Плохо дело, сказал я. Попробуем днём, когда приют будет открыт. Продержишься до утра?
В ответ раздался протяжный вой. Судя по всему, терпение не входило в число добродетелей Терри.
И как мы его освободим? спросила Мия. В глазах у неё блестел приключенческий азарт. Ворвёмся внутрь, схватим этого чудака и убежим?
Я вспомнил, как очень давно мы с Тео вызволяли из приюта мою подружку Холли, куда она угодила из-за того, что в обличье красной белки обворовывала туристов.
Нет, не так. Мы просто сделаем вид, что хотим взять Терри из приюта как домашнего питомца. Круто, правда?
Если вы ещё раз назовёте меня чудаком, я с вами никуда не пойду! возмутился наш новый подопечный.
Как хочешь, ответил я, и скулёж тут же прекратился.
Осталось решить одну важную проблему. Мы могли забрать собаку только в человеческом обличье, а для этого нам нужна одежда.
Кажется, во дворе одного из домов я видел какую-то одежду, вдруг вспомнил я.
И точно на бельевой верёвке трепыхались на ночном ветру рубашки и брюки. Я запнулся, не решаясь схватить одежду, но ведь у нас чрезвычайная ситуация, а кроме того, мы можем их потом вернуть.
Увы, в этом доме жили, судя по всему, только женщины и девочки. Мия выглядела вполне прилично в розовой футболке и джинсах правда, их приходилось постоянно поддёргивать, чтобы не спадали. А вот мне повезло меньше для себя я нашёл лишь блузку в цветочек и белые шорты.
Ты похож на весенний луг, сказала Мия и попыталась свободной рукой пригладить мои лохматые светлые волосы. Когда она улыбнулась, я заметил, что во рту у неё всё ещё видны клыки.
Их нужно убрать, сказал я, указывая на них.
Почему? С ними же удобно, ответила Мия и вонзила клыки в закрытую жестяную банку с печеньем, стоявшую на веранде. А мгновение спустя банка широкой дугой уже летела на землю. Фу! На вкус ещё отвратительнее, чем помёт вапити. Неужели люди такое едят?!
Откуда ты знаешь, какой вкус у помёта вапити? спросил я, беспокойно оглядываясь не разбудил ли кого шум. Потом я принюхался. В эту банку положили удобрения для растений, бестолковая ты животина! Нюхать сначала надо, а потом пробовать!
Кто бы говорил. Помнишь, что ты сделал, когда мы нашли на лугу давно сдохшего бобра?
Я тогда маленький был и мало что соображал, проворчал я.
Как назло, шум разбудил жильцов дома, и в окнах уже зажигались огни. Нужно бежать! Мы одолжили с веранды резиновые сапоги и помчались прочь по щебню подъездной дорожки. Нам что-то кричали вслед, но мы не обращали на это внимания.
Как долго вас не было! воскликнул Терри, когда мы вернулись к приюту. Куда вы пропали?
Нападали на банки с печеньем, ответила Мия. Она присела на ступени приюта, прикрыла веки и вскоре уснула. У меня тоже слипались глаза, и я даже не пытался бороться с усталостью. В конце концов, до открытия приюта есть ещё пара часов.
Благодаря моим кошачьим инстинктам у меня чуткий сон, и в дикой природе это уже не раз спасало мне жизнь. Я вдруг почувствовал, что рядом кто-то есть, встрепенулся и увидел, что перед нами стоит полная курносая женщина со светлыми, спадающими на спину волосами и внимательно разглядывает нас с Мией. В руке у неё покачивался ключ на длинном шнурке.
А что, карнавал уже начался? недоверчиво спросила она, рассматривая, как мы одеты.
Кучка совиного помёта! Надо было лучше выбирать одежду!
Карнавал? А что начала было Мия, просыпаясь.
Мы хотим взять домашнего питомца, быстро перебил я её и с ужасом увидел, что Мия приготовилась зевнуть во весь рот, совершенно забыв про клыки. Хорошо, что у меня отличные рефлексы. Я хлопнул своей ошарашенной сестре ладонью по рту, едва она успела его приоткрыть.
Вежливые люди прикрывают рот рукой, строго сказал я.
Мия что-то недовольно пробурчала из-за закрытого ладонью рта было непонятно что.
