Поэтому как часто бывает в подобных случаях нервного расстройства, проснувшись ранним солнечным утром в субботу, я вдруг пришел, как казалось мне, к правильному решению, которое определенно уладит все мои проблемы.
Я должен купить осла!
Ну конечно! Ослы такие милые создания, а я же, как раз мечтал обзавестись собственным хозяйством хлев и конюшня пустуют почем зря! Ослы очень умные и выносливые животные, к тому же у них есть характер и чувство собственного достоинства! Короче говоря, мне нужен осел, и только это сейчас сможет придать мне сил.
Крайне приободрившись от данной мысли, я, наспех одевшись и умывшись, поспешил по ступенькам вниз. Было довольно рано, даже кузины еще не покинули свои покои. Я уже хотел было, не останавливаясь выбежать прямиком на улицу в манящую зелень, как боковым зрением зацепился за крохотную фигуру, что смиренно сидела в гостиной, свесив маленькие ножки с дивана. Я вернулся.
Руслан? Чего ты сидишь здесь один в столь ранний час? растеряно спросил я, подойдя к нему ближе.
Доброе утро, дядя Милон, проговорил он тихим голосом, его голубые глаза блестели в утренней тени гостиной, я жду мамочку.
Было тихо, солнце еще не поспешило заглянуть в окна, вокруг царил приятный полумрак, вдали сада отдавая теплым светом.
Откуда ты ее ждешь? нахмурился я, ничего не понимая.
Жду, когда она проснется, он вновь поглядел на меня своим пронзительным взглядом, ночью ее опять мучили кошмары, она плакала.
Я в бессилии опустился на диван рядом с племянником.
Твоя мама начал я, слова с трудом подчинялись мне, она так сильно скучает по твоему папе?
Наверное, она скучает проговорил Руслан в задумчивости, откинув голову назад, я не знаю, она со мной об этом никогда не говорит. Мы говорим о папе только когда навещаем его могилу. На самом деле мамочка плачет из-за меня.
Чем ты мог ее расстроить? удивился я.
Я никогда ее не расстраиваю, испуганно прошептал Руслан, она боится из-за меня, боится, что из-за моей внешности меня будут обижать, поэтому я обучаюсь на дому и не хожу в школу. Она плачет, что совсем скоро я умру, ведь дампиры долго не живут.
Ты дампир?! выпалил я, не успев подумать. Эта новость просто обескуражила меня.
Дампиры дети человека и вампира и, правда, были редким явлением. Они жили обычно мало, были слабы, крайне болезненны, с трудом приспосабливались к жизни и где-то к годам двадцати-двадцати пяти умирали. Мало того, сам Редьярд Больфис ненавидел дампиров, считая их убогими созданиями стоило до него дойти вести, что где-то родился дампир, он в ту же секунду посылал за ним саму смерть. Укус дампира в свою очередь был смертелен для вампиров в их клыках содержался яд.
Да, я дампир, спокойно ответил Руслан, поглядев весьма решительно перед собой, но мамочка просит говорить всем, что я вампир.
Твой отец выходит, был человеком как, богини это не укладывалось в моей голове! Как вампирша родила от человека, обычно все было с точностью наоборот.
Все верно, дядя Милон, Русланчик поерзал на месте, доставая из-за пазухи золотистый локет на длинной цепочке, что висел у него на шее, хотите поглядеть на моего папочку? Он был очень хорошим человеком.
Руслан открыл первое отделение локета, показывая две карточки, уменьшенные копии портретов. На первой с гордой осанкой и аристократической статью был нарисован мужчина с черными, как смоль, волосами и синими глазами. Он был облачен в красный мундир, который говорил о том, что он служил Высшим семи Советам, что правили в столице в противовес вампирской элите. На соседней карточке была изображена сама Мэри. Она была все также белокура и красива, вот только взгляд ее был чистый и ясный, словно летнее безмятежное небо. Она была так поразительно улыбчива, беспечна и весела от этого мое сердце почему-то сжалось.
