора. А уж Мишкины малиновые ноги напоминали яркие детские колготки, которые Мишке надевала мама, когда ему было четыре года. Лицо у него горело, а с носа начала облезать кожа. Мишка вспомнил маму, и ему почему-то захотелось плакать. Он подумал, что может погубить своих друзей. От бездарно начатого похода становилось противно на душе. Он чувствовал себя ответственным за жизнь небольшого рыженького комочка, сидевшего у него на плече. Он чувствовал свою вину, когда смотрел на погибающее растение, И наконец, Эдлер, его верный Эдлер, которого Мишка не послушался, был так измотан, что падал от усталости. Предательская слеза покатилась у него по щеке, но вдруг раздался истошный вопль Ваньки:
Мясо, мясо! кот спрыгнул и побежал, не обращая внимания на раскаленный песок.
Внимательно присмотревшись, Мишка увидел настоящую ящерицу, прытко удирающую от сумасшедшего кота. Надо сказать, что на пути у них оказалась небольшая песчаная горка. Такая горка в пустыне называется бархан. За барханом и скрылась ловкая ящерица. Кот добежал до верхушки бархана и онемел от радости, начисто забыв про сбежавшую «еду»: метрах в ста серебрилась и сверкала на солнышке маленькая речушка. Он понял, что здесь кончаются их страдания, а там, где блестела живительная вода, начинались настоящие горы.
Ура! Хозяин, тащи скорее зеленого, прокричал Ванька, вприпрыжку сбегая вниз.
Панданус не подавал никаких признаков жизни. На растение было больно смотреть: его великолепные саблевидные листья стали похожи на какие-то серые лохмотья.
О, неужели эта пытка закончилась! думал Мишка, подбегая к воде, только бы не было поздно, только бы он был жив.
В другой ситуации мальчик порадовался бы вместе с котом, но сейчас он думал только о несчастном растении. Мишка бережно опустил корешки Пандануса в речку, не забывая при этом осторожно обрызгивать его листочки.
Наконец Панданус пришел в себя и облегченно вздохнул.
Никогда в своей жизни не видел такого гиблого места. И больше не хочу его видеть, проговорил он, оглядываясь на пустыню.
Он был еще очень слаб, и друзья решили сделать привал, ожидая, когда Панданус восстановит силы и окончательно придет в себя. Они и сами просто были обязаны дать отдых своему организму. У всех изрядно пересохло в горле, и теперь, когда жизнь их зеленого друга была вне опасности, они жадно припали губами к воде. Эдлер сдернул с себя остатки Мишкиной пижамы, влетел в воду и поплыл, весело молотя передними лапами по воде, отчего наделал много шума вокруг. Даже кот, который был вечно недоволен выходками собаки, сейчас мирно мурлыкал себе под нос. Мишка скинул с себя одежду и мгновенно оказался в воде рядом с Эдлером. Летом в деревне у бабушки с дедушкой они оба часами не вылезали из речки, хотя вода там проточная и поэтому всегда прохладная. Мишка любил купаться с собакой, а сейчас, когда их объединяло полное взаимопонимание (ведь Эдлер теперь мог говорить, и Мишка его понимал), он подумал, что обрел родственную душу.
Вволю наплескавшись, они вышли на берег и, наконец, обратили внимание на то, что их ждало за речкой. А вид был действительно впечатляющий. Речка, извиваясь и петляя среди небольшой равнины, терялась где-то в ущелье серых скалистых гор. Вид неприступных, громадных великанов был удивительный, просто сказочный. На фоне приветливого голубого неба горы, казалось, стояли на страже остального мира, попасть в который не представлялось возможным.
Из огня да в полымя, проговорила собака, недоверчиво оглядывая серые громадины.
Все же лучше, чем чувствовать себя рыбой, которую поджаривают на сковороде, ответил Мишка, с восхищением глядя на открывающийся впереди вид. Он никогда не видел настоящих гор, только на картинках и по телевизору. И сейчас он сгорал от нетерпения подобраться к ним поближе и потрогать руками эти холодные неприступные камни.
Хозяин, подал голос кот, а тебе ничего не показалось странным? Смотри, за речкой растет обыкновенная трава. И кусты как кусты. И цвет у них нормальный зеленый! А в воде, между прочим, и кот подбежал к воде, растут водоросли. Он запустил лапу в воду и достал несколько стеблей.
Значит и рыба тут должна быть! радостно подхватил Мишка.
Странно, почему нас тогда обманули растения из того заколдованного леса? спросил Панданус, расправляя свои позеленевшие листочки. Он совсем поправился и обрел свой обычный вид.
Мне они сразу не понравились! Они какие-то ненормальные, сказал Эдлер. Он подошел вплотную к воде и внимательно что-то там высматривал.
Нет, вздохнул Мишка, не могли они нас обмануть. Тут что-то не так. Но рано или поздно мы во всем разберемся.
Лучше рано, проговорил печально Ванька, я хочу домой.
От этих слов Мишка помрачнел. Он даже подумать боялся о том, что сейчас переживают родители, обнаружив, что он пропал
А дома, действительно, мама с папой сходили с ума. Утром, как обычно, мама пришла в комнату к Мишке, чтобы разбудить его, но обнаружила там только пустую постель.
Странно, проговорила она, обычно его и пушкой не разбудишь. Он, наверное, уже спустился вниз.
Но, спустившись в комнату, где стояло зеркало, она никого там не обнаружила. Не было ни кота, ни собаки. И ей показалось, что в комнате не хватает еще чего-то.
Неужели он сам решил подняться пораньше и выйти погулять с собакой? Ну, надо же какой молодец! И собаку вывел, и кота. Какой у меня взрослый мальчик становится! так думала мама, идя на кухню готовить завтрак. Но прошел час, приготовленный завтрак уже успел остыть, а ребенок все еще не возвращался.
Господи, ну куда можно было пойти в такую рань, даже не предупредив меня! с беспокойством думала она. Но прошел еще час никто так и не появился. Мама, наспех одевшись, решила поискать сына у соседей. Но все отвечали, что не видели мальчика со вчерашнего вечера. Совсем растерявшись, она позвонила Алексею Анатольевичу на работу.
Наш мальчик пропал, сказала она в трубку срывающимся от волнения голосом, наш мальчик пропал, приезжай скорее домой.
Когда Алексей Анатольевич подъехал к дому, там уже стояла машина из милиции. Войдя в дом, он услышал, как двое мужчин в милицейской форме, по-видимому, следователей, подробно расспрашивали его жену.
Я звонила в школу, до него донесся дрожащий голос жены, я спрашивала всех соседей, я побывала у всех его друзей никто его не видел, нигде он не был.
Посмотрите, пожалуйста, вокруг и скажите ничего не пропало из дома? спросил один из следователей.
Ну что вы! Пропал мальчик и еще очень странно, что дома нет ни собаки, ни кота, всхлипнула мама, вытирая глаза платочком. Хотя, это странно, но отсюда, и она указала рукой на тумбочку возле зеркала, пропало растение. Ах! Да разве это имеет какое-то значение, когда у меня пропал сын?
Увидев в дверях Алексея Анатольевича, она кинулась к нему и горько заплакала, уткнувшись в плечо. Милиционеры уехали, а несчастные родители остались один на один со своей бедой
Глава 8. Очень кушать хочется, или, когда ничего не получается