Как приятно, что ещё встречаются молодые люди с хорошими манерами, сказала владелица приюта, взглянув на нас более приветливо. Какого питомца вы хотите взять?
Лучше всё-таки сначала убедиться наверняка.
Терри, ты что за зверь? крикнул я заключённому и получил в ответ:
Великолепный пёс, унаследовавший лучшие качества множества разных пород.
Какую-нибудь несносную дворняжку, сказал я, и женщина рассмеялась.
Такие у нас есть, пойдёмте.
Мы с Мией немного расслабились. Не исключено, что великое освобождение пройдёт спокойно и мы наконец-то сможем отправиться к родителям. Женщина отперла дверь, махнула нам, чтобы мы проследовали за ней внутрь, и привела нас в коридор, по обеим сторонам которого стояли клетки с собаками. Они сразу учуяли, что мы хищные кошки, и принялись оглушительно лаять.
Тихо! гаркнула владелица приюта, но с таким же успехом она могла сказать «Приятного аппетита!».
Две дюжины собак всех цветов и размеров, желающие погонять кошек, скалили зубы, брызгали слюной и надрывали глотки лаем.
Мия, зажав руками уши, отступила назад, и владелица приюта странно на неё посмотрела. Чёрт, наверное, она уже не верит, что мы хотим взять собаку! Я заставил себя улыбнуться и сделал шаг вперёд.
Что скажете про этого пса? спросила блондинка, указав на овчарку, которая хоть и лаяла, но всё-таки виляла хвостом. Он любит детей и хорошо воспитан. Правда, красивое животное?
Терри, это ты? спросил я и получил в ответ громкое «НЕТ!».
Это Хуго, он ужасно противный, всё время хвастается, что может разнести всю квартиру, если его оставить одного!
Да, красивое, но мне бы хотелось сразу почувствовать связь с собакой, а сейчас этого не произошло, принялся выкручиваться я.
Ты уже почти подошёл ко мне. Так, ещё немного! Ну наконец-то! радостно воскликнул Терри, а я с ужасом воззрился на чёрного добермана, который уставился на меня колючими глазами.
Я здесь! Здесь! Здесь! раздался крик, и я с облегчением заметил, что кричат из соседней клетки. Там прыгал серо-белый пушистый комок ростом примерно до колена. Это и есть великолепный пёс, унаследовавший лучшие качества множества разных пород? Скорее похоже на тряпку для мытья полов.
Но я, конечно, тут же сказал:
Мне нравится эта собака, она такая милая и явно ручная.
В конце концов, я здесь с миссией освободить оборотня. Но владелица приюта почему-то медлила.
Пушистик собака непростая. Он не слушается команд, всегда всё делает наперекор и уже неоднократно убегал от хозяев.
Я с сочувствием посмотрел на крошку-оборотня. Пушистик! Я бы тоже сбежал от хозяина, если бы он меня так называл.
Не страшно, мы хорошо ладим с животными.
Но в этот момент Терри учуял меня и в ужасе прижался к задней стенке клетки:
Ты пума?! Забудь обо всём, ничего не нужно, лучше я останусь здесь.
Не глупи, стань опять ручным, и я тебя отсюда вытащу, нетерпеливо ответил я, потому что в этом коридоре воняло целой собачьей стаей и неизвестно, сколько я ещё тут выдержу.
Вы же просто пожрать хотите, так? зарычал Терри. Решили перекусить, а охотиться лень?
Глупости, скривился я. Тогда я бы согласился на добермана, в нём мяса больше.
Владелица приюта попыталась взять Терри на поводок, но он отчаянно сопротивлялся. Тогда она решила вывести его из клетки за ошейник, но пёс упёрся в пол всеми четырьмя лапами и наотрез отказался выходить. Вот придурок! Из-за его поведения владелица приюта снова засомневалась.
Похоже, он просто не хочет к вам, сказала она.
С меня было довольно.
Ну, значит, не берём, сказал я, мрачно улыбнувшись, и развернулся, чтобы уйти. Не успел я сделать и пяти шагов, как у меня в голове раздался вой:
Я передумал! Пожалуйста, освободи меня! Я ведь смогу на улице сразу убежать, правда?
Правда, ответил я и вздохнул.
Я чувствовал себя очень глупо, когда шёл по приюту с маленькой собачкой на поводке. Волки нашей школы обхохотались бы до смерти и отпустили бы немало шуточек про оборотней-пум и всякую мелочовку, которую они подбирают по дороге.