Это мой папа Дмитрий Орлов, он служил в восьмом отряде, с ноткой искренней гордости в голосе пояснил Руслан, он очень любил мою маму и женился на ней, хотя его родные были против этого. Он часто приходил к ней ночью с цветами и звал под окнами теперь уже нашей спальни. Он всегда приносил ей цветы полной луны, хотя их тяжело отыскать. Они поженились и стали жить в его поместье возле Дикого ручья.
У вас есть свое поместье?
Да, оно находится недалеко отсюда, но мама не может там жить, ей тоскливо, пробормотал Руслан. Он говорил со мною, словно взрослый. Я впервые в жизни встретил столь серьезного и осмысленного ребенка.
Что я запнулся, опасаясь задать вопрос, что произошло с твоим отцом?
Его убил вампир, грустно проговорил Руслан, я так слышал, мамочка мне не рассказывала и запрещает спрашивать об этом.
Ох, малыш, вздохнул я, погладив его по плечу. Скажи, решил я переменить тему и спросить то, что мучило меня с самого прибытия в особняк, ты внук Холодного принца?
Да, я внук Холодного принца, без каких-либо замешательств признался малый, поэтому мама боится, что за мной начнется охота и многие захотят моей смерти.
Поэтому она никуда тебя не пускает?
Я никогда не покидал окрестностей особняка, поведал мне свою печальную участь племянник, не знаю, что там за пределами владений Альдофин.
Вдруг мне стало жаль несчастного мальчугана, детство которого проходит в заточении. Манящая идея промелькнула в моей голове, уже не в силах остановить меня.
А тебе бы не хотелось прогуляться в центр пригорода со мной? предложил я, я как раз следую туда по важному делу.
Мне нельзя никуда выходить, испуганно прошептал Русланчик, я не хочу расстраивать мамочку. Все сразу поймут кто я, ведь люди подозревают, что у Холодного принца есть внук. А вампиры сразу почувствуют во мне дампира.
Я улыбнулся и в свою очередь достал из-за пазухи амулет, который несколько дней назад обнаружил прозорливый взгляд моей дорогой тетушки Филиции.
Мне это сделала самая могущественная ведьма. Он сможет защитить тебя от любой нечисти. Никто не узнает тебя.
Зачем вы его носите, дядя? робко спросил малыш.
Ведьма, что сделала мне его, очень меня любит, поэтому не хочет, чтобы на меня напал вампир или демон, я улыбнулся, так ты хочешь пойти со мной? Твоя мама еще долго будет спать, а потом ей понадобится время, чтобы привести свой внешний вид в порядок. Мы быстро. Это будет наша с тобой тайна.
Искорка колебаний мелькнула в небесном взгляде желание увидеть собственными глазами большой и такой интересный мир людей, о котором до этого только и приходилось, что читать в книжках, так и воспылало в душе Руслана. Все эти годы он лелеял мечту выбраться за пределы особняка, и сейчас представившееся возможность так и манила его. И он не в силах сопротивляться подобному шансу с трепетом и тревогой проговорил:
Хочу, очень хочу.
Тогда, побежали скорее, оглядел я его, заметив, что парнишка уже был облачен в прогулочный костюм безупречного вида.
Надо отметить, что, несмотря на чрезмерную опеку его матери, Руслан был весьма самостоятельным ребенком.
Только, мне нужно выпить крови, иначе я быстро ослабну, предупредил он, человеческую пищу я уже поел, подогрев на печи на кухне.
Я куплю тебе все, что захочешь, улыбнулся я. Проделка, предстоящая авантюра, приятно обжигала мою душу.
Мы условились, словно два подельника, и без зазрения совести отправились на главную улицу пригорода. Я поймал попутную телегу, что следовала с полей обратно в центр. Все то время пока мы были в пути, Руслан с жадным интересом оглядывался вокруг, не упуская из внимания ни один листочек, и ни одну птичку. Восторг, что отражался сиянием на его лице, был ни с чем несравним. Мы выехали в центр мимо нас замелькала вереница блестящих лавок с яркими вывесками и кричащими торговцами. Пекарни, магазинчики, шляпные мастерские, ателье, книжные лавочки каждый уголок и островок ввергали моего юного попутчика в небывалое восхищение. Он только и успевал вертеть головой по сторонам, удивляясь всему на свете. При этом он совсем не доставлял каких-либо неудобств, переживая невероятную палитру чувств и эмоции внутри себя, ничего при этом не выражая вслух.