Чтобы забрать Терри, нам пришлось заполнить кучу бумаг. У меня, конечно, уже была фамилия Златоглаз так мы называли себя с тех пор, как наш отец лежал в больнице для людей, но для сегодняшнего случая я придумал себе другое имя. И место жительство и телефон я тоже просто выдумал.
Наконец всё было улажено, мы с сестрой помахали на прощание владелице приюта и забрали с собой нашего освобождённого оборотня. Меня только удивляло, почему Терри выглядит таким подавленным он же сумел вырваться на свободу.
Скорее бы уйти отсюда, пробормотал я Мие с облегчением.
И в этот момент Терри во второй раз упёрся в пол всеми четырьмя лапами:
Я не могу уйти один. Здесь осталась моя подружка! Без неё я не уйду!
Что ещё за подружка? проворчал я, не переставая махать рукой, потому что владелица приюта, нахмурившись, наблюдала за нами.
Её зовут Табита, она где-то здесь, в приюте!
Всё в порядке? спросила нас женщина.
Да-да, он просто никак не может расстаться со своими товарищами, сказал я и вытащил Терри на улицу. Я с удовольствием поговорю с ним про его подружку, но для начала нужно убраться из приюта.
Табита
Мы спрятались в кустах рядом с приютом, и я снял с Терри ошейник и поводок. Он с облегчением встряхнулся и сказал, тяжело дыша:
Спасибо огромное! А теперь нужно срочно вызволять Табиту. Она правда моя очень хорошая подружка!
Ладно, великодушно согласилась моя сестра. Что она за животное?
Понятия не имею, услышали мы в ответ и ошарашенно уставились на Терри. Ну, просто я её никогда не видел, пояснил он. Но мы часто мысленно разговаривали, от головы к голове, пока сидели взаперти в этом приюте. Так и подружились, пёс поднял ногу и пометил забор. Она меня здорово поддерживала и не давала унывать.
Понятно, сказал я. Тогда мы сейчас вернёмся и освободим её.
Дождавшись, пока владелица приюта займётся подготовкой корма в другом помещении, мы пробрались внутрь здания. Там стоял оглушительный шум обитатели приюта требовали пищи. Это нам было на руку: так мы могли незаметно пройти вдоль клеток с собаками, которые облаивали нас что есть мочи.
Терри пробормотал:
Да-да, вам, конечно, обидно, что они выбрали меня, но теперь будьте так добры, закройте пасти и лучше подумайте, какая стрижка вам больше пойдёт. Табита, ты где?
Ответа не последовало. Среди собак её нет значит, нужно двигаться дальше. Самое время: владелица приюта уже шла по коридору с полными мисками. Мы едва успели улизнуть, повернув за угол.
А вдруг Табита кошка? Вот будет прикол! развеселился Терри. Чёрная кошка Она как-то раз упомянула, что она чёрного цвета.
Это важная зацепка, почему ты сразу не сказал? спросил я.
Терри дерзко задрал мордочку вверх:
Разве внешность имеет значение, когда мы так крепко, так чудесно дружим?
Надо признать, что на этот раз пушистый комок прав.
Мы приблизились к вольеру с деревом-когтеточкой внутри. На нас смотрела дюжина кошек: одни скептически, другие испуганно. Среди прочих три чёрные.
Табита? обратился Терри к одной из них, обнюхивая вздыбленный мех кошки, вцепившейся в прутья клетки. Секунду спустя он стремительно отпрыгнул назад, спасаясь от кошачьих когтей.
Ты уверен, что не выдумал эту подружку? спросила Мия, подтягивая спадающие джинсы.
Ты это серьёзно? У меня не такая богатая фантазия, Терри занервничал. Постойте-ка, я вспомнил! Она говорила, что умеет летать.
И мы помчались к клеткам с пернатыми. Те оказались гораздо менее агрессивны, да и вообще не обращали на нас внимания. Это хорошо. Плохо только, что чёрных среди них не видно. Все птицы были разноцветные: оранжевые, жёлто-белые, синие и зелёные.
Вы чуете здесь оборотня? Я никого не чую, кроме вас двоих, сказал я.
Терри повесил нос и уши:
Но где же она тогда? Табита, отзовись!
Ответа не последовало.
А тут как раз пришла очередь птиц получить свой завтрак мы с ужасом услышали, как приближается владелица приюта. Она напевала какую-то песню о дорогах, которые должны привести её домой, и встряхивала банку с зерновым кормом для пернатых.
Нужно выбираться отсюда, а то придётся объясняться, сказал я товарищам. Может, попросим директора нашей школы, чтобы она забрала Табиту потом
Погоди, что-то есть! Мия внезапно насторожилась.
Теперь и я тоже кое-что расслышал. Только это были не слова, а какой-то странный звук. Как будто кто-то зевнул. Да, точно. А потом в наших головах раздался девчоночий голос:
Эй, меня кто-то звал? Терри, это ты? Я спала. На улице ещё светло?
Табита! радостно крикнул Терри. Мы вытащим тебя отсюда. Что ты за зверь?
Но я уже догадался.
Табита чёрного цвета и спит днём значит, она летучая мышь, быстро сказал я и мысленно спросил: Табита, где тебя найти? Говори быстрее, у нас мало времени.
В какой-то тёмной комнате, здесь нет окна, зато есть письменный стол, ответила подружка Терри. Я торчу здесь взаперти уже тринадцать дней, семь часов и пять минут, если часы на столе не врут, и вынуждена смотреть, как миссис Уотерс делает себе кофе, заказывает корм и пишет письма с просьбой пожертвовать на приют!
Кучка совиного помёта! Это, должно быть, кабинет владелицы приюта! Если нас там застукают просто так не выкрутиться.
Но разве летучих мышей берут в приют? удивился Терри. Вас ведь никто сюда не сдавал, верно?
Нет, она нас тут держит вместо домашних питомцев. Представляешь, какая наглость! возмутилась Табита. Она поймала меня и ещё двоих, потому что непременно хотела иметь летучих мышей нашего вида.
Действительно наглость, согласился я. Мы отправились искать кабинет, открывая по пути все двери и стараясь не шуметь. При этом мы до смерти напугали штук двадцать карликовых кроликов, чуть не споткнулись о ящик с гигантской пятнистой змеёй и успели захлопнуть дверь кладовки, пока нам на головы не свалилась половая щётка.
Ну вот наконец и кабинет! Мы неслышно вошли внутрь, осторожно закрыли за собой дверь и тут же увидели вольеры с летучими мышами, которые все как одна висели вверх ногами, словно спелые фрукты, и, видимо, дремали, прикрыв голову крыльями. И тут одна из них расправила чёрные полупрозрачные крылья.
Привет! Как здорово, что вы здесь! Вы правда хотите меня освободить? Было бы просто супер!
Конечно, мы тебя освободим! гордо объявил Терри. Я же сказал, что без тебя отсюда не уйду. Круто, да?
Терри, ты что собака? послышалось в ответ. Ой, какой пушистик!
Я не пушистик! зарычал Терри, упёрся передними лапами в стекло вольера и попытался открыть задвижку зубами, как обычно поступают оборотни, которые ещё ни разу не превращались в людей.
Дай я, сказал я и ощупал руками замок клетки. Сложная конструкция.
Пожалуйста, незнакомый оборотень, постарайся, подбадривала меня Табита, пока я вытягивал штырь. Изнутри не получается открыть этот замок, я уже пыталась в человеческом облике.
Но ты же могла разбить стекло и сбежать, сказала Мия.
Вандализм это не моё, ответила Табита.
Ванда что? спросил Терри.
Бездумное разрушение, перевела ему подружка. Не могли бы вы поторопиться? Я слышу шаги в коридоре. Миссис Уокер сейчас вас поймает и передаст полиции
Теперь и мы услышали шаги. Мы в ужасе застыли, но лишь на мгновение. Терри одним прыжком оказался под столом и спрятался там, прижавшись к полу. Мы с Мией втиснулись в щель между шкафом и стеной хотя вообще-то там было места только для одного.
У меня сейчас руки сломаются, простонал я. И дышать нечем. Я почти упёрся носом в пыльную боковую стенку шкафа.
Ерунда! Гораздо хуже, что я не вся поместилась в щель, ответила Мия. Что мне теперь делать?
Разрази меня гром! Тогда почему ты не залезла в шкаф?!
А ты почему не залез?! И Мия, оскалившись с её маленькими человеческими зубками получилось очень смешно, ещё крепче прижалась ко мне всем телом.