Мы добрались до жуткого, но надо отметить весьма уютного магазинчика с кровью на любой вампирский вкус. Оказался я в подобном месте впервые, поэтому, как только мы переступили порог, я невольно стал озираться по сторонам вместе с Русланом. Прозрачные стеклянные прилавки заполняли всю комнату снизу доверху. Внутри красовались симпатичные бутылочки с красноватой жидкостью, расположенные по группам и резусам. На каждой бутылочке висела этикетка, означающую марку клана Донниковых они были первые в поставке человеческой крови вампирам.
За продолговатым прилавком нас любезно поприветствовал молодой вампир и тут же услужливо стал расспрашивать наши вкусы и предпочтения. Мы выяснили, что у Руслана отсутствуют какие-либо предпочтения и выбор как таковой, так как Мэри обычно давала ему третью положительную. Заказав небольшой стаканчик, я расплатился, и мы отправились дальше познавать и удивляться разнообразию этого мира.
Племянник продолжил любопытствовать, оглядывая все вокруг с предельной тщательностью. Он попивал кровь из стаканчика, смачно причмокивая, на нем торжественно красовался мой амулет. Я держал его за руку, пока он шел, беспрестанно вертя головой. В общем, прогулка приносила ему явное наслаждение.
В просыпающемся городе царила сонная суета. Лавки открывались, распахивая ставни новому дню, люди спешили поймать карету, чтобы поспеть на работу, ребятня нехотя тащилась в школу, беспрерывно болтая и смеясь.
Дядя Милон, мир такой интересный, заключил Руслан, глядя на открывшуюся перед ним картину, тут столько всего, что, кажется, каждому найдется занятие. Как человек мог столько всего придумать?
Воображение и идея очень опасные вещи, Руслан, стоит тебе что-то представить, и ты уже не сможешь жить дальше спокойно, пока это не воплотишь в жизнь, ответил я, и тут же добавил, хотя от скуки и не такое выдумаешь. Так, нам вот сюда.
Мы завернули за угол, сворачивая с главной улицы пригорода, направляясь к одной знаменитой ферме, что торговала редкого вида живностью.
А зачем нам осел, дядя? спросил Руслан, объединяя нас в своем предложении, будто мы уже стали одной семьей.
Понимаешь, малыш, иногда ты просыпаешься и осознаешь, что тебе просто необходим осел, тщетно попытался объяснить я, ведь мне и самому было до конца неизвестно зачем мне осел. Такое случается на каждом шагуэээ вырастишь поймешь.
Надеюсь, я не захочу купить осла, когда вырасту, ведь они так страшно кричат! признался племянник со всей искренностью.
Торговец весьма худощавого и плутливого вида, поторговавшись, все же продал мне одного осла по той цене, на которой я настоял. Упрямое животное дымчатого цвета с умными и недовольными глазами поначалу весьма охотно и покорно последовало за нами, чему я даже удивился.
По дороге обратно Руслан допил свой кровавый напиток и по его завидущим глазам я понял, что он очень хочет мятное мороженное политое фиалковым сиропом, которое продавали в ближайшей лавке. И поддавшись этому жалобному взгляду небесных глаз, я безвольно сдался и купил ему небольшую порцию, благодаря богинь, что нас сейчас не видит Мэри.
Солнце приятно освещало пригород, касаясь верхушек домиков, воздух теплел, ласково возвещая о приближении желанного лета. Ветерок чуть тревожил листочки на деревьях, заставляя их перешептываться. Руслан шагал, улыбаясь во весь рот и уплетая восхитительное лакомство кажется, это было его первое мороженное в жизни, отчего момент приобретал особую значимость.
Вивиан, я ничего не могу поделать, эта скотина так и сыплет угрозами, раздался знакомый надменный голос.
Фигура в темном одеянии строго возвышалась у одного из ближайших прилавков с лечебными травами. Это была Клаудия Генриховна Пай, которую я имел удовольствие видеть на приеме в Тихом дворце, и перед которой Мэри закатила невероятный скандал. Рядом с ней стояла модно одетая старушка с сумкой для съестных продуктов. Она с предельным вниманием разглядывала травы в маленькую золотую лупу. Мне вот сейчас только свидетелей не хватало!
Я постарался ускорить шаг, сделав непроницаемое лицо. К счастью, Руслан был на редкость умным ребенком, поэтому почувствовав мой настрой, он под стать быстро стал перебирать своими маленькими ножками. Однако теперь нас в компании было трое и этот третий, упрямый осел, внезапно встал посередине дороги, как вкопанный.
Угрожай ему в ответ, бойко ответила Вивиан, а не то он тебя в могилу сведет.
Чем я могу ему угрожать? с раздражением бросила Клаудия, мне только и остается надеется на скорое возвращение Берти и на его свадьбу с крошкой Изабель.
Смотри, будешь, как Банни Иваницкая, всего на свете боятся! предостерегла ее Вивиан.
Видя мои прискорбные мучения с ослом, Русланчик, как верный племянник, стал помогать тянуть за поводья, чтобы хоть на миллиметр сместить эту упертую животину с места.
Почему он вдруг остановился? недоумевал паренек.
Пошли, Оскар, нам здесь делать нечего, прошипел я, ощущая, как теряю оставшиеся силы.
Но чертов осел, будто замыслил коварную пакость, чтобы обе старухи обернувшись, наткнулись на меня взглядом.
Оскар? удивился племянник, разве вашего отца не звали так?
Звали, прохрипел я, поэтому и осла так зовут.
Не боишься, что стоит Берти вернуться, то его тут же потянет к небезызвестной особе? хитренько прищурившись, спросила Вивиан, словно нарочно подначивая Клаудию.
Нет, не боюсь, холодно ответила старуха, игнорируя провокацию, мы надежно запечатали его память. Он ничего не вспомнит.
И тут предательство невыносимо ранило меня Оскар, что есть сил заорал на всю улицу, привлекая тем самым внимание не только здешних обитателей, но и, наверное, всей столицы в целом. Обе старухи, выдернутые наглым образом из разговора, невольно обратили свои строгие взоры в нашу сторону. Я так и застыл с поводьями в руках, глядя на них, Руслан с опаской выглядывал из-за меня.
Доброе утро, только и оставалось проговорить мне, утопая по уши в неловкости, Клаудия Генриховна, вы прекрасно сегодня выглядите.
Они молча оглядели меня с ног до головы оценивающим взглядом, будто узрели нечто весьма неприятное.
Что это вы делаете, господин Альдофин? поджав недовольно губы, спросила Клаудия таким тоном, будто всегда заставала меня за неприличными занятиями.
Это вы господин Альдофин? оживилась тут же Вивиан, а я госпожа Русакова! Мой внук Фелес говорил мне на днях, что у клана Альдофин появился наследник.
Очень рад знакомству, многострадально выдавил я из себя улыбку, продолжая незаметно тянуть поводья, ваш внук замечательный джентльмен.
Вы опять позорите свой клан под стать кузинам? с некой брезгливостью в голосе установила сей факт госпожа Пай.
Что ты опять ворчишь, Клаудия? перебила ее Вивиан, радостно подбегая ко мне поближе, какой хороший молодой человек, занимается хозяйством! Молодец!
А?
Благодарю покорно растерявшись вконец, промямлил я.
С ослами лучше не церемониться, радостно воскликнула Вивиан и, поддав хорошенького пинка Оскару, отчего он вмиг перестал упрямиться и побежал по дороге, как миленький, продолжила, увидимся, господин Альдофин!
Спасибо вам большое! крикнул я напоследок, поспешив за Оскаром.
Обращайтесь! воскликнула она, маша рукой нам вслед, чем вызвала явное недовольство госпожи Пай.
Лишь оказавшись на дороге, ведущей к особняку, я перевел дыхание. Вот же дьявол надо было наткнуться на этих старух! Кто бы мог подумать, что у Фелеса Русакова такая приветливая бабушка в кого только он, нахал такой!